Sáng hôm sau quả nhiên có y tá đẩy xe lăn đến mời Thịnh Hoan xuống tầng hai. Vì tin tức nhận được đêm qua, Thịnh Hoan vô cớ cảm thấy hơi căng thẳng. Lần này người đến thông báo là một người lạ mặt chưa từng gặp, không biết liệu người đang chờ đợi cậu có phải là Thịnh Kính Uyên hay không, Thịnh Hoan cũng không thể hoàn toàn chắc chắn.

Nữ y tá thấy cậu nằm bất động trên giường, vẻ mặt do dự không quyết, trong lòng còn thấy buồn cười, tưởng rằng chàng trai này không sợ tiêm, không sợ uống thuốc, lại sợ đi kiểm tra sức khỏe. Cô cúi người, cười với Thịnh Hoan: "Bác sĩ chỉ muốn xem cậu hồi phục thế nào thôi, không phải chịu khổ đâu, cậu đừng sợ."

Thịnh Hoan suy nghĩ một lát, lại thấy trong bệnh viện người qua lại tấp nập, cậu gọi mấy vệ sĩ đi theo, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì, liền để người giúp việc đỡ mình lên xe lăn, đẩy ra ngoài. Hai nữ y tá đi phía sau, một người thường đo nhiệt độ và thay băng cho Thịnh Hoan, người kia ít đến hơn, tuổi còn rất trẻ, da trắng như tuyết, có khuôn mặt trái xoan thanh tú, nhưng giọng nói lại rất to. Khi đi qua một hành lang vắng, cô y tá mặt trái xoan bỗng hỏi: "Tiểu Thịnh, hôm nay sao Ôn tiên sinh không đến thăm cậu?"

Thịnh Hoan chưa kịp trả lời, nữ y tá kia đã nhanh miệng đáp: "Này, chú của người ta có đến hay không, cần gì cô xen vào?" Cô y tá mặt trái xoan lập tức đỏ mặt, quay đầu đi, giận dỗi: "Hỏi một câu thì sao? Đâu phải mình tôi muốn biết." Người kia nói: "Tôi thấy các cô bị cái mặt kia làm mê muội rồi, người đó là thân phận gì, các cô cũng có ý với người ta?"

Cô y tá mặt trái xoan cười khúc khích đẩy bạn, liên tục nói: "Có ý cái gì? Có ý cái gì? Cô đừng vu oan cho người ta."

Họ chỉ coi Thịnh Hoan là cháu trai của Ôn Minh Ngọc, lại thấy cậu còn nhỏ tuổi nên mạnh dạng đùa giỡn trước mặt, không biết rằng Thịnh Hoan mới chính là người "có ý". Thực tế, những gì Thịnh Hoan làm còn vượt xa ba chữ "có ý" đó. Dù Ôn Minh Ngọc thời gian này chiều chuộng cậu hết mực, nhưng Thịnh Hoan vẫn mơ hồ nhận ra, sự sủng ái của người kia không mang ý nghĩa gì khác, mà giống như đang chiều chuộng một hậu bối được quý mến, hay một đứa trẻ đang làm nũng.

Nghĩ đến đây, Thịnh Hoan cảm thấy hơi bực bội. Trước đây cậu nôn nóng muốn Ôn Minh Ngọc biết được tấm lòng mình, nhưng khi người kia thay đổi thái độ, cậu lại không dám chọc thủng lớp giấy ngăn cách kia. Kẻ không có gì thường chẳng sợ trời không sợ đất, nhưng một khi đã có được thứ gì đó, lại trở nên nhát gan hơn bất cứ ai. Ai đã nếm được hương vị của mây xanh, còn muốn rơi trở lại bùn đất nữa?

Cậu lơ đãng một lúc, chẳng mấy chốc đã đến trước cửa một văn phòng. Nữ hộ lý gõ cửa hai cái, ngay lập tức có người mở cửa. Một bác sĩ đứng bên trong, mỉm cười với Thịnh Hoan và chào: "Cậu đến đúng lúc đấy."

Nghe câu này, Thịnh Hoan không khỏi căng thẳng, không đáp lời. Vị bác sĩ đẩy cậu vào văn phòng, thấy mấy vệ sĩ cũng định đi theo, vội ngăn lại: "Mấy anh bạn làm ơn đợi ở ngoài một chút, khi tôi khám bệnh không tiện có người khác ở đây." Mấy vệ sĩ nghe xong, mặt lạnh như tiền nói: "Xin lỗi, chúng tôi chỉ nghe lệnh của chủ nhân."

Vị bác sĩ lộ ra vẻ mặt khó xử, liếc nhìn Thịnh Hoan. Thịnh Hoan suy nghĩ một lát rồi nói: "Để họ cùng vào trước đi, đến lúc cần tránh mặt, tôi sẽ bảo họ ra ngoài." Nói xong, anh quay lại hỏi mấy vệ sĩ: "Được chứ?"

May mắn là mấy vệ sĩ này đều rất biết điều, nghe vậy liền đáp: "Đây là yêu cầu của cậu, tất nhiên là được."

Đến mức này, vị bác sĩ cũng không còn lý do gì để ngăn cản nữa, đành mời tất cả cùng vào. Họ ngồi đối diện nhau, bác sĩ thật sự như đang khám bệnh, hỏi rất tỉ mỉ mấy câu hỏi. Thịnh Hoan thấy lúc hỏi, mắt ông ta liên tục liếc về phía cánh cửa nhỏ bên phải, biết ngay người kia chắc đang trốn ở đó. Qua mười mấy phút, vị bác sĩ đứng dậy, hai tay nắm chặt, mồ hôi lạnh túa ra nói: "Những điều cần hỏi, tôi đã hỏi xong, tiếp theo..."

Ông ta rõ ràng là người không biết nói dối, câu nói cứ ấp úng, Thịnh Hoan sợ ông ta nói tiếp sẽ khiến vệ sĩ nghi ngờ, lập tức bảo họ: "Các anh ra ngoài trước đi."

Các vệ sĩ đồng thanh đáp lời, lần lượt rút khỏi phòng. Mãi đến khi người cuối cùng khép cánh cửa lại, vị bác sĩ mới thở phào nhẹ nhõm, ngã vật xuống ghế, lấy khăn tay từ túi áo ra lau vội những giọt mồ hôi trên trán. Cùng lúc đó, cánh cửa nhỏ bên phải kêu "cách" một tiếng, từ từ mở ra, một thanh niên cao lớn mặc bộ vest kẻ caro màu xám bước ra. Nhìn thấy anh ta, vị bác sĩ không nhịn được hạ giọng: "Kính Uyên, lần sau xin anh đừng bắt tôi làm việc này nữa. Tôi nhát gan lắm, chẳng muốn dây dưa với mấy người đó chút nào, biết đâu họ bất đồng một lời là rút súng bắn chết tôi thì sao!"

Một thời gian không gặp, Thịnh Kính Uyên dường như gầy đi đôi chút, khiến đường nét khuôn mặt càng thêm sắc sảo, mạnh mẽ. Nhưng đôi mắt anh ta u sầu, tựa dòng sông xuân phủ sương mù đã làm dịu đi vẻ lạnh lùng ấy, khiến anh ta trông giống một loài động vật ăn cỏ to lớn mà hiền lành.

Thịnh Kính Uyên vội vàng bước đến trước mặt Thịnh Hoan, không nói không rằng nắm lấy tay cậu kiểm tra, rồi ngồi xổm xuống sờ nhẹ vào chân phải bó bột của Thịnh Hoan, sau đó mới trầm giọng nói: "Thằng bé này, đúng là không coi mạng mình ra gì. Mấy ngày cậu bị bắt cóc, ta lo đến phát điên lên được."

Thịnh Hoan chăm chú nhìn đối phương, Thịnh Kính Uyên nhíu chặt lông mày, vẻ lo lắng trên mặt là thật, sự lo âu trong giọng nói cũng là thật. Cậu cắn chặt môi, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi: "Nhưng người thông báo cho bọn bắt cóc đến bắt ta đi, chẳng phải là ngài sao?"

Vị bác sĩ nghe câu nói này vội vàng tránh vào phòng nhỏ, chỉ còn lại Thịnh Kính Uyên và Thịnh Hoan ở lại một mình. Thịnh Kính Uyên vẫn giữ tư thế ngồi xổm, ngẩng đầu lên nhìn Thịnh Hoan, nghiêng đầu hỏi: "Sao cháu lại suy đoán về cậu như vậy?"

Thịnh Hoan nhớ lại câu nói của Hoàng Thiệu Đồng "người đó nói không phải lời dối trá", trong người vẫn không ngừng run lên vì lạnh, nói: "Hôm đó số người biết ta đi đâu không nhiều, ngài là một trong số đó. Hơn nữa sau khi ta bị bắt, ngay cả Ôn tiên sinh cũng không biết ta bị bọn bắt cóc đưa đi, ngài chỉ là một thương nhân nhỏ, làm sao tin tức lại có thể nhanh hơn ngài ấy?"

Thịnh Kính Uyên lặng lẽ nghe cậu phân tích, sắc mặt không kinh ngạc cũng không giận dữ, đợi Thịnh Hoan nói xong, anh ta mới cúi mắt xuống, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tiếc nuối: "Cậu đúng là thông minh hơn Vân Át nhiều lắm."

Nói xong câu này, Thịnh Kính Uyên từ từ đứng dậy, đặt hai tay lên vai Thịnh Hoan hỏi: "Đã thông minh như vậy, tại sao cậu lại không thể hiểu được tấm lòng của ta? Vụ bắt cóc đúng là do ta sắp đặt, nhưng chỉ cần cậu ngoan ngoãn nghe lời, để ta cứu cậu ra, cậu đâu phải chịu chút khổ sở nào! Ôn Minh Ngọc là người thế nào, cần gì cậu phải lo lắng cho tính mạng của hắn? Nếu không phải ta sai bạn con đi báo tin, dù cậu chết ở đó hắn cũng không hay biết!"

“Ngài ấy có cần hay không là chuyện của ngài ấy, ta cứu hay không là chuyện của ta." Nghe xong bài giáo huấn nghiêm khắc này, Thịnh Hoan không lùi bước cũng không tránh né, ngược lại lạnh lùng nhìn thẳng vào Thịnh Kính Uyên: "Nếu thật sự muốn ta trân trọng mạng sống, sao ngài lại bày trò bắt cóc này, đẩy ta vào chỗ nguy hiểm? Hôm nay ta đến gặp ngài, chỉ muốn hỏi một câu: Tại sao ngài phải làm như vậy?”

Thịnh Kính Uyên nhắm mắt lại, thở dài: "Thịnh Hoan, ta thật sự rất trân trọng cậu, ta có thể đảm bảo đây không phải lời giả dối." Anh ta nắm lấy tay Thịnh Hoan, lực đạo rất nhẹ nhưng không cho phép cậu rút ra: "Ta lợi dụng Hoàng Thiệu Đồng, vốn định mượn tay hắn trừ khử Ôn Vịnh Đường, thằng đó quá đáng ghét. Không chỉ nhiều lần làm khó cậu, còn đuổi cậu khỏi người cha ruột. Là cậu ruột của cậu, ta sao có thể mặc kệ cậu bị hắn bắt nạt?"

Nếu lúc này anh ta nói không phải lời thật lòng, thì Thịnh Kính Uyên quả thật là bậc thầy nói dối, Thịnh Vân Át quá giống anh ta, Thịnh Hoan nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đối phương, trong khoảnh khắc không thể phát ra bất cứ âm thanh nào. Rất lâu trước đây, cậu từng mơ ước được thấy biểu cảm như vậy trên mặt Thịnh Vân Át.

Thịnh Hoan bỗng nhớ ra một chuyện gần như đã bị mình lãng quên, cậu rút tay lại, khó tin hỏi: "Hà Bảo Nhạc là do ngài giết phải không?"

Nghe đến cái tên này, Thịnh Kính Uyên khựng lại, dường như không nhớ ra là ai. Anh ta nói: "Những ngày đầu ta đến Yên Thành, quả thật có giết một kẻ xúc phạm cậu, nhưng tên hắn là gì, ta không nhớ nữa."

Anh ta nói chuyện giết người diệt khẩu một cách bình thản như ăn cơm uống nước, ngay cả ánh mắt vẫn dịu dàng vô hại. Thái độ này của đối phương khiến người ta phải sợ hãi, Thịnh Hoan căng cứng người, cuối cùng hỏi ra vấn đề mình muốn biết nhất: "Rốt cuộc ngài là ai?"

Thịnh Kính Uyên cười đáp: "Ta không phải đã nói rồi sao? Ta là thương nhân, không hề lừa dối cậu."

Thấy Thịnh Hoan vẫn đang trừng mắt nhìn mình với vẻ cảnh giác, Thịnh Kính Uyên giơ hai tay lên, làm bộ mặt bất lực: "Thương nhân có thể làm rất nhiều loại giao dịch, sau này có cơ hội, ta sẽ từ từ giải thích cho cậu." Anh ta lại lặng lẽ quan sát Thịnh Hoan một lúc, rồi thở dài: "Ôn Minh Ngọc coi cậu quá chặt chẽ, ta muốn thăm cậu một lần cũng phải vất vả lắm. Thịnh Hoan, ta phải cảnh báo cậu, cậu tuyệt đối không thể vì Ôn Minh Ngọc đối xử tốt với cậu trong chốc lát mà quá phụ thuộc vào hắn, suy cho cùng người đó—"

Anh ta chưa kịp nói xong, cửa phòng đột nhiên phát ra một tiếng động lớn, bị người ngoài đạp mạnh vào. Một đám người mặc đồ đen cao lớn từ bên ngoài ùa vào, lấp kín văn phòng. Không lâu sau, nhóm người mặc đồ đen này có trật tự tách ra hai bên, nhường đường cho một người đàn ông mặc áo đen dáng người thẳng tắp. Người đó từ từ đi đến trước mặt Thịnh Kính Uyên, mỉm cười nói: "Suy cho cùng ta làm sao? Thịnh tiên sinh, chê bai người khác là sở thích của kẻ tục, hôm nay ngài cũng muốn làm một kẻ tục sao?"

Sự xuất hiện của Ôn Minh Ngọc quá đột ngột, Thịnh Hoan giật mình hoảng hốt, lại thấy đối phương hoàn toàn không nhìn về phía mình, trong lòng không khỏi lo lắng. Chắc hẳn Ôn Minh Ngọc đã biết mình lén đến gặp Thịnh Kính Uyên, bây giờ không để ý đến mình, chẳng lẽ đang tức giận? Không biết Ôn Minh Ngọc đã nghe được bao nhiêu từ cuộc trò chuyện vừa rồi, nếu bị người đó nghe thấy Thịnh Kính Uyên là chủ mưu bắt cóc Ôn Vịnh Đường, thì người cậu này có lẽ thực sự gặp nguy hiểm đến tính mạng. Mặc dù Thịnh Hoan không có tình cảm gì với Thịnh Kính Uyên, nhưng nhìn đối phương gặp nạn mà không làm gì, cậu cũng không thể làm được.

Thịnh Kính Uyên bị vây kín nhưng không hề hoảng hốt, ngược lại còn mỉm cười đáp lời Ôn Minh Ngọc: "Nói gì thế, ta với tam gia cũng coi như bạn cũ lâu năm chưa gặp, sao có thể chưa gặp mặt đã vội nói xấu ngài trước mặt hậu bối."

Nghe đến ba chữ "bạn cũ", Ôn Minh Ngọc nhướng mày, vẻ mặt không đồng tình cũng không phản đối, chỉ hỏi: "Vậy xin hỏi bạn cũ, ngài bố trí những người này bên cạnh tôi là có ý gì?"

Lời vừa dứt, nhóm đại hán áo đen đã đẩy ra mấy người bị trói chặt như bánh chưng, mấy người này chân run rẩy, đi vài bước đã ngã quỵ dưới chân Thịnh Kính Uyên, ngẩng đầu lên ú ớ. Ánh mắt Thịnh Hoan dừng lại trên mặt họ, lập tức cứng đờ người - những kẻ đó mặt mày đầy máu me, miệng há hốc cũng nát bét, lưỡi chỉ còn lờ mờ nửa đoạn, rõ ràng đã bị tra tấn dã man.

Thịnh Hoan từng thấy người chết, nhưng chưa từng chứng kiến cảnh tượng kinh dị ghê tởm đến thế, sợ đến mức đờ đẫn, trợn mắt nhìn không nhúc nhích. Ôn Minh Ngọc đứng bên cạnh phát hiện tình trạng khác thường của cậu trước, lập tức bước tới dùng tay che mắt Thịnh Hoan. Cậu bồn chồn cựa quậy, lại bị Ôn Minh Ngọc xoa nhẹ giữa chân mày, cử chỉ an ủi này lập tức khiến cậu ngoan ngoãn để yên cho đôi tay kia che mắt mình.

Thịnh Kính Uyên liếc nhìn người dưới chân, nhíu mày tỏ vẻ không đồng tình: "Bọn họ chỉ giúp ta truyền đạt vài câu tin tức, sao lại bị hành hạ đến mức này."

Ôn Minh Ngọc đáp: "Anh không quản thúc thuộc hạ cho tốt, để họ rơi vào tay ta, lẽ nào ta lại không dạy cho họ một bài học?" Anh nhìn mấy kẻ mặt mày dính đầy máu me, thấy họ đều hoảng sợ trốn sau lưng chủ nhân, liền cười nhạt nhìn Thịnh Kính Uyên: "Nhân tiện, anh trở về Yên Thành lúc này, chẳng lẽ là vì ngày giỗ của Bích Hòa?"

"Ôn Minh Ngọc!" Nghe thấy câu nói này, giọng điệu của Thịnh Kính Uyên lần đầu tiên mất đi vẻ bình tĩnh. Mặc dù Thịnh Hoan lúc này hai mắt không nhìn thấy gì, nhưng vẫn có thể nhận ra cơn giận dữ không kiềm chế được của Thịnh Kính Uyên. Nguyên nhân chính dẫn đến sự thay đổi này chính là người tên "Bích Hòa" trong lời nói của Ôn Minh Ngọc, đó lại là ai, có phải là người quen cũ chung của Ôn Minh Ngọc và Thịnh Kính Uyên không?

Thịnh Hoan đang bối rối không hiểu chuyện gì, lại nghe Ôn Minh Ngọc nói: "Thịnh tiên sinh, trước đây anh làm những trò mèo kia, ta nể mặt Thịnh Hoan mà tạm tha cho một bận. Nhưng anh cũng biết, ta không phải người khoan dung rộng lượng, món quà đáp lễ này, hãy để chủ nhân của anh nhận thay đi."

Thịnh Kính Uyên kinh hãi hỏi: "Anh đã làm gì?"

Anh ta chờ đợi rất lâu, vẫn không nghe thấy Ôn Minh Ngọc trả lời. Thịnh Kính Uyên dường như không chịu nổi nữa, lập tức vang lên tiếng bước chân gấp gáp, hình như anh ta đang đi ra ngoài. Trước khi anh ta rời đi, Ôn Minh Ngọc lại thong thả bổ sung một câu: "Nhờ anh chuyển lời cho chủ nhân của anh, Yên Nam giờ đã là đất của ta, vậy xin hãy giữ đúng bổn phận, đừng với tay đến trước mắt ta." Nói xong, anh dừng lại vài giây, khẽ cười: "Bằng không, đừng trách ta chặt tay hắn."