“Ta hy vọng vậy. Ta muốn cô chứng minh mắt ta đã không nhìn nhầm. À mà, em gái song sinh của cô đang ôn thi, vẫn tốt chứ?”

Renato nhẹ nhàng hỏi thăm sức khỏe của Iris. Không giống như chị gái Arche, Iris không nhập hội ngay. Trước đây, cô, một hiệp sĩ đầy triển vọng, đã bị đuổi khỏi cung mà không được phong tước hiệp sĩ vì người anh họ đã tiếp quản gia tộc Bá tước.

Renato đã trực tiếp yêu cầu Hoàng đế cho Iris tham gia kỳ thi đặc biệt để gia nhập Hội Hiệp sĩ Hoàng gia. Ngoài ra, hiệp sĩ cận vệ Luna của cậu cũng đồng ý giúp cô chuẩn bị cho kỳ thi. Nếu Iris vượt qua kỳ thi, cô sẽ chính thức được bổ nhiệm làm hiệp sĩ cận vệ thứ hai của Renato.

“Mới chỉ hai ngày thôi, nhưng có vẻ như Luna đã dạy dỗ con bé rất tốt. Cảm ơn sự quan tâm của ngài.”

Arche bày tỏ lòng biết ơn chân thành. Cô biết Iris khao khát trở thành hiệp sĩ đến nhường nào. Chính vì vậy, cô rất biết ơn Renato vì đã cho em gái mình cơ hội được thực hiện mơ ước trở thành hiệp sĩ một lần nữa.

“Cô ấy là người sau này sẽ làm việc cho ta, nên ta phải đối xử với cô ấy như vậy. Nếu em gái cô thi trượt, người gặp rắc rối sẽ là ta.”

“Tôi có thể đảm bảo em ấy sẽ vượt qua bằng mọi giá.”

“Được rồi, vậy chúng ta bắt đầu làm việc thôi?”

Nghe Renato nói, Arche nuốt nước bọt với vẻ mặt lo lắng. Sau khi đồng ý hiến dâng lòng trung thành cho cậu, cô đã biết thêm nhiều điều về Renato.

Điều khiến cô ngạc nhiên nhất là Renato không đứng về phía Hoàng hậu mà lại đứng về phía Hoàng đế. Arche ngay lập tức xóa bỏ mọi thông tin về Renato mà cô biết. Cô muốn phục vụ cậu mà không bị vướng vào bất kỳ định kiến ​​hay thành kiến nào.

“Như ta đã nói, ta cần thông tin lẫn sức mạnh để kiểm soát mọi thứ, và cô là người có khả năng đó. Từ giờ trở đi, cô sẽ vừa làm phụ tá, vừa làm gián điệp. Các thành viên trong hội của cậu cũng vậy.”

“Xin hãy ra lệnh cho tôi bất cứ điều gì. Tất cả thành viên trong hội đều là những người sẵn sàng đầu hàng nếu tôi ra lệnh, nên ngài không cần phải lo lắng.”

Arche đáp lại với vẻ tự tin. Renato nhìn cô và mỉm cười nhẹ. Cậu chống khuỷu tay lên bàn và nghiêng người lại gần Arche hơn một chút.

“Nghe có vẻ đáng tin đấy. Vậy thì vào thẳng vấn đề luôn nhé. Dạo này cô có biết tin đồn nào về tôi không?”

“Tin đồn liên quan đến ngài…… Ngài đang nói đến tin đồn về mối quan hệ giữa ngài và Đại Vương tử Khalid phải không, thưa Điện hạ?

“Đúng vậy. Nhưng nó không phải tin đồn mà là sự thật. Đại Vương tử và ta sắp đính hôn rồi. Bệ hạ đã chấp thuận rồi.”

“Gì cơ?”

Mắt Arche mở to vì tin tức hoàn toàn bất ngờ này. Cô cũng biết những tin đồn đã lan truyền từ tuần trước. Ngoài ra, cô còn thấy Khalid và Renato đang ở bên nhau.

Vì vậy, Arche phần nào đoán được hai người khá thân thiết. Nhưng họ sắp đính hôn ư? Cô không ngờ họ đã tiến triển đến mức đó. Đây quả thực là một câu chuyện gây sốc.

“Tôi đoán Đế quốc sẽ ồn ào một thời gian đây.”

Vẻ mặt Arche trở nên khá nghiêm túc. Tuy Renato là một Hoàng tử Beta không có quyền lực gì, nhưng người ta không thể bỏ qua ý nghĩa biểu tượng của cậu. Nhất là khi người cậu sắp cưới lại là Đại Vương tử của Vương quốc Khan, người nổi tiếng khắp lục địa.

“Cuộc hôn nhân của ta dựa trên lợi ích chung. Nó là một kiểu hôn nhân chính trị.”

Renato không nói với Arche rằng cuộc hôn nhân của cậu và Khalid là một hợp đồng. Cậu vẫn chưa thể hoàn toàn tin tưởng cô. Bởi vì thông tin có thể bị rò rỉ ở nơi khác, nên càng ít người biết rằng cuộc hôn nhân của cậu là một hợp đồng ba năm thì càng tốt.

“Một khi bọn ta kết hôn, Đại Vương tử sẽ đứng về phía Đế quốc của chúng ta. Điều ta muốn là cuộc hôn nhân này sẽ không giống như một sự kết hợp chính trị trong mắt người khác. Nếu nó có vẻ mang tính chính trị, chắc chắn sẽ có người phản đối.”

“Tôi hiểu ý ngài. Ngài muốn nó được coi như một cuộc hôn nhân vì tình yêu, chứ không phải vì lợi ích chính trị.”

“Đúng vậy. Trong mắt mọi người, bọn ta phải giống như đôi tình nhân định mệnh. Cô có thể xoay chuyển dư luận được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Arche trả lời không chút do dự. Vẻ mặt cô tràn đầy tự tin. Thao túng thông tin và định hướng dư luận là chuyên môn của Arche.

“Tôi có quen biết một số nhà báo và quý tộc Beta. Tôi sẽ cung cấp thông tin cho họ để viết bài, và mời họ tham dự tiệc trà để kể chi tiết câu chuyện của hai người. Tôi sẽ biến nó thành một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ và lãng mạn.”

“Ừm.”

Một câu chuyện tình yêu đẹp đẽ và lãng mạn. Renato cảm thấy mặt mình hơi nóng lên vì những lời Arche thêm vào. Cậu mím chặt môi để không ảnh hưởng đến biểu cảm.

“Tuy nhiên, để làm được điều đó, Điện hạ và Vương tử cũng cần phải thể hiện một chút, ví dụ như cùng nhau dự tiệc hoặc trao đổi quà tặng.”

“Dù sao thì ta cũng sẽ tham dự tiệc sinh nhật của Hầu tước Kyle cùng với ngài ấy vào vài ngày tới.”

Hầu tước Kyle là một quý tộc đại diện cho phe hoàng gia, và cậu đã hoàn tất thỏa thuận. Bắt đầu bằng việc tham dự tiệc sinh nhật của Hầu tước, Renato được lên lịch xuất hiện tại một số sự kiện cùng Khalid.

“Về quà tặng…… Ta đã đến xưởng của thợ thủ công người lùn để làm quà tặng cho Đại Vương tử, nhưng rồi ta bị cuốn vào một cuộc náo loạn. Ta nhận được tin nhắn nói rằng nó sẽ sớm hoàn thành, nên ta nghĩ chúng ta có thể tận dụng điều đó. Đồng thời, cũng có thể thêm chút kịch tính và lan truyền câu chuyện, cô nghĩ sao?”

“Ý kiến ​​hay lắm. Tôi biết ngài đã bị một số quý tộc chỉ trích vì chuyện này… Nếu chúng ta dùng câu chuyện này thì sẽ hiệu quả hơn. Khi nào thì lễ đính hôn được tổ chức?”

“Khi Nữ hoàng của Vương quốc Khan chấp thuận, ngài ấy sẽ gửi thư cầu hôn đến cho ta. Sau đó, bọn ta sẽ đến thẳng Vương quốc và làm lễ đính hôn. Dự kiến vào ​​cuối tháng sau.”

“Nhanh hơn tôi nghĩ nhiều. Xem ra tôi phải bận rộn tạo ấn tượng tốt cho hai người rồi. Ừm, tôi nghĩ thuê một đoàn kịch để diễn vở về chuyện tình của hai người cũng hay đấy.”

“Vậy cũng tốt. Ta sẽ hỗ trợ cô bao nhiêu tiền tùy ý, nên cứ làm tốt công việc của mình là được.”

Nói xong, Renato lấy từ ngăn kéo bàn ra một túi đựng đầy tiền vàng của đế quốc. Arche cung kính nhận lấy chiếc túi tiền vàng, trông có vẻ nặng.

“Dùng tiền giấy thì tiện hơn nhiều, nhưng nếu làm sai, có thể sẽ để lại dấu vết, nên cứ dùng tiền vàng đi. Nếu không đủ thì cứ nói với ta.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều. Tôi sẽ không bao giờ làm ngài thất vọng.”

“Ngoài việc lan truyền tin đồn, còn một việc nữa mà cô cần phải làm.”

“Đó là gì?”

“Ta cần một danh sách những quý tộc có thiện cảm với Beta hơn là Alpha và Omega. Và cả những người không có tư tưởng trọng nam khinh nữ.”

"Vâng."

“Hãy tìm những quý tộc Beta trung thành với hoàng gia. Nếu tìm được những người muốn cải thiện quyền lợi của Beta như cô, cũng ổn. Cô nghĩ sao, cô có thể tìm được những người đáp ứng được tiêu chí đó không?”

“Cả hai đều không khó. Tôi sẽ sắp xếp và giao cho ngài trong hai ngày.”

"À, cả những người trong phe quý tộc bất mãn với Hầu tước Medus và Lãnh chúa Florence nữa. Cuối cùng, hãy tìm những người không thù địch với ta và có chút lòng trung thành với hoàng gia. Việc này hơi khó khăn, nhưng ta hy vọng cô có thể xem xét."

“Ừm, tôi nghĩ cái cuối cùng sẽ mất một thời gian. Nhưng tôi sẽ tìm ra sớm nhất có thể.”

“Việc này không gấp, cứ từ từ. Làm mà không sai sót quan trọng hơn là làm nhanh. Có câu nói, ‘dục tốc bất đạt’. Điều ta muốn là những người có cùng lý tưởng với ta và có thể làm việc cùng ta đến cùng. Cô hiểu ý ta chứ?”

Renato nhìn Arche với vẻ mặt nghiêm nghị. Cậu đang tìm những người nổi loạn và chống đối Hầu tước Medus. Để làm được điều đó, cậu cần những người không dễ dàng phản bội mình. Nếu họ đổi ý giữa chừng và về phe Hầu tước, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

“Tất nhiên rồi. Tôi sẽ lập danh sách, nhưng tôi sẽ chọn ra một vài ứng viên và dành thời gian theo dõi họ chặt chẽ.”

“Được rồi. Ta đang tính sau lễ đính hôn sẽ hành động nghiêm túc… Trước đó, ta nghĩ chúng ta cần tìm hiểu xem họ là người như thế nào, có đáng tin cậy hay không. Sau đó, hãy sắp xếp một dịp nào đó để có thể gặp nhau một cách tự nhiên nhất có thể.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

Arche thầm ngưỡng mộ những chỉ dẫn liên tục của Renato. Qua cách nói chuyện, cô biết cậu đã suy nghĩ và lên kế hoạch từ rất lâu rồi.

Vì thế, cô cảm thấy vô cùng phấn khích. Lòng tràn ngập sự mong đợi. Bình thường, cô sẽ không bao giờ mất bình tĩnh như thế này, nhưng niềm vui được ra ngoài lần nữa khiến Arche vô cùng phấn khích.

“Tôi có thể hỏi ngài một điều không?”

“Ừm?”

“Ngài…… đang nhắm đến ngai vàng sao, Điện hạ?”

Nghe thấy câu hỏi có phần nguy hiểm này, Louis, người đang lặng lẽ đứng cạnh cửa, sững người. Ánh mắt Renato cũng trở nên cứng đờ. Khi bầu không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo, Arche nhận ra mình đã phạm sai lầm và vội vàng xin lỗi.

“T-tôi xin lỗi, tôi sẽ rút lại lời nói của mình.”

“Không, đó hoàn toàn là điều cô có thể tò mò. Cô chắc chắn sẽ cảm thấy như vậy khi vị Hoàng tử vốn sống như thể không tồn tại đột nhiên có động thái chính trị.”

Renato không hề tức giận với Arche. Ngược lại, cậu tỏ ra hiểu được sự tò mò của cô. Tuy nhiên, câu trả lời tiếp theo của cậu lại khác với dự đoán của Arche.

“Để trả lời câu hỏi của cô, ta không có ý định trở thành Hoàng đế chút nào.”

“Thật sao?”

“Hoàng đế tiếp theo sẽ là Trudy. Ta ủng hộ đứa trẻ đó. Đó là lý do tại sao ta quyết định phản bội với Hoàng hậu.”

"Tôi hiểu rồi……"

Arche trả lời với giọng hơi chán nản. Sự mong đợi của cô ngay lập tức chuyển thành thất vọng. Renato nhìn Arche, người không giấu được vẻ thất vọng, nghiêng đầu, thấy buồn cười. Rồi cậu hỏi trong khi chống cằm bằng cả hai tay.

“Có chuyện gì vậy? Cô thất vọng vì ta không muốn trở thành Hoàng đế sao?”