'Chỉ nhận được tình yêu thôi là chưa đủ... Ngài đã phải chịu nhiều đau khổ đến nhường nào?'

Ludmilla buồn bã nhìn Renato đang khóc, rồi nhẹ nhàng ôm lấy cậu. Bỗng nhiên được Ludmilla ôm vào lòng, Renato hít một hơi thật sâu. Ngoại trừ bảo mẫu và anh em Louis ra, đây là lần đầu tiên cậu được ai đó ôm như vậy.

'Không sao đâu, mọi chuyện đều ổn cả. Ngài không tệ chút nào, thưa Điện hạ.'

Vỗ, vỗ. Bàn tay ấm áp của bà nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng nhỏ nhắn, gầy gò, những lời an ủi dịu dàng tựa như đang nhẹ nhàng thấm vào tai cậu.

Trước sự vuốt ve dịu dàng như ánh nắng xuân ấm áp, sự cảnh giác của đứa trẻ vẫn còn nguyên vẹn cho đến bây giờ đã tan biến như tuyết. Cùng lúc đó, những giọt nước mắt đang dâng trào bắt đầu chảy xuống, cậu không thể kìm nén được nữa.

'Hic…'

Như để diễn tả hết nỗi buồn chất chứa trong lồng ngực, một tiếng khóc buồn bã bật ra từ đôi môi nhỏ nhắn. Renato òa khóc trong vòng tay Ludmilla. Bàn tay run rẩy của cậu nắm chặt áo Ludmilla.

Ludmilla ôm chặt lấy cơ thể nhỏ bé đang run rẩy của Renato cho đến khi cậu ngừng khóc.

Giống như cách chim mẹ ôm chim con của mình.

Sau đó, Ludmilla thường xuyên mời Renato đến cung điện của mình. Blanche không hài lòng với mối quan hệ của họ, nhưng hắn buộc phải nhượng bộ khi Tristan ban cho một mệnh lệnh cho Renato là giúp Ludmilla thích nghi với Cung điện Hoàng gia.

Càng ở bên Ludmilla, Renato càng mỉm cười nhiều hơn. Người phụ nữ xinh đẹp và tốt bụng này đã cho Renato rất nhiều điều. Và một trong số đó là sự hòa giải giữa cậu với Tristan.

Cậu không biết bà đã sử dụng loại ma thuật gì, nhưng Renato đã nhận được lời xin lỗi từ chính Tristan. Một lời xin lỗi không thể hàn gắn mối quan hệ cha con vốn đã xa cách bấy lâu nay, nhưng dù sao cũng tốt hơn trước rất nhiều.

'Điện hạ. Ta có thể gọi ngài bằng tên được không?'

Một ngày xuân nọ, khi bụng Ludmilla đang mang trong mình một sinh linh mới, bà bày tỏ mong muốn được gần gũi hơn với Renato.

Khi một thành viên hoàng tộc cho phép người khác gọi mình bằng tên, điều đó cũng có nghĩa là họ đã chấp nhận người đó là người nhà. Vì vậy, Ludmilla không còn cách nào khác ngoài việc phải cẩn thận.

Không chút do dự, Renato cho phép Ludmilla gọi mình bằng tên. Renato không nói ra, nhưng cậu cũng muốn bà gọi mình bằng tên.

'Renato.'

Ngay khi đứa trẻ đồng ý, Ludmilla mỉm cười với vẻ mặt hạnh phúc nhất thế gian và dang rộng vòng tay. Renato bị hút vào vòng tay bà như một thỏi nam châm.

'Cảm ơn như mọi khi, Renato.'

Ludmilla vui vẻ dang tay ôm đứa bé, thì thầm cảm ơn. Nghe giọng nói tràn đầy tình cảm ấy, Renato bỗng thấy một cảm giác lạ lùng. Cậu vừa vui vừa buồn, vừa mừng vừa muốn khóc.

'……Con cũng vậy.'

Renato bày tỏ lòng biết ơn với Ludmilla, cố nén cảm xúc phức tạp trong lòng. Đáng lẽ bà không nên nói lời cảm ơn, mà đúng hơn, người nên nói lời cảm ơn là cậu. Nếu không gặp Ludmilla, cậu sẽ không bao giờ biết đến niềm hạnh phúc này cho đến khi chết.

Con ước gì người là mẹ ruột của con.

Nghe giọng nói trong trẻo và ấm áp gọi tên mình, Renato nảy sinh mong ước. Lòng cậu tràn ngập nỗi khao khát được yêu thương và được trở thành đứa con ruột của Ludmilla.

'Chúc mừng Bệ hạ! Điện hạ vừa hạ sinh một Hoàng tử!'

Một buổi sáng, thời tiết ấm áp khác hẳn mùa đông, Ludmilla đã sinh Trudy sau một ca sinh khó. Sự ra đời của một Hoàng tử Alpha mà mọi người hằng mong đợi đã được chúc mừng trong niềm hân hoan khắp các cung điện, ngoại trừ Cung điện Hoàng hậu.

Hôm sau khi sinh, Renato đến thăm Ludmilla với vẻ mặt lo lắng. Hôm qua, khi Blanche nghe tin con của Ludmilla là một Alpha, hắn đã ném tách trà vào tường và làm ầm lên. Và rồi, có lẽ vì không kiềm chế được cơn giận, hắn bắt đầu nổi đóa với Renato.

Renato tối sầm mặt khi nhớ lại chuyện xảy ra với Blanche. Cậu lo lắng Ludmilla có thể sẽ không chào đón cậu như trước nữa.

Một đứa trẻ Alpha đã chào đời, vậy nên có lẽ……

Renato cố gắng kìm nén nỗi lo lắng đang dâng trào. Tim cậu đập thình thịch khi đến gần cung điện của Ludmilla.

"Chào con, Renato. Tên của đứa trẻ này là Trudy."

May mắn thay, Ludmilla nồng nhiệt chào đón Renato. Sau đó, bà giới thiệu Trudy đang ngủ trong vòng tay mình với Renato.

'Giờ Renato sắp lên chức anh rồi. Này, chào em trai của con đi.'

Em trai mình, Renato, nhẹ nhàng vuốt ve đôi má mềm mại của em. Rồi em bé giật mình và mỉm cười dịu dàng. Khoảnh khắc ấy, Renato đã yêu đứa trẻ này mất rồi.

'Anh ơi!'

Trudy, rất giống Ludmilla, ngoan ngoãn đi theo Renato. Renato cũng quý mến Trudy như em ruột của mình. Hai người rất hợp nhau, không giống như những người anh em cùng cha khác mẹ khác.

'Tất cả là tại ngươi! Nếu ngươi không sinh ra là Beta, thì con nhỏ tai nhọn kia đã chẳng có lý do gì để trở thành Hoàng Quý Phi! Ngươi đã phá hỏng tất cả!'

Từ khi Trudy ra đời, địa vị của Ludmilla được củng cố đáng kể. Và theo đó, sự bực tức của Blanche cũng tăng lên. Thỉnh thoảng hắn lại gọi cho Renato để trút giận.

Hầu tước Medus không tức giận với Renato như Blanche. Thay vào đó, ông ta lợi dụng Renato để moi thông tin về Tristan và Ludmilla.

Renato ngày nào cũng phải chịu đựng sự quấy rối của hai người đó. Thỉnh thoảng, Maximo cũng tham gia bắt nạt cậu. Dù sao thì đó cũng là khoảng thời gian hạnh phúc nhất trong cuộc đời Renato.

'Có chuyện gì đó đã xảy ra! Hoàng phi điện hạ đã ngã bệnh rồi……!'

Tai họa ập đến bất ngờ. Ludmilla, người đang chăm sóc Tristan khi ông bị di chứng từ vết thương, đột nhiên nôn ra máu và ngã quỵ.

Mặc dù đã được nhiều bác sĩ trong cung điện chữa trị tận tình, thậm chí còn dùng cả thuốc 'Nước mắt tiên', nhưng Ludmilla vẫn không thấy có tiến triển gì.

Các bác sĩ trong cung điện không thể xác định chính xác nguyên nhân gây ra bệnh của Ludmilla. Sau nhiều cuộc thảo luận, Ludmilla được chẩn đoán mắc một căn bệnh hiếm gặp chưa rõ nguyên nhân. Lý do Nước Mắt Tiên không có tác dụng là vì bà là một yêu tinh, họ hàng xa của các nàng tiên.

Có người nghi ngờ chẩn đoán của họ và đưa ra thuyết âm mưu đầu độc, nhưng cuộc điều tra không tìm thấy điều gì đáng ngờ. Dù sự thật là gì, rõ ràng Ludmilla mắc một căn bệnh nan y.

Khi Tristan suy sụp và ngay cả Ludmilla cũng nằm liệt giường, quyền lực của Blanche tự nhiên tăng lên. Hầu tước Medus không bỏ lỡ cơ hội và mở rộng quyền lực bằng cách lôi kéo các quý tộc về phe mình.

'Giờ thì đừng quan tâm đến Hoàng phi và Nhị hoàng tử nữa.'

Blanche ra lệnh cho Renato không được đến thăm Ludmilla và Trudy nữa. Nhưng Renato không thể ngồi yên.

Thỉnh thoảng, cậu lại đến thăm Ludmilla, tránh ánh mắt của Blanche và Hầu tước Medus. Đó là lần nổi loạn đầu tiên của Renato.

Sau một thời gian, Blanche phát hiện ra chuyện, hắn vô cùng tức giận và nhốt Renato trong cung điện. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của Tristan, cậu có thể gặp hai người họ khoảng hai lần một tháng, nhưng không thể gặp nhiều hơn thế nữa vì lệnh quản thúc của Blanche.

'Hoàng phi đã ngã bệnh hai năm rồi! Sao nó không chết luôn đi?'

'Suỵt. Mau im ngay. Lỡ có ai nghe thấy thì sao? Ngài nghĩ việc đầu độc từ từ để không ai phát hiện ra chất độc dễ lắm sao?'

'Con biết điều đó, nhưng……'

'Ta sẽ chăm sóc Hoàng phi, vậy nên xin điện hạ hãy tập trung vào việc gia tăng ảnh hưởng của mình trong Hoàng cung và các mối quan hệ xã hội.'

Thật tình cờ khi Renato biết được sự thật đằng sau căn bệnh của Ludmilla. Khi cậu lấy hết can đảm đến Cung điện Hoàng hậu để xin bãi bỏ lệnh quản thúc đã kéo dài hơn một năm, cậu tình cờ nghe được cuộc trò chuyện bí mật giữa Blanche và Hầu tước Medus.

Khi Renato biết được sự thật kinh hoàng, cậu bỏ chạy như thể đang trốn tránh. Cậu chìm trong tuyệt vọng. Dù không ưa Blanche và Hầu tước Medus, họ vẫn là mẹ và ông ngoại của cậu, những người đã sinh ra cậu. Cậu càng sốc hơn nữa vì đã từng khao khát tình cảm của họ.

Cậu nên nói điều này với ai? Hoàng đế? Các bác sĩ trong cung điện? Ludmilla? Louis và Luna?

Bị đè bẹp bởi sức nặng của sự thật vượt quá tầm kiểm soát, Renato vật lộn một mình suốt nhiều ngày. Cậu nghĩ mình nên tiết lộ những hành vi xấu xa của Blanche và Hầu tước Medus, nhưng cậu không biết phải nói điều này với ai.

Ban đầu, dĩ nhiên cậu định nói chuyện với Tristan. Ông là người có quyền lực nhất mà Renato có thể tin cậy.

Nhưng khi định nói với Tristan, cậu lại không đủ can đảm. Cậu không chắc liệu Tristan có chấp nhận cậu, con của Blanche, một khi ông biết được sự thật hay không.

Cậu cũng ngần ngại nói chuyện với các bác sĩ trong cung điện của Ludmilla. Các bác sĩ và người hầu của bà đều do chính Tristan lựa chọn. Tuy nhiên, việc bà tiếp tục bị đầu độc cũng đồng nghĩa với việc có một kẻ phản bội trong số họ.