Thịnh Hoan mơ một giấc mơ hỗn độn.

Nửa đầu giấc mơ vô cùng đẫm máu, là cảnh tượng nhiều người cầm hung khí, liều mạng đánh giết lẫn nhau. Đèn điện chớp tắt loạn xạ, tường và sàn nhà đầy những vệt máu bắn tung tóe, không khí âm u đáng sợ. Đột nhiên một người từ phía trước lao tới, giơ dao đâm thẳng về phía cậu. Thịnh Hoan hoảng hốt lùi lại, muốn đỡ đòn, nhưng chân tay lại như bị gì đó trói buộc, mềm oặt không có chút sức lực.

Càng gấp gáp, cơ thể cậu càng không nghe lời, đến một ngón tay cũng không nhấc lên được. Lúc này, Thịnh Hoan mới nhận ra mình sợ chết hơn tưởng tượng, khi ánh dao áp sát, tim cậu dường như cũng ngừng đập, toàn thân run rẩy, chỉ cảm thấy một nỗi tuyệt vọng chưa từng có.

“Rẹt" một tiếng, đèn đột nhiên phụt tắt. Những âm thanh hỗn loạn cũng theo đó lặng im. Cơn đau Thịnh Hoan tưởng tượng không ập đến, có một đôi tay dài lực lưỡng từ phía sau ôm lấy cậu, giọng nói khàn khàn ấm áp bên tai nhẹ nhàng an ủi: "Đừng sợ, ta ở đây rồi.”

Áo người kia vương mùi hương nhẹ nhàng mà đắng chát, ngực áp sát lưng Thịnh Hoan ấm áp vô cùng. Thịnh Hoan bất động để người kia ôm, nhưng tim vẫn đập nhanh như trống, dường như mừng rỡ vì thoát chết, lại như vì những lý do khó nói thành lời khác. Cậu không nhịn được quay người lại, đối diện với người kia. Bóng tối đen kịt cho Thịnh Hoan thêm dũng khí, cậu chủ động đưa tay chạm vào gương mặt người sau lưng, làn da dưới ngón tay ấm áp mịn màng, từng đường nét đều tuyệt mỹ, còn người kia cũng bất động, lặng lẽ để cậu vuốt ve.

Trong lòng Thịnh Hoan bỗng dâng lên một nỗi bực bội khó hiểu, khiến cậu trở nên hung hãn, đè người đang ôm mình xuống. Đối phương có lẽ không phòng bị, bị cậu ấn mạnh xuống sàn nhà. Thịnh Hoan co tay, chống bên cạnh mặt người kia, bàn tay từ từ nâng cằm lần lên, chạm vào đôi môi ấm áp khô ráo.

Người đang mơ đôi khi có một linh cảm kỳ lạ, như thể biết mình đang ở trong giấc mơ. Và lúc này, Thịnh Hoan đang có linh cảm đó. Cậu mân mê đôi môi người dưới thân, cảm giác mềm mại khiến đầu ngón tay cậu hưng phấn đến tê dại, không nhịn được cúi người, áp sát vào đôi môi đối phương.

Khoảng cách hai người thu hẹp, Thịnh Hoan chợt nhìn rõ đôi mắt người kia. Dù trong thế giới không một tia ánh sáng này, đôi mắt người đó vẫn trong vắt tinh khiết, tựa như hồ nước phản chiếu ánh trăng, lạnh lẽo. Yên lặng in bóng hình cậu. Thịnh Hoan vừa gặp ánh mắt ấy, lập tức như bị dao đâm, vội vàng che mắt người kia, khẽ cầu xin: "Đừng nhìn ta như thế."

Đối phương không nhúc nhích, chỉ khẽ cười một tiếng, như mang chút khinh thường. Thịnh Hoan vô cùng xấu hổ, tay vừa buông lỏng theo phản xạ, lại cảm thấy ngay trong mơ cũng sợ hãi người này thật là vô dụng. Cậu nghiến răng, lại che chặt mắt người dưới thân, cúi đầu áp vào đôi môi kia.

Họ còn chưa kịp chạm vào nhau, Thịnh Hoan đã bị chính nhịp tim gấp gáp của mình đánh thức. Ánh nắng buổi trưa xuân xuyên qua cửa kính, chiếu thẳng vào mí mắt cậu, buộc cậu phải quay người, từ từ mở mắt ra và nhận ra mình vẫn đang nằm trong phòng. Căn phòng ngập tràn ánh sáng, dưới thân cậu là tấm giường cứng, còn người trong mơ để cậu muốn làm gì thì làm, đã tan biến cùng với bóng tối.

Ánh nắng ấm áp khiến Thịnh Hoan cảm thấy tứ chi mềm nhũn, trên người cậu dường như cũng tích tụ một nỗi bứt rứt khó tả, khiến cậu bồn chồn không yên, liên tục trở mình.

Thịnh Hoan lớn lên trong nhà thổ, đối với những chuyện đó, đương nhiên hiểu rõ hơn nhiều so với những chàng trai bình thường. Một mặt cậu cảm thấy áy náy vì lại nảy sinh ý nghĩ không đúng đắn với Ôn Minh Ngọc, mặt khác lại không ngừng nhớ lại giấc mơ vừa rồi, cuối cùng không kìm được, đã lấy chiếc áo choàng của Ôn Minh Ngọc từ trong rương ra, ôm nó lên giường.

Món đồ vốn là vật vô tri, chỉ vì còn lưu lại chút hương vị của Ôn Minh Ngọc, khiến Thịnh Hoan như đang đối diện với chính người ấy, xấu hổ đến mức tai đỏ bừng. Kỳ lạ thay, nỗi xấu hổ dữ dội này không những không dập tắt được ham muốn của cậu, ngược lại như một bát dầu nóng đổ vào lửa, khiến nó càng cháy rừng rực hơn. Chút lý trí cuối cùng của Thịnh Hoan cũng bị thiêu rụi, cậu tựa mặt vào lớp lông ở cổ áo choàng, từ từ cởi khuy áo, bàn tay run rẩy luồn xuống dưới.
Nếu là trước đây, dù có bắt Thịnh Hoan chết đi sống lại, cậu cũng không dám làm chuyện điên rồ như vậy. Nhưng bây giờ, dường như cậu vẫn nghĩ mình đang ở trong mộng, chẳng quan tâm gì nữa, chỉ muốn tìm một lối thoát cho cơn nóng bức cuồn cuộn trong người.

Thịnh Hoan ôm chặt chiếc áo choàng, dùng cơ thể cọ xát vào nó một cách hỗn loạn. Đúng lúc mê loạn nhất, bỗng nghe thấy tiếng gõ cửa "cốc cốc" vang lên vài lần.

Âm thanh nhẹ nhàng yếu ớt ấy lọt vào tai Thịnh Hoan, lại như tiếng chuông sấm sét, khiến da đầu cậu tê dại. Ý thức chưa kịp phản ứng, người đã vội vàng bật dậy khỏi giường, như muốn xóa đi chứng cứ tội lỗi, cuống cuồng cuốn chiếc áo choàng nhét vào chăn, vội vàng đáp: "Ai đó?"

Một giọng nói trong trẻo vang lên bên ngoài: "Là ta, Thịnh Kính Uyên."

Trước đây khi Thịnh Kính Uyên đến thăm, dù Thịnh Hoan không mấy vui vẻ nhưng vẫn kiên nhẫn tiếp đón. Nhưng lúc này dục vọng của cậu vừa bị dọa lui, không khỏi cảm thấy bối rối và tức giận, vội vàng chỉnh đốn lại y phục rồi hỏi vọng qua cánh cửa: "Anh đến làm gì?"

Người bên ngoài đáp: "Tôi nghe nói Phương Quỳnh Lâu đêm qua xảy ra chuyện, trong lòng lo lắng cho cậu nên đặc biệt đến xem qua." Thịnh Hoan vẫn không động lòng, thẳng thừng ra lệnh đuổi khách: "Tôi rất ổn, mời anh về đi."

Nghe những lời lạnh lùng đó, Thịnh Kính Uyên lại bật cười, giọng điệu chậm rãi mở lời: "Có phải ta đã có điểm nào xúc phạm cậu không, sao hôm nay lại không cho ta chút thể diện như vậy? Nếu ta thực sự có chỗ nào khiến cậu không vui, cũng xin cậu mở cửa ra, đối diện kể tội trạng của ta, để kẻ phạm tội này biết đường quy phục."

Thịnh Hoan dần dần lấy lại bình tĩnh, không khỏi cảm thấy cơn giận của mình thật vô lý, hơn nữa Thịnh Kính Uyên lại hạ mình chiều theo cậu như vậy, có chút giống như đang dỗ dành một đứa trẻ hay ăn vạ. Cậu thở dài, vừa định mở then cửa, thì Thịnh Kính Uyên bên ngoài đột nhiên dùng sức đập mấy cái vào cánh cửa, hạ giọng nói: "Thịnh Hoan, mau mở cửa ra, ta sắp gặp rắc rối rồi!"

Giọng nói của anh ta dường như chứa đựng một chút hoảng hốt, Thịnh Hoan nghe mà giật mình, lập tức mở toang cửa. Thịnh Kính Uyên lập tức xoay người, chui qua khe cửa lách vào trong, đè vai cậu dặn dò: "Việc ta đến tìm cậu, tuyệt đối không được để cha cậu biết. Anh ta với Thịnh gia đã kết oán từ lâu, một khi phát hiện ta ở đây, tính mạng ta sẽ nguy hiểm, cậu hiểu chứ?"

Thịnh Hoan nghe mà cảm thấy hơi mơ hồ, không hiểu tại sao đối phương lại vô cớ nhắc đến Ôn Minh Ngọc. Thế nhưng Thịnh Kính Uyên cũng không đợi cậu trả lời, tự mình đẩy nhẹ cậu ra ngoài, rồi nhanh chóng lẩn vào trong phòng.

Để không làm phiền anh em nhà Khương Lê, ngày Thịnh Hoan đến Phương Quỳnh Lâu, cậu đã xin chủ sự một chỗ ở với cái giá là giảm một chút lương. Vị chủ sự là người dễ tính, ngay hôm đó đã dọn dẹp gian kho chứa đồ ở góc tầng ba cho cậu ở. Căn phòng này cách cầu thang không xa, vừa bị đẩy ra ngoài, cậu đã nhìn thấy hai người đang từ từ bước lên. Người đi sau là một gã đàn ông lực lưỡng, mặc áo khoác xám xịt, gương mặt góc cạnh, ánh mắt sắc lẹm, nhìn đã biết là nhân vật khó nhằn.

Còn người đi trước mặc áo dài màu xám xanh, dáng người thanh mảnh mà cao ráo, trông như một văn nhân nho nhã. Người này cầm một chiếc quạt gỗ trúc Tương Phi, mở quạt che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt phượng dài và sâu thẳm. Ánh mắt của cậu vừa chạm phải người này, lập tức quên hết mọi thứ, chỉ còn lại giấc mộng đẹp trước đó lặng lẽ chiếm trọn tâm trí cậu.

Lúc này cậu thực sự nghĩ mình đang mơ, nếu không phải mơ thì tại sao Ôn Minh Ngọc lại tìm mình chứ? Nhưng khi hai người kia đến trước mặt, nam tử áo xanh "bộp" một tiếng gập quạt lại, dùng nó nhẹ nhàng nâng cằm cậu lên, cúi đầu hỏi: "Cậu ngày càng vô lễ đấy, gặp ta mà không biết chào hỏi sao?"

Đến gần hơn, Ôn Minh Ngọc mới nhận ra dáng vẻ của Thịnh Hoan có chút không ổn. Thời tiết lúc này vẫn còn chút se lạnh, vậy mà trán cậu thiếu niên này đã ướt đẫm mồ hôi, đôi mắt đen trắng phân minh như sắp rơi nước, gương mặt trắng như tuyết lại ửng hồng, giống hệt một đóa hải đường bị mưa phùn tưới ướt, lộ ra sắc xuân tươi thắm rực rỡ. Anh nhíu mày, sắc mặt cũng trầm xuống, bỏ qua Thịnh Hoan định bước thẳng vào phòng cậu.

Mỗi khi Ôn Minh Ngọc lộ ra vẻ mặt này, uy lực của anh cực kỳ đáng sợ, khiến người ta không dám phát ra bất cứ tiếng động nào. Nhưng chưa cần nói đến việc trong phòng đang giấu một Thịnh Kính Uyên, chỉ nghĩ đến chiếc áo choàng lớn giấu dưới chăn, Thịnh Hoan cũng không thể để đối phương vào được. Cậu vội vàng nắm lấy tay áo Ôn Minh Ngọc, gọi: "Ôn tiên sinh, ta... ta vừa mới ngủ dậy, trong phòng rất bừa bộn, ngài đừng vào xem nữa."

Thịnh Hoan vừa nói đến việc ngủ dậy, ngẫu nhiên lại đưa ra một lời giải thích hợp lý cho dáng vẻ hiện tại của mình. Ôn Minh Ngọc nghiêng đầu nhìn cậu, ánh mắt dịu đi chút ít, chậm rãi nói: "Không sao, hôm nay Hãn Thành đến đúng lúc, có thể để cậu ấy dọn dẹp giúp cậu."

Hứa Hãn Thành đứng sau lưng Ôn Minh Ngọc, nghe vậy gật đầu với Thịnh Hoan, gọi một tiếng "tiểu công tử".

Thịnh Hoan không tìm ra lý do nào khác, chỉ biết gượng gạo chuyển chủ đề: "Hôm nay ngài tìm tôi, có việc gì ạ?"

Ôn Minh Ngọc nghe vậy, chỉ chăm chú nghịch chiếc quạt gấp, không nói gì. Thịnh Hoan bị ánh mắt kia nhìn chằm chằm, cảm giác như hai luồng ánh mắt của ôn Minh Ngọc có thể xuyên thấu vỏ bọc của mình, soi rõ mọi suy nghĩ trong lòng, khiến cậu càng thêm bối rối, lặng lẽ cúi đầu. Hứa Hãn Thành nhìn hai cha con đối diện trong im lặng, cũng đành bất lực, nói với Thịnh Hoan: "Thằng bé này, Tam gia đến thăm cậu, cậu chẳng mời ngài ấy một chén trà cũng đành, lại còn để ngài ấy đứng ngoài này nói chuyện với cậu, đây là đạo lý gì vậy?"

Thịnh Hoan khẽ nói: "Tôi có thể mời ngài vào phòng riêng uống trà."

Nghe cậu nói vậy, ôn Minh Ngọc bất giác bật cười, nói: "Thôi được rồi, ta đến đây cũng không phải để uống một chén trà của cậu." Anh dùng quạt nâng cằm Thịnh Hoan, hơi dùng lực, nâng khuôn mặt cậu lên, đối diện với đôi mắt đen láy của cậu: "Cậu thành thật trả lời ta, người trong phòng cậu - là ai?"

Ánh mắt lạnh lùng sắc bén của anh khiến Thịnh Hoan càng thêm hoảng hốt, không thốt nên lời. Dù không có nhiều tình cảm với Thịnh Kính Uyên, nhưng người đó chưa từng làm điều gì quá đáng trước mặt cậu, Thịnh Hoan thực sự lo sợ anh ta sẽ chết dưới tay Ôn Minh Ngọc. Nhưng bắt cậu lừa dối Ôn Minh Ngọc lại là chuyện vô cùng khó khăn, chưa nói đến việc lời nói dối có hiệu quả hay không, về tình về lý, cậu cũng không nỡ lòng nói dối anh.

Thấy cậu im lặng hồi lâu, Ôn Minh Ngọc khẽ nheo mắt, không hẳn là giận dữ nhưng cũng thoáng hiện vẻ không hài lòng, nói: "Những chuyện xảy ra ở Yên Nam, không mấy việc có thể giấu được ta. Cậu tưởng ta thực sự không biết hắn là ai sao? Ta hỏi cậu, chỉ là muốn nghe câu trả lời của cậu mà thôi."

Anh dùng quạt gõ nhẹ vào vai Thịnh Hoan, chỉ để lại một câu: "Dạo này đừng gây chuyện, nếu gặp rắc rối gì, ta sẽ không còn thời gian giúp cậu nữa."

Nói xong, Ôn Minh Ngọc quay đi, chỉ còn Hứa Hãn Thành đứng trước mặt cậu, bối rối gãi chòm râu của mình.

"Cậu giấu diếm điều gì cũng được, sao có thể không thành thật với Tam gia về chuyện này?" Hứa Hãn Thành thấy Thịnh Hoan vẫn bất động, đứng nguyên như khúc gỗ, thật sự đáng thương, không nhịn được an ủi: "Thực ra hôm nay cha cậu đến, chỉ là muốn gặp cậu một chút thôi. Ngài nói hôm qua vô tình giết một người trước mặt cậu, sợ cậu hoảng sợ... Có lẽ cậu không biết, lần đầu tiên Vịnh Đường thiếu gia nhìn thấy Tam gia ra tay, sợ đến nỗi sốt cao mấy ngày đêm, từ đó về sau Tam gia đặc biệt chú ý đến những chuyện như vậy."

Anh ta liếc nhìn vào phòng của Thịnh Hoan, nhíu mày lên tiếng: "Không phải tôi cố ý nói xấu sau lưng ai, nhưng tôi nghiêm túc cảnh báo cậu, Thịnh Kính Uyên chẳng phải hạng người lương thiện gì đâu, những lời hắn nói với cậu, nhiều nhất chỉ được một nửa là thật."

Thịnh Hoan biết rõ hôm nay mình đã chạm vào nghịch lân của Ôn Minh Ngọc, lại nghe Hứa Hãn Thành nhắc đến nguyên do Ôn Minh Ngọc đến, càng cảm thấy xấu hổ vô cùng. Buồn bã đáp: "Tôi biết rồi."

Hứa Hãn Thành vỗ vai cậu, cũng dặn dò: "Tuy bây giờ không mấy ai biết cậu là con ruột của Tam gia, nhưng khó tránh khỏi sẽ xảy ra chuyện gì bất ngờ, mấy ngày nay cậu phải chú ý an toàn."

Họ liên tục nhắc đến chuyện này khiến Thịnh Hoan không khỏi chú ý, cẩn thận hỏi: "Là chuyện rắc rối lắm sao? Vậy Ôn tiên sinh có gặp nguy hiểm không?"

Hứa Hãn Thành cười, đáp: "Giờ lại lo cho Tam gia rồi, yên tâm đi, mấy con tép riu kia chưa đủ làm phiền ngài ấy đâu."

Họ nói thêm vài câu nữa, Hứa Hãn Thành không dám để Ôn Minh Ngọc chờ lâu, nhanh chóng từ biệt Thịnh Hoan rồi vội vã rời đi.  Thịnh Hoan nhớ lại đoạn hội thoại ban nãy, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ thất vọng, đã lâu lắm rồi Ôn Minh Ngọc không đối xử lạnh nhạt với cậu như vậy.

Cậu mở cửa phòng, phát hiện bên trong yên tĩnh không một bóng người, cửa sổ hướng ra phố mở toang, Thịnh Kính Uyên đã lặng lẽ trốn đi mất từ lúc nào.

Ngay lúc đó, chiếc xe hơi của Ôn Minh Ngọc rời khỏi cửa Phương Quỳnh Lâu, vô tình lọt vào tầm mắt của một thiếu niên thấp bé.
Gã ta chính là Thế Chương, gã chạy theo chiếc xe vài bước, sau khi xác nhận đúng là biển số xe của Ôn Minh Ngọc, trong lòng dâng lên vô số nghi hoặc. Người bạn bên cạnh thấy vậy liền kéo cậu lại hỏi: "Sao thế, là người quen à?"

Thế Chương không dám nói ra sự thật, chỉ lắc đầu, giấu kín nghi ngờ vào trong lòng, rồi nói với bạn: "Hôm nay trong số người hẹn gặp chúng ta ở đây có vài người bạn mới, đến muộn thì không hay, lên trên nói chuyện đã."