Thịnh Hoan lại một lần nữa mơ thấy đêm hôm đó.

Theo diễn biến thực tế, sau khi hỏi ba câu đó, Ôn Minh Ngọc chỉ cho phép cậu được ôm mà không có hành động nào khác. Nhưng trong giấc mơ, Ôn Minh Ngọc lại khác, bàn tay anh từ từ vuốt dọc sống lưng Thịnh Hoan, hàng mi dày khẽ rủ xuống, ánh mắt tập trung bám lấy anh với vẻ dịu dàng đến lạ.

Thịnh Hoan cảm thấy mình như sắp bùng cháy dưới ánh nhìn ấy, mất kiểm soát quỳ thẳng trong lòng Ôn Minh Ngọc, muốn hôn lên đôi mắt đen thẫm kia. Đối phương dường như phát ra tiếng cười khẽ, hơi lùi lại khiến nụ hôn của Thịnh Hoan lệch hướng, chỉ chạm vào khóe môi anh.

“Thích không?" Ôn Minh Ngọc lặp lại câu hỏi trước đó, tay nắm lấy bàn tay Thịnh Hoan đang tự xoa dịu mình, đầu ngón tay chạm nhẹ vào điểm yếu ớt nhất. Thịnh Hoan thốt lên tiếng "ư", dựa vào má Ôn Minh Ngọc thở gấp, liên tục cọ xát vào làn da ấm áp của đối phương, khẽ nài nỉ: "Ôn tiên sinh...

Ôn Minh Ngọc dường như nhất quyết đòi câu trả lời, ép hỏi: "Cậu có thích không?"

Hơi thở ấm áp của anh phả nhẹ vào cổ Thịnh Hoan, khiến mảng da nhỏ ấy vừa tê vừa ngứa, như bị lông vũ khẽ chạm liên tục. Thịnh Hoan không nhịn được mà né sang bên, nhưng lại bị vòng tay ôm lấy eo, ngay lập tức một cơn đau nhói ấm áp truyền đến cổ - Ôn Minh Ngọc thực sự đã cúi đầu cắn vào cậu.

Thịnh Hoan toàn thân run rẩy, không hề cảm thấy sợ hãi chút nào, ngược lại còn mang theo một sự phấn khích và mong đợi kỳ lạ, ngẩng cao cằm lên.

Đối phương như đang thưởng thức một miếng bánh, thè lưỡi liếm yết hầu cậu, mút vùng da ở đó. Thịnh Hoan muốn ôm lấy cổ Ôn Minh Ngọc, nhưng lại không dám, cuối cùng đành nắm chặt áo anh, đưa phần dưới vào lòng bàn tay Ôn Minh Ngọc, khó nhịn mà cọ xát, muốn được an ủi nhiều hơn.

Lần này Ôn Minh Ngọc không đẩy cậu ra, ngược lại còn khép năm ngón tay, nắm lấy dục vọng của Thịnh Hoan. Anh nhẹ nhàng xoa bóp thân trụ cương cứng run rẩy, lớp da chai ở hổ khẩu chà xát lên đỉnh, khiến eo Thịnh Hoan mềm nhũn, hai chân mở rộng không kiểm soát, hoàn toàn mất hết sức lực.

Vào lúc Thịnh Hoan đang mê muội trong cảm xúc, bỗng nghe người kia hỏi bên tai: "Cậu có thích ta không?"

Lần này giọng điệu hoàn toàn không dịu dàng như trước, trở nên lạnh lùng và khinh miệt. Thịnh Hoan ngừng thở, nhìn thấy Ôn Minh Ngọc từ từ đứng thẳng, ánh mắt ghim chặt vào mình, vẻ mặt vừa chế nhạo lại vừa thương hại, từng chữ từng chữ hỏi chậm rãi: "Thịnh Vân Át, em có thích anh không?"

Nỗi sợ hãi như nước đá dội xuống đầu, Thịnh Hoan bất ngờ mở to mắt, lồng ngực đau nhói vì nhịp tim quá nhanh. Cậu nằm bất động như xác chết suốt thời gian dài, dù tấm ga giường dưới lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, vẫn không dám ngồi dậy.

Dù bị Thịnh Vân Át đánh đập, bị người khác bắt nạt, hay cả lúc lầm tưởng mình đã giết người, cũng không khiến Thịnh Hoan tuyệt vọng bằng giấc mộng này.

Từ khoảnh khắc chào đời cho đến khi Thịnh Vân Át qua đời, cậu luôn là người ngoài cuộc chứng kiến bi kịch của cô ta. Thịnh Hoan luôn nghĩ rằng, ngay từ khi Ôn Minh Ngọc rời bỏ cô ta, Thịnh Vân Át đã điên rồi, linh hồn cô ta bị chi phối bởi mối hận quá lớn, nên không ngừng kể tội Ôn Minh Ngọc với cậu, ghét cậu như ghét chính người đó, đến chết vẫn khắc khoải nhớ tên người ấy.

Thịnh Hoan ghét nhưng cũng thương xót cô ta. Nhưng dù thế nào cậu cũng không ngờ rằng, một ngày mình sẽ lặp lại vết xe đổ của cô ta.

Cậu chậm rãi chống tay ngồi dậy, với lấy một vật bên gối đưa lên ngắm nghía. Đó là một phong bì đỏ, bề mặt trơn nhẵn không trang trí, chỉ ở góc có rắc chút bụi vàng, in hình đóa mai mảnh mai. Thịnh Hoan không mở nó ra, nhưng qua độ dày của phong bì cũng đoán được bên trong chứa gì.

Lúc đầu khi nhận nó từ tay quản gia, Thịnh Hoan vừa vui mừng vừa hoang mang. Đây là lần đầu tiên cậu nhận được quà trong năm mới, mà người tặng lại là Ôn Minh Ngọc – cậu không ngờ đối phương lại nhớ đến mình vào ngày này, trong nhận thức của cậu, đây là đặc ân chỉ dành cho Ôn Vịnh Đường.

Tuy nhiên, không lâu sau, Thịnh Hoan phát hiện ra rất nhiều người hầu đều cầm những phong bao đỏ giống hệt nhau, tụ tập lại trò chuyện vui vẻ. Cậu chú ý lắng nghe một lúc, mới biết đây là do quản gia ra lệnh cho phòng kế toán chuẩn bị thống nhất, số lượng có lẽ đã được Ôn Minh Ngọc duyệt qua, nhưng chỉ là đãi ngộ ai ai trong Lung Viên cũng có, không phải vì cậu có gì đặc biệt.

Thịnh Hoan lặng lẽ ngồi gần một khắc, người lạnh như đóng băng, dường như cũng không cảm thấy lạnh. Cậu nhìn chằm chằm vào phong bao đỏ trong tay, trong lòng dần dần có một quyết định.

Khoản nợ của cậu đã được thanh toán, nhân lúc còn tỉnh táo, còn có thể kiểm soát bản thân, Thịnh Hoan quyết định rời khỏi nơi không thuộc về mình.

Nếu tiếp tục ở lại, cậu thực sự sợ mình sẽ trở thành Thịnh Vân Át thứ hai.

Kế hoạch của Thịnh Hoan chưa kịp thực hiện thì giữa chừng xảy ra một sự cố ngoài ý muốn.

Ngày mùng bốn Tết, buổi chiều nhàn rỗi, Thịnh Hoan bèn nhờ bà Trương lấy giấy bút, đang mày mò viết một bức thư từ biệt. Dù chưa từng đến trường học, nhưng những kỹ nữ dưới trướng Triệu Tứ Nương lúc nhàn rỗi thỉnh thoảng dạy cậu đọc viết. Thịnh Hoan có chút thiên phú, học không giỏi không dở, thường xuyên còn viết hộ những bức thư linh tinh cho cư dân ở ngõ Xuân Hoa, kiếm được chút tiền tiêu vặt.

Vừa định hạ bút, một tên người hầu chạy vào sân, gọi lớn: "Tiểu công tử, tiểu công tử!"

Thịnh Hoan nghe tiếng bước ra, thấy một gương mặt lạ, bèn hỏi: "Anh tìm tôi?"

Gia nhân cười đáp: "Chính là đến tìm cậu đấy, tôi đến đón cậu đi dự tiệc tối ở khách sạn Lệ Trì"

Thịnh Hoàn hoàn toàn không nhận được tin này, lập tức nảy sinh nghi ngờ, lạnh lùng nhìn đối phương: "Tiệc tối gì? Không ai mời ta cả." Gia nhân dường như hơi sợ cậu, vừa cười xin lỗi vừa cúi chào, cẩn thận biện giải: "Xin cậu thứ lỗi, tôi đáng lẽ phải đến sớm hơn, chỉ là thiếu gia đột nhiên sai tôi đi làm việc, cả ngày chạy khắp nơi, nên mới bị trễ đến bốn giờ."

Hắn thấy Thịnh Hoàn vẫn giữ thái độ nghi ngờ, mặt đầy vẻ khổ sở nói: "Tối nay là bữa tiệc gia đình, toàn là người nhà, thiếu chủ nhân dặn làm đơn giản nên không gửi thiếp mời. Nếu cậu không tin, cứ ra ngoài cửa xem, xe hơi đang đợi sẵn đó."

Thái độ đối phương rất thành khẩn, Thịnh Hoan nếu cứ khăng khăng từ chối thì trông như đang làm khó người ta. Nhưng dù đã sống ở Lung Viên mấy tháng, Thịnh Hoàn chưa bao giờ coi mình là một thành viên ở đây, huống chi là với Ôn Minh Ngọc - người luôn chán ghét cậu. Lý do tham dự tiệc tối của Ôn gia với cậu mà nói quá đỗi kỳ lạ, giống như chuyện chỉ xuất hiện trong thế giới khác.

Nghĩ như vậy, Thịnh Hoan nhận ra gần đây Ôn Minh Ngọc chỉ là không muốn giao thiệp với mình, nếu dùng từ "chán ghét" để miêu tả thì hơi quá lời. Sắc mặt cậu vì ý nghĩ này mà dịu đi nhiều, nhưng trong lòng lại chợt dâng lên một nỗi buồn man mác.

Gia nhân cố gắng thuyết phục mãi, cuối cùng cũng đưa được Thịnh Hoan ra ngoài. Họ đến trước cổng Lung Viên, quả nhiên có mấy chiếc xe hơi đang đợi sẵn, trong đó có một chiếc cửa mở toang, tài xế đang dựa vào xe hút thuốc. Người này Thịnh Hoan từng gặp vài lần, mấy lần cậu đến thăm Khương Lê đang dưỡng thương chính là đi xe của hắn.

Thấy cậu, người kia vội vứt điếu thuốc, lớn tiếng: "Tiểu công tử cuối cùng cũng tới rồi, đi nhanh đi, sắp không kịp giờ rồi."

Thịnh Hoan đón nhận ánh mắt sốt ruột của họ, bình thản đánh giá hai người này. Cậu không còn nghi ngờ thân phận của họ nữa, chỉ sợ đó lại là một trò đùa ác ý của Ôn Vịnh Đường. Nhưng nếu không phải thì sao?

Nếu thực sự là lời mời của Ôn Minh Ngọc, thì dù trời có mưa dao, cậu cũng phải đi.

Thấy cậu mãi không động đậy, gia nhân bỗng ra hiệu cho tài xế, hai người từ hai bên cưỡng bức Thịnh Hoan vào trong xe. Thịnh Hoan không kịp trở tay, tức giận quát: "Các người làm gì vậy!" Nói xong liền định mở cửa bước xuống, gia nhân thấy vậy vội đóng cửa xe, đứng chắn trước mặt Thịnh Hoan, hét lớn với tài xế: "Lái xe nhanh lên!"

Xe khởi động, Thịnh Hoan giật phắt gia nhân ra, lập tức đẩy cửa. Gia nhân biết mình không địch nổi, bèn quỵch xuống đất, ôm chặt chân cậu khóc lóc: "Tiểu công tử, xin cậu đi với chúng tôi một chuyến đi. Đây là ý của thiếu gia, cậu ấy nói nếu chúng tôi không đưa được cậu đến, ngày mai sẽ đánh gãy chân tôi, rồi đuổi ra khỏi Lung Viên, đây chính là lấy mạng tôi đó!"

Hắn khóc lóc thảm thiết, khiến Thịnh Hoan trông như một kẻ bạo chúa ngang ngược. Cậu chưa kịp lên tiếng, lại nghe tài xế cũng đồng thanh xin tha thứ. Hai người này luân phiên tập kích màng nhĩ cậu, làm cậu ù cả tai, bực mình hỏi: "Các người nói thật đi, Ôn Vịnh Đường rốt cuộc muốn các người đưa ta đến đâu?"

Thấy thái độ của cậu có chút mềm mỏng, người hầu đang quỳ dưới đất dùng tay áo lau mặt, vội vàng trả lời: "Chính là nhà hàng Lệ Trì! Thiếu chủ nhân thật sự đang tổ chức yến tiệc ở đó, nhưng... việc mời cậu là do tôi bịa đặt. Thiếu gia chỉ bảo chúng tôi lừa cậu đến, ngoài ra không dặn dò gì thêm, chúng tôi cũng không biết cậu ấy muốn làm gì."

Thịnh Hoan liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện đúng là đường đi tới nhà hàng đó, trong lòng hơi yên tâm. Hai người này lừa dối cậu, dĩ nhiên khiến cậu rất không vui, nhưng đối phương làm vậy cũng chỉ vì bị chủ nhân ép buộc. Làm người dưới quyền, vốn chẳng có ý nguyện tự chủ hay phẩm giá gì, Thịnh Hoan rất hiểu cảm giác này, nên không định làm khó thêm.

Vì nơi phải đến không phải hẻo lánh nguy hiểm, lại có Ôn Minh Ngọc ở đó, đoán chừng người cháu kia cũng không dám làm gì quá đáng, Thịnh Hoan bớt lo lắng đi nhiều.

Không lâu sau, tài xế đã đưa Thịnh Hoan đến trước nhà hàng Lệ Trì. Nơi đây xe cộ tấp nập, khách khứa qua lại không ngớt, Thịnh Hoan không ngờ lại đông người đến thế, giật mình một phen. Xe đi ngang qua cổng chính, nhưng tài xế không dừng lại, mà quay vô lăng rẽ vào một con đường hẹp ở phía tây.

Con đường cuối cùng là một cánh cửa nhỏ, mấy người đàn ông mặc áo đen cao lớn đứng canh bên ngoài. Những chiếc xe phía trước khi đi qua đều phải dừng lại trước cổng, để họ kiểm tra một lượt rồi mới được thông hành. Đến lượt chiếc xe chở Thịnh Hoan, bọn lính gác chỉ liếc nhìn biển số một cái, nghi ngờ hỏi: "Từ Lung Viên đến?"

Tài xế nở nụ cười cẩn trọng với họ: "Là theo lệnh của thiếu gia."

Mấy tên lính gác cười khẽ, nói: "Quý khách của thiếu gia đã tới." Rồi lùi lại phía sau, nhường đường cho họ đi qua.

Mấy người này khí thế khác hẳn với người hầu ở Lung Viên, chắc là thuộc hạ của Ôn Minh Ngọc, hẳn cũng đã nhận được dặn dò từ Ôn Vịnh Đường. Vị tiểu thiếu gia này để chơi xỏ cậu, thật đã tốn không ít tâm tư. Thịnh Hoan từng trải qua nhiều chuyện, lúc này cũng không mấy sợ hãi. Cậu quay đầu quan sát xung quanh, phát hiện nơi này là một khu vườn nhỏ, có một hành lang dài trải thẳng về phía trước, cuối cùng là sảnh chính của nhà hàng Lệ Trì. Tường rào khu vườn được xây bằng gạch đá xanh, cao và nhẵn nhụi, dập tắt ý định trèo ra ngoài của cậu.

Hai người hầu của Lung Viên đã rời đi từ lâu, Thịnh Hoan một mình đi dạo quanh khu vườn, nhưng ôn Vịnh Đường mà cậu dự đoán cũng không xuất hiện. Cậu không khỏi nghi ngờ mục đích của đối phương khi lừa mình đến đây, chẳng lẽ chỉ để bỏ mặc cậu một mình suốt buổi tiệc tối nay?

Cậu đang lên kế hoạch tẩu thoát, lại thấy trên con đường nhỏ kia từ từ lăn bánh mấy chiếc xe hơi, thu hút sự chú ý của đám bảo vệ. Thịnh Hoan lập tức nắm lấy cơ hội này, rảo bước chạy thẳng về phía chính sảnh.

Ý tưởng của Thịnh Hoan rất đơn giản, cậu muốn đến nơi đông người nhất, dù mấy tên bảo vệ có đuổi theo cũng sẽ gặp không ít cản trở. Chỉ cần lợi dụng đám đông để thoát khỏi những con mắt theo dõi này, việc rời đi sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Quả nhiên, vừa chạy được một đoạn, phía sau lập tức có người hét lên: "Đứng lại!" Thịnh Hoan ngoảnh đầu nhìn, phát hiện có hai người đang đuổi theo, nhưng đã muộn rồi, Thịnh Hoan như một con mèo nhanh nhẹn, trong chớp mắt đã lao vào trong cửa, thân hình chìm nghỉm trong ánh đèn sáng rực.

So với khu vườn nhỏ vắng lặng, chính sảnh dường như là một thế giới khác. Nơi đây được ánh đèn chiếu rực như ban ngày, tiếng nhạc phương Tây vui tươi du dương đang vang lên, ở giữa có một chiếc bàn dài chất đầy rượu bánh ngọt, tỏa ra hương thơm ngọt ngào. Phần lớn khách dự tiệc đều tụ tập ở đây, ai nấy đều ăn mặc lịch sự hợp thời trang, nở nụ cười trên môi, tụm năm tụm ba trò chuyện.

Sự xông vào của Thịnh Hoan không gây ra bất kỳ xáo trộn nào, hạ gục một người hầu, mặc lên người bộ đồ của kẻ đó, thành công thoát khỏi những kẻ truy đuổi phía sau. Dù vậy, cậu lại càng căng thẳng hơn lúc trước. Một số gương mặt trong chính sảnh từng xuất hiện trên những tờ báo Thịnh Hoan đã đọc, giờ đây lại hiện diện sống động trước mắt cậu. Thỉnh thoảng Thịnh Hoan nghe thấy họ bàn tán về Ôn Minh Ngọc, họ gọi anh là "Tam gia", không ai dám gọi thẳng tên anh.

Thái độ cung kính của đối phương vô hình trung cũng như kéo người kia vào một khoảng cách vô cùng xa. Thịnh Hoan nghe một lúc, cảm thấy họ đang nói về một người hoàn toàn khác, chứ không phải Ôn Minh Ngọc - người từng trò chuyện và trêu chọc mình.

Đang mơ màng, bỗng một bàn tay vươn ra nắm lấy cánh tay Thịnh Hoan, người đó hỏi: "Sao cậu lại ở đây?"