“Hoàng tử phụ của hoàng gia.”

Renato biết mọi người gọi cậu là gì. “Hoàng tử phụ” có nghĩa là Renato chỉ là một cá thể thứ yếu, không bao giờ có thể là nhân vật chính. Đó cũng là điều mọi người nói khi so sánh một Alpha như Trudy và một Beta như Renato.

Mọi người nói rằng nếu Trudy là nhân vật chính sẽ trở thành tâm điểm, thì Renato chỉ là một người ngoài cuộc. Họ cũng nói như vậy để coi thường gia tộc Medus. Khi Hoàng hậu Blanche là một Omega trội, nhưng cha hắn, Hầu tước Medus, lại là một Beta. Mọi người chế giễu rằng Renato sinh ra là Beta vì cậu mang dòng máu của gia tộc Medus.

Đương nhiên, Hoàng hậu và Hầu tước Medus ghét nghe những lời đó. Đặc biệt, điều này càng đúng đối với Hầu tước. Bởi vì đối với ông ta, điều đó nghe có vẻ như ông ta không bao giờ có thể trở thành người đứng đầu trong xã hội hoàng tộc và quý tộc, nơi các Alpha và Omega đóng vai trò chính, cho dù ông ta có quyền lực đến đâu.

“……Điện hạ, Điện hạ?”

“Ừm? À.”

“Ngài đang nghĩ gì vậy?”

“Không, không có gì.”

Renato thoát khỏi những suy nghĩ nặng nề, trả lời và khẽ lắc đầu. Suy nghĩ nhiều từ hôm qua, nên giờ đây nó khiến cậu đau đầu. Cậu bước ra khỏi xe ngựa, xoa thái dương nhức nhối bằng tay.

“Chào mừng, Điện hạ. Hoàng hậu và Hầu tước Medus đang đợi ngài. Tôi sẽ dẫn ngài đến khu vườn.”

Thị vệ của Điện Hoàng hậu chào Renato một cách rất khách sáo. Được thị vệ dẫn đường, Renato bước vào.

“Từ đây, xin ngài hãy đi vào một mình.”

Dẫn Renato đến lối vào, thị vệ lùi sang một bên. Renato siết chặt đôi môi run rẩy và liên tục nắm chặt rồi mở bàn tay. Tay cậu bắt đầu đổ mồ hôi khi nghĩ rằng cả Hoàng hậu và Hầu tước Medus đều ở trong đó.

“Hừ.”

Hít một hơi thật sâu, Renato lại bước đi. Chẳng mấy chốc, cậu có thể nhìn thấy hai người đang ngồi trong đình của khu vườn sau. Đó là Hoàng hậu Blanche và cha hắn, Hầu tước Emilo Medus.

“Ngươi…!”

Đang nói chuyện với Hầu tước Medus, Blanche nhận thấy Renato bước vào khu vườn sau và cau mày. Hắn ta đứng dậy và hét lên trước khi Renato kịp chào hỏi.

“Ngươi nghĩ mình đang làm gì vậy?! Tại sao hôm qua ngươi lại đến đó?”

“…Kính chào Hoàng hậu, người bạn đời của dòng máu cao quý nhất Đế quốc. Cầu mong phước lành của thiên nhiên luôn ở bên người.”

Renato cứng người trong chốc lát, cúi đầu và chào hỏi chậm nửa nhịp. Đã nhiều năm rồi cậu mới gặp lại Blanche.

“Ngươi nghĩ đây là lúc để chào hỏi sao? Ta hỏi hôm qua ngươi đã nghĩ gì khi đến đó? Trả lời ngay!”

“Người đang nói về việc con tham dự lễ tan hôm qua sao?”

Renato đứng thẳng người và nhìn Blanche. Trong quá khứ, cậu đã không thể đáp lại đúng cách hay thậm chí thở ngay khi Blanche hét vào mặt mình, nhưng giờ đây cậu có thể trả lời tốt hơn mình nghĩ.Tất nhiên, cậu không hoàn toàn ổn.

Renato có thể cảm thấy cơ thể mình run rẩy, và cậu siết chặt ngón chân. Nỗi sợ hãi đã khắc sâu vào cơ thể trong một thời gian dài không dễ dàng biến mất ngay cả khi đã chết đi sống lại, và cậu gặp một người đáng lẽ đã chết từ lâu.

“Đúng vậy! Ta nghe nói ngươi còn thể hiện tình anh em rất khốn khổ với thằng nhóc đáng nguyền rủa đó nữa? Tại sao ngươi lại làm thế hả?”

“Vì đó là ngày cuối, nên con quyết định sẽ tốt hơn nếu lộ mặt một lần.”

Đáp lại câu hỏi của Blanche, Renato nói to những lời bào chữa đã chuẩn bị trước. Có lẽ không hài lòng với câu trả lời, Blanche trở nên gay gắt hơn.

“Ai cho ngươi cái quyền tự mình quyết định thế?! Ta đã bảo ngươi làm thế sao?”

“Chẳng phải ngày kia con sẽ phải đi gặp Bệ hạ sao? Con sợ rằng Bệ hạ có thể hỏi tại sao con không tham dự tang lễ hoặc tức giận… Con xin lỗi. Con đã thiếu suy nghĩ.”

Renato theo phản xạ rụt vai lại ngay khi nghe lời khiển trách sắc bén và giải thích bằng giọng trầm. Cậu cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

“Ngươi quan tâm đến thái độ của Hoàng đế để làm gì cơ chứ…”

“Thôi đi.”

Ngay khi Blanche định tiếp tục, Hầu tước Medus giơ tay lên và can thiệp. Blanche dừng lại theo cử chỉ của Hầu tước và im lặng đóng miệng lại. Hầu tước Medus, người đã khiến Blanche im lặng chỉ bằng một lời nói, chuyển ánh mắt nhìn Renato.

Khoảnh khắc gặp đôi mắt tím sâu thẳm của người đàn ông, Renato hạ thấp ánh mắt để tránh né. Đối với cậu, Hầu tước Medus khó đối phó hơn Blanche.

“…Có thể hiểu được tại sao Điện hạ lại làm điều đó. Trong suốt những năm qua, ngài đã bên cạnh Hoàng phi và Nhị Hoàng tử theo lệnh của Bệ hạ. Bệ hạ chắc chắn đã nghe về điều đó trong những năm qua, dù cố ý hay không. Vì vậy, việc ngài sợ hãi nếu không tham dự tang lễ sẽ bị ngó lơ là có thể hiểu.”

Hầu tước Medus nhìn Renato từ trên xuống dưới như thể đang xem xét kỹ lưỡng và từ từ mở miệng.

“Tuy nhiên, sẽ tốt hơn nếu ngài tham khảo ý kiến của ta hoặc Hoàng hậu trước khi tham dự.”

“Hôm qua vì vội vàng, nên con không nghĩ đến. Con chỉ nghĩ phải làm gì và hành động bốc đồng. Con thực sự xin lỗi.”

“Hô hô, không cần xin lỗi ta.”

Hầu tước Medus mỉm cười hiền từ khi Renato xin lỗi với thái độ phục tùng. Nụ cười của ông ta ấm áp đến nỗi những người không biết sẽ lầm tưởng đó là tình cảm, nhưng Renato biết đó không phải sự thật. Cậu nuốt nước bọt và chờ Hầu tước nói.

“Phán đoán của ngài không sai, Điện hạ. Vì Bệ hạ đang kiểm soát chúng ta, tốt hơn hết là đừng làm bất cứ điều gì có thể gây phản ứng ngược.”

May mắn thay, Hầu tước Medus không có nhiều vấn đề với việc Renato tham dự tang lễ. Khi Blanche nghe tin, hắn ta đã nổi giận và gọi Renato đến, nhưng Hầu tước dường như không coi trọng điều này.

“Dù sao thì, chuyện quá khứ đã là quá khứ, vậy hãy kết thúc câu chuyện này ở đây. Người cũng biết tình hình của Điện hạ, vậy xin Bệ hạ hãy rộng lượng thông cảm cho ngài ấy.”

“Nếu cha nói vậy…”

Khi Hầu tước Medus can thiệp, sự ngông cuồng của Blanche lắng xuống. Tuy nhiên, hắn ta vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào Renato.

“Con xin lỗi vì đã làm phiền người, Bệ hạ. Và con cảm ơn ngài, Hầu tước.”

Renato xin lỗi Blanche và cảm ơn Hầu tước. Nhìn Renato cúi đầu như người nhận được ân huệ lớn, Hầu tước Medus lộ vẻ hài lòng. Ông ta thích được khẳng định rằng mình có ưu thế hơn Blanche và Renato.

“Đã một tuần kể từ khi chúng ta gặp nhau tại tang lễ, nên ta muốn trò chuyện thoải mái với ngài, nhưng không thể vì chúng ta đã có một cuộc hẹn trước. Thật đáng tiếc.”

“Một cuộc hẹn trước?”

“Đúng vậy, Lãnh chúa Maximo sắp đến. Nhưng nếu ngài đồng ý, chúng ta có thể cùng uống trà, Điện hạ.”

“Không. Nếu con ở đây, con sẽ chỉ gây cản trở, con sẽ rời đi.”

Khi nghe Maximo sắp đến, mắt Renato hơi run. Cậu cố giữ bình tĩnh và từ chối lời đề nghị của Hầu tước. Hầu tước Medus thậm chí không bận tâm thuyết phục cậu.

“Vậy thì xin mời. Nghĩ lại, ngày kiểm tra sức khỏe định kỳ sắp đến rồi, vậy ta sẽ gặp ngài vào lúc đó.”

Kiểm tra sức khỏe định kỳ. Nghe những lời đó, máu như rút khỏi cơ thể cậu ngay lập tức. Khi nhớ lại, khoảng thời gian này, Hầu tước Medus sẽ định kỳ lấy máu của cậu với lý do kiểm tra sức khỏe.Tuy nhiên, việc kiểm tra sức khỏe chỉ là vỏ bọc, và mục đích thực sự của Hầu tước là để nghiên cứu.

Ông ta muốn sử dụng máu của Renato để tạo ra ‘Nước mắt Tiên’, một loại linh dược hoàng gia được biết đến như một loại thuốc chữa bách bệnh.

‘Vậy là mình lại phải trải qua cái chuyện kinh khủng đó nữa sao.’

Renato mím môi để biểu cảm không run rẩy. Cậu không muốn hợp tác với Hầu tước Medus, nhưng lúc này cậu không có cách nào từ chối.

“Con sẽ nói với quản gia của mình để chuẩn bị gặp ngài vào lúc đó, Hầu tước.”

Renato mỉm cười để Hầu tước không nghĩ mình đang hành động kỳ lạ, và kính cẩn từ biệt Blanche.

“Con xin phép đi trước, Bệ hạ.”

“Ừ.”

Nghe lời chào tạm biệt của Renato, Blanche chỉ gật đầu cộc lốc. Như mọi khi, hắn ta không bao giờ thể hiện tình cảm với con mình.

‘Mình không thể để nó như thế này được.’

Bỏ lại hai người họ, Renato bước ra khỏi khu vườn sau với vẻ mặt bồn chồn. Cuộc gặp gỡ giữa Hoàng hậu và Hầu tước Medus đã làm rõ một điều. Mặc dù cậu đã quay ngược thời gian, nhưng anh vẫn bất lực. Với tình hình này, cậu sẽ lại mất Trudy và, tất nhiên, Louis và Luna.

Khi Renato không thể vượt qua nỗi lo lắng và cắn môi dưới khi đối mặt với thực tế khắc nghiệt, một giọng nói vang đến tai cậu, khiến cậu dừng bước.

“Chà, nhìn xem ai đây?”

Giọng nói này. Renato mở to mắt và đứng im. Cậu cố gắng quay đầu lại, cố gắng không vấp ngã. Sau đó, ở cuối tầm nhìn của cậu, cậu thấy mái tóc bạc sẫm và xỉn màu hơn của mình. Một khuôn mặt trẻ hơn trong ký ức cuối cùng của cậu, nhưng cũng là một khuôn mặt mà cạukhông bao giờ có thể quên được.

“……!”

Mắt Renato run rẩy như động đất khi cậu nhìn thấy người đã gọi mình. So với lúc nãy khi cậu chào Hoàng hậu và Hầu tước Medus, sự run rẩy của cậu nghiêm trọng hơn nhiều.

“Xin chào, Điện hạ.”

Maximo, đứng trước Renato, chào cậu một cách mỉa mai. Renato không trả lời. Chính xác hơn, cậu không thể lấy lại tinh thần để chào lại người đàn ông đó.

“Gì, ngài đang phớt lờ lời chào của ta sao?”

Maximo nheo mày, tỏ vẻ không hài lòng khi Renato không đáp lại lời chào của anh ta. Cách xưng hô lộn xộn của người đàn ông cũng biến mất. Maximo, bằng tuổi Renato, luôn nói chuyện thân mật với cậu trong những dịp riêng tư, nhưng không bao giờ ở nơi công cộng.

Vì người đàn ông đó là một thành viên hoàng tộc thuộc chi thứ có quan hệ với gia tộc Medus, và vì anh ta đã biết Renato từ nhỏ, ngay cả khi anh ta cư xử như thế này, những người lớn xung quanh không bao giờ ngăn cản anh ta. Điều này xảy ra vì Maximo là một Alpha mang dòng máu hoàng tộc.

Do đó, Maximo luôn coi thường Renato, người là một Beta, ngay cả trong những ngày thơ ấu của họ. Hành vi của anh ta chỉ trở nên tồi tệ hơn sau khi bắt tay với gia tộc Medus.