Lâm Y Khải suốt đường không khỏe, nép vào lòng Mã Quần Diệu, mơ màng ngủ rồi lại tỉnh.

Trong mơ, cậu gọi mẹ, gọi cha. Mã Quần Diệu sờ trán cậu, hơi sốt: "Nhanh lên, bảo bác sĩ đợi ở Tiểu Lâu."

Thúy Lan dưới sự hướng dẫn của Thải Vân đã mặc đồng phục nha hoàn, đang lau bình hoa ở phòng khách. Thấy Mã Quần Diệu ôm Lâm Y Khải vào, cô hơi sợ, nhưng vẫn bước tới.

Mã Quần Diệu chỉ lo cho Lâm Y Khải, chẳng nhận ra nha hoàn này là ai.

Bác sĩ Tây y xách hòm thuốc theo sau, lên lầu.

Trong phòng ngủ kiểu Tây, trên chiếc giường trắng tinh, Lâm Y Khải được truyền dịch, ngủ thiếp đi.

Mã Quần Diệu hỏi bác sĩ liệu có phải cậu bị cảm lạnh ngoài trời không. Bác sĩ sờ mũi, dường như không ngờ tư lệnh lại mặt dày đến vậy, ho một tiếng, nói: "Đó chỉ là một phần, còn một phần, cậu ấy sợ hãi điều gì đó sâu trong lòng."

Sợ hãi?

Cậu ấy sợ gì?

Nửa đêm đầu, tình trạng còn ổn. Nửa đêm sau, cậu lại sốt. May mà Mã Quần Diệu ở bên, phát hiện kịp thời. Bác sĩ Tây y vẫn nói như cũ: Về thể chất không có vấn đề, chủ yếu là tâm lý.

Người trên giường khẽ gọi mẹ, nghe thê lương vô cùng.

"Cô em họ cậu ấy nhắc tới đâu rồi, ta có chuyện muốn hỏi."

Lời vừa dứt, Thúy Lan ở cửa bước vào, học theo Thải Vân, khẽ cúi đầu: "Tư lệnh." Cô lo cho Lâm Y Khải, không dám ngủ, quanh quẩn ngoài cửa, nghe tư lệnh gọi liền vào ngay.

"Trước đây cậu ấy từng thế này chưa?"

Mã Quần Diệu sa sầm mặt, trông đáng sợ. Thúy Lan run giọng: "Tôi chỉ thấy một lần, năm mười hai tuổi, anh ấy lỡ vào phòng khách làng chơi, có lẽ bị dọa, tối đó sốt, chiều hôm sau thì khỏi."

"Tư lệnh," Thúy Lan lấy hết can đảm, "để tôi chăm anh ấy, có chuyện gì cũng là tôi ở bên."

Mã Quần Diệu liếc cô. Một cô gái dáng vẻ không tệ, anh trầm giọng: "Không cần, lui đi."

Thải Vân sợ Thúy Lan không hiểu phép tắc, chọc giận tư lệnh, kéo tay áo lôi cô đi.

Bác sĩ Tây y tiêm một mũi, nửa đêm sau cậu không sốt nữa, nhưng vẫn lẩm bẩm gọi mẹ, xin đừng bỏ rơi.

Mã Quần Diệu nhíu mày, ôm cậu vào lòng, chăm sóc cẩn thận.

Cậu nói mê cả đêm, Mã Quần Diệu thức trắng. Sáng hôm sau, Lâm Y Khải hồi phục bảy phần, uể oải ngồi bên bàn ăn, uống vài ngụm cháo, nói buồn ngủ, lên lầu nghỉ.

Một người một bữa ăn nửa bàn thức ăn, giờ chỉ uống vài ngụm cháo đã kêu mệt, bình thường mới là lạ.

Mã Quần Diệu nhận bát canh gà Thải Vân nấu, lên lầu đút cậu uống nửa bát: "Mấy hôm nay ta ở đây với em."

"Vâng." Lâm Y Khải né muỗng sứ đưa tới miệng: "Ăn không nổi."

Mã Quần Diệu không ép. Người bệnh thường chán ăn.

"Ta có việc, em ngủ ngoan một giấc, tỉnh thì bảo Thải Vân báo ta." Mã Quần Diệu đắp chăn cẩn thận, định ra ngoài.

Lâm Y Khải trùm chăn, mắt đảo tròn, giọng yếu ớt: "Anh ở đâu, em tỉnh sẽ tìm anh."

"Thư phòng tầng ba." Sợ cậu không tìm được, anh nói thêm: "Bảo Thải Vân dẫn em lên."

***

Ánh sáng từ cửa kính màu chuyển từ rực rỡ sang nhạt dần. Lâm Y Khải tỉnh, phòng ngủ tĩnh lặng. Thúy Lan đẩy cửa vào, thấy cậu tỉnh, vui vẻ cười, quỳ bên giường, nắm tay cậu: "Anh tỉnh rồi, thấy trong người sao?"

Lâm Y Khải ngồi dậy, vươn vai: "Ngủ thật thoải mái." Cậu mở chăn xuống giường: "Anh đói."

"Cơm tối xong rồi, chị Thải Vân bảo em lên xem anh tỉnh chưa."

Lâm Y Khải dừng bước, đóng cửa vừa mở, khẽ hỏi: "Thải Vân không bắt nạt em chứ?"

"Không, chị ấy còn dạy em quy tắc ở đây."

Thúy Lan không nói dối, Lâm Y Khải yên tâm mở cửa xuống lầu.

Trên cầu thang, mùi thơm làm bụng cậu réo ầm. Cậu chạy xuống, chẳng để ý Thúy Lan phía sau gọi chậm thôi.

Món ăn đã dọn, nhưng không thấy Mã Quần Diệu. Lâm Y Khải sốt ruột, lên tầng ba gọi người.

"Tư lệnh." Cậu gõ cửa: "Tư lệnh?"

Không ai đáp, cậu kề tai vào cửa, muốn nhìn qua khe xem có ai không. Cửa đột nhiên mở, Nhiếp Phong bước ra. Mã Quần Diệu ngồi sau bàn gỗ quý, xoay bút máy: "Có chuyện gì?"

"Ăn cơm thôi." Lâm Y Khải háo hức, mắt lướt qua bàn, một đống con dấu, cái nào mới là dấu phê duyệt?

Mã Quần Diệu nhận ra ánh mắt cậu láo liên, vứt bút, bước tới, tay chạm trán mình rồi sờ trán cậu: "Còn khó chịu không?"

"Không, chẳng cảm thấy gì." Lâm Y Khải nói dối để mau ăn cơm, thực ra người hơi mệt, có lẽ ngủ nhiều quá.

Bận cả ngày Mã Quần Diệu cũng đói. Anh chỉ ăn sáng, cả ngày ở thư phòng bàn việc.

Lâm Y Khải uống một bát canh chua cay. Sau bệnh, phải ăn chua chua cay cay mới đã.

Canh sệt sệt, mộc nhĩ, thịt thái sợi, đậu phụ thái chỉ hòa quyện, ăn một miếng là Lâm Y Khải lắc lư đầu vì ngon.

Ngon thì ngon, nhưng không thể quên hầu kim chủ. Lâm Y Khải gắp mỗi món một đũa cho Mã Quần Diệu. Đũa vừa chạm tôm luộc, ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào.

Một bóng dáng yểu điệu chạy vào, giày gót thô gõ sàn đá cẩm thạch lộc cộc, lao thẳng tới Mã Quần Diệu.

"Tư lệnh, biết ngay anh ở đây!" Nàng ôm cổ Mã Quần Diệu.

Lâm Y Khải quan sát người bên cạnh, không chỉ dáng yểu điệu, mà còn xinh đẹp, một vẻ đẹp mảnh mai nhưng tràn sức sống.

Mã Quần Diệu gỡ tay ôm cổ: "Ngồi xuống nói cho đàng hoàng."

Ngu Gia Ân kéo ghế ngồi, Thải Vân mang bát đũa mới: "Phu nhân."

Lâm Y Khải giật thót. Phu nhân? Nàng vừa gọi thân mật, cậu tưởng là thiên kim nhà ai thân thiết, một câu của Thải Vân làm cậu choáng váng.

Mã Quần Diệu đã cưới vợ? Chính thất ngồi ngay đối diện cậu.

Ngu Gia Ân chẳng màng ăn, ríu rít kể chưa dự lễ tốt nghiệp đã vội về, khoe đạt hạng nhất nhiều môn, không kìm được muốn chia sẻ với Mã Quần Diệu.

Về Phủ tư lệnh không thấy người, Lý Bình Như bảo anh có thể ở đây, nàng chạy ngay tới.

Mã Quần Diệu tự tay múc bát canh đặt trước mặt Ngu Gia Ân: "Thử canh này đi, kiểu mới đấy." Ồn đến đau đầu.

Ngu Gia Ân mới nhận ra mình nói nhiều, ánh mắt chuyển sang Lâm Y Khải, người nàng thấy từ lúc vào nhưng chưa kịp bắt chuyện: "Vị này là?"

"Lâm Y Khải, tòa nhà này cho cậu ấy." Mã Quần Diệu nói ngắn gọn.

Lâm Y Khải toát mồ hôi hột. Cậu vô tình thành tiểu thiếp sao? Dù Đoạn Dung nuôi cậu để dâng cho quyền quý, biết mình là tiểu thiếp, lại đối diện chính thất, cậu lặng lẽ dịch ghế, liếc cửa, lỡ có đánh nhau còn chạy.

"Mẹ bảo em..." Ngu Gia Ân ngập ngừng, ra vẻ bỏ qua.

"Mẹ nói gì em cứ thoái thác là được." Mã Quần Diệu đặt muỗng, uống ngụm trà lạnh.

Họ nói về người phụ nữ thanh lịch ở Phủ tư lệnh, mẹ Mã Quần Diệu. Gọi cả "mẹ" rồi, không phải chính thất thì là gì?

Nghe nàng kể, hình như đi du học, còn đứng nhất nhiều môn. Cậu mù chữ, chắc sắp bị bỏ rơi.

Cậu chưa kiếm được tiền, giờ đi thì lỗ quá.

Không tiền thì không chỗ dung thân, không chỗ dung thân thì phải về Văn Nguyên Phường. Không muốn về thì chỉ còn lang thang xin ăn, mà có khi người Văn Nguyên Phường tìm được, đến cơm cũng chẳng xin nổi...

Lâm Y Khải càng nghĩ càng tủi, phải tập trước, lỡ đến ngày đó không bị luống cuống.

Nghĩ đến cách ăn mày ngoài đường, cậu vô thức làm theo.

Đặt bát vỡ xuống đất, chắp tay xin hảo tâm cho chút gì, tôi ba ngày chưa ăn rồi.

Cậu không có bát vỡ, đành dùng bát canh trước mặt.

Ngu Gia Ân nhìn Mã Quần Diệu, lại nhìn Lâm Y Khải, mấp máy môi: Cậu ấy ổn không?

Mã Quần Diệu giơ hai tay, bất lực: "Hôm qua sốt, sốt đến mụ mị rồi."

Ngu Gia Ân ăn vài miếng các món gần bên, đột nhiên đẩy ghế đứng dậy: "Anh xem váy này đẹp không? Kiểu mới từ Pháp, em nhờ bạn mang về."

Váy bồng màu vàng ấm, dài đến mắt cá, phối vớ lụa trắng và giày da đế thô đen.

Như bước từ tranh ra.

"Đẹp, tay áo hơi rộng, thu nhỏ sẽ đẹp hơn." Mã Quần Diệu nhận xét nghiêm túc.

"Đúng không, em cũng thấy tay áo quá khoa trương." Ngu Gia Ân nhìn Lâm Y Khải: "Cậu thấy sao?"

"Lần đầu tôi thấy kiểu này, rất đẹp, như tiên nữ." Lâm Y Khải không đoán được ý chính thất, chỉ cười tươi, đầy chân thành.

Dù sao, tục ngữ Hoa quốc có câu, đưa tay không đánh mặt cười.

Ngu Gia Ân ăn xong thì đi, trước khi đi ghé tai Mã Quần Diệu nói gì đó. Lâm Y Khải giả vờ không để ý, nhưng trong lòng đều hướng về đó, chỉ ước có thuật nghe lén.

Ngu Gia Ân nói xong, bí ẩn nhìn Lâm Y Khải.

Rõ ràng là cười, nhưng Lâm Y Khải rùng mình. Ánh mắt chính thất đáng sợ thế sao?

Người đi rồi, Lâm Y Khải ủ rũ ngồi trên sofa, tưởng tượng cảnh bị đuổi khỏi tòa nhà, sống thê thảm.

"Nghĩ gì thế?" Mã Quần Diệu đưa bánh ngọt sau bữa.

Ăn trước đã, chuyện sau rồi tính.

Lâm Y Khải cầm nĩa, nếm miếng bánh, nhạt nhẽo.

Cậu lẩm bẩm: "Nàng học trường gì?"

Mã Quần Diệu biết cậu hỏi về Ngu Gia Ân: "Học đường Tây do người Anh mở, khác giáo dục của ta. Nàng học gì cũng nhanh, đến đâu cũng thích nghi tốt."

Thôi rồi, anh chê cậu dốt.

Lâm Y Khải lại nói: "Em thấy nàng rất đẹp."

"Chứng tỏ em có mắt thẩm mỹ." Mã Quần Diệu nhận xét.

Đã thấy nàng đẹp, sao còn tìm em?

Dĩ nhiên không dám hỏi. Cậu lấy tư cách gì hỏi câu đó? Hơn nữa, không thể quên gốc gác, xét một mặt, Mã Quần Diệu là kim chủ của cậu.

Cậu chọc bánh, lẩm bẩm: "Em biết hát, biết đàn tỳ bà, biết múa, dù múa không giỏi, em cũng không tệ đâu."

.