"Vậy thì tôi đi trước đây."

"À, Yuder. Cậu nên mang theo cái này."

Khi Yuder bước ra ngoài, Kanna đưa cho cậu một tập giấy tờ cô vẫn đang nắm chặt. Tập giấy bình thường được buộc bằng một sợi dây, chính là danh sách những người đã tham dự buổi đấu giá hôm đó.

Ngoài khách mời, danh sách này, bao gồm tên của những người thực sự chuẩn bị phiên đấu giá và các bên liên quan, đây sẽ trở thành bằng chứng tốt nhất để chứng minh và truy tố hành vi bất chính của những kẻ đó trong tương lai.

"Xin hãy chuyển nó cho Chỉ huy. Hẹn gặp lại sau!"

"Được rồi."

Yuder gật đầu và nhảy lên không trung, nhanh chóng rời xa bóng dáng đang vẫy tay của Ever và Kanna.

Tuy đường đến đây có vẻ rất ngắn, nhưng đường về lại dài và chậm một cách kỳ lạ. Dù có tăng tốc, nhảy cao gấp đôi, dinh thự của Nam tước Willhem vẫn như xa vô tận.

Lý do rất đơn giản. Đó là vì cậu nóng lòng muốn quay lại nhanh hơn một chút.

Ở kiếp trước, hành trình trở về sau khi hoàn thành nhiệm vụ chưa bao giờ chậm chạp và chán nản đến thế. Chẳng có lý do gì để về sớm, cũng chẳng có ai cậu đặc biệt muốn gặp.

Nhưng giờ đây, Yuder vô cùng hối hận vì không thể chạy nhanh hơn một chút.

Nhảy vọt lên khỏi ngọn gió, cậu lướt qua vài mái nhà, bóng cậu thoáng chốc bám vào một cành cây khổng lồ rồi lướt nhanh trên bầu trời đêm Tainu. Bước chân cậu nhanh đến nỗi một người bình thường có lẽ sẽ không nhận ra cậu khi đi ngang qua. Cuối cùng, lối vào dinh thự của Nam tước Willhem đã hiện ra trước mắt Yuder.

Hai cửa sổ mà cậu đã trốn thoát cách đây vài giờ vẫn còn mở toang.

Không chút do dự, Yuder dồn toàn bộ sức mạnh vào chân. Sức mạnh của gió bao bọc lấy chân cậu rồi bùng nổ, đẩy cậu lên không trung. Ngay khoảnh khắc cậu nhảy qua hàng rào sắt nhọn hoắt mà không hề hấn gì, cậu nhận ra một đôi mắt đỏ ngầu đang nhìn mình từ cửa sổ mở.

Cùng lúc đó, thời gian xung quanh chậm lại vô hạn. Các giác quan nhạy bén của cậu trở nên tê liệt, và sự nôn nóng không được thừa nhận của cậu tắt ngấm như một que diêm ướt.

Chỉ có đôi mắt ấy là thứ duy nhất tồn tại trên thế giới này.

Niềm vui lấp lánh và tỏa sáng trong mắt Kishiar khi anh đứng bên cửa sổ, dang rộng vòng tay mà không do dự.

Trước khi kịp hiểu ra ý nghĩa, Yuder đã nhảy vọt qua cửa sổ, lao vào cơn gió mạnh mẽ, vội vã ôm chầm lấy cậu. Hai thân hình ngã ngửa vào phòng, đổ gục xuống.

Yuder nằm trong vòng tay Kishiar, thở hổn hển. Hơi ấm từ cơ thể bên dưới bao bọc lấy cậu theo từng nhịp thở lên xuống của lồng ngực.

"Chuyến đi của cậu vui chứ?"

Như thể đang thưởng thức mùi hương của cậu, một giọng nói tươi cười vang lên bên tai cậu khi anh hít một hơi thật sâu.

"…Vâng."

"Có bị thương không?"

"Không có."

Như để chắc chắn, Kishiar sờ lưng, tay và chân của Yuder, và khi ngón tay anh chạm vào gáy, kéo mũ trùm đầu ra, mái tóc đen rối bù và đôi mắt vẫn còn ánh vàng hiện ra.

Vuốt ve đôi má sạch sẽ và trắng trẻo không một vết thương, Kishiar cuối cùng cũng nở một nụ cười mãn nguyện.

"Ta hiểu rồi."

"Nhưng trước tiên... Ngài phải nhận thứ này đã."

Yuder kiên quyết đưa danh sách cho Kishiar, đảm bảo anh không làm rơi nó. Yuder hiểu rõ hơn ai hết nó là gì và quan trọng đến mức nào, nhưng Kishiar, dường như chẳng bận tâm, thậm chí còn không mở nó ra, thản nhiên đặt nó xuống bên cạnh. Dường như việc ôm Yuder và tận hưởng mùi hương cơ thể cậu còn quan trọng hơn, bởi những cái chạm tay của anh vô cùng dịu dàng và trìu mến.

Với mỗi lần chạm, Yuder lại rùng mình, nhưng cậu hầu như không nhớ nổi chúng ở đâu và khi nào.

"Bây giờ, ngài có thể buông tôi được chưa. Ngài không thấy tôi nặng sao?"

"Ngược lại, nó nhẹ đến mức ta cảm thấy nó mới là vấn đề. Chỉ cần thêm một chút nữa thôi là được..."

Trước đây, dù Kishiar có nói hay không, Yuder cũng sẽ lập tức đứng dậy, nhưng giờ thì không. Yuder im lặng một lúc, rồi hơi thả lỏng người. Kishiar hôn nhẹ lên chóp mũi cậu, như muốn nói rằng cậu đã làm tốt lắm.

Trên sàn nhà, thậm chí không có cả giường, nằm trên cơ thể của một công tước, nhưng lại cảm thấy như bản thân đã trở về đúng vị trí của mình, cậu được bao bọc bởi cảm giác an toàn sâu sắc này.

"Nhưng…"

"Hửm?"

"Sao quần áo của ngài lại xộc xệch thế? Có chuyện gì xảy ra à?"

Khi tâm trí say mê của Yuder bắt đầu trở lại bình thường và cậu lấy lại được sự bình tĩnh thường thấy, cậu nhận thấy điều gì đó mà trước đấy cậu chưa nhận thấy.

Dưới ánh đèn lồng mờ ảo soi rọi bóng tối, Kishiar trông gần như trần trụi so với lúc Yuder rời đi. Anh ăn mặc hớ hênh đến mức cơ thể còn 'trần trụi' hơn cả lúc họ ngủ chung giường.

Chắc chắn Kishiar đã định giả vờ ngủ chung giường với Yuder trong lúc chờ đợi, nhưng anh đâu có nói mình sẽ cởi trần như vậy vào lúc đó. Họ đang định đột nhập vào dinh thự của Nam tước Willhem, và Kishiar đáng lẽ phải ra đòn kết liễu sau khi xử lý xong tất cả những kẻ đột nhập. Chẳng lẽ anh vẫn chưa xong việc ở đó sao?

Kishiar nở một nụ cười nghi ngờ và bí ẩn khi nhận ra câu hỏi của Yuder.

"Ta đã hoàn thành mọi việc ở đây theo đúng kế hoạch. Tuy nhiên, ta đã để Nahan trốn thoát. Cậu có biết hắn ta đi qua đây không?"

"À, vâng. Tôi cũng nghĩ vậy, vì hắn không có mặt trong đội quản lý an ninh và cũng không có mặt ở nhà đấu giá. Nhưng ngài đã để hắn trốn.. Nathan Zuckerman có ổn không?"

Nếu Nahan và đồng bọn đến dinh thự của Nam tước Willhem để giết Graham Willhem như Kishiar dự đoán, thì Nathan Zuckerman sẽ là người xử lý bọn họ. Kishiar đã quyết định như vậy, và Yuder, tự tin rằng anh ta sẽ không dễ dàng bị Nahan hay bất kỳ Kẻ Thức Tỉnh nào khác đẩy lùi, đã háo hức chờ đợi kết quả.

"Không sao đâu. Có vẻ như lòng tự trọng của anh ấy đã bị tổn thương, vì anh ấy chỉ bắt được Hosanna, một người có khả năng dịch chuyển tức thời, nhưng vẫn để hắn trốn thoát."

Mặc dù Hosanna bị bắt trước, hắn vẫn một mình trốn thoát khỏi Nathan Zuckerman? Thật khó chịu, hắn ta rất giỏi chạy trốn.

'Nhưng cũng có những người khác rất giỏi chạy trốn về phía chúng ta.'

"Thực ra, tôi cũng để mất một số thương gia miền Nam. Có một lối đi khác mà tôi không biết."

Yuder thú nhận sự thất bại của mình, nghĩ đến Kanna và nói thêm một điều nữa.

"Phần lớn là lỗi của tôi, vì vậy nếu cần phải phạt thì hãy phạt tôi."

"Tại sao lại là lỗi của trợ lý?"

Cuối cùng Kishiar cũng ngồi dậy, ánh mắt chăm chú nhìn khuôn mặt Yuder như đang tìm kiếm điều gì đó. Yuder chớp mắt, lúc này mới nhận ra Kishiar không chỉ không mặc gì nửa thân trên mà còn không mang giày. Vẻ ngoài của anh khó hiểu đến mức Yuder không thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.

"Ngoài lối đi ra còn có gì khác nữa sao?"

Người đàn ông đang ngồi thoải mái trên ghế, không bận tâm đến đôi chân trần của mình, mở miệng hỏi.

Yuder tường thuật ngắn gọn về sự trở về bất ngờ của Kanna, điều có thể được xem là một biến số nhưng thực ra lại là một may mắn của họ, và những sự kiện diễn ra trong nhiệm vụ. Có những sự cố, chẳng hạn như việc Robel bị thương khi đối mặt với Ngôi sao Nagran và Ershi gần như phát điên, hay việc phát hiện ra những kẻ đào tẩu của gia tộc Apeto trong số khách mời, nhưng Kishiar vẫn gật đầu nhẹ khi nói rằng họ đã có thể hoàn thành mọi thứ theo đúng kế hoạch.

"Đúng vậy. Kanna đã trở về đúng lúc."

"Vâng."

"Vậy thì lý do cậu đổ lỗi cho bản thân việc các thương gia phương Nam bỏ trốn là vì điều đó sao?"

"..."

Sự im lặng đã đủ để trả lời. Người đàn ông nhận ra nỗ lực bao che cho Kanna của Yuder bằng cách đổ lỗi cho bản thân đã che mắt và bật cười.

"Ta cứ tưởng cậu đang che giấu chuyện gì nghiêm trọng khi đột nhiên tự trách mình, nhưng ta thấy nhẹ nhõm vì không phải vậy. Đó chỉ là kết quả của tình đồng đội thôi."

Yuder thoáng ngạc nhiên, không ngờ Kishiar lại chấp nhận lời nói của mình theo cách đó.

"Tôi không ngờ ngài lại nghĩ như vậy. Tôi xin lỗi."

"Không sao đâu. Đó chỉ là một hành động thể hiện tình đồng đội giữa hai người. Ta chỉ thấy buồn cười thôi, nên đừng lo lắng."

Kishiar cười thêm một chút rồi đưa tay về phía Yuder.

"Ngồi đây. Có rất nhiều chuyện đã xảy ra ở đây trong thời gian cậu vắng mặt. Cậu phải biết những điều cần biết trước khi ra ngoài."

"Ngoài việc Nahan trốn thoát ra thì còn chuyện gì khác nữa sao? À, có phải do tôi về muộn nên mới xảy ra vấn đề gì không?"

"Ừm... nếu nói thế thì là đúng thật."

Yuder định nói rằng cậu không quan tâm nếu có tin đồn rằng cậu đã ở trong phòng nghỉ với Kishiar trong nhiều giờ, nhưng Kishiar đã nhanh chóng lên tiếng.

"À, Công tước Peletta chỉ làm những gì xứng đáng với tư cách là Công tước Peletta. Việc tìm thấy một số nhân vật thú vị trong quá trình này chỉ là một phần thưởng."

Với khuôn mặt vừa vui tươi vừa thực sự sảng khoái, người đàn ông vừa nói đùa vừa bắt đầu kể câu chuyện của mình.

Yuder chăm chú lắng nghe, không muốn bỏ sót một từ nào trong những gì anh nói.