“Điện hạ?”

Khalid gọi Renato bằng một giọng khó hiểu khi cậu không đáp lại lời anh.

“Có chuyện gì vậy? Lời chào của ta có vẻ lạ sao?”

“Xin lỗi? Không, hoàn toàn không!”

Mình mắc lỗi rồi. Renato giật mình vì lời nói của Khalid, vội vàng lắc đầu. Cậu nhận ra sự thô lỗ của mình và bối rối không nói nên lời. Thấy vậy, Khalid mở miệng trước.

“Nếu không phải vậy, thì ta rất mừng đấy. Ta học ngôn ngữ chính thức khá muộn, nên không thực sự tự tin. Đã lâu rồi ta không sử dụng nó, nên ta tự hỏi liệu mình có mắc lỗi về cách phát âm hay ngữ điệu không?”

“Hoàn toàn không. Cách phát âm và ngữ điệu của ngài đều rất xuất sắc. Xin lỗi vì sự thô lỗ của tôi. Chà, chỉ là, tôi đoán tôi hơi lo lắng vì cuối cùng đã gặp được người mà tôi ngưỡng mộ từ lâu.”

Đồ ngốc. Renato thầm nguyền rủa bản thân và vội vàng bào chữa. Cậu thậm chí không biết mình đang nói gì. Cậu chỉ lo lắng rằng Khalid có thể đã bị xúc phạm bởi sự thô lỗ của mình. Nghe lời xin lỗi của Renato, vẻ mặt của Khalid trở nên kỳ lạ. Nhưng Renato không nhìn thấy khuôn mặt của anh. Cậu quá bối rối đến nỗi không thể nhìn hoặc quan tâm đến Khalid.

“Xin cho phép tôi được chào lại ngài. Rất vui được gặp ngài, Điện hạ, Đại Vương tử Khalid. Tôi rất vui mừng được gặp Chỉ huy Hiệp sĩ lục địa.”

Ehem, sau khi ho vài tiếng, Renato cố gắng nâng khóe miệng lên và yêu cầu Khalid bắt tay. Khalid liếc nhìn bàn tay đang chìa ra cho mình, rồi nhẹ nhàng nắm lấy.

“Ta cũng rất vui được gặp người. Người quá nồng nhiệt với ta đến nỗi ta không biết phải làm gì.”

“Trước hết, tôi sẽ hướng dẫn ngài đến văn phòng ngoại giao mà Vương quốc Khan sử dụng. Sau đó, xin mời đến dinh thự chính thức. Ngài hẳn đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, nên chúng tôi đã chuẩn bị một cỗ xe để ngài di chuyển thoải mái.”

Sau khi bắt tay Khalid, Renato dẫn anh đến cỗ xe đã chuẩn bị sẵn. Tim cậu đập thình thịch, và bàn tay vừa chạm vào Khalid cũng đập như tim cậu vậy. Lòng bàn tay cậu nóng rát như lửa đốt. Renato cong các ngón tay vào trong như thể đang nắm giữ hơi ấm còn sót lại trong tay. Đó là một cuộc hội ngộ mà chỉ mình cậu có thể nhớ.

___

“Cẩn thận! Nếu nó vỡ, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn!”

“Được rồi! Xong! Bây giờ hãy di chuyển sang đó!”

Qua khung cửa sổ đang mở, tiếng các hiệp sĩ đang dỡ đồ đạc vang lên. Đã quen với tiếng ồn từ bên ngoài, Khalid nhìn quanh văn phòng mà anh sẽ sử dụng trong tương lai.

“Văn phòng thế nào?”

Sau khi đặt xong đống hành lý dành riêng cho mình lên bàn, Nasir hỏi, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán.

“Tốt hơn ta nghĩ.”

Khalid trả lời với giọng khá hài lòng. Đó không phải là những lời trống rỗng, bởi vì phái đoàn của Vương quốc Khan có kích thước phù hợp, và các tiện nghi bên trong và bên ngoài tòa nhà đều được trang bị tốt.

“Cựu đại sứ, Bá tước Henry, có vẻ đã chăm sóc nó rất tốt. Mọi thứ chúng ta cần ngay bây giờ đều được cung cấp.”

“Hơn bất cứ điều gì khác, tôi nghĩ thật tốt khi dinh thự chính thức nằm ngay cạnh văn phòng ngoại giao. Sẽ có rất nhiều phòng cho các hiệp sĩ sử dụng.”

“Đó là một điều tốt. Vậy còn sân tập thì sao?”

Khalid gật đầu rồi hỏi khi anh nhớ ra điều khác. Sân tập cũng là một nơi quan trọng đối với các hiệp sĩ phải tập luyện hàng ngày.

“Có vẻ hơi hẹp, nhưng… tôi đã hỏi quản gia và ông ấy nói rằng có thể mở rộng nó. Chúng ta có nên tiến hành việc đó không?”

“Cứ làm đi. Chúng ta không thể bỏ bê việc huấn luyện.”

Ngay khi Nasir được Khalid cho phép, anh ta lấy ra cuốn sổ tay. Nhanh chóng ghi chú xong, anh ta lại nói với Khalid.

“Tôi nghĩ hôm nay chúng ta có thể nghỉ ngơi mà không làm gì cả. Chúng ta sẽ phải hoàn tất việc đóng gói hành lý.”

“Cứ từ từ thôi. Công việc chính thức sẽ bắt đầu vào tuần tới, nên không cần phải vội.”

“Đúng vậy, nhưng có một buổi tiệc tối mai để chào mừng ngài tại Cung Điện, thưa Điện hạ.”

“Tiệc à? Ta không thể không đi được sao?”

Khalid cau mày tỏ vẻ khó chịu. Đối với anh, người vốn là một hiệp sĩ, các buổi tiệc luôn là những nhiệm vụ vất vả.

“Đó là buổi tiệc chúc mừng và chào đón ngài kể từ khi ngài được bổ nhiệm làm đại sứ ngoại giao, vậy làm sao ngài có thể không tham dự, Điện hạ? Ngài là nhân vật chính mà.”

“Thật phiền phức.”

Nhận ra rằng không có lối thoát nào, Khalid lo lắng vuốt tóc. Nghĩ đến việc trở thành tâm điểm chú ý trong bộ trang phục trang trọng khó chịu đã khiến anh mệt mỏi.

“Họ nói rằng Đại Hoàng tử sẽ gửi xe ngựa đến văn phòng ngoại giao vào chiều mai. Ngài ấy cũng nói nếu ngài không có người đi cùng đến buổi tiệc, ngài ấy sẽ tự mình hộ tống ngài, vậy ngài định làm gì?”

“Hộ tống? Ta sao?”

“Vâng, ngài ấy cũng nói rằng ngài có thể từ chối mà không cảm thấy bị áp lực, nhưng…”

“Hừm, anh nghĩ sao?”

“Tôi sao? Ừm, xét đến địa vị của Đại Hoàng tử và tình hình phức tạp trong Đế chế, tôi không nghĩ việc nhận được sự hộ tống của ngài ấy là một ý hay. Sẽ tốt hơn nếu chọn một thành viên phù hợp trong Đội Hiệp sĩ của chúng ta làm người đi cùng chứ?”

“Trong số các hiệp sĩ của chúng ta? Vậy anh sẽ là người đi cùng ta sao?”

“Á! Tôi sao?”

Trước lời đề nghị của Khalid, Nasir lùi lại một bước, kinh hoàng như thể anh ta vừa nghe thấy điều gì đó vô lý. Vẻ mặt Khalid tối sầm lại khi thấy sự từ chối thẳng thừng đó.

“Anh bảo ta chọn bất kỳ người phù hợp nào mà.”

“Ừm… tôi không nghĩ mình là người phù hợp. Ngài thường có Omega làm bạn đồng hành khi đi đến những nơi như vậy mà, phải không? Sao ngài không đi cùng một Omega như Alia thay vì một Alpha như tôi?”

Nasir lúng túng cười và giới thiệu Alia. Anh ta rùng mình khi tưởng tượng mình sẽ trở thành bạn đồng hành của Khalid.

“Ta biết. Ta chỉ nói vu vơ thôi, đừng hoảng sợ. Sao ta lại đi đến nơi đó với anh chứ?”

Anh ta nghĩ sẽ có ai đó muốn đi cùng anh ta sao? Khalid cau mày và nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong thâm tâm, anh muốn đi một mình và chỉ xuất hiện trong chốc lát, rồi rời đi ngay khi bữa tiệc bắt đầu, nhưng sự trang trọng và nghi thức là một vấn đề.

“Ta nên làm gì đây…”

Khalid gõ ngón tay vào khung cửa sổ, nhớ lại người mà anh vừa ở cùng cách đây ít phút. Mái tóc bạc ánh tím nhạt và khuôn mặt ưa nhìn với những đường nét trẻ trung hiện lên trong tâm trí anh. Cậu là một người kỳ lạ. Nghĩ về Renato, vẻ mặt Khalid trở nên bí ẩn.

Nhớ lại lần đầu gặp mặt vài giờ trước, anh cảm thấy hơi lạ. Anh đã gặp rất nhiều người khi đi qua các chiến trường, nhưng đây là lần đầu tiên anh gặp một người như Renato.

“Chào mừng đến với Đế chế Fleurette. Tôi là Hoàng tử Renato El Fleurette của Đế quốc.”

Renato có giọng nói trong trẻo và nhẹ nhàng, phù hợp với khuôn mặt tròn trịa và dịu dàng của cậu , và rõ ràng là đang lo lắng. Vì cậu chưa bao giờ tham gia công vụ với tư cách là một Hoàng tử, cậu khá vụng về trong những việc như giao tiếp bằng mắt và biểu cảm khuôn mặt. Giọng nói của cậu cũng hơi run rẩy.

Bởi thế mà Khalid đã hành xử lịch sự hơn bình thường. Renato không phải là một nhân vật quan trọng về chính trị, nhưng Khalid sẽ phải gặp mặt cậu thường xuyên trong một hoặc hai tháng tới, nên anh nghĩ sẽ tạo ấn tượng tốt vừa phải.

Tuy nhiên, đối với lời chào của Khalid, Renato lại cư xử như thể cậu vừa nghe thấy điều gì đó kỳ lạ. Khi Khalid nhìn thấy đôi mắt màu tím nhạt run rẩy như những cánh hoa trong gió, anh thoáng chốc tự hỏi mình đã làm gì sai. Nhưng lời nói của anh không nên có gì để Renato thể hiện phản ứng kiểu đó.

“Có chuyện gì vậy? Lời chào của ta có vẻ lạ sao?”

Anh cẩn thận gọi, tự hỏi liệu có điều gì sai không, và người đàn ông trong chiếc áo choàng trắng tinh khiết giật mình mạnh. Renato bào chữa với vẻ mặt hoảng hốt.

“Xin lỗi. Chà, chỉ là, tôi đoán tôi hơi lo lắng vì cuối cùng đã gặp được người mà tôi ngưỡng mộ từ lâu.”

Cậu ngưỡng mộ anh ư? Khalid cảm thấy hơi bối rối bởi lời bào chữa của Renato nghe không giống lời bào chữa.

Là một hiệp sĩ nổi tiếng, anh đã gặp khá nhiều người ngưỡng mộ và kính trọng mình. Hầu hết trong số họ là những người đi trên con đường kiếm thuật. Không giống họ, Renato trông như chưa bao giờ cầm kiếm đúng cách. Anh có thể nhận ra điều đó chỉ bằng cách nhìn vào vòng eo thon gọn hay đôi chân lộ ra ngoài chiếc áo choàng che vai và ngực của cậu.

Tại sao một Hoàng tử trông như đã lớn lên trong yên bình lại ngưỡng mộ anh? Khalid rơi vào một chút nghi ngờ. Đúng lúc đó, Renato yêu cầu bắt tay như thể cố gắng bù đắp cho bầu không khí khó xử.

“Tôi rất vui mừng được gặp chỉ huy hiệp sĩ lục địa.”

Có lẽ vì cậu đã ở ngoài trời lạnh lâu, hoặc bối rối vì sai lầm của mình, những đầu ngón tay của Renato thò ra ngoài đỏ ửng như thể được nhuộm bằng màu của những cánh hoa. Má cậu trắng như tuyết đang ửng hồng giống như một con búp bê sứ. Khalid, bị cảnh tượng đó mê hoặc trong chốc lát, tỉnh lại và nắm lấy tay Renato.

Đúng như dự đoán, bàn tay anh chạm vào mềm mại và không có vết chai. Renato thở phào nhẹ nhõm khi Khalid chấp nhận cái bắt tay của cậu. Sau khi thư giãn một chút, cậu dẫn Khalid đến văn phòng ngoại giao rồi trở về Cung Điện.

“…Thật kỳ lạ.”

Nhớ lại những gì đã xảy ra với Renato, Khalid hơi nheo mày. Nghĩ lại, anh cảm thấy hơi khó chịu.

“Có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của anh, Nasir nghiêng đầu trong khi sắp xếp hành lý.

“Ta đang nói về Đại Hoàng tử. Ta có cảm giác như chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó rồi.”