“Sao ngài không chào ta?”

Renato, vai cứng đờ vì giọng nói trầm thấp của Maximo, khó khăn lắm mới mấp máy môi.

“Đã lâu không gặp, Maximo.”

“Phải khó khăn như vậy mới nhận được một lời chào từ ngài à? Thôi vậy, dù sao có vẻ như cuối cùng ngài cũng chào ta rồi. Đúng vậy, đã lâu không gặp rồi nhỉ.”

Renato nhìn Maximo đang nhếch mép đứng nghiêng người, và cắn mạnh vào bên trong miệng. Cậu có thể sẽ hét lên nếu không làm vậy.

“Tôi nghe nói hôm nay anh có cuộc hẹn với Hoàng hậu. Anh nên vào đi. Họ đang đợi anh ở đó.”

“À, phải rồi. Lần này ta lại phải gánh một nhiệm vụ phiền phức.”

“Nhiệm vụ phiền phức?”

“Ừ. Ta được bảo rằng phải trở thành người tiếp đón đặc biệt và làm thân với tân đại sứ ngoại giao từ Vương quốc Khan.”

Maximo tặc lưỡi và vò tóc với vẻ mặt khó chịu. Vì vậy, hắn không nhìn thấy Renato đang mở to mắt vì câu trả lời của mình. Tân đại sứ ngoại giao.Với những lời đó, tâm trí Renato trở nên sắc bén như thể cậu bị dội nước.

Đại sứ ngoại giao đến từ Vương quốc Khan vào thời điểm này chỉ có thể là ‘người đó‘. Khi cậu tuyệt vọng sau khi mất Trudy trong kiếp trước, người đó là người đầu tiên tiếp cận cậu và đưa tay ra giúp đỡ…

‘Ta có thể giúp gì cho ngài không?‘

Thịch.

Khi nghĩ đến người đó, trái tim cậu đập mạnh vì một cảm giác khác so với trước đây. Giọng nói vang vọng sâu lắng trong tai cậu. Bàn tay thô ráp cẩn thận đưa ra cho cậu, trong tầm mắt của cậu nó dường như phát ra ánh sáng.

‘Nếu ngài cần sự giúp đỡ của ta, ta sẽ giúp ngài hết sức có thể.’

Chúng ta có thể gặp lại nhau không? Cậu và người đó? Renato vô ý mò mẫm quanh túi áo ngực bên trái. Đó là nơi chiếc đồng hồ mà cậu luôn mang theo như một phần cơ thể cho đến khi chết.

“Thật phiền phức, nhưng dù sao ta cũng phải làm. Giờ ta phải bắt đầu các hoạt động chính trị một cách nghiêm túc… Hừm? Ngài bị sao vậy? Ngài cảm thấy khó chịu ở đâu à?”

Maximo nheo mày và lên tiếng khi Renato đột nhiên ôm ngực.

"Giờ nhìn lại, sắc mặt ngài có vẻ hơi tệ…”

Maximo cau mày, đưa tay lên với vẻ mặt lo lắng bất thường. Tuy nhiên, bàn tay hắn vươn về phía Renato không chạm đến đích. Vì sợ hãi, Renato đã tát vào tay Maximo.

Chát!

Sau âm thanh chói tai đó, chỉ còn lại sự im lặng. Maximo nhìn Renato và bàn tay mình với vẻ bối rối. Hắn không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình. Renato còn hoảng hốt hơn cả Maximo. Nhận ra mình đã làm gì, cậu lùi lại với khuôn mặt tái nhợt.

“Xin, lỗi. Tôi không hề cố ý đâu…”

Renato vội vàng xin lỗi Maximo. Cậu thậm chí còn không hiểu tại sao mình lại hành động như vậy. Khoảnh khắc bàn tay Maximo lọt vào tầm nhìn của cậu, cơ thể cậu đã di chuyển trước khi cậu kịp suy nghĩ.

Có lẽ là do ký ức từ kiếp trước. Renato dễ dàng đánh giá tình trạng của mình. Cậu sợ cả Blanche và Hầu tước Medus, nhưng Maximo thì hơi khác. Trong kiếp trước, Maximo liên tục hành hạ Renato và cuối cùng đã lấy đi mạng sống của cậu. Khi nhớ lại lúc đó, da gà nổi khắp người cậu.

“Ư.”

Renato mím môi khi cảm thấy có gì đó nóng rát bò lên cổ họng. Bụng cậu đột nhiên quặn thắt, và vùng quanh eo cảm giác như đang bốc cháy. Đó là nơi cậu bị đâm bởi thanh kiếm của Maximo trong kiếp trước.

‘Ngươi có quan hệ gì với thằng khốn đó? Thằng khốn đó… Chết tiệt! Ngươi chỉ giả vờ ngoan ngoãn thôi chứ gì, sao ngươi dám!’

‘Đồ phế vật vô dụng không biết thân phận của mình. Ngươi nghĩ ngươi có thể sống đến bây giờ nếu không phải vì ta sao? Ngươi thậm chí còn không biết ơn rằng ta đã cứu ngươi, mà lại ngoại tình sau lưng ta sao?’

‘Khi nào? Ngươi có quan hệ kiểu đó với thằng khốn đó từ khi nào? Ngươi không có? Ngươi thật sự nghĩ ta sẽ tin điều đó sao?’

‘Ngươi không thể rời khỏi Hoàng cung cho đến khi chết. Ta sẽ giữ ngươi bên cạnh ta và rút máu ngươi suốt đời!’

Khuôn mặt của Maximo, người đã tức giận với cậu ngay trước khi cậu chết, và Maximo hiện tại đang nhìn cậu với vẻ mặt sốc chồng lên nhau.

Ngay cả tất cả những lời mà hắn đã tuôn ra trong cơn giận cũng ùa vào tâm trí Renato. Sau đó, những ký ức về bạo lực và nỗi sợ hãi khắc sâu vào xương tủy sống lại, khiến tâm trí cậu quay về ngày đó. Hơi thở của cậu ngày càng khó khăn, và đầu cậu quay cuồng.

Renato rùng mình và nới rộng khoảng cách với Maximo. Cậu cảm thấy như thể người đàn ông đó sắp bóp cổ và đá cậu bất cứ lúc nào. Đối với Renato, Maximo là người sẽ sử dụng bạo lực với cậu bất cứ lúc nào.

Vào thời điểm này, khi hắn yếu thế hơn Hoàng hậu và Hầu tước Medus, hắn chỉ đang thể hiện phong thái và kìm nén cơn giận, nhưng Renato biết rõ bản chất thật của hắn hơn ai hết. Vì vậy cậu rất sợ.

“Tôi không khỏe, nên tôi phải, đi đây.”

“Đợi đã…!”

Nói xong, Renato quay người bỏ chạy. Không, cậu thực sự đang chạy trốn. Cậu nghe thấy Maximo gọi mình từ phía sau nhưng phớt lờ. Ngay khi giọng nói của người đàn ông lọt vào tai cậu, gáy cậu căng thẳng và tay chân cậu lạnh ngắt.

“Điện hạ?”

Khi Renato chạy đến xe ngựa, Louis chào cậu với vẻ mặt ngạc nhiên. Renato vào xe ngựa, thậm chí không thể trả lời. Nếu không, cậu cảm thấy như thể Maximo sẽ đuổi theo và đâm thanh kiếm vào bụng cậu một lần nữa.

“Ư, ư.”

Vào trong xe ngựa, Renato thở hổn hển và ngồi xuống sàn. Louis cũng vội vã theo sau để đỡ cậu. Sau đó, anh khóa chặt cửa xe ngựa để không ai khác có thể nhìn vào bên trong.

“Ngài có ổn không? Chuyện gì vừa xảy ra vậy…”

“L-Louis, ư! Hừm!”

Renato định nói gì đó với Louis, nhưng sau đó một tay ôm miệng và nôn khan. Có lẽ vì căng thẳng được giải tỏa, cơn buồn nôn mà cậu đã quên trong khi chạy ùa đến.

“Điện hạ!”

Louis lên tiếng khi nhìn thấy thân trên của Renato nghiêng về phía trước. Sau khi nôn khan thêm vài lần, bên trong cổ họng cậu cảm giác như đang bị thiêu đốt.

Đau quá, đau quá đi mất.

Renato quấn bàn tay run rẩy quanh vùng giữa rốn và eo. Nơi đó đau hơn trước. Cơn đau như thể cơ thể cậu đang bốc cháy hoặc bị xuyên thủng bởi một vật sắc nhọn khiến cậu rên rỉ.

“Xin đợi, đợi một chút. Tôi sẽ gọi, bác sĩ…”

Nhận thấy tình trạng của Renato bất thường, Louis trở nên bồn chồn và giúp cậu tựa vào ghế. Sau đó anh quay đầu lại để gọi người. Đúng lúc đó, Renato ngăn anh lại bằng một giọng yếu ớt.

“K-không. Chỉ cần, đi thôi…”

“Làm sao tôi có thể làm vậy được, ngài có biết mặt ngài bây giờ trông như thế nào không, Điện hạ?”

“Nếu anh gọi bác sĩ, đến đây, Hầu tước sẽ biết. Nên, hừ, nhanh lên, làm ơn…”

Renato nắm vạt áo của Louis và bảo anh đi. Đó là một lời cầu xin hơn là một mệnh lệnh. Louis nhìn Renato, người đang run rẩy như thể đau đớn, và cắn môi dưới.

“Xin hãy quay về cung điện! Nhanh lên!”

Nỗi khổ của cậu chỉ thoáng qua. Biết Renato đang lo lắng điều gì, Louis quyết định nghe theo cậu. Khi Louis hét lên, xe ngựa nhanh chóng di chuyển.

“Xin hãy tựa vào tôi, Điện hạ.”

Louis thay đổi tư thế của Renato để cậu cảm thấy thoải mái hơn và giúp cậu tựa vào người mình. Sau đó, anh dùng tay xoa cánh tay Renato.

“Hà, hừ…”

Phó mặc bản thân cho Louis, Renato hít thở sâu. Bụng cậu sôi sục đến mức cậu nghĩ ruột gan mình có thể tan chảy. Có lẽ vì vậy mà cậu không thể thở.

Renato, người toàn thân ướt đẫm mồ hôi, nhắm mắt với vẻ mặt mệt mỏi. Cậu phải giữ mình tỉnh táo, nhưng tầm nhìn của cậu cứ mờ đi, khiến cậu khó mở mắt.

Khi thế giới xung quanh tối sầm lại, cơn sốt nổi lên và tiếng ù gào thét trong tai cậu. Renato cảm thấy khóe mắt mình ướt át, và dùng mu bàn tay che đi đôi mắt nóng bỏng.Thế giới mà cậu quay trở lại vẫn là một địa ngục khủng khiếp.

___

“Chào mừng, Điện hạ.”

“Đã lâu không gặp, thị vệ.”

Renato mỉm cười nhẹ nhàng khi thị vệ Caleb nhiệt tình chào đón cậu. Caleb là một trong số ít người trong Hoàng cung tốt bụng với Renato. Và anh đã biến mất không dấu vết khi Maximo trở thành Hoàng đế trong kiếp trước.

Sau này mới biết, Caleb là người giữ công thức bào chế linh dược hoàng gia, ‘Nước mắt Tiên’. Những người phát hiện ra đã đoán rằng anh biến mất vì không công nhận Maximo là Hoàng đế. Khi Maximo biết Caleb là người giữ công thức sau này, hắn đã nổi cơn thịnh nộ.

Trong tình huống mà tính hợp pháp của hắn bị nghi ngờ vì hắn không nhận được phước lành của Vua Tiên và thậm chí công thức bào chế Nước mắt Tiên cũng biến mất, vị trí của hắn đã bị lung lay dữ dội. Đó là một trong những sự kiện đã kích hoạt nỗi ám ảnh của Maximo đối với Renato.

Mặc dù không hiệu quả bằng Nước mắt Tiên, nhưng máu của Renato vẫn cần thiết để bào chế loại thuốc đặc biệt do Hầu tước Medus phát minh.

“Xin mời vào, Hoàng đế Bệ hạ đang đợi ngài.”

Thị vệ mỉm cười dịu dàng, lùi sang một bên và ra hiệu cho người gác cổng. Nhìn cánh cửa từ từ mở ra, Renato hít một hơi thật sâu trước khi thở ra.

Cậu luôn lo lắng trong các cuộc họp hàng tuần của họ, nhưng hôm nay, cậu đặc biệt lo lắng. Bởi vì, không như thường lệ, cậu có một lý do để ở đây.