Lâm Y Khải càng thấy nụ cười trên mặt Mã Quần Diệu chói mắt, chẳng biết anh toan tính gì, cậu khẽ lắc đầu: "Tôi không biết cưỡi ngựa."

"Ta dạy em."

Lâm Y Khải nhìn về bãi bắn, mắt sáng lên: "Anh dạy tôi bắn súng được không?"

"Sao muốn học bắn súng?" Mã Quần Diệu trầm mặt, lần đầu tiên anh không đoán được trong đầu Lâm Y Khải nghĩ gì.

Anh vốn tưởng cậu là tay trong do người Pháp sai Đoạn Dung cài vào, ai ngờ lại trong sáng như tờ giấy trắng. Nhưng đôi khi, những lời cậu thốt ra lại khiến người ta nghi ngờ.

"Anh là tư lệnh, tôi ở bên anh ít nhất cũng phải có chút khả năng tự vệ chứ." Lâm Y Khải ngẫm một lúc: "Nếu một ngày tôi bị kẻ thù của anh bắt, anh có cứu tôi không?"

Mã Quần Diệu nhảy lên ngựa, nghĩ thầm, với cái đầu óc này, cậu ta làm được trò trống gì.

"Tùy tình hình." Lời này không giả. Xét nhỏ, anh là tư lệnh Nam Bình; xét lớn, anh là tư lệnh năm tỉnh, nhiều quyết định phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Đáp án trong dự liệu, nhưng Lâm Y Khải vẫn thấy thoáng buồn, chỉ một chút, rất nhỏ thôi.

Mã Quần Diệu thúc ngựa, ngựa trắng muốt xoay một vòng quanh Lâm Y Khải rồi hướng ra ngoài bãi tập.

Lâm Y Khải cúi đầu, nghĩ ngợi. Nếu không lấy được con dấu, với tính cách của Đoạn Dung, bà ta sẽ không tha cho cậu.

Hợp đồng bán thân của cậu và Thúy Lan vẫn ở Văn Nguyên Phường, phải nghĩ cách lấy ra.

Mã Quần Diệu cưỡi ngựa đi một vòng, quay lại thấy Lâm Y Khải vẫn đứng nguyên, anh nảy ý trêu chọc.

"A!" Trời đất quay cuồng, Lâm Y Khải hét cứu mạng. Khi định thần, chỉ thấy bụi bay dưới móng ngựa.

Cánh tay nhói đau. Mã Quần Diệu nhân lúc cậu lơ đễnh, kéo cậu lên ngựa trong tư thế nằm sấp.

Lâm Y Khải theo bản năng ôm mũ, ngẩng đầu, nhìn Mã Quần Diệu ngồi thẳng trên lưng ngựa: "Thả tôi xuống! Tôi sợ!"

"Có ta đây, sợ gì, nằm yên, rớt xuống ta không nhặt đâu." Nói rồi thúc ngựa: "Đi!"

Ngựa phi càng lúc càng nhanh, mặt đất lướt qua vùn vụt. Lâm Y Khải chóng mặt, miệng hét loạn, hình như còn mắng Mã Quần Diệu một câu, đổi lại là tốc độ nhanh hơn.

Mũ rơi trong lúc xóc nảy, Lâm Y Khải nắm chặt, nghĩ nếu nôn ra thì dùng mũ làm chậu.

Ngựa trắng muốt đạp vó lộc cộc trên con đường đất chỉ đủ một xe qua. Tòa nhà quân khu dần khuất tầm mắt, chỉ còn một chấm nhỏ.

Lướt qua dòng suối róc rách, vượt qua ngọn núi đá lởm chởm, cảnh vật trước mắt càng lúc càng mờ. Khi Lâm Y Khải sắp ngất, ngựa chậm lại, mũi phì phò, ngậm cỏ ven đường vừa đi vừa nhai.

Tiếng móng ngựa lộc cộc hòa với tiếng suối chảy va vào đá, như một bản giao hưởng.

Lâm Y Khải chẳng rảnh thưởng thức, véo đùi Mã Quần Diệu, bảo anh dừng lại.

"Hô!" Mã Quần Diệu nhảy xuống, tiện tay ôm Lâm Y Khải xuống.

Chân chạm đất, trước mắt như xoáy tròn. Lâm Y Khải mất phương hướng, suýt ngã xuống sông. Mã Quần Diệu kéo cậu lại, ôm chặt vào lòng.

"Tư lệnh, đừng quay nữa, tôi chóng mặt."

Mã Quần Diệu nâng đầu cậu đối diện mình: "Nhắm mắt lại, lát sẽ hết."

Lâm Y Khải ngoan ngoãn nhắm mắt.

Một lúc sau, nghe anh nói: "Mở mắt được rồi."

Cậu từ từ mở, chớp nhanh, đúng là không chóng mặt nữa. Núi là núi, cỏ là cỏ, sông là sông, chẳng lẫn lộn. Người trước mặt dáng thẳng, cười xấu xa: "Vui không?"

Không vui, nhưng thốt ra lại thành: "Vui."

Cậu sợ nói không vừa lòng tư lệnh, lại phải nằm sấp cưỡi về.

Chưa đủ, cậu nịnh nọt hôn cằm Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu xoa tóc cậu, nắm tay: "Dẫn em đi chỗ đẹp."

Lâm Y Khải không nói, chỉ bị kéo đi.

Bãi cỏ bằng phẳng, hoa dại nở từng mảng, đẹp lạ thường. Hồi thần lại, Lâm Y Khải chăm chú ngắm cảnh.

Khác với phố thị náo nhiệt, nơi đây tĩnh lặng vô cùng. Cậu nghe tiếng côn trùng râm ran, đứng trên bãi cỏ, ngắm mây trời, hít sâu, lòng nhẹ nhõm.

Mã Quần Diệu vừa đi vừa hái hoa, gom một bó lớn, lấy cỏ buộc, đưa cho Lâm Y Khải: "Này."

"Cảm ơn." Hoa dại chẳng thua hoa tươi bày ở Văn Nguyên Phường. Lâm Y Khải cúi ngửi, hương thanh mát ập đến.

Cậu thấy kem thơm chị em dùng chẳng bằng hoa dại.

"Ồ hô!" Mã Quần Diệu thỉnh thoảng nhặt đá, ném xuống sông, xa xa vang tiếng "bõm", bách phát bách trúng.

Lâm Y Khải thấy vui, cũng muốn thử, dùng sức ném về phía sông, đá rơi xuống cỏ, chẳng có tiếng gì.

"Lại đây, ta dạy." Mã Quần Diệu nhét cục đá to bằng thịt kho tàu vào tay cậu: "Ngắm chuẩn, ném mạnh, thân dưới phải vững, đừng tự ném mình đi."

Vài phút sau, đá rơi xuống sông. Lâm Y Khải ôm vai phải, đau! Nếu không có Mã Quần Diệu sờ vai, bảo không sao, cậu tưởng mình ném cả cánh tay đi mất.

Đi chẳng bao xa, thấy một triền dốc cao. Lâm Y Khải chỉ chấm đỏ trên đỉnh: "Kia là gì?"

Mã Quần Diệu ngẩng lên, che nắng, thấy một chấm đỏ trong bụi cỏ, hơi ngạc nhiên: "Hoa anh túc, chỉ có một bông."

Anh quay sang Lâm Y Khải: "Muốn không?"

Lâm Y Khải gật rồi lắc đầu: "Cao quá, không cần đâu."

"Chờ đó." Mã Quần Diệu tháo bao súng đưa cậu, lùi vài bước lấy đà, lao như gió lên triền dốc.

Triền dốc ít người qua, giày quân cao cổ không hợp leo núi. Lâm Y Khải nín thở nhìn Mã Quần Diệu nắm cỏ dại leo lên, nhổ cả gốc hoa, lao xuống như gió, chạy về phía cậu.

Gió thổi tóc anh ra sau, lộ vầng trán đầy, mũi cao như mỏ chim ưng, đôi môi cong sắc lạnh.

Lâm Y Khải lần đầu thấy Mã Quần Diệu ngoài vai tư lệnh, như thiếu niên nơi núi rừng, sống động lạ lùng. Nhìn nụ cười ấy, cậu cũng cười theo.

Bông hoa còn dính đất đến tay cậu. Mã Quần Diệu bẻ gãy cuống, Lâm Y Khải kêu: "Sao lại bẻ?" Cậu còn định mang về chăm.

"Có độc." Mã Quần Diệu nghiêm túc: "Hoa này gọi anh túc, nhựa có độc."

"Vậy sao anh bẻ?" Lâm Y Khải nhìn nhựa rỉ từ cuống, sợ hãi.

"Ai cũng được tư lệnh hái hoa tặng sao?" Mã Quần Diệu gõ đầu cậu: "Cầm cẩn thận, để ta biết em vứt, xử theo quân pháp."

Lâm Y Khải lẩm bẩm: "Tôi đâu phải lính của anh."

Mã Quần Diệu nhướn mày: "Thì xử theo gia pháp."

Lâm Y Khải câm nín, cẩn thận cầm hoa, tránh chạm nhựa.

Mã Quần Diệu thấy cậu rón rén, bật cười: "Văn Nguyên Phường dạy gì cho em thế, ta nói gì em cũng tin. Hoa anh túc có vài giống độc, bông này không độc."

Lâm Y Khải tức tối ném hoa, leo lên cổ Mã Quần Diệu, hôn một cái, nghiêm túc nhìn vào mắt anh: "Dạy có thế này thôi."

Mã Quần Diệu liếm môi, chửi thầm câu gì, kéo Lâm Y Khải ra sau triền dốc. Đến khi bị đẩy ngã xuống cỏ, cậu mới hiểu anh muốn gì.

Cậu bật dậy: "Không được, lỡ có người thì sao?"

"Chẳng có ai." Mã Quần Diệu đè cậu xuống.

Lâm Y Khải lại bật lên: "Đây là rừng núi mà, tư lệnh."

"Ta biết." Lại đè xuống.

Lâm Y Khải lại bật lên: "Tư lệnh, tôi sai rồi." Cậu không nên hôn lung tung.

"Sai thì chịu phạt." Mã Quần Diệu lại đè xuống.

Lâm Y Khải không chịu thua, bám cỏ bật lên lần nữa, cầu xin: "Tôi cần mặt mũi, tư lệnh."

"Em là cái lò xo à?" Mã Quần Diệu đè cậu xuống, chen giữa hai chân.

Cạch, Mã Quần Diệu tháo thắt lưng, cởi áo sơ mi, cởi trần đè xuống. Lâm Y Khải tuyệt vọng, ôm vai rộng của anh, cố hết sức phối hợp.

Con ngựa buộc bên sông không thấy chủ, tò mò ngó sau triền dốc, rồi quay lại thản nhiên uống nước.

Thân thể trắng ngần ánh lên dưới nắng, dòng suối lấp lánh phản chiếu lên hai người. Da màu lúa mạch đè lên ngọc trắng, giữa cỏ xanh biếc, như bức họa xuân cung sống động!

Tay Lâm Y Khải ôm cổ người nằm trên, theo nhịp va chạm trượt xuống đất, tiện tay nắm cỏ. Cỏ non xanh mướt, không chịu nổi sức cậu, chẳng mấy chốc lòng bàn tay dính nhựa cỏ.

Dưới thân cũng chẳng khá hơn.

Da trắng sáng dưới nắng dính nhựa cỏ và màu hoa vỡ, đẹp như tranh vẽ.

Mã Quần Diệu vùi đầu vào cổ cậu, vừa chuyển động vừa thì thầm bên tai: "Lâm Y Khải, ta là họa sĩ."

Nếu Lâm Y Khải là tấm vải trắng, Mã Quần Diệu là người cầm bút, vẽ gì do anh quyết. Nhưng Lâm Y Khải dường như trời sinh biết dẫn dắt cây bút, trong xóc nảy, lưng cậu nhuộm màu xanh biếc.

"Sao? Ha... chậm thôi..." Lâm Y Khải thở hổn hển, chẳng hiểu anh nói gì.

Tiếng "Lâm Y Khải" khiến cậu thoáng bối rối. Khách làng chơi nên gọi cậu là Tiên Ngọc, cậu hơi lạc lõng.

"Đáng lẽ ta nên đưa em tới sớm hơn." Mã Quần Diệu hơi hối hận. Hôm nay anh mới thấy Lâm Y Khải rõ ràng thích thú tột độ, nhưng vẫn lo ngay ngáy sợ người thấy.

Dĩ nhiên, anh không nói cho cậu biết, đây là đất riêng của anh, không ai được phép vào nếu không có lệnh.

Lâm Y Khải là người đầu tiên vào đây, người đầu tiên trần trụi nằm trên cỏ mặc anh muốn làm gì thì làm, người đầu tiên nhuộm màu của anh.

Tình đến cao trào, hai người quấn chặt, Mã Quần Diệu thở hổn hển đè lên cậu: "Ta tin em được, phải không?"

"Ưm." Lâm Y Khải ngây dại, hừ qua mũi, bụng và đùi khẽ run, dư âm cao trào nhấn chìm cậu. Không biết vì kích thích hay gì khác, lần đầu cậu sung sướng thế này.

Những lần trước, cậu làm để kiếm đường sống, chẳng biết là thiên đường hay vực sâu. Hôm nay, cậu toàn tâm giao mình cho Mã Quần Diệu, thiên đường hay địa ngục chưa thể biết. Cậu đè trái tim đập thình thịch, sao lại có cảm giác vui sướng?

Là thích sao? Cậu tự hỏi, hóa ra ngày lâu sinh tình là thế này.

"Em... sẽ đen mất." Khi cảm xúc trong ngực sắp trào ra, cậu vội nói bừa.

"Không sợ, ngọc chẳng đen đâu."

Mây trắng bị trời xanh vò nát, suối chảy dưới thân, để lại vệt trắng. Giọt nước lăn trên người, long lanh, mồ hôi thấm ướt tóc. Mã Quần Diệu cúi xuống, liếm giọt nước đung đưa sắp rơi, áo sơ mi lót dưới thân cũng loang vài chấm xanh.

Nắng đẹp thế, Lâm Y Khải chẳng màng con dấu, chẳng màng người cha quyền cao, chỉ muốn ngủ một giấc không bao giờ tỉnh.

Lúc về, Mã Quần Diệu lấy áo choàng đen từ túi treo trên ngựa, bọc Lâm Y Khải, ôm cậu lên. Lâm Y Khải quàng cổ anh, như trẻ con quyến luyến, giọng mơ màng: "Chúng ta đi đâu?"

Sau cao trào, chỉ còn trống rỗng và sợ hãi vô tận.

Sâu trong ký ức, khi còn rất nhỏ, cậu dường như từng bị bỏ rơi thế này.

"Về nhà." Mã Quần Diệu đặt cậu nghiêng trên ngựa, khép hai chân: "Nắm dây cương, đừng để ngã."

Lâm Y Khải ngoan ngoãn nắm, nhưng chẳng còn sức, dễ ngã lắm. Mã Quần Diệu liếc đóa hoa cách đó không xa, quyết định nhảy lên ngựa. Anh sợ lúc nhặt hoa, Lâm Y Khải lại rơi.

Móng ngựa lộc cộc, chậm rãi.

Mặt trời sắp lặn, tiết trời tháng Năm, Lâm Y Khải lại thấy lạnh, cố nép vào lồng ngực ấm áp của Mã Quần Diệu.

Xe Buick đợi sẵn ở cổng. Mã Quần Diệu xuống ngựa, bế cậu vào xe. Binh lính dẫn ngựa, hành lễ, tiễn xe tư lệnh rời đi.

.