"Nghe như anh đã biết chúng ta sẽ đến đây, Hiệp sĩ Peletta."

"Ngươi có biết ta là ai không?"

"Không thể không biết những con chó đã chạy khắp nơi tìm kiếm tôi ở Tainu."

Câu nói gần như khiêu khích, nhưng hiệp sĩ không trả lời. Thái độ của anh ta dường như cho thấy anh ta hài lòng với câu trả lời nhận được. Nahan hỏi lại.

"Vậy câu trả lời là gì? Dù sao thì tôi cũng hỏi trước mà."

"Ngài ấy đã nói ngươi chắc chắn sẽ đến đây."

Cuối cùng, vị hiệp sĩ cũng hé đôi môi đang khép chặt và cất tiếng. Với vẻ ngoài giống bộ lạc sa mạc hơn bất kỳ ai, khí chất trên người anh ta lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông.

"Để đạt được điều tôi mong muốn, giết chết em trai của Nam tước bên trong, cùng với Nam tước Willhem, và công khai chuyện này với thế giới, sẽ là phương pháp hiệu quả nhất, và do đó, tôi sẽ không từ bỏ nó."

"..."

"Sự hỗn loạn mà các người tạo ra bên ngoài chỉ là sự xao lãng, đã đi xa đến thế này là vì điều các người thực sự muốn chính là người đó sao?"

"Có vẻ như ngươi nghĩ rằng ngươi biết rất rõ bọn ta muốn gì."

"Thấy anh không phủ nhận, tôi đoán là vậy."

Nahan đáp lại mà không hề tỏ ra bối rối, nhưng vẻ mặt của Hosanna phía sau hắn lại trở nên tái mét không thể che giấu.

Chỉ huy Kỵ binh, Công tước Peletta, đã không hề mắc sai lầm trong phán đoán của mình.

'Làm sao hắn biết được...?'

"Vậy, tại sao Chỉ huy Kỵ binh lại biết tôi sẽ đến đây, nhưng lại cử một hiệp sĩ bình thường thay vì một thành viên Kỵ Binh?"

"Ngài ấy bảo ta phải tập luyện."

"...Tập luyện?"

Nahan, người chậm rãi đáp lại, ngay sau đó bật cười khe khẽ, như thể thấy điều đó thật nực cười.

"Anh coi tôi như đồ chơi tập dượt cho một kẻ thậm chí còn không phải người đã thức tỉnh sao? Thú vị đấy. Anh thực sự nghĩ rằng điều đó có thể xảy ra và đi đến tận đây sao?"

"Ngươi sẽ biết nếu ngươi thử."

Người đáp lại chậm rãi và bình tĩnh, dùng cả hai tay nắm chặt thanh kiếm đang treo lơ lửng. Một linh cảm sắc bén lan tỏa trên lưỡi kiếm bạc đang giơ lên.

'Cảm giác này là sao vậy? Mình sợ quá, dù hắn chỉ cầm kiếm. Mình không hiểu tại sao.'

Hosanna đang có những suy nghĩ như vậy khi nhìn vào thanh kiếm sạch sẽ không tì vết, không hề có chút năng lượng nào, thì Nahan cũng mở miệng với một suy nghĩ tương tự.

"Tôi nghĩ một hiệp sĩ biết sử dụng 'Hào quang' sẽ rất tự tin, nhưng tại sao lại không dùng nó? Tôi phải hỏi, anh có phải là Người Thức Tỉnh không?"

'À, đúng rồi. Mình nghe nói Kỵ binh có những người có năng lực giống với Hào quang.'

Nếu người đàn ông kia là một Người Thức Tỉnh, cảm giác kỳ lạ này bằng cách nào đó có thể giải thích được. Tuy nhiên, trái với suy đoán của họ, vị hiệp sĩ lắc đầu.

"Không."

"Tốt. Vậy thì chúng ta không cần phải do dự nữa."

Ánh mắt của Nahan trở nên sắc bén.

"Hosanna, cứ làm như chúng ta đã tập cận chiến. Chuẩn bị sẵn sàng."

Vừa dứt lời, Nahan đã tóm lấy Hosanna. Trước khi hiệp sĩ kịp vung kiếm, Hosanna đã dùng năng lực dịch chuyển mình và Nahan ra sau lưng hiệp sĩ.

Ngay lập tức, Nahan đưa tay ra và điều khiển các ngón tay như thể đang nắm lấy gáy của hiệp sĩ, phát huy năng lực của mình.

'Xong rồi...! Hả?'

Nhưng hiệp sĩ này khác hẳn những người họ từng gặp. Nhìn người đàn ông loạng choạng cúi người về phía trước, sắp sửa thả lỏng người một cách vô thức, Hosanna hét lên khi chớp mắt và thấy thanh kiếm đang đâm về phía họ.

"À...!"

Mũi kiếm sượt qua mặt Hosanna, suýt nữa thì đâm xuyên qua Nahan, đúng lúc năng lực dịch chuyển tức thời được kích hoạt. Họ đáp xuống tầng hai, thấp hơn vị trí ban đầu một tầng. Thấy Nahan chảy máu miệng, Hosanna sững sờ.

“Ôi trời ơi!”

“...Hắn ta chắc chắn không phải người bình thường. Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, hắn ta đã phá vỡ được năng lực ảo ảnh mà ta đã thiết lập.”

“Cái gì? Làm sao...”

Cho dù những sự kiện xảy ra trong lúc hỗn loạn có điên cuồng đến đâu, làm sao điều đó có thể xảy ra chỉ với một thanh kiếm?

Cho đến bây giờ, anh chỉ nghe nói rằng chỉ có một người từng vượt qua được phạm vi mà anh đã thiết lập khi sử dụng ảo ảnh. Đó là Yuder Aile, một thành viên Kỵ binh tóc đen, người mà hắn đã chạm trán nhiều lần.

Tuy nhiên, chưa kịp hỏi kỹ thì trần nhà nứt ra, những mảnh vỡ văng trúng đầu anh. Hosanna lại né tránh bằng năng lực của mình một lần nữa.

Trong vài phút tiếp theo, một cuộc trao đổi đòn đánh diễn ra với tốc độ vô hình. Hiệp sĩ gần như không di chuyển khỏi tầng ba, hoàn toàn đối mặt với họ. Trong khi Hosanna di chuyển từ tầng ba lên tầng hai, rồi lại lên tầng ba, câu giờ rất ngắn, Nahan tiếp tục sử dụng năng lực của mình lên hiệp sĩ, nhưng đòn tấn công của họ đều trượt trong gang tấc và hiệp sĩ phản công như thể đã chờ đợi từ trước, khiến việc tìm cơ hội sử dụng năng lực của mình trở nên khó khăn.

Một sự sắc bén đáng sợ đến từ một người đã từng suýt bị trúng ảo giác của mình, thứ có thể gieo rắc nỗi sợ hãi và khiến một người phát điên ngay lập tức.

“Một thanh kiếm trông bình thường như vậy... Sao lại đáng sợ đến thế? Thật ra nó là gì?”

Khi thanh kiếm của hiệp sĩ tiến đến gần, cơ thể anh run lên không rõ lý do. Anh cảm thấy sợ hãi và muốn bỏ chạy vì một lý do khác với lúc sử dụng năng lực.

Ngay cả mắt của Hosanna cũng bắt đầu lộ rõ vẻ căng thẳng vì sử dụng quá mức khi họ tiếp tục sử dụng khả năng dịch chuyển tức thời tầm ngắn của mình.

Họ đã cùng nhau luyện tập nhiều lần để né đòn bằng cách di chuyển cự ly ngắn, nhưng việc sử dụng nó nhiều lần trong một hơi thở như vậy quả là chưa từng có. Ngay cả chính anh cũng ngạc nhiên khi thấy mình có thể sử dụng năng lực đến mức này. Cơn đau ở đầu và mắt anh dữ dội, anh muốn dừng lại nhưng không thể. Nếu dừng lại, không chỉ anh sẽ chết, mà cả Nahan cũng sẽ chết.

“…Hosanna. Anh có cảm nhận được không?”

Khi họ lại nhảy qua sàn một lần nữa, Nahan lẩm bẩm nhẹ nhàng.

“Người đàn ông đó thực sự đang luyện tập với ta ngay lúc này.”

“...”

Sức mạnh của Nahan phát huy hiệu quả nhất khi ở gần mục tiêu và khi cơ thể và tinh thần của mục tiêu yếu. Sử dụng nó khi đang di chuyển khó khăn và yếu ớt hơn nhiều so với khi đứng yên.

Vì không thể chắc chắn về sức mạnh ẩn giấu của hiệp sĩ, và sau một lần thất bại, Nahan bắt đầu thận trọng hơn nhiều. Ngược lại, tốc độ tấn công và tốc độ di chuyển của hiệp sĩ hầu như không thay đổi so với ban đầu.

Điều đó có nghĩa là anh ta không nghi ngờ hay sợ hãi đối thủ của mình.

“...Chúng ta đã đối đầu với Kỵ binh nhiều lần rồi, nên có lẽ hắn đã học được điều gì đó. Hoặc có thể Gayle và Doyle đã...”

“Không. Đó không phải là lý do. Hắn là...”

Đúng lúc đó, hiệp sĩ lại lộ diện và tấn công. Né tránh, Nahan phun ra những lời lẽ như thể nghiến chặt răng trước Hosanna.

“Ta ngờ rằng hắn thậm chí còn không có thứ mà chúng ta gọi là nỗi sợ hãi, ngoài sức mạnh tiềm ẩn của hắn.”

"...Cái gì?"

Hosanna quay đầu lại. Một vị chua chát bắt đầu lan tỏa trong hơi thở nặng nhọc của anh, nhưng anh không thể kiềm chế được. Một người không sợ hãi ư? Liệu có tồn tại một người như vậy không?

Với vẻ mặt trầm ngâm, Nahan từ từ mở miệng.

“Xem ra ta không còn cách nào khác ngoài việc tiết lộ một điều gì đó, giống như ta đã từng làm khi đối mặt với chủ nhân của hắn. Đừng dùng năng lực dịch chuyển nữa, Hosanna.”

"Không!"

"Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế này, anh sẽ cạn kiệt năng lượng trước khi đạt được mục tiêu, và chúng ta sẽ không thể trốn thoát được."

"...Nhưng!"

"Hosanna."

Hosanna không nói được lời nào đáp lại. Nahan, mặt đầy máu, nhẹ nhàng lau đi và nói nhỏ.

"Hắn sẽ là đối thủ của ta, vậy nên hãy lên tầng ba và tìm mục tiêu. Ngay khi tìm thấy, hãy giết tên đó, rồi cùng ta trốn thoát. Anh làm được không?"

"Nhưng, nhưng... tôi chưa bao giờ... thậm chí chưa một lần nào..."

"Chỉ vì anh chưa từng giết ai không có nghĩa là anh không thể làm điều đó bây giờ. Anh là lựa chọn duy nhất của ta lúc này."

Trong lời nói của người đàn ông với nửa khuôn mặt bị bỏng, có một âm hưởng nặng nề và đáng sợ. Hosanna không dám nhìn vào đôi mắt nhợt nhạt của hắn và cúi đầu. Đôi tay nắm chặt của anh trở nên lạnh ngắt và run rẩy không kiểm soát.

"...Hosanna."

"...Tôi biết rồi."

Nhưng trước vẻ mặt kiên quyết đó, phản ứng duy nhất anh có thể thốt ra chỉ là sự đồng ý đơn giản.

Hosanna gật đầu, cổ họng căng cứng khi anh sử dụng khả năng dịch chuyển tức thời một lần nữa.

Vừa bước về phía hành lang tầng ba, gã hiệp sĩ dường như đã đợi sẵn liền giơ kiếm lên, trông chẳng khác gì trước đó. Dáng vẻ của anh ta giống một bức tường phòng thủ hơn là một con người.