"Tôi xin lỗi. Chúng tôi đã ở đây hai năm chỉ để làm nhiệm vụ tuần tra, nên kỷ luật hơi lỏng lẻo. Là do rượu thôi, mong các cậu thông cảm."

Có rất nhiều binh lính trong Kỵ binh đã quen với cảnh tượng này, phần lớn là thường dân, nên họ không nói một lời. Yuder cũng vậy. Tuy nhiên, có chút ngạc nhiên khi các hiệp sĩ Peletta, những người mà cậu nghĩ sẽ giữ vững bổn phận hiệp sĩ và nói điều gì đó, lại chỉ gật đầu mà không nói một lời.

Cậu nghĩ rằng họ tuân theo Kishiar mà không thiên vị, nhưng cậu bắt đầu nghĩ rằng có lẽ còn có điều gì đó hơn thế nữa ở họ.

'Dù sao thì, người lính dẫn đường cho mình tên là Sunz. Sunz... Sunz...'

Yuder cố gắng nhớ lại trong trí nhớ của mình có một người nào đó tên hoặc họ Sunz không, nhưng cậu không thể nhớ ra. Ngay khi cậu nghĩ rằng đó có thể là một sự hiểu lầm, Sunz dừng lại trước một tòa nhà nằm ở một khu vực ít dân cư.

"Đây là chỗ nghỉ mà chúng tôi đã chuẩn bị. Nó nhỏ, nhưng hầu hết các tòa nhà ở đây đều vậy. Chắc cũng đủ cho vài đêm nghỉ ngơi."

"Cảm ơn."

Thay mặt mọi người, Gakane bày tỏ lòng biết ơn.

"Đừng nhắc đến chuyện đó. Nhưng nếu tôi có thể hỏi... vị quý tộc đi cùng vị tướng lúc trước, ngài ấy có thực sự là Công tước Peletta không?"

Sunz thận trọng hỏi, khuôn mặt lộ rõ sự háo hức mà anh ta đã cố gắng kìm nén.

"Đúng vậy."

Người hướng dẫn của hiệp sĩ Peletta trả lời một cách đơn giản, khiến Sunz mở to mắt vì ngạc nhiên.

"Tôi biết mà! Trời ơi, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ được thấy hậu duệ của Thần Mặt Trời trong đời. Các người đều là... Hiệp sĩ Peletta đi theo ngài ấy, đúng không?"

Ánh mắt phấn khích của Sunz đảo qua đảo lại giữa các hiệp sĩ Peletta và các thành viên Kỵ binh, không giấu được sự phấn khích trên đôi má ửng hồng.

Yuder thấy hiệp sĩ hướng dẫn của Hiệp sĩ Peletta nhìn lại cậu với vẻ mặt bối rối, như thể muốn hỏi cậu nên trả lời thế nào.

Có vẻ như anh ấy đang gặp khó khăn trong việc quyết định cách giải thích cho Sunz về sự tồn tại chưa được biết đến của Kỵ binh, nhưng thực ra chẳng có gì phức tạp cả.

Một khi chiến dịch này kết thúc, sự tồn tại của kỵ binh tự nhiên sẽ được biết đến rộng rãi. Các nhân vật cấp cao bao gồm cả tướng Gino đều đã biết sự hiện diện của họ ở đây, nên không có lý do gì để do dự. Yuder lặng lẽ mở miệng.

"Năm người này là hiệp sĩ của Hiệp sĩ Peletta. Còn chúng tôi là thành viên của Kỵ binh."

"Yuder."

Ánh mắt Gakane lo lắng và thận trọng, tự hỏi liệu có nên để lộ dễ dàng như vậy không. Nhưng Yuder vẫn giữ bình tĩnh.

"Khi nói đến Kỵ binh, ý của cậu là... nhóm mà Hoàng đế vừa mới tuyên bố sẽ tuyển mộ, những người có được sức mạnh từ Hồng Thạch... Vậy thì đúng rồi."

"Vâng."

"Tôi không ngờ lại được gặp sớm thế."

Vẻ mặt Sunz không hề tỏ ra ác cảm với Kỵ binh. Anh ta chỉ đơn giản là tỏ ra thực sự hứng thú, rồi nhìn Yuder như thể vừa chợt nảy ra điều gì đó.

"À, nếu các cậu là những người đó thì hãy cẩn thận khi đi lang thang quanh làng."

'Làng ư? Tại sao?' Yuder thắc mắc.

Vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt Yuder, còn Sunz gãi đầu, nở một nụ cười ngượng ngùng.

"Ừm... nhiều binh lính đang nghỉ ngơi cũng có năng lực giống như các cậu. Thậm chí còn có một người trong số những người các cậu thấy lúc trước."

"Cái gì? Thật sao?"

Cả hai chị em nhà Eldore đồng thanh kêu lên, mắt họ sáng lên thích thú. Sunz chỉ gật đầu đồng ý: "Vâng."

"Năng lực của họ không phải là quá đặc biệt, nhưng chúng ta chưa từng thấy ai ngoài nhóm mình có năng lực này, nên nếu mọi người biết về các cậu, chắc chắn sẽ gây náo loạn. Quân đội miền Nam chúng ta có khá nhiều người cuồng chiến đấu."

"Dù vậy... tại sao những người có năng lực lại không nộp đơn tham gia kỳ thi Kỵ binh?"

Kanna hỏi với giọng điệu bối rối.

"Tôi không nghĩ có quy định nào cấm binh lính làm bài kiểm tra..."

"Cô nói đúng."

Sunz đồng ý với lời nói của Kanna.

"Nhưng không có quy định nào không có nghĩa là có thể tùy tiện lao vào. Không có gì đảm bảo thành công, và chúng tôi khá hài lòng với lối sống hiện tại. Chúng tôi nghĩ sẽ có nhiều người khác cũng cảm thấy như vậy."

'Giữ lấy.'

Yuder cảm nhận được điều gì đó trong lời nói của Sunz. Khi người ta nói "chúng ta", thường bao gồm cả người nói.

"Liệu anh có phải là một trong những người có năng lực đó không?"

"À, vâng."

Sunz chậm rãi gật đầu, dường như đã nhận ra sai lầm của mình muộn màng. Yuder, được tôi luyện qua nhiều năm, khá thành thạo trong việc phát hiện những cá nhân mạnh mẽ xung quanh, nhưng điều này không nhất thiết có nghĩa là cậu có độ chính xác của một pháp sư hay một Thức Tỉnh Giả có khả năng phát hiện.

Cậu không cảm nhận được bất kỳ luồng khí mạnh mẽ nào từ Sunz, nên cậu không hề nghĩ đến việc Sunz là một người sử dụng năng lực. Trước khi Yuder kịp hỏi về năng lực của anh ta, Hinn, với vẻ tò mò, đã hỏi trước.

"Anh có khả năng gì?"

"Thật ra, cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là một điều nhỏ nhặt thôi... Tôi có thể nhìn thấu thứ ẩn giấu đằng sau. Đó là một khả năng tiện lợi khi chơi bài."

'Người có khả năng nhìn xuyên qua vật thể à?'

Lúc này, Yuder cuối cùng cũng nhớ ra mình đã từng thấy cái tên Sunz ở đâu rồi.

'Đúng rồi. Sunz… Sunz……. Thì ra là vậy.'

Đúng như Sunz đã nói, chắc chắn có những người đã thức tỉnh và có việc làm. Trong số những người, mặc dù có đủ năng lực để gia nhập Kỵ binh nhưng lại chọn không gia nhập, phần lớn thường là trong quân đội.

Vào thời điểm Tướng Gino Bordelli nghỉ hưu từ lâu, họ đã tập hợp lại và thành lập một đơn vị mới trong quân đội. Người trở thành thủ lĩnh của đơn vị đó không ai khác chính là Sunz.

Đó là một cơ sở bí mật, nên thậm chí còn không có lễ nhậm chức chính thức. Cậu chỉ nghe nói về nó qua tin đồn trong quân đội, nhưng cậu nhớ rất rõ cái tên. Không còn nghi ngờ gì nữa.

Người cảm thấy ngạc nhiên một cách khó chịu nhất khi nghe tin đơn vị được thành lập chính là Yuder, đại diện của Kỵ binh, đó là lý do tại sao cậu không thể quên anh ta.

'Nếu mình nhớ không nhầm thì tên đầy đủ của anh ta là Sunz Messial.'

Đơn vị đặc biệt đó, bao gồm những cá nhân đã thức tỉnh trong quân đội, vẫn giữ thái độ kín đáo, gần như không tồn tại, từ khi thành lập cho đến khi Yuder qua đời.

Vì vậy, Yuder kết luận rằng họ không phải là mối đe dọa đối với Kỵ binh, mà được tạo ra để tách khỏi binh lính chính quy trong quân đội. Cậu gạt bỏ những cảm xúc khó chịu và tập trung vào nhiệm vụ chính của mình.

Tuy nhiên, khi bị giam cầm và đối mặt với cái chết, Yuder lần đầu tiên nhận ra rằng có lẽ mình đã nhầm.

Những người lính đã bắt giữ, tra tấn và canh gác cậu không phải là người bình thường. Mặc dù Hố Mana đã bị phá hủy, khiến cậu không thể sử dụng năng lực hay nhận ra những người sử dụng năng lực khác, cậu biết những người đang theo dõi mình không phải là người bình thường, xét đến việc cậu từng là Chỉ huy của Kỵ binh.

Những người bắt giữ cậu đã canh gác nghiêm ngặt cho đến lúc cậu hấp hối, vì sợ rằng cậu có thể trốn thoát hoặc lấy lại một chút sức mạnh của mình.

Ngay cả trong thời gian bị giam cầm tra tấn và mất phương hướng, Yuder vẫn cố gắng căng tai ra nghe ngóng những gì mọi người đang nói. Chính lúc đó, cậu mới nhớ ra tên của đơn vị đặc biệt đó.

Hoàng đế không còn tin tưởng Kỵ binh nữa. Lực lượng duy nhất mà hắn kiểm soát như chính thân thể mình chính là đơn vị đặc biệt này. Nhờ vai trò của họ trong "Cuộc săn lùng vĩ đại" này, họ sẽ nhận được phần thưởng lớn hơn, đảm bảo danh dự và địa vị.

Khi Yuder nghe được những lời thì thầm vui mừng này giữa đám lính, mọi hy vọng đều tan biến. Một linh cảm mãnh liệt rằng mình không còn cách nào sống sót khiến cậu cay đắng.

Tất nhiên, 'Cuộc săn lùng vĩ đại' mà họ nhắc đến chính là Yudrain Aile.

Cậu không biết ai đã thành lập đơn vị đặc biệt mà cậu ít nghĩ đến, khi nào, hay vì mục đích gì. Cậu không thể xác định thông tin của mình đã bị mất ở đâu.

Nhưng bây giờ, nếu cậu gặp được đại diện của đơn vị đặc biệt đó, mọi chuyện sẽ thay đổi.

Đơn vị đặc nhiệm vẫn chưa được thành lập, và đại diện của nó đang kẹt ở một góc nào đó của dãy núi Airic, một người lính bình thường như bao người khác. Giờ đây, trong tình trạng này, việc tiêu diệt anh ta trước sẽ rất dễ dàng. Nếu Sunz bị giết, tương lai chắc chắn sẽ thay đổi!

Yuder cố gắng tập trung sức mạnh để giết chết người đàn ông trước mặt. Nhưng khi bắt gặp đôi mắt đen vô hồn của người đàn ông đang nhìn mình, sức mạnh cậu tích tụ bỗng chốc dao động và tan biến.

"...Tôi có nói gì lạ không?"

"Yuder. Có chuyện gì vậy? Trông cậu nghiêm nghị thế."

Bên cạnh Sunz đang bối rối, Gakane vỗ vai cậu và nói nhỏ. Yuder thở dài, cảm thấy cơn giận cuối cùng của mình tan biến.

'...Mình đang nghĩ gì thế này?'

Trong suốt cuộc đời, cậu đã giết rất nhiều người và bắt rất nhiều người phải quỳ gối. Thuộc hạ của cậu gọi cậu là một con quỷ cứng đầu, chỉ biết dùng sức mạnh tàn bạo, nhưng dù vậy, cậu vẫn có một vài nguyên tắc riêng cho mình.