Kishiar ra lệnh cho Nathan rồi nhanh chóng bước vào cửa xe ngựa đang mở. Nhìn cánh cửa lớn cho phép Kishiar cao lớn bước vào mà không cần cúi người dù chỉ một chút, Gakane nuốt nước bọt.

"Đây là cỗ xe ngựa của hoàng gia mà các pháp sư vĩ đại thiết kế để ngăn chặn ngay cả những cú xóc nhỏ nhất không?"

"Chúng ta sẽ biết khi vào trong."

Yuder nuốt lời khẳng định của mình vào trong im lặng và trả lời như vậy.

Kanna không kinh ngạc trước cỗ xe ngựa hoàng gia như những người khác. Sau khi lên xe, thay vì ngạc nhiên bởi sự êm ái, cô lại liên tục cựa quậy như thể đang ngứa ngáy.

Ánh mắt cô thỉnh thoảng lại hướng về phía cửa sổ, xoay quanh những suy nghĩ khó hiểu.

Tại sao một thường dân như cô lại lo lắng đến vậy khi nghe tin mình sắp vào cung điện?

Yuder vẫn nhìn Kanna với vẻ bối rối. Nhưng Kanna dường như không hề cảm nhận được ánh mắt mãnh liệt của cậu, tâm trí cô cứ miên man nơi khác.

'Vấn đề của Hồng Thạch không thể bỏ qua, nhưng Kanna cũng có vấn đề. Nếu cô ấy vẫn cứ như thế này ngay cả khi chúng ta đã đến nơi, mình sẽ phải để mắt đến cô ấy.'

___

Cung điện Hoàng gia của Đế quốcOrr tọa lạc tại nơi sâu nhất ở thủ đô. Được xây dựng vào thời mà di tích cổ đại vẫn chưa biến mất, tuy vậy cung điện vẫn giữ được vẻ đẹp độc đáo của nó trong suốt một nghìn năm và có được danh tiếng đặc biệt.

Các nhà thơ ca ngợi đây là nơi linh thiêng nhất thế giới, và mọi người đều mong muốn được nhìn thấy ngọn tháp ở Cung điện Mặt trời ít nhất một lần, thứ được cho là mang dấu ấn của các chủng tộc đã biến mất từ lâu.

"Tôi không thể tin là mình đã vượt qua được cả bảy bức tường của Luma."

Nghe giọng nói run rẩy của Gakane, Yuder khẽ mỉm cười. Cậu cũng từng có suy nghĩ tương tự khi lần đầu đến cung điện.

Ngay cả một thường dân sống sâu trong núi cũng biết những giai thoại về các anh hùng đã giúp đỡ hoàng đế sáng lập ra vương triều này, và truyền thuyết về tên pháp sư đen độc ác Modal.

Trong số những giai thoại này có câu chuyện về Đại pháp sư Luma, người đã giúp hoàng đế, chọn địa điểm để xây dựng cung điện mới và bảy bức tường để bảo vệ nó.

Đại Pháp Sư bao quanh cung điện bằng bảy bức tường, mỗi bức tường được truyền một loại ma thuật khác nhau và được làm từ những vật liệu sở hữu nhiều loại năng lực. Để đến được Cung điện Mặt Trời ở trung tâm, người ta phải vượt qua tất cả những bức tường này.

Có một khoảng cách đáng kể giữa các bức tường, vì vậy những người ở trong cung điện sẽ ở các khu vực cụ thể bên trong bức tường, tùy theo mục đích, địa vị hoặc nghề nghiệp của họ.

Những gì mọi người thường nghĩ khi nhắc đến thủ đô, thực ra là khu vực bên trong bức tường thứ bảy, nơi thường dân hoặc những người thuộc tầng lớp trung lưu sinh sống.

Việc khu vực của các Hiệp sĩ Đế quốc, đồng thời là doanh trại kỵ binh, được đặt ở đây là điều hiển nhiên từ thời xa xưa. Nhiệm vụ của các Hiệp sĩ Đế quốc là bảo vệ khỏi sự xâm lược từ bên ngoài, từ bức tường cuối cùng của cung điện.

Không giống các bức tường cao vút như những thành phố thông thường, những bức tường từ bức tường thứ sáu trở vào chào đón du khách bằng những cảnh tượng khá độc đáo. Yuder thản nhiên quan sát quang cảnh thay đổi chóng mặt bên ngoài cửa sổ xe ngựa.

Những cây cao màu trắng mọc cách đều nhau, mười hai đài phun nước, mỗi đài phun nước có tượng điêu khắc của một nhà hiền triết, tượng bảy hiệp sĩ đang cầm một thanh kiếm và cưỡi ngựa, cùng mùi hương ngọt ngào và đặc biệt của những bông hoa, tuy vô hình, nhưng lại lan tỏa vào mọi ngóc ngách, làm tăng thêm tâm trạng....

Tất cả đều là những bức tường chia cắt các quận với nhau, chúng là những huyền thoại sống.

Thỉnh thoảng cỗ xe ngựa dừng lại trước mặt những người lính canh gác, rồi lại tăng tốc chạy đi. Chiếc xe ngựa mang ấn hiệu của hoàng đế, tự nó đã là một giấy thông hành tuyệt đối.

"Chúng ta đã đi qua ba bức tường rồi. Sẽ sớm đến đích thôi."

Kishiar, người vẫn ngồi im lặng với hai tay khoanh lại, lẩm bẩm trong khi thản nhiên liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Càng đến nơi này, ta càng thấy thương Đại Pháp Sư Luma. Dù đã mất công tạo ra bảy bức tường, con người vẫn tự mình kiểm tra nó. Thật là vô nghĩa. Mọi người không nghĩ vậy sao?"

Nghe thì có vẻ như một câu nói đùa, nhưng mặt khác, đó lại là một câu nói khó mà cười nổi. Đó là một lời nhận xét táo bạo, đặc biệt là đối với Kishiar, người sinh ra và lớn lên trong cung điện.

Nhưng ánh mắt Kishiar lại vô hồn, như thể không có chủ đích. Không ai có thể đọc được sự chân thành ẩn giấu trong nụ cười của anh.

"Chúng ta đã đến nơi rồi."

Một lúc sau, cỗ xe ngựa dừng lại êm ái. Một cửa sổ nhỏ nối với ghế lái mở ra, giọng nói của Nathan vang lên trong chốc lát.

Các thành viên Kỵ binh nhìn cánh cửa đang từ từ mở ra với vẻ mặt căng thẳng. Kishiar, tay cầm một chiếc hộp đựng Hồng Thạch, thong thả mở miệng như để trấn an họ.

"Đừng căng thẳng. Hầu như không ai biết chúng ta sẽ đến hôm nay. Cuộc gặp gỡ của chúng ta với Bệ hạ không lâu đâu. Sau đó, ta sẽ gặp riêng Bệ hạ. Hãy đi theo Nathan và đợi chút nhé. Mọi chuyện sẽ xong nhanh thôi."

"Vâng."

Theo thông lệ, người có cấp bậc cao nhất sẽ xuống xe ngựa sau cùng. Các thành viên Kỵ binh lần lượt xuống xe, bỏ lại Kishiar đang ngồi bên trong. Đến lượt Yuder, cậu dừng lại thay vì xuống xe ngay lập tức.

Cậu đã chờ đợi để những thành viên khác xuống trước, chỉ để lại cậu và Kishiar trong xe.

Lý do rất đơn giản. Sau khi suy nghĩ suốt chặng đường, khoảnh khắc duy nhất cậu có thể bày tỏ ý kiến với Kishiar chính là lúc này.

"Chỉ huy, hôm nay chiếc hộp đó có phải được chuyển đến cung điện không?"

Khi Yuder nói nhanh và nhỏ nhẹ, mắt Kishiar nheo lại như thể đang quan tâm.

"Tại sao cậu lại hỏi vậy?"

"Ngài đã cố gắng kiểm tra viên đá bằng năng lực của Kanna trong quá trình phục hồi."

"Đúng vậy. Nhưng điều đó là không thể."

"Thật lãng phí nếu từ bỏ chỉ vì không thể thực hiện được một lần. Có lẽ... Ngài có thể cân nhắc việc cho cô ấy thêm một chút thời gian không?"

Yuder thận trọng nhưng rõ ràng bày tỏ ý kiến của mình. Kishiar, người vẫn đang quan sát khuôn mặt Yuder như thể cố gắng hiểu suy nghĩ của cậu, nghiêng đầu và nhẹ nhàng nhếch khóe môi sau một lúc.

"Vậy... Cậu có nghĩ rằng nếu có thêm thời gian thì điều đó có thể trở thành hiện thực không?"

Phản ứng của Kishiar không tệ như cậu nghĩ. Nghe lời anh nói, có vẻ như việc gửi viên đá đến Tháp Ngọc ngay từ đầu đã không được quyết định. Nếu đã quyết định, có lẽ cậu sẽ phản ứng tiêu cực hơn nhiều.

Khi đó, chỉ còn một điều cậu cần thể hiện trong cuộc đàm phán này.

Sự tự tin.

"Tôi sẽ làm cho điều đó trở thành hiện thực."

"Hừm, khó đây. Đề xuất như vậy lại đến ngay trước khi ta trình lên Bệ hạ. Quả thực là bất ngờ."

Trái ngược với lời nói, Kishiar mỉm cười, khẽ vuốt ve môi dưới, chìm vào suy nghĩ một lúc. Yuder đang phân vân không biết có nên chuẩn bị phương án dự phòng trong trường hợp Kishiar từ chối lời đề nghị của mình hay không.

Sau vài giây tưởng chừng như vô tận, Kishiar lại ngước mắt lên. Ánh mắt họ chạm nhau.

"Ban đầu, ta định giao chiếc hộp này vào hôm nay. Bệ hạ rất tò mò về nó, và ta nghĩ mình đã suy nghĩ kỹ rồi."

"..."

"Nhưng, xét đến việc đây là yêu cầu đầu tiên của trợ lý và thậm chí đến mức phải thuyết phục ta... ta không thể không đáp ứng. Ta không thể cho cậu nhiều thời gian, nhưng vì ta đã hứa, cậu nhất định phải thành công."

Kế hoạch đen tối đang diễn ra trong tâm trí Yuder, thậm chí còn tính đến việc đột nhập vào cung điện hoàng gia với mặt nạ để đánh cắp chiếc hộp nếu cần, đã tan biến ngay lập tức.

Nhìn Kishiar, người che giấu sự quan tâm bằng nụ cười lười biếng, Yuder chớp mắt và từ từ cúi đầu.

"Cảm ơn."

"Để làm gì? Chỉ đến mức này thôi. Ta là người biết giữ lời hứa. Cậu không vui vì đã được chấp nhận sao?"

Không trả lời câu hỏi của anh, Yuder nhanh chóng bước xuống xe ngựa, cảm thấy như trút được gánh nặng trên vai. Kishiar cũng bước xuống đất một cách tao nhã theo sau cậu.

Nơi họ đến là một cung điện rực rỡ ánh sáng. Tuy chỉ phản chiếu ánh mặt trời và không hề có bất kỳ trang trí lộng lẫy nào, nhưng nơi đây lại khiến những người đứng trước nó trở nên nhỏ bé. Ngay cả cỗ xe ngựa hoàng gia, dù đẹp đẽ đến đâu, cũng trở nên mờ nhạt trước vẻ uy nghiêm huyền bí của cung điện.

Với vẻ đẹp độc đáo như thể được họa sĩ vĩ đại nhất vẽ trên giấy trắng chỉ bằng những đường nét, chính là Cung điện Mặt trời, nơi hoàng đế ngự trị.

Yuder lặng lẽ ngước nhìn cung điện mà kiếp trước cậu đã từng đến vô số lần. Mỗi khi hoàng đế gọi, Yuder đều phải đến đây, bất kể đang ở đâu hay đang làm gì.

Cậu biết số lượng đáng kể các lối đi bí mật vô số ẩn giấu trong cung điện bí ẩn này và nhớ chúng ở đâu như lòng bàn tay.

Cậu chưa bao giờ muốn quay lại đây vào lúc bị chém đầu, nhưng số phận lại nhanh chóng đưa cậu trở lại nơi này. Thật kỳ lạ.

"Điện hạ. Tôi đang đợi người."

Một ông lão từ trong sân đi ra, cúi chào thật sâu. Tóc ông tuy đã bạc trắng như tuyết, nhưng lưng vẫn thẳng, ánh mắt vẫn sắc bén.

'Ông ấy có năng lực hơn vẻ bề ngoài.'

Yuder thầm ngưỡng mộ khả năng của người đàn ông lớn tuổi chào đón Kishiar trên tay đang cầm chiếc hộp đựng Hồng Thạch, mà không hề tỏ ra đau đớn mặc cho họ đứng rất gần nhau.

Giống như hầu hết người hầu trong cung điện, ông đeo một chiếc thắt lưng có nút thắt đặc biệt quanh eo.

Màu sắc của thắt lưng và số lượng nút thắt cho phép những người xung quanh biết sơ qua về cấp bậc của một người. Thắt lưng của ông lão màu xanh biển đậm với năm nút thắt. Mắt Yuder hơi nheo lại khi nhìn thấy tua rua vàng treo ở cuối thắt lưng.