Sự chú ý của toàn Đế quốc lúc này đều đổ dồn về phía Kỵ binh, nhưng thật trớ trêu, tòa nhà của Kỵ binh nằm trong Hiệp sĩ Hoàng gia lại yên tĩnh đến lạ thường. Nguyên nhân là vì, sau khi đội thứ hai được phái đi về phía Tây, gần như chẳng còn bao nhiêu người ở lại.

Nhờ vậy, những người không thuộc nhóm phái đi, vốn bận bịu suốt thời gian qua, mới có cơ hội thảnh thơi. Trong số đó có hai người Tỉnh thức giả đến từ Ngôi sao Nagran, là Gayle và Doyle.

“Không có gì để dọn dẹp hay rửa chén hôm nay cả. Chúng ta thật sự được nghỉ à?”

“Có vẻ vậy. Anh chàng tốt bụng ấy nói nếu muốn ăn thì cứ ăn, muốn tập thì ra sau vườn mà tập.”

Trong ba Phó Chỉ huy, Steiber là người duy nhất ở lại trông coi Kỵ binh. Trong mắt hai anh em họ, anh chẳng khác gì một người hiền hậu. Thật ra, trừ anh, hầu hết những người họ gặp ở đây đều đối xử với họ tốt hơn họ nghĩ.

“Trước đây anh từng nghĩ nếu bị bắt khi đang làm việc ở nhà quý tộc thì chắc chỉ còn nước chết... nhưng giờ, anh thấy mình có thể sống như thế này cả đời cũng được.”

“Em cũng vậy.”

Những thành viên của Kỵ binh thật kỳ lạ. Họ không tra tấn Gayle và Doyle, cũng chẳng hành hạ hay ép họ làm việc cực khổ. Thỉnh thoảng họ có hỏi vài câu, nhưng nếu hai anh em không muốn trả lời thì họ cũng chẳng ép. Khi Gayle và Doyle nói rằng họ cảm thấy ngột ngạt trong phòng, họ còn được phép ra ngoài đi dạo trong khuôn viên. Thậm chí, khi hai người tự nguyện xin phụ giúp việc vặt, họ lại thấy lúng túng vì chẳng ai nỡ để họ làm.

Họ không hiểu vì sao mình vẫn bị giữ lại đây, nhưng nỗi sợ và sự ghê sợ ban đầu khi bị bắt đã tan biến từ lâu. Hai anh em ăn uống no nê, rồi nằm dài trong khu vườn trống trải, ngẩng đầu ngắm bầu trời. Họ không biết thế giới bên ngoài ra sao, chỉ biết lòng mình chưa bao giờ bình yên như thế.

“Doyle, khi họ trở về lần này, chúng ta có nên hỏi xem liệu có thể ở lại đây và phụ giúp được không?”

“Em nghĩ họ sẽ đồng ý à? Dù gì thì chúng ta cũng xuất thân từ nơi đó… Hơn nữa, Thánh nhân có thể đang tìm chúng ta, em có nghĩ nên ở lại không?”

Khi Doyle nhắc đến Thánh nhân, sắc mặt Gayle thoáng tối đi. Nhưng rồi khẽ lẩm bẩm: “Có lẽ họ nghĩ chúng ta đã chết và quên mất rồi. Ở lại thêm một thời gian cũng chẳng phải phản bội ai cả.”

“Em biết không, hồi ở đó, bị ép cầm kiếm và tập luyện suốt ngày khiến anh phát ngán. Anh cũng ghét nhìn thấy máu.”

“…”

“Hay là chúng ta cứ giả như chưa từng gặp Thánh nhân, rồi làm việc ở đây kiếm chút tiền đi. Em cũng thấy rồi đấy, những người Tỉnh thức được cứu khỏi các gia đình quý tộc và đưa về đây làm việc, họ cũng được trả công mà. Anh hỏi thử rồi, nghe nói chỉ vài năm là đủ tiền mua cả một trang trại đấy.”

“Thật sao?!”

“Họ đều biết chúng ta chẳng hiểu gì về Thánh nhân hay quý tộc cả. Nếu xin, có khi họ đồng ý thật.”

Ước mơ suốt đời của hai người là có đàn gia súc và một mái nhà nhỏ. Khi họ đang do dự, một thành viên Kỵ binh gọi lớn từ xa:

“Này, hai người bên kia! Lại đây giúp tôi chút việc được không?”

Bình thường, chỉ những người có quyền hạn như ba Phó Chỉ huy hoặc trợ lý mới được phép nói chuyện với họ. Nhưng giờ hầu hết đều đi vắng, Steiber cũng không có mặt, nên người kia, một thành viên bình thường, chỉ xem họ như hai người làm việc quanh căn cứ.

“Ơ… làm sao đây?”

“Còn sao nữa? Họ nhờ thì mình giúp. Biết đâu họ sẽ nói tốt cho mình khi mấy người kia về.”

Hai anh em lo lắng bước đến. Thành viên kia, mặc đồng phục đen, vội rút ra vài phong thư từ túi áo và đưa cho họ.

“Làm ơn chuyển mấy thư này giúp tôi được không? Tôi sẽ trả công. Giờ tôi có việc, không tự đi được.”

“Ờ… ừm…”

“Chút nữa sẽ có xe ngựa chạy vòng quanh căn cứ Hiệp sĩ Hoàng gia đến cổng chính. Cứ đưa cho người đánh xe là được. Nhờ cả hai nhé!”

Chớp mắt, hai anh em đã cầm vài bức thư và ít đồng tiền trong tay. Ban đầu họ hơi hoảng, nhưng nghĩ rằng chỉ cần ra cổng chính thôi thì chắc không sao. Thế là họ vừa lo vừa bước đến cổng. Quả nhiên, chẳng lâu sau, họ thấy một chiếc xe ngựa tiến lại từ xa.

“A, ở đây! Dừng lại!”

Gayle vẫy tay hét to. Cỗ xe giảm tốc rồi dừng lại trước mặt họ. Hai anh em lúng túng đưa thư cho người đánh xe đang bước xuống, nhưng rồi sững sờ khi thấy gương mặt dưới chiếc mũ bị nhấc lên.

“N–Nahan?!”

“Im.”

Nahan, cải trang thành người đánh xe, búng lưỡi ra hiệu im lặng. Hai người hoảng hốt lập tức ngậm miệng.

“Nahan… sao anh… chẳng phải anh đã bỏ rơi chúng tôi rồi sao?”

“Không nên nói thế với người đến cứu mình.”

Đôi mắt xám lạnh như thép của hắn lia nhìn cả hai.

“Hai người trông khỏe mạnh nhỉ. Có vẻ sống khá tốt ở đây.”

Hai gương mặt đỏ bừng ngay lập tức. Họ nghĩ Nahan đang mỉa mai vì họ sống yên ổn quá dễ dàng.

“Tất cả là tại anh! Vì anh bỏ rơi chúng tôi, nên mới thành ra thế này…”

“À không, lỗi là của tôi.”

Một thanh niên lạ khác ló mặt ra từ xe, nét mặt tràn đầy áy náy. Dù không thích, Nahan vẫn để mặc anh ta nói, trong khi hai anh em giật mình:

“Hosanna! Anh cũng ở đây à? Hai người định làm gì…”

“Xin lỗi. Vì tôi đã nhờ hai người giúp mà khiến hai người khổ sở thế này… nhưng giờ sẽ ổn thôi…”

“Chuyện trò đủ rồi.”

Nahan lạnh giọng, đảo mắt quan sát xung quanh.

“Ta mất mấy ngày mới đột nhập được vào đây mà không bị phát hiện. Mau đi thôi, phải quay về.”

“Anh có gọi chúng tôi ư? Khi nào? Chúng tôi chỉ được nhờ đi gửi thư thôi…”

Nahan bật cười khẽ.

“Hai người nghĩ gì thế? Làm gì có chuyện tự nhiên có người xuất hiện đúng lúc như vậy và nhờ đưa thư chứ?”

Hai anh em há hốc miệng. Nahan cau mày nhìn họ.

“Mau lên xe. Khu vực quanh đây có ma pháp cổ bảo vệ, nên Hosanna không thể dịch chuyển, còn ta cũng khó dùng năng lực.”

“Nhưng…”

Hai anh em nhìn nhau, ánh mắt run rẩy. Cơ hội được cứu thoát, thứ họ từng ao ước, cuối cùng cũng đến, nhưng chẳng hiểu sao lòng họ không vui. Như đoán được sự do dự ấy, ánh mắt Nahan khẽ nheo lại.

“Chẳng lẽ… hai người không muốn đi?”

“Không. Không phải.”

Doyle đáp vội, nhưng Gayle vẫn im lặng.

“Gayle?”

Hosanna lo lắng lên tiếng. Gayle nắm chặt tay, nhìn thẳng vào Nahan, cuộc đấu tranh trong tâm trí anh vừa nghiêng hẳn về một phía.

“Tôi không muốn đi.”

“Gayle! Sao lại nói thế? Anh bị tẩy não rồi à? Hay là…”

“Không ai làm gì hết!”

Gayle gầm lên.

“Không ai ép buộc chúng tôi, cũng không bắt khai gì. Chúng tôi chẳng phản bội ai cả. Cứ xem như chúng tôi đã chết mà rời đi đi. Chuyện hôm nay sẽ mãi là bí mật.”

Không gian đột nhiên chìm trong tĩnh lặng băng giá. Gayle nhìn Nahan đầy sợ hãi, nhưng vẫn giữ chặt nắm đấm. Hosanna tái mét nhìn lên Nahan. Rồi giọng nói lạnh lẽo vang lên:

“Vậy à… Nếu các anh đã muốn thế, ta cũng không phản đối. Nhưng ta không chắc Thánh nhân sẽ nghĩ sao về chuyện này.”

“Tôi xin lỗi Thánh nhân… nhưng chắc ngài ấy sẽ hiểu.”

“Thật sao?”

Ánh mắt Nahan lướt qua hai người, hướng về phía tòa nhà Kỵ binh.

“Hai người có biết rằng một nhóm lớn Kỵ binh vừa xuất hiện gần nơi trú ở phía Tây của chúng ta không? Các anh em ở đó ngỡ ngàng lắm khi phát hiện ra thân phận thật của chúng. Nghe nói chúng còn tìm ra cả căn cứ của chúng ta nữa.”

“C–cái gì…?”

Hai người kinh hãi. Nahan tiếp lời, giọng khô lạnh:

“Hai người từng ở tiền đồn đó. Liệu có chắc là chưa vô tình để lộ gì cho chúng không?”

“Chúng tôi không nói một lời nào cả! Vậy những người ở đó… họ có bị giết không?”

“Không. Nhưng có lẽ họ sẽ sớm di chuyển. Căn cứ ấy được dựng lên cực khổ lắm, nên nhiều người sẽ rất phẫn nộ.”

Hai anh em im bặt.

“Và xin lỗi, nhưng ta đã báo với Thánh nhân rằng có thể hai người vẫn còn sống trước khi tới đây. Ta không chắc sẽ ra sao nếu ta nói thêm rằng hai người từ chối quay về.”

“Nahan, anh…”

Nahan khẽ thở ra, giọng vừa lạnh vừa trầm:

“Ta không hề muốn thế. Ta tin rằng hai người sẽ trở về, nhưng đề phòng chuyện xấu xảy ra với ta và Hosanna, ta buộc phải báo. Tuy nhiên… nếu cần thời gian suy nghĩ, ta có thể giúp.”

Nhìn hai đôi mắt đơn giản hỏi: “Giúp.. thế nào?” Nahan lặng lẽ trả lời.

“Trước mắt, ta sẽ không báo rằng hai người từ chối. Cho đến lần sau khi quay lại, hai người hãy suy nghĩ kỹ xem những người ở đây có thật là ‘người tốt’ như chúng tỏ ra không. Nếu đến khi đó mà ý kiến của hai người vẫn vậy, ta sẽ tôn trọng quyết định ấy.”

“…Làm sao chúng tôi có thể tin anh?”

“Ta luôn giữ lời với anh em mình. Hai người biết rõ điều đó mà.”

Nghe thế, hai anh em mới tin. Họ nhìn theo cỗ xe rời đi, thở dài thật sâu, như thể chẳng có gì vừa xảy ra. Nhưng trong lòng họ, một bí mật vừa bị khơi dậy khiến không khí trở nên ngột ngạt vô cùng.