“Có ai phiền khi đưa Công tước trở lại đây không?”

Đó là lời của hiệp sĩ đi đầu đoàn và cũng là người đang nấu ăn, cảm giác tội lỗi ngày càng lớn trong tâm trí mọi người. Yuder đứng dậy, khẽ thở dài trước những ánh mắt nhìn cậu như thể đó là trách nhiệm của cậu trước cả khi cậu đồng ý.

'Được rồi, dù thế nào cũng là quá áp lực để bất cứ ai phải đích thân đi gặp một người có địa vị cao như vậy. Mình hiểu rõ cảm giác đó. '

Ngay cả Yuder, người từng là phó chỉ huy hỗ trợ Kishiar và sau đó làm Chỉ huy trong vài năm, cũng không thích ở trong những tình huống như này, nếu cậu đã như vậy thì những người khác cũng sẽ có cảm giác không khá hơn là bao nhỉ?

Cậu quyết định nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu cậu đi vì những người trẻ và có tương lai tốt hơn sau khoảng 10 năm.

“… Chỉ huy.”

Như các hiệp sĩ đã nói, Kishiar đứng cạnh một cái cây không xa khu vực ăn uống với dây cương của con ngựa sương mù buộc vào đó. Dù đang đứng ở một nơi mà bóng tối đã phủ xuống, nhưng trông anh vẫn sáng lạ thường.

'Mình nghĩ anh ấy từng nói đó là một loại hào quang di truyền nào đó, nhưng... Mình không nhớ chính xác.'

“Đã đến giờ ăn tối rồi.”

“Ồ, thì ra là thế à.”

Kishiar nhìn lại.

“Ta không thể tin rằng cậu đến đây một mình. Cậu là người đáng tin cậy nhất trong số mười người họ.”

“Không hẳn là vậy.”

Anh hẳn đã nhận ra rằng sẽ không có ai giống như Yuder khi họ cứ trì hoãn vì sợ hãi. Người đàn ông đó nhanh chóng tìm ra kẻ đã cho họ khoảng trống để trốn sau lưng mình.

Yuder đi vài bước trước mặt Kishiar mà không quay lại nhìn. Vì việc đi phía trước hoặc phía sau người cấp trên là phép lịch sự, nên cậu nghĩ tốt hơn là nên đi phía trước Kishiar để không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh.

“Khi ta gọi tên cậu trước đó.”

Tuy nhiên, khi những lời nói được nghe từ sau lưng cậu, nỗ lực của cậu là vô ích. Yuder dừng bước trong im lặng.

“Cậu trông rất ngạc nhiên. Cậu thực sự không ngờ đến chuyện này sao? Ý ta là, ta đã định đề cử cậu ngay từ đầu."

“…Khả năng của tôi không phải là đọc được tương lai đâu.”

Cậu chỉ nhớ những gì đã xảy ra trong tương lai. Nhưng lần này, mọi thứ từng xảy ra đã thay đổi. Làm sao cậu có thể không ngạc nhiên được?

Mặc dù vậy, cậu không biết rằng Kishiar sẽ nhìn cậu rất chăm chú và nói chuyện với cậu khi chỉ có hai người họ.

"Vâng, đúng vậy. Nhưng thật là sảng khoái khi lần đầu tiên nhìn thấy một biểu cảm như vậy. Nó thật sự thú vị.

"… Tôi hiểu rồi. Tôi có thể nói rằng tôi rất vui vì ngài đã vui vẻ không?

Giọng Yuder vẫn lạnh lùng như mọi khi. Ở đây không ai không biết rằng giọng điệu lịch sự nhưng ý nghĩa của nó thì ngược lại.

“Hahaha.”

Kishiar cười.

“Vậy, cậu không vui khi đi theo tôi sao? Nếu cậu muốn quay lại, cậu có thể quay lại ngay bây giờ.

“Tôi phải làm những gì tôi bắt buộc phải làm.”

Yuder trả lời ngắn gọn nhất có thể. Dù có thích Kishiar hay không, cậu sẽ không bao giờ quay lại đây. Cậu có là mục tiêu bảo vệ Kishiar và Hồng Thạch bằng chính đôi tay của mình.

“Cậu không sợ hãi chút nào. Thú vị thật đấy."

Yuder quay lại mà không trả lời và bắt đầu đi về phía trước.

“Yuder Aile.”

"Ta rất thích cậu. Cậu có muốn cởi mở và gần gũi với ta hơn không?

Yuder dừng bước lần thứ hai. Khi cậu nhìn lại, cậu thấy một nụ cười mà cậu không thể hiểu được.

"Có chuyện gì với anh ấy vậy?"

Anh đã từng như thế này trước đây chưa? Không. Cậu chưa bao giờ thực hiện một nhiệm vụ như thế này trước đây, vì vậy không thể so sánh được. Yuder bối rối nhìn vào khuôn mặt của người đàn ông đó và bắt đầu nói.

“…Tôi đã cố gắng đối xử với anh đủ tôn trọng, nhưng nếu còn thiếu sót gì…”

"Ta biết, ta không nói về điều đó ngay bây giờ."

"Tôi xin lỗi. Tôi đã sống một mình trên núi, vì vậy tôi không giỏi cư xử và giao tiếp xã hội. Nếu tôi khiến ngài hiểu lầm điều gì đó…”

Trong thâm tâm, cậu cố gắng tìm hiểu ý định của Kishiar là gì, và ngoài mặt, cậu bào chữa. Kishiar lại mỉm cười.

"Cậu không thích ta."

“…”

“Ừ, ta hiểu rồi.”

“Công tước, lối này!”

Trước khi Yuder có thể trả lời, một giọng nói hét vào mặt họ cách đó không xa. Yuder phải quay trở lại nơi nhóm của mình, bỏ lỡ cơ hội trả lời Kishiar.

___

Hai ngày sau, cho đến khi cuối cùng họ đến được Dãy núi Airic nơi Hồng Thạch đã rơi xuống, Kishiar vẫn giữ thái độ bình thường.

Điều đó có nghĩa là anh không nói chuyện cá nhân mà chỉ mở miệng ở mức độ anh kiểm soát được giữa Hiệp sĩ Peletta và Kỵ binh.

Không giống như các Hiệp sĩ Hoàng gia, các hiệp sĩ Peletta không thể hiện bất kỳ sự thù địch nào với Kỵ binh. Cậu không biết có điều gì đã xảy ra bên trong hay không, nhưng đó là một thái độ hoàn hảo.

Các thành viên Kỵ binh dường như nghĩ rằng đó là bởi vì chủ nhân của họ - Kishiar la Orr, cũng là một Thức Tỉnh Giả, nhưng suy nghĩ của Yuder thì hơi khác.

"Nếu chỉ có vậy, mọi chuyện sẽ không êm xuôi thế này."

Hiệp sĩ Peletta là nhóm đầu tiên được thành lập sau khi Kishiar la Orr nhận tước hiệu công tước.

Vì vậy, đó cũng là nơi đầu tiên bị giải tán sau khi anh qua đời.

"Họ đang đi theo chủ nhân của mình một cách khá mù quáng."

Ngay cả sau ba ngày ngắn ngủi bên nhau, cậu vẫn có thể thấy rõ họ nghĩ gì về Kishiar. Đối với họ, Công tước Kishiar la Orr là một "bậc thầy" thực sự, người nhận được tất cả sự tôn trọng trong một cơ thể không chỉ là quyền làm chủ đơn thuần.

Tại sao những người mang lòng trung thành mù quáng này lại đồng ý giải tán mà không thể hiện bất kỳ hành động phản đối nào khi Kishiar chết trong quá khứ?

'Chà, mặc dù bây giờ họ trung thành, mình không biết điều gì sẽ xảy ra trong khoảng hai năm nữa. Tuy nhiên, lần này, chủ nhân của họ sẽ không chết và họ sẽ không bị giải tán.'

"A! Tôi thấy một lá cờ, quân đội đang đóng quân ở đây.”

Vào lúc đó, một hiệp sĩ Peletta cưỡi phía trước hét lớn. Vừa nói, cách đó không xa, cậu nhìn thấy một lá cờ có con sư tử vàng trên nền đỏ bay cao trên ngọn cây. Đó là một lá cờ đế quốc được sử dụng bởi quân đội Orr.

“Chúng tôi sẽ đến đó sớm thôi, vì vậy xin hãy chậm lại.”

Có một tiếng còi dài vang lên xung quanh họ. Yuder cũng huýt sáo để làm chậm con ngựa Sương mù mà cậu đang cưỡi.

Con ngựa Sương mù là một phương tiện di chuyển tuyệt vời. Tốc độ và sức chịu đựng bền bỉ, không biết mệt mỏi, nếu so sánh với một con ngựa sống thì nó quá tuyệt vời, nhưng khả năng đáng kinh ngạc nhất là cơ thể của người cưỡi ngựa hầu như không bị đau nhức dù chúng đi mà không cần móng.

Khả năng này được thể hiện ở chỗ mặc dù họ đã chạy ba ngày trừ thời gian ăn và ngủ, cậu hầu như không cảm thấy sự mệt mỏi trên khuôn mặt của cả nhóm.

Có lẽ nếu họ đến bằng ngựa hoặc xe ngựa thông thường, họ sẽ không thể đến nơi. Và họ sẽ phải hứng chịu sự mệt mỏi không thể xóa nhòa trên khuôn mặt.

Cả nhóm chậm rãi đi theo hướng dẫn đến lối vào căn cứ tạm thời của Quân đội Đế quốc ở dưới chân dãy núi. Ngay sau đó, binh lính đứng gác với những bức tường gỗ lớn và cửa sổ xuất hiện.

"Các người là ai? Nói cho tôi biết các người đến từ đâu!

“Chúng tôi đến theo lệnh của Hoàng đế Bệ hạ. Anh trai của ngài ấy - Chỉ huy kỵ binh, chủ nhân của Hiệp sĩ Peletta, Công tước Kishiar la Orr Điện hạ.”

Những người lính đứng thẳng dậy đồng thanh với giọng nói lớn của hiệp sĩ.

"Xin vui lòng chờ trong giây lát. Chúng tôi đã nhận được tin, và ngài ấy sẽ sớm ra ngoài để chào đón Điện hạ"

Yuder cảm thấy con ngựa Sương mù mà cậu cưỡi đang gừ gừ và thở lạnh. Mỗi lần cái bờm của nó rung lên như làn khói rồi biến mất, nó khiến cậu nổi da gà như khi bị lạnh. Vì là một sinh vật nhân tạo nên cơ thể của Yuder đương nhiên có phát ứng đào thải. Đó là lý do tại sao cậu không thích cưỡi con ngựa này.

'Không phải là không chịu được, nhưng mình cảm thấy không thoải mái.'

Yuder hy vọng rằng những người đến đón họ sẽ sớm xuất hiện để cậu có thể xuống ngựa.

“Điện hạ, chào mừng. Ta đã đợi từ khi nghe được lệnh.”

Cuối cùng, cũng có người xuất hiện từ bên trong. Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài sắc sảo, sải bước cùng với một số binh sĩ có vũ trang giơ tay và chào Kishiar một cách nhẹ nhàng.

“…Ông ấy là Tướng quân miền Nam, Bá tước Gino Bordelli sao?”

Yuder nghi ngờ đôi mắt của mình trong giây lát. Cậu biết khuôn mặt đó. Mọi người đều biết rằng quân đội do Hoàng đế cử đến đang phong tỏa khu vực này và bảo vệ nó cẩn thận sau khi Hồng Thạch rơi xuống, nhưng cậu không bao giờ nghĩ rằng một vị tướng cũng sẽ ở đây. Đó là một sự thật mà ngay cả Yuder trong quá khứ cũng không biết.

Không giống như những người lính, Gino Bordelli không mặc áo giáp. Ông ta chỉ đeo một chiếc huân chương sư tử vàng mà Hoàng đế ban cho trên vai bộ quân phục và sau đó khoác một chiếc áo choàng màu xanh lam, nhưng năng lượng mà ông ta tỏa ra nặng nề và mãnh liệt hơn bất kỳ ai khác trên chiếc ghế này.

Nhìn bề ngoài, cậu có ấn tượng rằng ông chỉ mới ngoài 40 tuổi, nhưng Yuder biết rằng ông thực sự hơn thế ít nhất 20 tuổi.