'Gino Bordelli. Ông ấy cũng phụ trách nơi này vào thời điểm đó…'

Các lực lượng đã chia đế quốc vĩ đại thành hai phần chính, Nam và Bắc. Quân đội phía nam và phía bắc là đối thủ truyền kiếp, theo nhiều cách, kỷ luật và bầu không khí khác nhau, nhưng họ có một điểm chung.

Tướng quân dù Nam hay Bắc đều phải là một Kiếm Sỹ. Đó là một phần giúp đế quốc phô trương sức mạnh với các quốc gia khác, và những người đảm nhận vị trí Tướng quân đã trở thành lực lượng nòng cốt của đế quốc, trở thành người hầu và thanh kiếm thân cận nhất của Hoàng đế.

Và Gino Bordelli, một vị tướng của Liên minh miền Nam, nổi tiếng là một chiến binh chính trực, người đã phục vụ như một vị tướng gần 40 năm với rất ít tin đồn hay bê bối.

Sinh ra là một Bá tước và cầm kiếm ngay cả trước khi biết đi, ông không gia nhập Hiệp sĩ Hoàng gia hay bất kỳ hội nổi tiếng nào như các quý tộc khác. Thay vào đó, ông lang thang khắp thế giới và cống hiến hết mình cho việc luyện kiếm, trở thành một kiếm sỹ ở tuổi 30.

Thông thường, sau khi trở thành Tướng quân, người ta sẽ theo đuổi thứ quyền lực không đáy, nhưng Bordelli không muốn bất cứ điều gì và chỉ làm việc chăm chỉ để bảo vệ đế quốc. Ông ấy là thần tượng của tất cả các kiếm sĩ, và điều đó không thay đổi sau khi những người được Thức Tỉnh Giả xuất hiện.

Một vị tướng chỉ nghe theo mệnh lệnh của Hoàng đế và cố gắng bảo vệ đế quốc một cách thầm lặng như một tượng đài khổng lồ. Tuy nhiên, ông đã nghỉ hưu vài năm sau khi Yuder trở thành chỉ huy, và cấp dưới của ông đã kế vị ông.

'Mình cứ nghĩ rằng ông ấy có thể đã giúp mình hồi đó.'

Sau khi xác định được các dấu hiệu của thảm họa, Yuder đã đến thăm một số người và xin lời khuyên cũng như hỗ trợ. Gino Bordelli cũng là một trong những người mà cậu cố gắng tìm kiếm. Nhưng sau khi về hưu, ông đã đi biệt tích, không tìm được bất cứ manh mối nào.

'Trước đây mình không biết rõ về ông ấy lắm. Nếu có thể, mình muốn tạo ra một số kết nối từ vụ này.'

Nghỉ hưu sau một vài năm không làm lung lay tầm ảnh hưởng của Gino Bordelli. Ông vẫn là bậc thầy kiếm thuật được kính trọng nhất trên tất cả các châu lục. Lời nói của ông có giá trị hơn cả trăm lời nói của Yuder ngay cả khi cậu đã là Chỉ huy.

'Mình tự hỏi liệu ông ấy đã ở đây được hai năm chưa? Hay ông ấy ở đây trước chiến dịch bắt đầu? Dù bằng cách nào, ông ấy đã đến vì mệnh lệnh của Hoàng đế.'

Hoàng đế đã gửi người em trai duy nhất của mình, Chỉ huy kỵ binh - Kishiar, đến đây để lấy Hồng Thạch, và ngoài ra còn có Tướng quân Gino. Ý nghĩa của việc đó đã quá rõ ràng.

'Hoàng thượng coi viên đá là thứ quan trọng hàng đầu.'

Nếu đúng, đó là một hướng hoàn toàn khác so với những gì Yuder đã suy đoán trước đây.

Bởi vì điều duy nhất mà Hoàng đế trước đây đã làm là lấy lại Hồng Thạch, giao nó cho các pháp sư của Tháp Ngọc và đó đặt nó vào thánh địa với duy nhất một cái tên “World Sphere”.

Cậu thậm chí còn nghe nói rằng Hoàng đế không bao giờ đến thăm cho đến khi qua đời. Vì vậy, Yuder cho rằng Hoàng đế hiện tại chỉ có chút tò mò về viên đá.

Nhưng nếu đó không phải như vậy thì sao?

“Đã lâu không gặp, Gino. Ta rất vui vì ông trông khỏe mạnh."

Kishiar cởi chiếc mũ trùm đầu đang đội và để lộ khuôn mặt của mình. Nhìn thấy mái tóc vàng và đôi mắt đỏ, những người lính đồng loạt há hốc mồm. Thật ngạc nhiên khi nhận ra rằng một người đàn ông như vậy đã thực sự đến.

Yuder, cùng với những người còn lại trong nhóm, xuống ngựa Sương mù. Kishiar là người đầu tiên đón nhận lời chào và bắt tay nhẹ với Tướng quân Gino.

"Có vẻ như ông đã có một khoảng thời gian khó khăn để giữ cảnh giác."

“Ta không xứng đáng với lời khen ngợi của ngài. Tất nhiên, ta chỉ làm những gì ta phải làm.”

“Mọi thứ vẫn ổn chứ?”

“Ta không có gì phải lo lắng nhiều ngoại trừ việc những người dân gần đó đang cố gắng leo lên đỉnh núi.”

Khi cả hai tự nhiên bước vào lối vào của hàng rào trong khi nói chuyện, những người lính đã đồng loạt mở rộng con đường để những người còn lại trong nhóm có thể đi vào.

Yuder nắm lấy dây cương của con ngựa Sương mù và đi theo, lắng nghe và cố gắng không bỏ lỡ cuộc trò chuyện giữa Kishiar và Tướng quân.

“Tổng số người ở đây hiện giờ là bao nhiêu?”

“Khoảng 300 người.”

“Đó là nhiều hơn ta nghĩ.”

“Bọn ta phải quan sát cả ngọn núi, và con số ngày càng cao hơn. Cần nhiều người giám sát hơn là năng lực."

"Cần nhiều người giám sát hơn là năng lực sao?"

Kishiar phá lên cười nhẹ. Tướng quân Gino cũng là một người đàn ông cao lớn giống như một bậc thầy kiếm thuật, nhưng Kishiar lại to lớn hơn ông ta một cách đáng kể.

Cảnh tượng hai người đi cùng nhau dường như là một khung cảnh của một thế giới khác. Khi những người lính ngạc nhiên trước sự hiện diện của Công tước và Tướng quân, Yuder nhận thấy rằng họ cũng quan tâm đến các Hiệp sĩ Peletta và thành viên Kỵ binh đi theo họ.

Sự tồn tại của Kỵ binh vẫn chưa được công bố chính thức trên thế giới. Vì vậy, rất ít người biết về nó. Có thể hiểu được rằng điều đó thật kỳ lạ bởi vì đàn ông và phụ nữ mặc đồng phục nhưng không phải là hiệp sĩ, và có cảm giác khác với các pháp sư của Tháp Ngọc.

Nhưng nếu không có gì xảy ra ở đây, những người lính sẽ tiếp tục làm việc của mình mà không cần biết họ là ai.

“Mời vào.”

Tướng Gino dẫn họ đến tòa nhà ở giữa căn cứ. Ban đầu, tòa nhà nhỏ, được cho là một căn nhà gỗ trên núi, nơi các thợ săn ở, đã được cố định và mở rộng theo cách riêng của nó và có được vẻ ngoài ngụy trang như hiện tại.

“Bọn ta có tất cả các báo cáo tình trạng ở đây. Ngài đã có một khoảng thời gian khó khăn khi đến đây, nhưng ta cũng có lệnh phải hoàn thành công việc này càng sớm càng tốt, vì vậy ta sẽ báo cáo tình hình ở đây ngay khi ngài dỡ hành lý xong. Như vậy được chứ?”

Sau khi nghe Tướng quân Gino nói, đôi mắt của Kishiar hướng về phía các hiệp sĩ Peletta và Kỵ binh.

“Có ai trong số các cậu mệt mỏi không?”

"Không, thưa ngài."

“Chúng tôi cũng vậy, thưa ngài.”

Các hiệp sĩ Peletta hét lên, và Gakane nghiêm khắc đáp lại. Kishiar gật đầu và quay lại nhìn Tướng Gino.

"Vậy hãy bắt đầu thôi."

“Được rồi, ngài sẽ là người duy nhất nghe về bản báo cáo và Hồng Thạch chứ? Hay…"

“Ta sẽ nghe nó với Kỵ binh. Ngoài ra  Brugg?”

"Vâng, thưa ngài!"

Hiệp sĩ chịu trách nhiệm dẫn đường ở bước lên phía trước.

"Với anh nữa."

"Tôi hiểu rồi."

Khi bốn hiệp sĩ Peletta rời đi, những người còn lại trong nhóm đi theo Tướng Gino vào một căn phòng sâu hơn bên trong. Căn phòng có một tấm bản đồ to gần bằng bức tường và vài chiếc ghế cũ không có kiểu dáng thống nhất nằm rải rác xung quanh.

"Thứ lỗi cho ta. Ta không có điều kiện để chào đón một người có địa vị cao như vậy. Nó sẽ không vỡ đâu, vì vậy hãy ngồi đi.”

“Một chiếc ghế không đủ để ngồi sao?”

Kishiar ngồi xuống không có vẻ gì là không hài lòng, kéo một chiếc ghế lại gần.

“Mọi người, ngồi xuống.”

Nghe lời anh, Hinn và Finn là những người đầu tiên nhanh chóng ngồi xuống, tiếp theo là những người khác cẩn thận chống nạnh một cách vụng về. Yuder ngồi ở chiếc ghế cuối cùng nơi cậu có thể nhìn thấy mọi người trong phòng.

Tướng quân Gino tiếp cận bản đồ sau khi mọi người ngồi xuống, dùng ngón tay chỉ vào một chấm đen ở giữa bản đồ.

“Đây là nơi chúng ta đang ở hiện tại. Đó là một dãy núi Airic nằm giữa Đế quốc. Và nó chính xác nằm ở phía tây bắc.”

Bản thân bản đồ quân sự đã khác với bản đồ được sử dụng bởi giới thượng lưu hoặc quý tộc. Thứ mà Tướng Gino đưa ra là một phần của bản đồ quân sự.

Bản đồ, được sơn màu xanh lá cây để cho thấy đó là một dãy núi và được đánh dấu bằng các đường viền theo độ cao, được đánh dấu đủ chi tiết để nhanh chóng biết được địa lý xung quanh ngay cả khi đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy nó.

Ngoài ra, một bức tranh đơn giản về nơi đóng quân rải rác quanh dãy núi được hiển thị trên cùng. Các thành viên Kỵ binh chưa từng nhìn thấy bản đồ quân sự mở to hai mắt nhìn.

“Hồng Thạch đã rơi xuống khu vực này hai năm trước. Đó là một thung lũng trên núi cách chỗ này vài giờ đi.”

Vị tướng đưa tay xuống xa hơn một chút so với vị trí hiện tại. Có một chấm đỏ trên đó.

“Nhưng, ngài biết đấy, kể từ khi nó rơi, khu vực xung quanh đã bị tàn phá và nó đã trở thành một nơi mà không ai có thể tiếp cận.”

Một nơi mà không ai có thể ra vào một cách liều lĩnh. Yuder đọc một nghĩa khác trong các từ ngữ. Đó có thể là nơi không ai có thể tiếp cận vì quân đội đang bảo vệ nó, nhưng điều đó cũng có nghĩa là sức mạnh của Hồng Thạch khiến ngay cả quân đội cũng khó tiếp cận.

Yuder nhớ lại một ký ức liên quan đến Hồng Thạch mà cậu đã nhìn thấy trước đó một thời gian ngắn. Trước khi quay ngược thời gian, Kishiar - người vừa trở về từ Nhiệm vụ thu hồi Hồng Thạch, đã được nhìn thấy được xa hơn so với các thành viên khác.

Cậu không nhớ tình trạng của Kỵ binh mà cậu nhận vào lúc đó, nhưng cậu ấy nhớ không có ai đáng chú ý, vì vậy có lẽ đủ để mọi người tự đi.

Khi đó, Kishiar đang cầm Hồng Thạch với vẻ mặt hiếm thấy. Chính xác thì sẽ đúng hơn khi nói rằng hòn đá mà anh mang theo là một cái được bọc trong nhiều lớp vải dày.