Ngoài cửa sổ trời chưa tối, phòng ngủ chưa bật đèn, ánh sáng hơi mờ tối. Lâm Y Khải nép trong lòng Mã Quần Diệu, giọng khàn khàn: "Em có thể hỏi anh về một người không?"

"Hm?" Mã Quần Diệu toát lên vẻ lười biếng thỏa mãn sau cơn mặn nồng, ngón tay nghịch tóc Lâm Y Khải.

"Vị tổng tham mưu kia, bên ngoài ông ta có con cái không?"

Ngón tay nghịch tóc trượt xuống, vuốt ve cằm Lâm Y Khải, "Chưa bỏ cuộc sao?"

"Em chỉ hỏi thôi." A Sinh nói không phải, vậy mười phần thì tám chín phần không phải, nhưng với một hai phần khả năng còn lại, cậu không thể yên tâm, đành phải nhờ đến Mã Quần Diệu.

"Ông ta ngoài một trai một gái ra không có đứa nào khác." Mã Quần Diệu khẽ cười nhạo: "Muốn biết tại sao không?"

Lâm Y Khải rất phối hợp: "Tại sao?"

"Khoảng hai mươi năm trước, ông ta bị người ta ám sát, trong lúc phẫu thuật cắt bỏ một phần không cần thiết, từ đó mất khả năng sinh sản. May mà đã có hai đứa con, nếu không thì tuyệt tự rồi."

Hóa ra là vậy, tin tức của A Sinh không sai.

"Cha mẹ em đều mất rồi, hỏi chuyện này làm gì?" Mã Quần Diệu hỏi.

Lâm Y Khải không đáp trực tiếp, nhưng cậu mơ hồ nhớ mẹ cầm một viên ngọc xanh, nói là cha tặng, nên khi thấy chiếc nhẫn trên tay tổng tham mưu, cậu mới kinh ngạc đến vậy, nhưng chuyện này cậu không nói với Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu véo má cậu, nơi đã tích thêm chút thịt: "Đã bao nhiêu năm trôi qua, ai biết sống chết thế nào."

Lâm Y Khải giả vờ ngoan ngoãn "ừm" một tiếng, im lặng nửa ngày, rồi nói: "Em muốn đi tìm Thúy Lan, ông chủ thấy em có tư chất tốt, mời em làm việc ở Tài Nguyệt Y Trang, anh thấy thế nào?"

"Đây là lý do em vừa thấy ta vào cửa đã lôi ta lên giường à?"

Lâm Y Khải chậc lưỡi: "Thế anh nói—"

"Không được đi." Đôi tay lớn nhẹ nhàng bóp cổ cậu, "Có phải ta cho em tự do quá nhiều, nên em cứ muốn chạy ra ngoài?"

"Không đi thì không đi." Lâm Y Khải ủ rũ nói xong, lăn xuống khỏi người Mã Quần Diệu, trườn trườn, nằm sát mép giường, hai chân gác chéo lên không, thõng xuống.

Giữa chiếc giường lớn lập tức xuất hiện khoảng trống đủ để ngủ hai người.

Lâm Y Khải bình thường trông yếu đuối dễ bắt nạt, nhưng thực ra có cá tính, nhìn cách cậu đối xử với Lý Bình Như là biết, sự ngoan ngoãn trước mặt anh phần lớn là giả vờ.

Cậu không phải là kiểu người xấu.

Mã Quần Diệu gối tay sau gáy, "Muốn đi thì được, để tài xế đưa đón, trước năm giờ chiều phải về nhà."

"Thật không?" Cơ thể mềm mại của cậu áp lại gần, đôi tay mảnh khảnh vuốt ve mặt anh, đôi mắt ướt át nhìn chằm chằm, "Năm giờ rưỡi được không?"

"Được nước lấn tới." Mã Quần Diệu buông một câu, "Nhìn biểu hiện của em mà định."

Lâm Y Khải như con cá vừa vớt lên khỏi nước, nhanh nhẹn trượt vào chăn, dưới lớp chăn mỏng giữa hai chân Mã Quần Diệu nhô lên một cái đầu tròn tròn.

***

Lâm Y Khải có việc làm, phấn khích đến mức sáng hôm sau năm giờ rưỡi đã dậy cùng Mã Quần Diệu. Cậu tận tình hầu hạ Mã Quần Diệu mặc đồ, ăn sáng, rồi tiễn anh ra cửa.

Thời gian trôi qua chậm chạp, Lâm Y Khải ăn no cũng mới chỉ bảy giờ. Cậu lên lầu thay quần áo, lấy chiếc túi đan màu sắc cậu đặc biệt mua trước khi tan làm hôm qua, đeo chéo, bỏ cốc nước vào, ra bếp lấy trái cây và đồ ăn vặt, rồi giục tài xế xuất phát.

Tài xế nghi ngờ chiếc túi đeo chéo của Lâm Y Khải sẽ đứt khi đi đường, khuyên cậu đổi sang túi chắc chắn hơn.

Lâm Y Khải không nghe, đó là thứ cậu bỏ số tiền lớn để mua, là chiếc túi đẹp nhất trong tiệm đó.

Ngày đầu đi làm, Lâm Y Khải đến sớm mười phút, ông chủ khen ngợi hành động của cậu, hy vọng cậu cố gắng hơn, phấn đấu trong ba ngày nắm vững công việc, sau khi trở thành nhân viên chính thức, lương sẽ được nâng lên ngang với Thúy Lan.

Lâm Y Khải vui mừng khôn xiết, gặp ai cũng cười, phục vụ nhiệt tình.

Đáng tiếc cậu là gương mặt lạ, từ cách ăn mặc đến khí chất, thật sự không giống nhân viên tiệm vải, nhiều khách hàng tưởng cậu là cậu ấm nhà nào, chỉ định chọn người khác phục vụ.

Một buổi sáng trôi qua, Lâm Y Khải không lôi kéo được khách nào, ngược lại còn cản trở trong tiệm.

Ăn trưa xong, chủ tiệm bảo cậu cầm bảng hiệu ra cửa mời chào khách.

Lâm Y Khải ôm một tấm bảng nhỏ đứng trước cửa, trên đó viết: Vào tiệm chọn đồ, miễn phí nước mơ giải nhiệt.

Ánh nắng trưa gay gắt chiếu lên người, phiến đá dưới chân nóng đến mức không đứng lâu được một chỗ, Lâm Y Khải cứ dịch qua dịch lại.

Thúy Lan rót nước mơ cho cậu, chưa kịp nói gì đã bị khách gọi đi.

Lâm Y Khải uống một hơi hơn nửa cốc, người qua đường không nhiều, nhìn cậu một cái rồi thôi. Đối diện, tiểu nhị của tiệm bên kia lôi kéo khách bằng miệng lưỡi trơn tru, ba lần năm lượt đã dụ được khách vào, mỗi lần có người vào, hắn lại cao giọng: "Mời vào trong, bàn số bảy, hai vị!"

Văn Nguyên Phường không dạy cậu cách lôi kéo khách, chẳng lẽ uốn éo mời khách vào ngồi? Không được, đây là nơi chính quy, không phải chỗ giao dịch bẩn thỉu như Văn Nguyên Phường.

Cậu há miệng định gọi nhưng không hét ra được, chán nản cúi đầu, trời nóng ran chân lại đau, mới ngày đầu đã khó khăn thế này, nhìn kim đồng hồ, còn bốn tiếng nữa mới tan ca.

Kiếm tiền thật khó.

Dư quang thoáng thấy một người tiến về phía mình, cậu nhen nhóm hy vọng, định giới thiệu, nhưng nhìn rõ mặt thì cụp đầu ủ rũ, "Sao cậu lại đến đây?"

A Sinh không phải là người sẽ đến chỗ này để tiêu tiền.

A Sinh nhìn Lâm Y Khải, rồi nhìn bảng hiệu Tài Nguyệt Y Trang, kéo cậu vào trong, trốn sau cửa.

Lâm Y Khải trừng mắt nhìn A Sinh luống cuống, "Cậu làm gì vậy, chủ tiệm thấy tôi không ở cửa sẽ trừ điểm đấy."

"Suỵt, thằng khốn đó đuổi theo không buông, tôi biết làm sao. Để tôi trốn một lúc." A Sinh vỗ ngực, thở phào.

Lâm Y Khải nghĩ ngợi một lúc về "thằng khốn" mà A Sinh nhắc, "Công tử nhà vận tải? Hai người không phải đã chia tay rồi sao?"

Chia tay còn rất dứt khoát, đó là vị khách đầu tiên của A Sinh, tình ý ngọt ngào khiến A Sinh mất cả trái tim, đang hạnh phúc mù quáng thì phát hiện bên cạnh hắn còn có người khác.

A Sinh giận dữ gây gổ một trận, bị một câu "ngươi chỉ là đồ chơi ta nuôi, có tư cách gì dạy ta" làm tổn thương, hạnh phúc tan thành mây khói, cuối cùng cậu ta nhận rõ vị trí của mình, lủi thủi về Văn Nguyên Phường, chờ khách tiếp theo.

Những khách sau này, A Sinh không còn dồn tâm huyết. Sau khi chia tay công tử nhà vận tải, cậu ta thực sự buồn một thời gian.

Sau đó, không biết công tử kia bị làm sao, lần lượt tìm đến quấy rầy, A Sinh đã có khách mới, hoàn toàn không để ý đến hắn.

Càng không có được càng nhớ nhung, nghe nói công tử kia yêu A Sinh đến điên cuồng, bỏ số tiền lớn nhờ Đoạn Dung xin giúp đỡ, nhưng Văn Nguyên Phường có quy củ, Đoạn Dung từ chối.

Công tử kia nghĩ mọi cách để gặp A Sinh, cuối cùng chặn được A Sinh khi cậu vừa rời nhà khách, cầu xin A Sinh đừng tự hành hạ mình, về với hắn, A Sinh nói cậu không dám mơ tưởng tình cảm không thuộc về mình, cậu là hoa trong lầu xanh, công tử chỉ là khách làng chơi.

Tiếng bước chân vội vã, người đàn ông dừng lại trước cửa, nhìn trái nhìn phải, tức giận đấm một cú vào tường, rồi phẫn nộ rời đi.

Lâm Y Khải không thấy rõ mặt hắn, vai rộng lưng hẹp, hẳn ngoại hình không tệ.

A Sinh thở dài, vỗ vai Lâm Y Khải, "Cảm ơn, tôi đi đây."

"Ơ." Lâm Y Khải giữ cậu ta lại, chân thành nói: "Đặt may một bộ quần áo đi, tôi đảm bảo, mặc đồ tiệm tôi sau này sẽ thuận lợi suôn sẻ."

A Sinh lộ vẻ không tin, bước ra cửa, đi ngược chiều.

Lâm Y Khải lừa người không thành, cực kỳ thất vọng. Cậu thấy chủ tiệm vui vẻ tiễn một người mặc quân phục ra ngoài, dường như nhận được một đơn lớn.

Mắt cậu sáng lên, dùng điện thoại trong tiệm gọi đến Bộ Tư lệnh quân khu.

Một sĩ quan không quen biết nghe máy, một tiếng sau, chủ tiệm cúi chào nghênh đón, "Tư lệnh, ngài muốn gì cứ nói, tôi sẽ cho người mang đến phủ, trời nóng thế này đâu cần ngài tự đến."

"Ta vừa rảnh, tiện ghé xem." Mã Quần Diệu chỉ Lâm Y Khải, "Cậu, đo kích thước cho ta."

Nhiếp Phong đỡ trán, vội vã kết thúc cuộc họp khi nghe Mã Quần Diệu nói "vừa mới rảnh". Hắn bất mãn liếc Lâm Y Khải, tiểu yêu tinh.

"Ơ, đợi đã, Tư lệnh, hôm nay cậu ta mới đi làm, chưa biết gì, để tôi tự đo cho ngài." Chủ tiệm lấy thước da mềm từ quầy, cúi người làm tư thế mời.

"Không cần, cứ để cậu ta." Mã Quần Diệu chỉ Lâm Y Khải.

Lâm Y Khải hớn hở tiến lên, nhận thước mềm từ tay chủ tiệm, theo Mã Quần Diệu vào phòng nghỉ của khách quý.

Phòng nghỉ trang trí đơn giản nhưng sang trọng, Mã Quần Diệu nâng khuôn mặt Lâm Y Khải, ngón cái lau qua môi cậu ướt át vì lén ăn trái cây, buộc cậu ngẩng đầu nhìn người đàn ông mặc quân phục.

Thời gian của anh rất quý giá, Lâm Y Khải nói qua điện thoại muốn may một bộ quần áo, thế là anh đến.

Đôi tay Lâm Y Khải dừng trên ngực anh, từng chiếc cúc được mở ra, "Anh chỉ có thể mặc quần áo ôm sát, đo mới chính xác."

"Theo lời em, không mặc chẳng phải càng chính xác hơn sao?"

Không biết do nóng hay không gian quá chật, tai Lâm Y Khải đỏ như nhỏ máu.

Đo cổ trước, thước mềm đặt dưới yết hầu, quấn quanh cổ một vòng, chêm một ngón tay để đảm bảo cổ áo sơ mi không chật.

Lâm Y Khải không dám nhìn yết hầu căng tràn sức sống, cụp mắt mò mẫm chêm ngón tay, Mã Quần Diệu bất ngờ nắm lấy ngón tay đó, "Em đã sờ không ít lần, không đoán được kích thước sao?"

"Em đoán không ra, thước mềm đo mới chính xác nhất."

Mã Quần Diệu gật đầu, "Xem ra số lần còn ít, tối nay cho em cơ hội, không sờ ra không được ngủ."

Lâm Y Khải trong lòng rơi lệ, đây là hình phạt mới sao? Cậu không nên gọi anh đến, giờ hối hận còn kịp không?

Thường đo kích thước chỉ mất khoảng hai mươi phút, Mã Quần Diệu cố tình kéo dài hai tiếng, sờ qua tất cả các chỗ cần đo. Mặt Lâm Y Khải đỏ bừng, cậu bảo mọi người ra ngoài giải nhiệt, kẻ không biết còn tưởng cậu bị bắt nạt trong đó.

Ra ngoài, Nhiếp Phong dặn dò chủ tiệm, chỉ vào váy trưng bày, "Giữ nguyên kiểu dáng, dùng vải màu vàng nhạt, viền lụa dùng màu trắng, kích thước chắc không vấn đề, cứ làm trước, tối nay tôi về hỏi lại, có gì sai sẽ sửa."

"Làm cho ai vậy?" Mã Quần Diệu nghi hoặc.

"Tất nhiên là cho Ngu Gia Ân, mắt tôi không tệ chứ, chủ tiệm nói đây là mẫu mới nhất." Nhiếp Phong nhanh chóng ký tên, đặt cọc.

"Anh biết cô ấy mặc cỡ nào?" Mã Quần Diệu không tin, Ngu Gia Ân mới về không lâu, Nhiếp Phong luôn ở quân khu, số lần gặp mặt đếm trên đầu ngón tay, làm sao mà biết.

"Ngày trước tôi từng bế em ấy, hôm ở nhà ngài chẳng phải cũng bế rồi, đoán cỡ khó lắm sao?" Nhiếp Phong giỏi tính nhẩm, mắt như thước, thời quân trường chỉ cần nhìn đã đo được sự khác biệt nhỏ của nhiều loại vũ khí.

"Chậc." Mã Quần Diệu đấm vai hắn, "Hào hoa."

Rồi nhướng mày nhìn Lâm Y Khải, so người ta với cậu xem.

"Về nhà học thuộc kích thước của anh." Mã Quần Diệu nói khẽ.

Lâm Y Khải giả vờ không nghe, mắt đảo qua đảo lại, lấy sổ tay ra nằm sấp trên quầy viết:

Đơn đầu tiên, từ Tư lệnh.

Chọn xong vải, đã đến giờ tan ca.

Lâm Y Khải đeo chiếc túi đan màu sắc lên vai, lên xe Tư lệnh.

Vừa lên xe, cậu lấy táo ra, lịch sự hỏi từng người trên xe. Tài xế không dám nhận đồ của cậu, Nhiếp Phong tránh bị cậu nhìn chằm chằm cũng nói không ăn. Ai cũng không ăn, cậu đành tự ăn.

"Em đeo gì vậy?" Mã Quần Diệu mở túi cậu ra, bên trong toàn đồ ăn vặt và trái cây, bận rộn quá không kịp ăn.

Lâm Y Khải nhai táo, vội vàng đổ đồ ra ôm vào lòng, "Em mua đặc biệt để dùng đi làm."

Mã Quần Diệu nhìn dáng vẻ bảo vệ đồ ăn của cậu, bật cười, lấy sổ bìa nâu, Lâm Y Khải giật lại, "Mới viết hai trang, chờ em viết nhiều rồi cho anh xem."

Mã Quần Diệu để cậu muốn làm gì thì làm, nghĩ bằng ngón chân cũng biết cậu viết chẳng ra gì.

Lý Bình Như nghe Lâm Y Khải làm công bên ngoài, bao ăn ở, nghĩ cơn hứng thú của con trai cuối cùng qua, sai nha hoàn mang hành lý về.

Vì về muộn, không thấy Lâm Y Khải, bà mặc định cậu bị đuổi ra đường, sống bằng nghề làm công, tâm trạng vui vẻ đắp mặt nạ, ngủ ngon.

Sáng hôm sau, Lâm Y Khải chỉ làm nửa buổi đã bị chủ tiệm khéo léo sa thải, được một đồng bạc lớn.

Tối ăn cơm, cậu ủ rũ xuất hiện trên bàn, làm Lý Bình Như đang hưởng thụ không khí không có Lâm Y Khải giật mình.

Lâm Y Khải kể chuyện thất nghiệp trên bàn ăn, Mã Quần Diệu xoa đầu cậu an ủi, "Học văn hóa đi, học được thì đó là của em."

Lý Bình Như chế giễu: "Cậu ngốc đến mức đó, ai thèm thuê. Nếu ta đi mua sắm, gặp cậu chắc cũng không mua."

"Không phải vậy." Lâm Y Khải chọc cơm trong bát, liếc mắt nhìn biểu cảm Mã Quần Diệu, hơi ngượng ngùng giải thích: "Chủ tiệm nói em ăn quá nhiều, bảo em tìm chỗ nuôi nổi em."

.