Chương 17
Lâm Y Khải, người vừa mất việc, giờ mang vẻ mặt u sầu ảm đạm. Trước những lời châm chọc của Lý Bình Như, cậu chỉ lơ đãng đáp lại, khiến bà ta tức tối đến nghiến răng.
Mã Quần Diệu bận rộn triền miên. Lâm Y Khải thoáng nghe anh dặn dò Nhiếp Phong tăng cường nhân thủ, sắp xếp ca trực suốt hai bốn giờ, cùng bao điều cậu chẳng thể lĩnh hội, chỉ biết đó là những chuyện hệ trọng.
Có lần, anh trở về lúc quá nửa đêm, gần ba giờ sáng, ôm Lâm Y Khải chợp mắt đến năm giờ rồi lại vội vã ra đi.
Trong phủ, mỗi người đều tất bật với công việc riêng. Lâm Y Khải thừa dịp không ai để ý, lén lút rời phủ một chuyến, trao chiếc hộp nhỏ chứa tiền tiết kiệm cho Thúy Lan, nhờ cô giữ hộ. Cậu không an lòng để nó trong phủ Tư lệnh.
Trên đường về, cậu cố ý rẽ qua mua một chai nước Hà Lan vị chanh, vừa thong dong bước đi vừa nhấp từng ngụm. Khi cạn chai, cậu gọi một chiếc xe kéo trở về phủ.
Về đến nơi, với tâm trạng đắc ý vì không ai phát hiện mình rời đi, cậu ngồi bên bồn phun nước, cắn trái cây và lật sách.
Trời chiều nóng bức hơn cả trưa, áo dài quá ngột ngạt, Lâm Y Khải trở về phòng thay một chiếc áo lụa mỏng, phối cùng quần dài lanh, cởi giày da và tất, đặt đôi chân trần lên mép bồn phun, để những giọt nước mát lành bắn lên.
Cậu vừa đọc sách vừa cắn trái cây, thỉnh thoảng ngước nhìn cổng, ngóng chờ Tư lệnh trở về.
Thời gian trôi qua từng khắc, tiếng nước róc rách từ bồn phun vang vọng. Ngồi lâu một tư thế đọc sách khiến cổ mỏi, cậu đứng dậy xoay người, định vận động chút đỉnh rồi ngồi lại. Ai ngờ bàn chân ướt trơn trượt, cậu loạng choạng ngã nhào xuống bồn phun, nước bắn tung tóe.
Cậu vô thức thốt lên vài tiếng, rồi vội bịt miệng đứng dậy. May thay, không ai chứng kiến. Trái cây cắn dở trôi lềnh bềnh gần đó, cậu lội ngược dòng nhặt lại, bỗng nghe tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Chắc là Lý Bình Như, lại định nhạo báng cậu.
Cậu nghiến răng tức tối, nhìn trái cây trong tay, nảy ý định, ném mạnh ra ngoài. Để xem ai dám cười nhạo, nếu trúng ai thì kệ họ!
Tiếng hét hay chửi rủa như dự đoán không vang lên. Lạ thật, Lâm Y Khải nghiêng đầu nhìn. Cách vài bước, một người đàn ông mặc áo sơ mi với tay áo gập, khoác áo ngoài trên cánh tay, đang tung hứng trái cây đùa nghịch. Gương mặt giống Mã Quần Diệu đến ba phần, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc.
Chẳng phải ai khác ngoài Mã Diên Thanh.
Dõi theo ánh mắt anh ta, Lâm Y Khải nhận ra áo lụa ướt sũng dính sát người, phác họa đường nét mảnh mai nhưng cân đối, cùng hình xăm rực rỡ sau lưng.
"A!" Cậu hoảng hốt quay người, tựa lưng vào bồn phun, hai tay che ngực, lí nhí: "...Tôi vô ý ngã xuống thôi."
Nhanh rời đi đi, để cậu về phòng thay đồ!
Mã Diên Thanh không nghe thấy tiếng kêu thầm trong lòng cậu. Anh ta sải bước đến mép bồn phun: "Tôi nghe nói cậu khiến nhà tôi đảo lộn hết cả."
Anh ta vươn cổ, chỉ vào lưng Lâm Y Khải: "Chính thứ sau lưng cậu đã khiến anh tôi bất chấp danh tiếng sao?"
"Nhị thiếu gia," Lâm Y Khải nâng giọng, "Xin giữ lễ độ."
"Cậu ở nhà tôi ăn mặc kiểu này, ném trái cây cắn dở cho tôi, lại bảo tôi giữ lễ độ?" Anh ta tiến sát Lâm Y Khải, mở áo ngoài khoác lên người cậu.
Lùi lại vài bước, anh ta cắn một miếng lớn ngay chỗ Lâm Y Khải đã cắn, nhướng mày khiêu khích với cậu, rồi bước vào nhà.
Lâm Y Khải vội vàng leo ra khỏi bồn, xỏ giày, cúi đầu bước nhanh vào trong.
Ngay khi cậu bước qua cửa, một chiếc Buick dừng lại, Mã Quần Diệu xuống xe. Không thấy ai xung quanh, anh nhặt được một cuốn sách ướt bên bồn phun.
Trong phòng, Lâm Y Khải vừa thay xong quần áo, tiếng ủng quân đội dẫm trên sàn ngày càng gần. Tư lệnh về rồi? Sớm thế này ư? Không kịp nghĩ, cậu vơ lấy áo vest vứt sang bên, nhét vào tủ, phủ thêm hai bộ quần áo lên trên, rồi mở cửa đã khóa ngược.
Mã Quần Diệu đẩy cửa bước vào. Lâm Y Khải ngoan ngoãn ngồi trước bàn đọc sách. Thấy anh về, mắt cậu sáng lên: "Anh về đúng lúc lắm." Cậu giơ cuốn từ điển lên: "Dạy em cách tra từ với."
Mã Quần Diệu: "Em sẽ ngoan ngoãn ở phòng đọc sách sao?"
"Em lúc nào chả ở đây, phòng mát mà." Lâm Y Khải đáp liền miệng.
"Cái này là gì?" Mã Quần Diệu ném cuốn sách ướt vừa nhặt được lên bàn.
Xong rồi, quên mất cái này! Lâm Y Khải cười gượng: "Có khi phu nhân nhà nào đánh rơi chăng?"
"Thật sao?" Mã Quần Diệu vuốt tóc sau gáy cậu: "Sao tóc em ướt thế? Đừng bảo là mồ hôi đấy."
Thấy không giấu được nữa, Lâm Y Khải mếu máo, vẻ mặt khổ sở: "Em ngồi bồn phun nước đọc sách đợi anh, đứng dậy không cẩn thận ngã xuống, vừa thay đồ xong thì anh về."
"Chỉ vậy thôi? Không còn gì nữa?" Mã Quần Diệu hỏi.
"Không còn gì nữa, em thề!" Lâm Y Khải giơ tay: "À, còn một chuyện, hình như Nhị thiếu gia đã về."
"Ừm." Mã Quần Diệu cởi áo ngoài, mở tủ tìm đồ mặc ở nhà.
Lâm Y Khải vỗ ngực thở phào, may mà phòng Tư lệnh đủ rộng, tủ cũng lớn. Một số quần áo của anh dùng cho dịp quan trọng, không thể trộn với đồ cậu, có vách ngăn giữa.
Mã Quần Diệu chiếm hữu rất mạnh, vì thế cậu không dám kể chuyện Mã Diên Thanh đưa áo cho mình. Mã Diên Thanh rõ ràng cố ý hại cậu.
Chờ Mã Quần Diệu ra ngoài, cậu sẽ trả áo lại cho Mã Diên Thanh.
Trong bữa tối, từ cuộc trò chuyện của họ, Lâm Y Khải biết Mã Diên Thanh cùng vài người bạn đi biển chơi, nên từ khi cậu về phủ Tư lệnh, không gặp anh ta cũng phải.
Ánh sáng từ đèn chùm pha lê soi rọi căn phòng rộng lớn. Lâm Y Khải ngồi trước bàn gỗ mun viết chữ, thần thái chăm chú, từng nét viết mạnh mẽ đầy cố gắng. Mã Quần Diệu khoanh chân, lật giở tờ báo.
Nửa tiếng sau, Lâm Y Khải đặt bút xuống: "Em chép xong rồi."
Mã Quần Diệu nhận lấy sổ tay, thưởng thức dáng vẻ e dè ngượng ngùng của cậu, rồi mắt dừng trên trang giấy. Bài "Kích Cổ" trong Kinh Thi bị cậu chép méo mó, nét bút quá mạnh để lại dấu mực trên trang sau.
Nhìn qua, lỗi chính tả chi chít, Mã Quần Diệu thở dài não nề.
Lâm Y Khải liếc cây roi trên bàn, đau lòng lẩm bẩm: "Khó quá, chép cái đơn giản hơn được không?"
"Khó sao?"
Lâm Y Khải gật đầu liên hồi: "Khó, em vẫn thích gảy đàn tỳ bà hơn." Ít ra tỳ bà cậu biết chơi mà.
"Học tỳ bà phải đọc bản nhạc, em không nhận đủ mặt chữ, làm sao đọc được?" Đây là điều khiến Mã Quần Diệu thắc mắc. Cậu biết ít chữ nhưng chơi tỳ bà và hát rất khéo.
Người được giáo dục linh hoạt từ nhỏ khó mà hình dung ra việc học vẹt.
"À." Mã Quần Diệu thở dài lần thứ hai: "Em không thành người có văn hóa được rồi, trừ phi..."
"Trừ phi gì?" Lâm Y Khải hỏi gấp, cậu vẫn khao khát trở thành người có học, không muốn mù chữ mãi.
"Trường học bình thường em vào không theo kịp, chỉ tổ chán nản thêm." Anh vuốt cằm suy tư một lúc, đánh tay cái: "Có rồi, gửi em đi học trường đêm."
"Đó là gì?"
"Trường dành cho người lớn, học từ sáu giờ tối đến chín giờ tối."
***
Sáng hôm sau, Lâm Y Khải đeo túi đeo chéo, theo Mã Quần Diệu đến trường đăng ký.
Còn sớm trước giờ học, Mã Quần Diệu phải đến quân khu, Lâm Y Khải đương nhiên theo cùng.
Lần này, các binh sĩ đối với cậu tỏ ra kính cẩn. Lâm Y Khải nghe họ thì thầm gọi cậu là "hoạ thuỷ", nghĩ chắc không phải chuyện xấu. Cậu vui vẻ đi tìm Mã Quần Diệu.
[*祸水 (họa thủy): Nghĩa đen là "nước gây họa" hoặc "nước mang tai ương". Từ này thường mang nghĩa bóng, ám chỉ người có sức quyến rũ nhưng gây ra rắc rối, hỗn loạn, hoặc làm lung lay trật tự, do vẻ đẹp hoặc hành động của họ.]
Mã Quần Diệu đang trên sân tập bàn bạc với vài người có vẻ là lãnh đạo. Lâm Y Khải biết khi anh bận việc không thích bị quấy rầy. Tiếng súng từ sân bắn tập bên cạnh vang lên dồn dập, cậu lén lút qua đó, đứng xếp hàng sau mọi người.
Đến lượt cậu, hướng dẫn viên đang ghi điểm của người trước. Cậu nổ súng vài phát loạn xạ, toàn lệch mục tiêu.
Tiếng xì xào nổi lên, hướng dẫn viên định mắng, ngẩng lên thấy một người lạ mặt không rõ lai lịch, không giống người trong quân doanh, quát: "Ngươi từ đâu tới? Cút qua bên kia chơi!"
Lâm Y Khải đặt súng xuống, chuồn thẳng.
Mã Quần Diệu vẫn đang nói chuyện với vài người. Xa xa, một binh sĩ đang cho ngựa ăn, Lâm Y Khải mắt sáng lên—đó là con ngựa họ từng cưỡi.
Cậu chạy tới, vươn tay đòi dây cương: "Đưa đây."
Binh sĩ: "Đây là ngựa của Tư lệnh, không có lệnh của ngài, người khác không được cưỡi."
"Ngựa của Tư lệnh." Lâm Y Khải khoanh tay, làm vẻ kiêu ngạo ỷ thế, ngẩng cằm: "Ta còn là người của Tư lệnh nữa, cưỡi ngựa của anh ấy thì sao, đưa đây!"
"Cái này..." Binh sĩ liếc Tư lệnh ở đằng xa, đành đưa dây cương cho cậu.
Lâm Y Khải học theo cách Mã Quần Diệu lên ngựa, đặt chân lên bàn đạp, ngồi lên cao. Hóa ra đây là cảm giác dựa vào thế—không, là cảm giác áp ngựa, khá thú vị!
Cậu kéo dây cương: "Chạy, chạy đi!"
Ngựa lùi lại vài bước, xoay tròn tại chỗ, tai động liên tục. Lâm Y Khải vỗ cổ ngựa, nó bước tới vài bước.
Cậu kéo dây cương, học theo Mã Quần Diệu hét: "Đi!"
Ngựa bắt đầu đi chậm, Lâm Y Khải sợ ngã, hai chân kẹp chặt bụng ngựa. Đột nhiên ngựa tăng tốc, gió mát ùa vào mặt, cậu đang vui thì nhận ra tốc độ quá nhanh. Cậu bám chặt dây cương, vỗ cổ ngựa: "Chậm! Chậm lại!"
Vô ích, nó càng chạy nhanh hơn.
Ngựa đang chạy quanh mép sân tập rộng rãi, bỗng đột ngột rẽ ngoặt, nhảy sang bên, dường như muốn hất cậu xuống.
Thấy tình hình không ổn, binh sĩ định kéo ngựa bị vó trước đá trúng, bay ra ngoài.
"A a a a! Cứu với! Cứu em với!" Lâm Y Khải hoảng loạn kêu lên, nhận ra mình đã xa vị trí của Mã Quần Diệu.
***
Mã Quần Diệu nghe tiếng ngựa hí, quay đầu, mặt biến sắc thất kinh, chạy về phía ngựa. Mấy người bên cạnh cũng chạy theo.
"Cố bám! Nằm sát lưng ngựa, đừng buông tay!" Mã Quần Diệu hét với người trên lưng ngựa. Nếu ngã xuống, chỉ có chết dưới vó ngựa.
Lâm Y Khải bám chặt dây cương, ngựa hí vang dữ dội không rõ lý do. Cậu đã làm tốt khi giữ được dây, nhưng trong hoảng loạn, không thể nằm sát lưng ngựa.
Ngựa càng lúc càng bất an, kèm theo một tiếng hí dài, vó trước dựng đứng. Với lực lớn như vậy, tay cậu bị dây cương cắt đến rướm máu, không cầm được nữa. Với một tiếng hét, cậu lăn xuống đất, miệng đầy cát.
"Khụ khụ..." Ngỡ mình an toàn, cậu thấy vó ngựa giơ lên trong tầm mắt. Não bảo chạy, nhưng cơ thể đã cứng đờ.
Ngay khoảnh khắc sinh tử, ai đó rút súng nhắm vào ngựa.
Mã Quần Diệu chỉ có một ý nghĩ: Không kịp nữa. Anh lao đến bên Lâm Y Khải, quỳ trượt xuống, ôm cậu lăn đi vài vòng.
Ngay giây tiếp theo khi họ lăn ra, vó ngựa đập xuống, phát ra tiếng "huỵch" nặng nề, bụi bay mù mịt.
Hỗn xược, ai cho cưỡi ngựa của ta! Mã Quần Diệu động đậy chân phải—vừa rồi toàn nhờ đầu gối phải mà anh lăn kịp trước khi vó ngựa giáng xuống.
"A! Đau!" Người trong lòng co người lại, tay ôm sau gáy.
"Đau chỗ nào? Để ta xem." Mã Quần Diệu ngồi dậy, một tay đỡ đầu cậu, nâng người lên.
Cả hai đầy bụi đất, nửa mặt Lâm Y Khải cũng dính bẩn. Cậu nhắm mắt, ôm sau gáy: "Đầu em vỡ rồi."
Mã Quần Diệu sờ thấy một cục u lớn: "Vỡ một lỗ to, chảy hết máu là chết. Chơi gì không chơi, cưỡi ngựa, em biết cưỡi không?"
Nói xong, anh quay đầu quát những người vừa chạy tới: "Gọi bác sĩ quân y!"
"Còn chỗ nào đau nữa không?"
"Eo, mông, em không biết nữa, lưng cũng đau."
"Tay em ngứa huhuhu." Trong cái nóng này, ngứa càng dữ, chỉ đành tìm việc làm để phân tâm.
Bác sĩ quân y kiểm tra, nói cục u sau gáy không sao, vài ngày sẽ xẹp. Chủ yếu là bị rạn xương cụt do ngã ngựa, dập mông xuống đất, cần nghỉ ngơi tốt, ba tuần sẽ khỏi.
Tại bệnh viện quân khu, Mã Quần Diệu lắng nghe hai chuyên gia X-quang duy nhất của bệnh viện dặn dò các lưu ý, rồi vào phòng bệnh thăm Lâm Y Khải.
Lâm Y Khải nằm sấp trên giường, xương cụt được chườm đá, thấy Mã Quần Diệu vào, cậu ngại ngùng kéo quần lên, cố che nửa mông lộ ra ngoài.
"Đây là lý do em trốn học sao?" Không muốn đi thì không đi, lại như thể ta ép em phải đi, trong khi chính em muốn có văn hóa.
"Không phải."
"Vậy tại sao?"
Cậu gác cằm lên gối, không ngừng gãi mu bàn tay và lòng bàn tay, nghĩ mãi mới nói: "Tay em ngứa lắm, đến quân khu càng ngứa. Anh bận, em chỉ biết tự tìm việc làm."
"Em không ngờ ngựa lại mất kiểm soát." Cậu nói khàn khàn: "Xin lỗi, anh không sao chứ?"
"Không sao." Mã Quần Diệu định mắng, nhưng giờ không nỡ. Anh giải thích: "Trên người em thơm quá, ngựa không chịu nổi."
Lâm Y Khải có mùi hương tự nhiên, còn là mùi thơm nồng. Ở Văn Nguyên Phường, nhiều người khâu túi thơm vào lớp lót quần áo để tỏa hương, còn cậu dùng nó để át bớt mùi của mình.
Hôm nay để gây ấn tượng tốt với thầy, cậu cố ý không mặc đồ có lớp lót.
Với tình trạng của cậu, không tiện ngồi xe, họ ở lại quân khu qua đêm.
Đúng lúc, Nhiếp Phong mang đến một túi tài liệu chứa tất cả thông tin hiện có.
Trong phòng sách, Mã Quần Diệu mở túi ra xem. Người Biên Châu, sau chiến tranh theo mẹ đến Nam Bình tìm người thân nhưng không thành, sống khốn khó, mẹ mất, bị bán vào Văn Nguyên Phường.
Mã Quần Diệu càng đọc, lông mày càng nhíu chặt, đến trang tư liệu đêm giao thừa năm ngoái, chỉ có bảy chữ: Trốn chạy thất bại, bị bắt lại.
Anh định hỏi Nhiếp Phong thì thấy dưới đó bổ sung một toa thuốc.
"Đút tay vào chậu lửa?" Mã Quần Diệu ngẩng lên hỏi Nhiếp Phong: "Tự mình làm sao?"
"Đúng vậy, đúng ngày Tư lệnh về Nam Bình. Văn Nguyên Phường kín miệng lắm, thăm dò mấy lần không ra. Tôi nghĩ Thúy Lan cũng là người Văn Nguyên Phường, nhắc đến Lâm Y Khải, cô ta rất cảnh giác, chắc chưa kể hết."
Dưới ánh mắt thúc giục của Mã Quần Diệu, Nhiếp Phong tiếp: "Đêm giao thừa năm ngoái, có một khách lớn—tức Tham mưu Trần—đặt cọc mua Tiên Ngọc. Vì tay bị thương mà trì hoãn một năm, suốt thời gian đó chữa trị. Bác sĩ người Pháp chữa cho cậu ta, tốn không ít công sức mới moi được tin. Tất cả đều có trong tài liệu."
Mã Quần Diệu lật sang trang sau, toàn ghi chép điều trị: quần áo dính chặt, xé mạnh gây đau đớn, xử lý không đúng, nổi bọng nước lớn, bôi thuốc hai lần mỗi ngày.
Bác sĩ có học thêm tâm lý, trong quá trình chữa trị luôn can thiệp tâm lý cho Lâm Y Khải, đều được ghi lại.
Từ một trang giấy trống, đờ đẫn, đến thỉnh thoảng tỉnh táo, biết nói cười, rồi lại rơi vào cảm giác cam chịu như chấp nhận số phận.
Trang cuối ghi lại câu cuối cùng Lâm Y Khải nói với bác sĩ: "Tôi còn kéo dài được bao lâu? Nếu tìm được cha liệu có khá hơn không?"
Trái tim Mã Quần Diệu như bóp nghẹt, thở không nổi.
Anh chợt nhớ ra điều gì, lật lại trang đầu, ngón tay dừng ở "đói khát, nhiều lần nhặt rau thối bỏ đi ở chợ". Hóa ra đó là lý do cậu ăn nhiều thế sao?
Phòng bệnh cao cấp yên tĩnh, cửa khẽ mở, Mã Quần Diệu bước vào. Lâm Y Khải nghiêng người ngủ, nửa mặt bị ép xẹp vì rạn xương cụt không thể nằm ngửa.
Cơn đau sau khi hết thuốc tê khiến cậu ngủ không yên, nhíu mày liên tục, trông rất khổ sở.
Mã Quần Diệu chạm vào đôi tay cậu đan vào nhau, ấm nóng. Lúc này, chắc cảm giác như bị kim châm nhỉ?
Báo cáo nói không ảnh hưởng sức khỏe, chỉ thỉnh thoảng đau, tạm thời không có cách điều trị.
Mã Quần Diệu lấy túi chườm đá, nhẹ nhàng đặt vào tay cậu. Trong giấc ngủ, cậu nắm chặt túi đá, lông mày giãn ra.
Mỗi đêm đều như vậy sao?
Hèn chi cậu hay xoa tay; hèn chi thích ngâm tay trong đài phun nước; hèn chi cầm súng chĩa Đoạn Dung nói chết cũng kéo bà ta theo; hèn chi nửa đêm hay túm lấy anh; hèn chi viết chữ không vững bút, nét luôn kỳ lạ—hóa ra đều do tay ngứa như kim châm.
Cưỡi ngựa cũng không phải để trốn học, mà vì tay ngứa thật.
Dưới lầu, xe chạy qua, đèn pha chiếu qua rèm voan mỏng, làm sáng rõ vệt nước mắt trên nửa mặt phải của Mã Quần Diệu. Anh quỳ bên giường, cúi đầu hôn tay Lâm Y Khải.
Người Tư lệnh kiêu ngạo, cao cao tại thượng, nắm quyền lớn ở Nam Bình, trong đêm vắng lặng không ai hay, đã rơi nước mắt vì người mình vừa gặp đã đem lòng yêu—nước mắt mang tên xót xa.
.
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Com