Việc tham khảo ý kiến của Louis và Luna lại càng bất khả thi hơn. Bởi vì bảo mẫu của cậu, người đã biết về những hành vi xấu xa của Blanche trong quá khứ, đã mất mạng khi cố gắng bảo vệ Renato. Vì vậy, cậu cũng không muốn mất họ.

Trên hết, không có bằng chứng nào để buộc tội Blanche và Hầu tước Medus. Liệu mọi người có thực sự tin cậu nếu cậu làm chứng rằng mình đã nghe thấy cuộc trò chuyện của họ không?

Không đời nào.

Vẻ mặt Renato nhuốm màu tuyệt vọng. Chẳng ai chịu lắng nghe cậu. Trong Hoàng cung này, Renato vẫn sống, nhưng lại như đã chết. Một vị Hoàng tử phụ chẳng ai thèm quan tâm.

'Con xin lỗi, Ludmilla. Con thực sự xin lỗi.'

Không biết phải làm gì, cuối cùng Renato đã đi tìm Ludmilla. Cậu nằm xuống trước mặt bà và khóc lóc, cầu xin sự tha thứ.

'Ta hiểu rồi. Thì ra là thuốc độc...'

Bất ngờ trước chuyến viếng thăm đột ngột của Renato, Ludmilla bất lực đáp lại câu chuyện mà Renato kể trong nước mắt. Kiệt sức vì cuộc chiến chống lại căn bệnh không rõ nguyên nhân trong một thời gian dài, bà đã đánh mất sự vui vẻ và nhiệt huyết trước đây từ lâu.

'Con phải làm sao đây? Hic. Con, con sẽ đi báo với Bệ hạ ngay, hic.'

'Làm ơn đừng làm thế. Không có bằng chứng chắc chắn nào cả, phải không? Và ngay cả trong các cuộc kiểm tra định kỳ, haa, cũng không phát hiện ra chất độc nào cả...'

Ludmilla cố gắng nắm bắt tình hình một cách bình tĩnh nhất có thể. Tuy nhiên, mọi chuyện không dễ dàng như bà nghĩ. Ngay cả một cuộc trò chuyện nhỏ nhất cũng khiến bà hụt hơi, và một suy nghĩ nhỏ nhất cũng khiến bà choáng váng.

'Chúng ta không biết kẻ phản bội là ai, nên, hừ, chúng ta hãy cẩn thận. Nếu chúng ta làm sai, ho, tất cả chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.'

Đã năm năm trôi qua kể từ khi Tristan bị thương, và gần hai năm kể từ khi bà ngã bệnh. Ludmilla biết rằng trong vài năm gần đây, cán cân quyền lực rõ ràng đã nghiêng về phía Hầu tước Medus. Hơn một nửa Cung điện Hoàng gia cũng do Blanche nắm giữ. Rõ ràng sẽ có phản ứng dữ dội nếu họ hành động vội vàng.

'Vậy thì, phải làm sao……'

'Giờ thì, ha, muộn rồi. Trước hết, ngày mai ta sẽ báo cáo với Bệ hạ. Và... Ực! Khụ !'

'Lu, Ludmilla!'

'Ta ổn, ôi, ha.'

Đã quá muộn rồi sao? Cảm thấy máu dồn lên cổ họng, Ludmilla cảm nhận được cái chết của mình. Bà thậm chí còn chưa kịp biết sự thật.

'Con, Con phải làm sao đây? Con sẽ gọi bác sĩ trong cung ngay bây giờ... à, không. Hic.'

Ngạc nhiên khi thấy chiếc khăn tay nhuộm đỏ, Renato cố gắng gọi các ngự y trong cung điện. Rồi cậu nhanh chóng nhận ra trong số họ có một kẻ phản bội đang ẩn mình và khóc, không biết phải làm gì.

'Ha, huu…… Con biết đấy, Renato.'

Ludmilla, người lại nôn ra một cục máu đỏ sẫm, thở hổn hển, gọi Renato. Nếu lúc này bà ngừng thở cũng không có gì lạ.

'Nếu ta chết, haa, ha. Renato, ta xin lỗi vì đã đặt gánh nặng lên vai con, nhưng... ta giao phó Trudy cho con. Xin hãy bảo vệ đứa trẻ đó.'

'Không, con không thể. Xin đừng giao phó việc đó cho con. Ludmilla, người sẽ không chết. Vậy nên, xin người, hic. Xin người đừng nói thế... hic, hic.'

Renato lắc đầu và túm lấy vạt áo Ludmilla. Chỉ nghĩ đến cái chết của bà thôi cũng khiến cậu khó thở.

'Ta có một điều ước trước khi chết……'

Một bàn tay gầy guộc như cành cây khô héo nắm lấy mu bàn tay Renato. Khuôn mặt đẫm nước mắt của Renato hiện rõ trong đôi mắt u ám như chiếc lá khô héo của bà. Cảm nhận được cái chết đang đến gần, Ludmilla nói to điều bà hằng mong ước.

'Chỉ một lần thôi, con có thể gọi ta là mẹ được không?'

Mẹ. Renato cứng người lại vì từ đó. Cậu nhìn chằm chằm vào Ludmilla như một kẻ mất trí. Cậu không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

'Ta đã từng nghĩ về điều đó, thật tuyệt vời biết bao nếu ta là mẹ ruột của Renato...'

Vừa dứt lời, Ludmilla khẽ mỉm cười. Renato không trả lời ngay. Lời bà nói muốn làm mẹ cậu nghe như mơ, không hề chân thực.

Ludmilla và Trudy vốn đã là gia đình của Renato. Tuy nhiên, thỉnh thoảng, Renato lại cảm thấy có một khoảng cách kỳ lạ với họ.

Dĩ nhiên, cả hai không hề có ý định chống lại Renato. Tuy nhiên, giữa Ludmilla và Trudy có một mối liên kết đặc biệt. Một mối liên kết mà chỉ có mẹ và con trai mới có được.

Khi Tristan ở bên họ, cảm giác xa lạ trong Renato càng thêm lớn. Cậu cảm thấy mình như một tảng đá chắn ngang gia đình vốn đã hoàn hảo của ba người họ, Tristan, Ludmilla và Trudy. Ngay cả khi ở bên họ, cậu vẫn chỉ là một người bạn đồng hành.

Cậu đã hy vọng như vậy. Cậu hy vọng mình có thể trở thành một thành viên thực sự trong gia đình với những người thân yêu, và cậu có thể ở bên họ thay vì cô đơn.

'Con, con cũng...'

…muốn gọi người là mẹ. Renato không nói tiếp được nữa, cúi đầu. Mẹ ruột của cậu, Blanche, đã giết Ludmilla, vậy làm sao cậu có thể gọi Ludmilla là mẹ?

'Ta muốn nghe điều đó ít nhất một lần, có được không?'

Ludmilla, như thường lệ, đưa tay ra đỡ Renato đang ngập ngừng trước. Nghe bà yêu cầu, Renato lặng lẽ mấp máy môi. Miệng cậu liên tục phát ra những âm thanh vô nghĩa.

'M, m……'

Cuối cùng, một giọng nói nghẹn ngào phát ra từ đôi môi run rẩy của cậu. Nó giống tiếng nức nở hơn là lời nói. Cổ họng cậu nghẹn lại vì nước mắt, không thể thốt ra được một lời nào cho ra hồn.

'Mo, mo, kia, hic, m, mo, hic, mẹ, hic, huu, mẹ…… hic……!'

Sau nhiều lần cố gắng, Renato gần như không thể phát âm đúng từ "mẹ". Nghe vậy, nước mắt cậu bé tuôn rơi.

'Mẹ ơi, ha, hic.'

Renato buồn bã khóc nức nở, nắm chặt bàn tay gầy guộc. Khoảnh khắc cậu mong đợi đã đến, nhưng cậu chẳng hề vui vẻ.

'Cảm ơn Renato, vì đã đáp ứng mong muốn của ta...'

Ludmilla mỉm cười thật tươi. Khuôn mặt bà, vốn nhợt nhạt không một chút máu, giờ bừng sáng như một bông hoa nở rộ sau một thời gian dài.

'Ở thế giới bên kia…… con thực sự sẽ được sinh ra làm con của ta sao?'

'Vâng, hic, vâng. Con sẽ, sinh ra, làm con của mẹ, hic.'

'Được rồi. Chúng ta gặp lại sau nhé. Con trai yêu quý của mẹ...'

Một hơi ấm thoang thoảng chạm vào má cậu cùng với tiếng thở dài khe khẽ. Ngay lúc đó, Renato nhận ra. Đối với Ludmilla, cậu đã là con trai của bà, giống như Trudy vậy.

'Ta xin lỗi. Ta không đủ tốt…'

Mặc dù ta muốn nhìn thấy một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt con, Ludmilla vẫn thầm nghĩ câu nói đó trong đầu.

Khuôn mặt cậu bé, trông u ám không giống như lúc mới gặp, vẫn còn ướt đẫm nước mắt mặc dù cậu đã trở thành một chàng trai trẻ.

Bà cảm thấy vô cùng hối hận khi vuốt ve đôi má ướt đẫm. Tay bà run rẩy đến nỗi ngay cả lau nước mắt cũng khó khăn. Đến giới hạn cuối cùng, bà cố gắng dùng hết sức lực còn lại và mở miệng.

'Con phải hạnh phúc, Renato.'

Sau những lời đó, Ludmilla đã bất tỉnh. Đó là cuộc trò chuyện cuối cùng giữa Renato và Ludmilla. Bà rơi vào trạng thái hôn mê và không bao giờ tỉnh lại nữa. Và một tháng sau, bà qua đời.

“……Ngài Renato!”

“Trudy.”

Renato, chìm đắm trong những suy nghĩ buồn bã, đứng sững lại khi nghe thấy tiếng gọi. Trudy chạy đến bên cậu trong khung cảnh mờ ảo. Vừa đi vừa suy nghĩ, cậu dường như đã đến cung điện của Trudy.

"Lâu rồi không gặp, anh hai! Em nhớ anh lắm!"

Trudy lao vào vòng tay Renato và ôm chặt cậu như một chú bê con tràn đầy năng lượng. Khi Renato cười và ngẩng đầu lên, Trudy nhận ra điều gì đó, mắt cậu bé đảo tròn.

“Anh à, anh khóc sao?”

“Hửm? Không, anh không khóc. Sao anh phải khóc chứ? Chỉ là mặt trời chói quá thôi.”

Renato cuối cùng cũng nhận ra tình trạng của mình, gượng cười rồi lấy tay lau khóe mắt. Mỗi khi nhớ lại những ký ức liên quan đến Ludmilla, nước mắt lại trào ra như thế này.

“Thật sao? Nếu Hoàng hậu lại nổi giận vì chuyện anh đến gặp em, vậy thì……”

Trudy, trông như sắp bật khóc bất cứ lúc nào, nói lắp bắp ở cuối câu. Bàn tay nhỏ bé nắm chặt lấy áo len của Renato.

“Điều đó sẽ không xảy ra đâu.”

Renato nhẹ nhàng vuốt ve má Trudy đang lo lắng, giúp cậu bé bình tĩnh lại. Nước mắt cậu lại trào ra vì cái chạm nhẹ nhàng trên đầu ngón tay và hơi ấm lan tỏa trên da.

Phải, đây không phải lúc do dự. Cậu phải làm bất cứ điều gì vì đứa trẻ này. Cho dù đó có là hành động hèn nhát lợi dụng người khác.

Renato một lần nữa củng cố quyết tâm vừa mới yếu ớt của mình, mím chặt môi và mỉm cười nhẹ nhàng nhất có thể. Nụ cười ấy khiến khuôn mặt Trudy bừng sáng vì nhẹ nhõm.

“Trời lạnh quá, chúng ta vào trong thôi. Anh có nhiều chuyện muốn kể cho em nghe.”

“Vâng, anh hai!”

Trudy nắm lấy tay Renato đầy phấn khích. Renato cảm thấy quyết tâm hơn khi thấy hơi ấm nhỏ nhoi đang bám lấy mình.