Thành Nam Bình xảy ra một đại sự, Văn Nguyên Phường bị niêm phong.

Nghe nói một buổi sáng, khi cửa Văn Nguyên Phường chưa mở, một đội quan binh đập cửa xông vào, bên trong xảy ra chuyện gì không ai rõ, chưa đầy nửa canh giờ, tòa kiến trúc mang phong cách Đông-Tây hợp nhất đã bị dán kín bằng những dải niêm phong màu trắng.

Có người nói rằng chủ phường đã đắc tội với người không nên đắc tội; cũng có người bảo rằng chỗ dựa phía sau đã sụp đổ, cấp trên không cho phép nơi như vậy tồn tại công khai; lại có kẻ đồn rằng một vị quan lớn nổi giận vì hồng nhan, và hồng nhan đó chính là người từng rời khỏi Văn Nguyên Phường— Tiên Ngọc.

Chưa từng thấy hay nghe qua sao?
Ai mà không biết Tiên Ngọc, đó là đỉnh cao của các thanh quan thời hoàng kim, đáng tiếc sau lần đầu ngồi đại sảnh đã không còn động tĩnh gì nữa.

Có người nói căn bản không có người như vậy, cũng có kẻ thần thần bí bí bảo rằng đã từng gặp, xấu xí vô cùng, tất cả chỉ là Văn Nguyên Phường thổi phồng tạo tiếng tăm.

Thật thật giả giả, giả giả thật thật, dần dần chìm vào những lời xôn xao trong phố chợ.

***

Tại bệnh viện quân khu, không khí căng thẳng không thể hóa giải.

Lâm Y Khải dùng thìa gõ vào thành bát đinh đinh đinh đinh, Mã Quần Diệu làm như không nghe thấy, ngồi ngay ngắn trên ghế cạnh cửa sổ đọc báo một cách đĩnh đạc.

Gõ bát không hiệu quả, Lâm Y Khải đặt thìa xuống, "Em muốn ăn thịt."

"Đừng mơ, hiện tại em chỉ được ăn cháo." Mã Quần Diệu đáp điềm tĩnh.

"Bác sĩ nói một tuần sau có thể ăn thịt, hôm nay đã là ngày thứ tám rồi."

Lâm Y Khải múc một thìa cháo trắng, nhấp môi rồi đặt lại, không có khẩu vị, như thể những ngày ở Văn Nguyên Phường chỉ có cháo trắng và vài lá rau.

Ngày thứ ba dưỡng thương vào buổi chiều, cậu cảm thấy xương cụt không còn đau dữ dội nữa, nhờ cô y tá giúp mua đồ ăn, nào ngờ bị Mã Quần Diệu mang cơm tối đến bắt gặp ngay tại trận. Sau lần đó, Mã Quần Diệu luôn đến trước giờ ăn, cậu muốn ăn ngon cũng không có cơ hội.

Mã Quần Diệu cực kỳ điềm tĩnh liếc nhìn Lâm Y Khải, dùng giọng điệu cực kỳ bình thản nói: "Đầu em có cục u, nghe nhầm rồi."

Lâm Y Khải chưa từng thông minh đến thế trong chuyện ăn uống, "Em không nghe nhầm, anh đừng lừa em."

Mã Quần Diệu dường như say mê đọc báo, không đáp lại lời cậu, Lâm Y Khải lại cầm thìa gõ thành bát, một trận đinh đinh đang đang, nghe đến mức khiến người ta bực bội vô cớ.

Cậu vừa gõ vừa lẩm bẩm: "Bánh bao nhân cua, cánh gà sốt, thịt Đông Pha, tôm hùm nướng bơ kem, bánh đậu vàng, chè hạt óc chó, nước mận ướp lạnh... muốn ăn thịt, muốn ăn thịt, muốn ăn..."

"Im miệng!" Mã Quần Diệu trước mặt Lâm Y Khải đã được coi là ôn hòa, nhưng vừa mở miệng đã dọa Lâm Y Khải giật mình.

Cậu chu môi, khó nhọc xoay người, để sau gáy đối diện Mã Quần Diệu, miệng lẩm bẩm: "Hick hick, hick..."

"Làm loạn nữa thì ngay cả cháo cũng không còn." Mã Quần Diệu đặt báo xuống, đứng dậy đến trước mặt Lâm Y Khải: "Em ngoan ngoãn ăn xong, ta cho em xem thứ tốt."

"Thứ tốt gì?" Lâm Y Khải ngẩng đầu, đôi mắt to chớp chớp.

Mã Quần Diệu dùng ánh mắt ra hiệu: Ăn xong sẽ nói.

Xử lý một bát cháo nhỏ không thành vấn đề, chỉ là Lâm Y Khải thật sự ngán, ăn rất chậm, cậu nhìn đồng hồ treo tường, sắp một giờ rưỡi, Mã Quần Diệu sắp đi rồi.

Cậu nhắm mắt xúc cháo đưa vào miệng, nhét quá nhiều, má phồng lên, nhai nhai nhai rồi nuốt xuống, nghiêng bát cho Mã Quần Diệu xem: "Em ăn xong rồi, thứ tốt đâu?"

Mã Quần Diệu từ ngăn bí mật của sổ tay lấy ra một tờ giấy vàng nhỏ hơn lòng bàn tay, trên giấy có đóng dấu đỏ.

Lâm Y Khải lập tức vui mừng, vội vàng cầm lấy, khi nhìn rõ hai chữ "thân khế" suýt nữa kêu lên: "Thân khế, thân khế của em, Đoạn Dung sao lại chịu đưa cho anh?"

Mã Quần Diệu quan sát vẻ mặt hân hoan của Lâm Y Khải, trong lòng không khỏi dâng lên niềm vui bất chợt, như thể khi còn là một cậu trai trẻ đã làm người mình yêu vui, chính mình cũng không kìm được sự hứng khởi.

Để che giấu niềm vui ấy, anh chắp tay sau lưng bước quanh phòng: "Em ngoan ngoãn ăn uống, không có gì là không làm được. Thân khế của cô gái kia cũng lấy luôn, đã cho người đưa đi rồi."

Lâm Y Khải vừa định hỏi có lấy luôn thân khế của Thúy Lan không, nghe đến đây, cậu lăn một vòng trên giường, rồi hai chân dang ra quỳ ngồi bên mép giường, ôm lấy eo Mã Quần Diệu: "Tư lệnh, anh thật tốt."

Mã Quần Diệu nhướng mày, lặng lẽ dịch sang mép giường để phòng Lâm Y Khải rơi xuống, "Ta không phải 'hick' sao?"
"Hì hì~" Lâm Y Khải cười nịnh nọt: "Em hick, anh là tốt nhất, cám ơn anh."

Mặt cậu cọ cọ qua áo sơ mi vào eo anh, Mã Quần Diệu thuận thế xoa xoa sau gáy cậu, cục u lớn đã xẹp gần hết, "Ngày mai ngừng thuốc, ta sẽ tìm bác sĩ xem tay cho em."

"Anh đã rất tốt với em rồi."

Bác sĩ do Đoạn Dung mời không tệ, bác sĩ ngoại quốc nói không có cách nào thì chắc là thật, đến khi trời lạnh hẳn sẽ không ngứa nữa.

"Ngoan ngoãn ở đây, đừng mong nhân viên y tế mua đồ ăn cho em, tối ta sẽ qua."

Mã Quần Diệu đặt một nụ hôn lên trán cậu, "Đi đây."

"Tư lệnh!"

Lâm Y Khải gọi anh lại, hai tay bám vào cổ anh, ghé môi hôn nhẹ một cái, "Nếu anh bận, không cần qua đây đâu."

Làm nhiều việc như vậy, còn phải dành thời gian qua thăm cậu, chắc rất vất vả.
Mỗi lần Mã Quần Diệu đến, đều có người mặc quân phục đến báo cáo công việc.

Mã Quần Diệu khẽ cong ngón trỏ, cào nhẹ mũi cậu, "Ta thật sự phải đi rồi."
Anh không nói tối có qua hay không, chỉ nói là đi.

Cùng với tiếng cửa đóng lại, Lâm Y Khải ngã ngồi trên giường, một tay che ngực, một tay chậm rãi che tai.

Lạ thật, tim rõ ràng ở ngực trái, sao tai lại như có nhịp đập?

Cửa lại bị đẩy ra, Mã Quần Diệu thò nửa người vào: "Sao chép bài Kinh Thi ta dạy em một lần, tối kiểm tra."

Bác sĩ nói cậu không nên ngồi lâu, Lâm Y Khải nằm sấp trên giường mở sổ tay, đối diện trang giấy trắng, đầu óc cũng trống rỗng, Kinh Thi gì, văn hóa gì, giờ cậu chỉ nghĩ đến ba chữ Mã Quần Diệu.

Thế là cầm bút viết:

Nhật ký tiểu Lâm

Mã Quần Diệu ♡
Tim đập nhanh quá.

Mã Quần Diệu đến rất khuya, không nhắc đến việc kiểm tra ghi chép, Lâm Y Khải lại thoát một kiếp, vì khi tim đập mạnh, chữ trên sách như thành một đám bông, cậu không phân biệt được, không sao chép nổi.

Trưa ngày hôm sau, Lâm Y Khải xuất viện. Ban đầu không nghiêm trọng, nhưng rạn xương không thể qua loa, đành nằm viện dưỡng thương tám ngày, cậu cảm thấy mình sắp nằm liệt rồi.

Xe chạy chậm, dưới mông Lâm Y Khải lót một tấm chăn lông mềm.

Chốc lát sau, Mã Quần Diệu gạt tấm bản đồ bên tay đi, thấp giọng quát: "Xuống."

"Không." Lâm Y Khải ôm chặt cổ anh: "Em khó chịu."

"Khó chịu chỗ nào?"

"Toàn thân khó chịu, xương cụt đau, anh ôm em thì tốt hơn nhiều."

Nhiếp Phong làm như mình là khúc gỗ, cố nhịn không quay đầu nhìn, hàm ý nói: "Hôm trước tôi và Ân Ân đi xem kịch, chuyện hồng nhan họa thủy, chậc, thật khiến người ta thở dài."

Lâm Y Khải: "Ý Nhiếp phó Ngu tiểu thư là họa thủy?"

Mã Quần Diệu đen mặt, "Nếu là em thì em là gì?"

"Đương nhiên là hồng nhan." Là tuyệt sắc của Văn Nguyên Phường, cậu vẫn có chút tự giác này.

"Nhiếp phó, tôi sẽ kể với Ngu tiểu thư đấy."

Cậu ngước cằm nhìn người, dáng vẻ như nắm giữ nhược điểm của ai, như con cáo nhỏ lanh lợi, đảo mắt, vẫy đuôi, vểnh tai.

Mã Quần Diệu một tay ấn lên đầu cậu nơi không có cái tai cáo nào, một tay đỡ xương cụt cậu, "Đừng đắc tội Nhiếp Phong, ta có nhiều việc cần cậu ấy làm."

"Được thôi."

Lâm Y Khải đạt được mục đích để Mã Quần Diệu ôm, nép trong lòng anh, nghịch nút áo trên cùng, tháo ra cài vào, sờ sờ yết hầu anh, không biết nghĩ gì mà khẽ khẽ cười.

***

Lý Bình Như được một tuần yên ổn, thấy Lâm Y Khải lại đau đầu.

Bà còn thắc mắc, sao đứa con trai hay về nhà đột nhiên không về, gọi điện thoại đều là Nhiếp Phong nghe, Nhiếp Phong lần nào cũng bảo quân khu bận, hóa ra tiểu yêu tinh cũng ở quân khu.

Lâm Y Khải thong thả bước qua lại trong tiền sảnh, làm mắt Lý Bình Như muốn mù, "Ngồi xuống!"

Ngày trước ai trong nhà Mã gia không nghe bà, từ khi tiểu yêu tinh vào cửa, mọi thứ rối loạn, Trang Xuân Vinh không nghe lời, hôm qua bà còn nghe mấy nha hoàn gọi bà là Lý tiểu thư sau lưng, sao có thể gọi bừa như vậy được?

Lâm Y Khải cầm đĩa nho, vừa ăn vừa nhổ vỏ: "Xương cụt con đau, không thể ngồi lâu."

"Sao không ngã chết đi."

Bà bắt đầu nghi ngờ Lâm Y Khải đã yểm bùa cho con trai mình, nếu không sao vì cậu ta mà cả nhà cũng không về.

Lâm Y Khải mặt đầy chân thành ngồi cạnh Lý Bình Như nói: "Nếu không phải Tư lệnh cứu con từ dưới vó ngựa, ngày đêm canh giữ, có lẽ con thật sự đã chết."

"Cái gì? Nó cứu ngươi? Còn từ dưới vó ngựa?"

Chuyện này không ai báo cáo với bà sao?

Một kẻ tiểu nhân khiến con trai bà mạo hiểm như vậy, đập bàn!

Lý Bình Như đứng bật dậy, "Mặt mũi ngươi lớn cỡ nào, dám để con trai ta rơi vào nguy hiểm, ngươi! Ngươi..."

"Mặt con chỉ bằng bàn tay, không bằng mặt dì."

Giọng điệu ngây ngô, như thể chỉ đang bàn về kích thước mặt.

Lý Bình Như ôm ngực: "Tiểu Văn, Tiểu Văn."

Nha hoàn Tiểu Văn vội chạy đến đỡ: "Phu nhân, phu nhân sao vậy? Tôi đỡ bà lên nghỉ ngơi."

Lâm Y Khải ở góc không ai thấy nhe răng, giả vờ, bà già chỉ biết giả vờ.

Lý Bình Như bảo nha hoàn gọi điện thoại báo Mã Quần Diệu, Mã Quần Diệu bốn giờ rưỡi đã về, đưa chiếc hộp nhỏ trong tay cho nha hoàn, rồi lên lầu thăm Lý Bình Như.

Hai mẹ con nói gì không rõ, Lâm Y Khải trong lòng căng thẳng.

Xong rồi, sẽ không đuổi cậu ra ngoài chứ? Dù sao đó cũng là mẹ ruột của anh.

Phải làm gì đó để bù đắp?

Lâm Y Khải nhìn về phía bếp đang chuẩn bị bữa tối.

Mã Quần Diệu tìm khắp phòng ăn và tiền sảnh không thấy, cuối cùng bắt gặp Lâm Y Khải trong bếp đang miệt mài nhào bột.

"Em biết nấu ăn?" Anh nhớ tư liệu nói cậu không biết.

Lâm Y Khải rụt cổ: "Đang học."

"Rửa tay, đi theo ta."

Xong rồi, sắp bị đuổi đi sao?

Sẽ nói gì nhỉ?

'Ta nuôi em, em không thể vì một người ngoài mà làm ta không vui.'

Hay 'vợ mất có thể tìm lại, nhưng mẹ chỉ có một'?

Lâm Y Khải vào phòng, Mã Quần Diệu đã ngồi đợi bên bàn, trên bàn đặt một chiếc hộp kim loại nhỏ màu bạc, Mã Quần Diệu vẫy tay gọi cậu.

"Qua đây mở ra."

"Cái gì vậy?" Chỉ cần không đuổi đi là tốt rồi.

Mã Quần Diệu hướng dẫn: "Kẹp vào cái khóa ở giữa."

Keng một tiếng, Lâm Y Khải nhìn Mã Quần Diệu, Mã Quần Diệu ra hiệu mở ra.

Sẽ không cho cậu một hộp cá vàng nhỏ chứ? Vậy cũng đáng.

Lâm Y Khải vừa hồi hộp vừa mong đợi mở ra, trong hộp là một khẩu súng ngắn tinh xảo, nhỏ hơn loại thường dùng, bên cạnh có rãnh đặt năm viên đạn không đánh số.

"Cho... cho em?" Lâm Y Khải lắp bắp, cho cậu cái này làm gì?

"Ừ." Mã Quần Diệu lấy khẩu súng trong rãnh ra, ngón trỏ móc vào tay cầm xoay một vòng, đưa đến trước mặt Lâm Y Khải: "Thử xem có vừa tay không?"

Trời ơi, có người tặng súng cho cậu để thử vừa tay sao?

Lâm Y Khải cẩn thận cầm, kinh ngạc phát hiện nó hoàn toàn khít với tay cậu, như được đo đạc riêng. Tay cầm bên trong ngoài có khảm nửa viên ngọc trai.

Cậu sờ vào ngọc trai chất lượng tuyệt vời: "Lại từ sào huyệt thổ phỉ lấy ra à?"

"Viên ngọc trai trên tai em, ta tách làm đôi khảm vào tay cầm rồi."

Tai trái đeo một viên ngọc trai, là biểu tượng của nam thanh lâu. Lâm Y Khải không thích, đêm đầu ở phủ Tư lệnh đã cố ý để lại đôi bông tai ngọc, cậu chỉ muốn vứt bỏ món đồ khiến cậu cảm thấy nhục nhã, vứt ở đâu cũng được.

Mã Quần Diệu hiểu lầm, nghĩ cậu để lại bông tai và lấy súng là vì muốn tìm anh.

Khi biết lý do Lâm Y Khải cầm súng chĩa Đoạn Dung, anh nảy ý định làm khẩu súng này, tự tay tham gia làm năm viên đạn không đánh số.

Ngọc trai không phải là xiềng xích của em, nó còn có thể trở thành vũ khí của em.

"Sau này em muốn giết ai thì dùng khẩu súng này, ta đảm bảo, chỉ cần không bị phát hiện, không ai tìm ra em."

Lâm Y Khải ngồi trên bàn, khóe miệng cong lên, cầm súng nhắm vào một góc trong phòng, "Nếu bị phát hiện thì sao?"

"Ta sẽ bảo vệ em."

.