Tại sao vào lúc này, trong muôn vàn thời điểm, một ký ức đã bị chôn vùi sâu trong tiềm thức lại bất ngờ trỗi dậy? Yuder trăn trở nhiều phút về câu hỏi mà bản thân không tìm được lời giải. Nhận ra việc quay lại chỗ nghỉ mới là ưu tiên hàng đầu, cậu cất bước.

Cách vài bước phía trước, một chiếc áo choàng đồng phục được gấp gọn gàng đặt trên bàn, bên cạnh là đôi găng tay. Yuder xỏ găng vào, siết chặt nắm tay. Một cảm giác tê rần nhè nhẹ thoáng qua ở bàn tay phải rồi nhanh chóng tan biến.

Đã một thời gian, cơn đau gần như biến mất. Cơ thể cậu đã hồi phục trong lúc bất tỉnh sao?

'Quả nhiên tiền bạc thật lợi hại.'

Việc hồi phục nhanh là điều hiển nhiên. Một người sở hữu thần lực mạnh mẽ như Kishiar vốn đã hiếm có, huống chi còn khuếch đại thêm bằng những viên Đá Thanh Tẩy hạng nhất đã hấp thụ nước thánh.

'Nhưng mình không muốn trải qua tình trạng như thế nữa… thật sự phải kiềm chế việc dùng sức mạnh một cách mù quáng để giải quyết mọi thứ.'

Cách một Thức tỉnh giả có thể sử dụng năng lực của mình vốn là vô hạn. Ở kiếp trước, Yuder thường xuyên áp đảo kẻ thù bằng sức mạnh cuồn cuộn như biển lớn, tùy ý mà không cần quan tâm đến việc tối ưu. Nhưng hiện tại thì khác.

Với phần lớn người, đó hẳn sẽ là một trải nghiệm rất chán nản. Song với Yuder, điều ấy hóa ra lại tốt. Không gì khiến cậu hứng thú hơn việc mài giũa và phát triển kỹ năng. Nhiều lần cậu từng nghĩ, nếu kiếp trước không trở thành Chỉ huy, thì hẳn cả đời cậu cũng sẽ giam mình trong phòng tập luyện.

Mải suy nghĩ, Yuder bước qua hành lang rồi vào thư phòng. Bất chợt, một ánh sáng nhấp nháy hiện ra phía trước khiến cậu khựng lại.

Kishiar?

Dưới ánh lửa bập bùng, dáng người ngồi bên bàn, đang viết thư, lộ rõ. Dù nhìn thế nào, đó vẫn là Kishiar, người mà Yuder cứ ngỡ đã ngủ.

Ánh mắt Yuder bị cuốn lấy bởi gương mặt nghiêng nghiêng, được chiếu rọi bởi chiếc đèn nhỏ.

Là vì bóng tối quá dày, hay vì vẻ mặt vô cảm mà anh thường che giấu? Dáng ngồi trong bóng tối, bàn tay cầm bút lia nhanh, vừa lạ lẫm vừa quen thuộc.

Ngay cả ở kiếp trước, Yuder cũng đôi lần trông thấy anh thức khuya như vậy, chỉ với một ngọn đèn.

Lúc đó, họ thường ở cạnh nhau suốt đêm, nên việc nhìn cảnh ấy là chuyện thường. Nhưng không ngờ lần này lại trông thấy một lần nữa. Có lẽ vì vừa mới mơ về quá khứ, cảm xúc trong lòng cậu đan xen phức tạp.

"…Cậu đã tỉnh rồi sao?"

Đúng lúc ấy, Kishiar ngẩng đầu, như đã nhận ra ánh nhìn của Yuder. Cậu rõ ràng chưa hề tạo ra tiếng động, nhưng giác quan nhạy bén của anh quả nhiên vượt trội. Một nụ cười tinh nghịch hiện lên, xóa tan vẻ u tối ban nãy, thay bằng vẻ rạng rỡ.

"Cậu có biết ta đã giật mình thế nào không, khi thấy cậu vừa nói sẽ không ngất xỉu thì lại gục xuống ngay sau khi trị liệu xong?"

"Tôi xin lỗi."

"Thôi, như cậu đã nói, chí ít cũng đợi xong trị liệu mới ngã ra. Xem như mỗi người đúng một nửa. Không cần xin lỗi đâu."

"Vậy sao ngài không đánh thức tôi ngay?"

"Đã kiệt sức mà ngất đi thì làm sao ép tỉnh dậy được? Dù sao cũng muộn rồi, cứ ngủ một giấc ngon ở đây là được. À, cánh tay cậu thế nào rồi?"

Giọng nói anh mềm mỏng, nhưng tuyệt nhiên không để chỗ cho sự từ chối. Yuder liếc nhìn cánh cửa rồi lại nhìn Kishiar nơi bàn làm việc, cuối cùng khẽ thở dài.

"…Đỡ hơn rồi."

Cảm giác tê nhức vẫn còn le lói, nhưng nghỉ ngơi thêm chút thì tự khắc sẽ khỏi hẳn. Nghe vậy, Kishiar nở nụ cười hài lòng.

"Vậy thì yên tâm rồi."

"Nhưng… tại sao ngài còn thức giờ này, Chỉ huy?"

Thực lòng, Yuder đã hoàn toàn tỉnh táo, dù có về giường cũng chẳng chợp mắt nổi. Cậu kéo ghế ngồi gần bàn, hỏi. Kishiar liếc sang xấp giấy trước mặt.

"Ta đang viết thư."

Anh khẽ chạm bút vào ba tờ giấy trải ngang.

"Một gửi cho Bệ hạ Hoàng đế. Một cho Hiệp sĩ Pelleta. Còn lại là cho Lãnh chúa Hartan."

Nội dung gửi Hoàng đế và Zachlis Hartan hẳn là báo cáo sự cố vừa rồi cùng đề nghị hợp tác điều tra. Vậy thư cho Hiệp sĩ Pelleta cũng liên quan sao?

"Vì vụ việc này ư?"

"Đúng thế."

Kishiar gật đầu, xác nhận suy đoán của cậu.

'Hẳn rồi… chuyện gấp thì phải xử lý ngay.'

Không chỉ viết thư, bên cạnh còn chồng chất tài liệu. Thấy anh chấm mực, tiếp tục viết, Yuder bất giác mở miệng.

"Có việc gì tôi giúp được không?"

"Có chứ. Ngủ đi."

"…"

Khi Yuder im lặng, Kishiar bật cười lớn.

"Cậu cũng biết làm cái mặt ấy sao."

"Đây là biểu cảm thường ngày của tôi mà."

"Không, đâu có. Nhìn đây."

Kishiar nhấc tay, kéo khóe mắt lên. Đôi mắt đỏ sáng rực dưới hàng mi cong vút đảo quanh, trông vừa buồn cười vừa kỳ dị.

"Tôi làm vậy khi nào chứ?"

"Ngay lúc này."

Yuder định phản bác nhưng lại ngậm lời khi bắt gặp ánh mắt lấp lánh, mong chờ phản ứng của Kishiar.

'Dù đã quay về tuổi hai mươi, nhưng tâm trí mình đâu có trẻ… rốt cuộc mình đang làm gì với Kishiar vậy?'

Một cuộc đối thoại quá trẻ con so với hai người đàn ông trưởng thành.

"Nếu ngài nói thế, Chỉ huy… thì cứ vậy đi."

"Cậu luôn giữ mình tỉnh táo rồi lùi bước đúng khoảnh khắc quan trọng. Có phải nhờ đôi mắt tinh tường của cậu không?"

Kishiar thoáng thất vọng, nhưng Yuder thì khựng lại.

"…Ý ngài là sao?"

"Sao cậu ngạc nhiên thế? Chẳng phải sự thật là mắt cậu rất tinh tường sao? Cậu có thể nhìn thấu từ biến đổi nhỏ trong khí tức của người Thức tỉnh, đến cả sức mạnh ẩn chứa trong vật vô tri như Hồng Thạch hay Thần Kiếm."

'À….'

Thì ra ý anh là vậy. Khác với những gì từng nghe trong mơ, nhưng cũng gần tương tự. Cậu đành trấn tĩnh lại.

"Nếu thực sự không ngủ được, lại đây, giúp ta xử lý mấy thứ này."

Trái ngược lời vừa bảo "đi ngủ", Kishiar đẩy chồng thư về phía Yuder, người vẫn ngồi trầm ngâm.

"Đây là…?"

"Thư gửi đến Kỵ binh. Ban đầu ta định để Nathan phân loại, nhưng suy cho cùng anh ấy không thuộc Kỵ binh. Từ giờ, việc này sẽ do cậu, trợ lý của ta đảm nhiệm. Đọc hết rồi sắp xếp theo độ quan trọng. Quan trọng nhất thì đặt lên trên, kém hơn thì để dưới."

Nghe giải thích tường tận, Yuder cũng chẳng lạ lẫm. Kiếp trước, cậu từng thấy vô số.

"Tôi được phép tự quyết định mức độ quan trọng sao?"

"Đọc rồi sẽ hiểu. Dù sao ta cũng duyệt lại tất cả, đừng lo."

Nói xong, Kishiar tiếp tục viết thư. Yuder kéo xấp thư lại, mở một bức trên đùi. Nhờ ánh sáng từ bếp đá ma thuật, việc đọc không quá khó khăn.

'…Lời mời dự tiệc. Bức tiếp theo cũng là thiệp mời… Còn đây là yêu cầu điều động Kỵ binh?'

Phần lớn là thư mời dự tiệc từ các quý tộc thủ đô gửi cho Kishiar, một vị công tước, thành viên hoàng thất.

Thứ phổ biến tiếp theo là yêu cầu "mượn" Kỵ binh, nhưng phần nhiều lý do ngớ ngẩn: hộ tống tiệc, biểu diễn trò tiêu khiển. Rõ ràng giới quý tộc vẫn chưa hiểu Kỵ binh và Thức tỉnh giả thực chất là gì.

'Nực cười thật.'

Yuder lập tức dồn những bức ấy xuống cuối. Sau khi sắp xếp, chỉ còn lại hai phong thư.

'Một là cầu cứu tiêu diệt quái vật xuất hiện ở phía tây… còn lại là…'

Cậu nhìn phong thư được niêm bằng sáp đỏ, in dấu huy hiệu hoàng cung. Bên trong là một lá thư ngắn gọn.

Bức thư mở đầu bằng: "Kính gửi hậu duệ rực rỡ của Mặt trời bất diệt, Công tước Pelleta, Chỉ huy Kỵ binh, ngài Kishiar La Orr", là lời mời tham dự một sự kiện và yến tiệc tại hoàng cung, kỷ niệm mùa thu hoạch sắp tới.

Đến lúc ấy, Yuder mới nhớ: kiếp trước, chẳng bao lâu sau khi Kỵ binh được thành lập, cũng từng diễn ra lễ hội mùa gặt.

'Phải rồi. Khi ấy chúng ta còn phải đi duyệt binh theo sau Hiệp sĩ Hoàng gia và ban nhạc… trở thành trò tiêu khiển cho quý tộc.'

Dù vậy, các thành viên Kỵ binh lúc đó lại thấy tự hào vì lần đầu tiên đứng ngang hàng với quý tộc, chính thức xuất hiện trước toàn lục địa.

Trong lúc hồi tưởng, Yuder chợt thấy có một ghi chú nhỏ bên dưới thư khiến mắt cậu hơi mở to.

"…Ngoài ra, sau cuộc họp, chúng tôi đã quyết định bổ sung một lịch trình sau buổi duyệt binh của Kỵ binh vào ngày 26. Chúng tôi sẽ sớm thông báo chi tiết liên quan đến thay đổi này…"

"…Một lịch trình bổ sung sao?"