Tại dinh thự của Nam tước Willhem, tất cả những kẻ xâm nhập đều bị xử lý, các quý tộc lên tiếng trước Kishiar, người đang chờ đợi, và trong số họ, có một người thu hút sự chú ý bằng thái độ khác thường.

Yuder nhận thấy vẻ mặt hài lòng của Kishiar khi anh nói về một người đàn ông tên là Lord Koelt, nhận ra rằng anh đã có sự quan tâm khá tích cực đến người đàn ông này.

"...Vậy nên sau khi giải quyết xong chuyện này, ta đã khéo léo thăm dò các quý tộc khác để tìm hiểu về ông ta. Một số câu chuyện khá thú vị đã xuất hiện."

Yuder cảm thấy một dấu hiệu mạnh mẽ trong mắt Kishiar, thúc giục cậu nhanh chóng hỏi xem câu chuyện thú vị đó là gì. Yuder, nghe theo lời Kishiar, mở miệng hỏi:

"Đó có thể là chuyện gì?"

"Lãnh chúa Koelt, giống như Nam tước Willhem, từng thuộc quyền quản lý của Công tước Tain. Cho đến vài thập kỷ trước, gia đình ông ta, cùng gia đình Willhem, đã quản lý nhiều vùng khác nhau ở phía tây Tainu."

Cả hai gia tộc đều từng rất danh giá, hợp tác chặt chẽ với công tước để thống lĩnh phương Tây. Tuy nhiên, tham vọng độc chiếm quyền lực của Nam tước Willhem dần dần làm rạn nứt mối quan hệ giữa họ. Đến thời của Công tước Tain đời trước, điều này càng trở nên rõ rệt hơn, và cuối cùng, gia tộc Koelt mất hết tất cả và rơi vào cảnh phá sản.

Tuy nhiên, danh tiếng của gia tộc từng cai quản Tainu vẫn còn nguyên vẹn. Ngay cả sau khi sụp đổ, gia tộc Koelt vẫn không ngừng cống hiến cho phương Tây.

Koelt hiện tại vẫn tiếp tục tài trợ cho những đền thờ khiêm tốn mà tổ tiên ông đã xây dựng và giúp đỡ trẻ mồ côi. Ông ta cũng là một học giả khá nổi tiếng.

Nam tước Willhem dường như thường xuyên bày tỏ sự tức giận của mình khi ở nơi riêng tư, nói rằng ông vẫn nghĩ mình vẫn còn quan trọng ở Tainu.

"Vậy nên, thay vì cắt đứt mọi liên lạc, dường như hắn thích triệu tập Koelt đến những sự kiện như thế này để khiển trách. Xét đến việc Lãnh chúa Koelt vẫn đến dù biết trước sẽ bị phớt lờ, thì ông ta cũng không phải là một kẻ ngốc tầm thường."

Mặc dù gọi Koelt là kẻ ngốc, nhưng đôi mắt của Kishiar vẫn chứa đựng sự thích thú khi được gặp một tài năng đáng mơ ước.

"Ngài có vẻ hài lòng."

"Ta có sao không?"

Mỉm cười, Kishiar đưa tay vuốt trán Yuder.

"Đúng thế. Ta thích những người như vậy. Rất thích."

"..."

Ánh mắt anh chân thành, và Yuder biết rằng "những người như vậy" bao gồm cả câu. Câu "Ta thích" đột nhiên nghe có vẻ lạ, nên Yuder ngậm miệng lại và không trả lời. Người đàn ông nghiêng đầu, mỉm cười như thể thích thú với phản ứng này.

"Dù sao thì, thực ra ta đang cân nhắc khả năng xem Koelt có thể là một trong những nguồn tin mật của Pruelle van Tain. Điều đó sẽ trở nên rõ ràng hơn khi điều tra thêm."

"Điều đó có vẻ rất có khả năng."

Pruelle đã thu thập được rất nhiều thông tin từ những người bạn thời thơ ấu ở Tainu. Chính xác thì ai đã cung cấp thông tin cho anh ta vẫn là một bí mật, nhưng chất lượng và tốc độ thông tin anh ta thu thập được cho đến nay cho thấy thông tin đó không chỉ đến từ những người dưới quyền.

"Vậy, sau khi tìm hiểu thêm về ông ta, ngài định làm gì?"

"Sử dụng ông ta."

Kishiar trả lời không chút do dự.

"Ta đã rất do dự không biết nên giới thiệu ai cho công việc ở phương Tây sau khi ảnh hưởng của Nam tước Willhem suy yếu. Ta đã rất xấu hổ vì không có cái tên nào để viết thư gửi cho Bệ hạ, nhưng giờ ta có thể tự tin viết thư. Ta không thể diễn tả hết được cảm giác nhẹ nhõm của mình."

Sự thỏa mãn dâng trào trong đôi mắt đỏ thẫm. Yuder lặng lẽ ngắm nhìn, nghĩ thầm,

'Nó thực sự hoàn toàn khác so với cuộc sống trước đây của mình.'

Khu vực phía Tây trong kiếp trước của cậu đã bị tàn phá bởi sự xuất hiện hàng loạt của quái vật. Việc tái thiết miền Tây thông qua thương mại là một chính sách được Hoàng đế Katchian hứa hẹn, nhưng thất bại của nó đã dẫn đến sự phục hồi chậm chạp vô tận. Ngoại trừ một số ít quý tộc được hưởng lợi từ chính sách này, hầu hết đều mất nhà cửa và tài sản.

Khi người dân trở nên bần cùng, miền Tây trở thành mảnh đất màu mỡ cho tội phạm, một vấn nạn nhức nhối thực sự. Ngay cả giới quý tộc đã sống ở đó qua nhiều thế hệ cũng phải chật vật xoay xở, và thật khó để tìm được ai sẵn sàng đảm nhận nhiệm vụ này.

Trong số đó, trường hợp của Tainu là tệ nhất. Công tước Tain liên tục phàn nàn vì không tìm được người phù hợp để quản lý Tainu, lãnh địa của hắn.

Điều này có nghĩa là, không giống như bây giờ, Công tước Tain đã hoàn toàn mất đi sự ủng hộ của công chúng ở phương Tây vào thời điểm đó.

Nhưng nếu một người như Lãnh chúa Koelt quản lý Tainu, cùng với người kế nhiệm Công tước Tain - em gái của Pruelle - thì nơi này có thể được tái sinh thành một nơi tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây.

Bây giờ sẽ không còn cuộc xâm lăng của quái vật, không còn thành phố đổ nát, không còn cá nhân nào mù quáng vì lòng tham và sẵn sàng mua bán bất cứ thứ gì.

"...Vậy thì tốt. Điều đó sẽ rất may mắn cho người dân nơi đây."

Cuối cùng Yuder cảm thấy gánh nặng được trút bỏ khỏi vai và môi cậu cong lên thành một nụ cười.

"Chắc hẳn cậu rất gắn bó với phương Tây phải không? Nhìn cậu hạnh phúc quá."

Kishiar nhẹ nhàng hỏi.

Hai ánh mắt chạm nhau trong bóng tối tĩnh lặng.

'À, mình hiểu rồi.'

Yuder đột nhiên nhận ra rằng Kishiar hiện tại không biết lý do thực sự khiến cậu vui mừng.

Mặc dù đó là điều tự nhiên, nhưng một cảm xúc khó giải thích tràn ngập trong cậu, và niềm vui của cậu dần phai nhạt.

Cậu im lặng một lúc lâu trước khi trả lời bằng giọng điệu thường ngày.

"...Ừm. Có vẻ là vậy."

Đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm vào đôi môi bình thản của cậu một lúc lâu.

___

"Có ai ở đó không? Cứu ta với!"

Nam tước Willhem, bị mắc kẹt ở tầng ba của ngục tối ngầm của đội quản lý an ninh, có phần nản lòng vì không có ai đến mặc dù hắn đã la hét suốt đêm.

Nghĩ lại đêm hôm trước thật đáng sợ. Những kẻ tấn công bí ẩn nhắm vào mạng sống của hắn khi hắn đang vận chuyển "ngựa" được Công tước Tain giao phó, tên thương gia phương Nam gian xảo đã chạy trốn, bỏ mặc hắn lại đây và đội Kỵ binh đã đánh hắn bất tỉnh không chút do dự rồi ném hắn đến đây.

Điều khiến hắn tức giận nhất, tất nhiên, là phần cuối.

"Bọn khốn nạn. Sao chúng dám nhốt ta vào đây...!"

Tuy có chút hiểu lầm, nhưng thực tế hắn là chủ nhân của Tainu, một quý tộc. Cho dù có bị điều tra, cũng nên đưa hắn về nhà trước. Hắn chưa từng nghe nói đến cách đối xử như vậy. Đó là điều tồi tệ nhất.

Nam tước không ngừng suy nghĩ xem mình sẽ nói gì sau khi rời khỏi nơi này. Vì không có ai lắng nghe, nên cố gắng cũng vô ích, nhưng hắn không thể làm gì khác, nhà tù quá lạnh.

Hắn không biết nhà tù lại lạnh lẽo đến thế, mặc dù đã thường xuyên lui tới đó trong một thời gian dài.

Gió như thổi vào từ đâu đó, và dù có quấn chặt áo choàng đến đâu, cái lạnh vẫn không hề thuyên giảm. Nền đá cứng ngắc, không một cọng rơm nào làm đệm, cứng đến mức chạm vào cũng khiến hắn rùng mình. Không có lính tuần tra, cũng chẳng có ai hỏi han chuyện gì đang xảy ra, dù có gào thét thế nào cũng không thể nhận được sự giúp đỡ. Thậm chí hắn còn chẳng có ai để hỏi chuyện gì đã xảy ra.

'Mình phải nhanh chóng thông báo sự việc này cho Công tước Tain.'

Cuộc đấu giá vẫn sẽ diễn ra bằng cách nào đó ngay cả khi không có hắn. Nhất định phải như vậy. Cho dù đám kỵ binh khốn kiếp kia có nghe được "lời đồn" về hắn, việc tìm ra bằng chứng cũng không dễ dàng. Chúng không nên dám làm thế với hắn chỉ vì lời đồn của dân thường.

'Giá mà Công tước Tain biết được sự thật này…'

Đang ngồi co ro run rẩy chỉ với ý nghĩ đó trong đầu, bỗng nhiên có tiếng cửa mở ở đâu đó. Tiếng bước chân không phải của một người mà là của nhiều người. Nam tước giật mình, nhảy dựng lên, vội vàng nắm lấy song sắt và hét lớn.

Nhưng chỉ một lát sau, khi Nam tước Willhem nhận ra những kẻ đang tiến đến nơi hắn bị giam giữ, mắt hắn mở to vì không tin nổi.

"Cái, cái gì thế này…?"

"…"

Những người do lính dẫn đến, nửa bất tỉnh và đầy bụi đất, đều được Willhem biết đến.

Họ là quý tộc nhà Apeto, đã ở lại Tainu một thời gian do những biến cố gần đây ở thủ đô. Tại sao những người đáng lẽ phải tham dự buổi đấu giá hôm qua lại đến đây trong tình trạng như thế này?

Trong khi Nam tước Willhem không thể nói tiếp, họ đã biến mất vào một khu vực khác mà thậm chí không mở mắt ra. Một lát sau, những người lính đã giam giữ họ quay trở lại. Chỉ đến lúc đó, Nam tước mới tỉnh táo lại và lắc song sắt lần nữa.

"Này! Nghe ta nói này! Nhanh thả ta ra! Ngươi không biết ta là ai sao? Ta là chủ nhân của Tainu, Nam tước Willhem!"

Nghe vậy, đám lính dừng lại. Một người lính mở miệng với vẻ mặt bình tĩnh.

"Nếu ông đợi thêm một chút nữa, sẽ sớm đến lượt ông thôi, Những người khác sắp đến rồi."

"Cái gì? Đợi đã! Ý ngươi là gì! Thả ta ra! Công tước Peletta đâu, hay đúng hơn là, Chỉ huy Hiệp sĩ Tainu đâu rồi! Sao ta ở đây mà chẳng thấy ai đến vậy!"

Những người lính nhìn xuống cơn giận dữ của hắn rồi biến mất mà không trả lời.

Những người này sống nhờ tiền của hắn, sao lại có thể như vậy được? Hắn ta kinh ngạc hét lớn bảo họ quay lại, nhưng tiếng bước chân của họ nhanh chóng xa dần. Nam tước lại bị bỏ lại một mình.

Chắc chắn là có điều gì đó không ổn.

Chắc chắn là có điều gì đó không ổn, và việc hắn thậm chí không biết đó là gì khiến hắn phát điên.

Nam tước siết chặt song sắt với mong muốn hét lên vì lo lắng.

Phải mất rất lâu sau đó, hắn mới được những người lính khác dẫn ra khỏi nhà tù.

"...Trời ơi. Tình trạng của hắn không thể diễn tả được chỉ sau một đêm."

Chiếm một vị trí trong đội quản lý an ninh chuẩn bị thẩm vấn, Công tước Peletta nhìn lại Nam tước Willhem và mỉm cười, một nụ cười thực sự đáng ngại và tươi sáng.