"Trông ngươi có vẻ mệt mỏi quá. Ngươi có muốn uống chút rượu không?"

Nam tước Willhem nhìn ly rượu Kishiar đưa rồi lắc đầu. Cổ họng hắn khô khốc, nhưng việc thu thập thêm thông tin về tình hình hiện tại quan trọng hơn.

“Vậy thì tốt rồi. Nhưng hãy nói cho tôi biết, Công tước, tại sao tôi lại bị giam ở đây?”

“Ta mới là người nên hỏi. Sao tối qua ngươi lại ở đây với bọn đột nhập trong khi đáng lẽ ngươi phải ở bữa tiệc từ thiện chứ?”

Kishiar nghiêng đầu hỏi.

“Tôi, người quản lý Tainu, đi cùng với đội an ninh như vậy có gì lạ sao? Tôi chỉ đến đây vì có việc gấp, lại tình cờ gặp họ thôi.”

“Ngươi nói là có chuyện khẩn cấp mà.”

Kishiar lặp lại lời của Nam tước Willhem.

“Chuyện này có liên quan đến những người khác mà ngươi được cho là đã cùng người hầu của mình giải cứu khỏi nhà tù không? Ta nghe nói họ đã bị giam cầm ở đó một thời gian dài mà không bất kỳ một cáo buộc nào cả.”

Câu hỏi này ám chỉ đến những con "ngựa" mà hắn giữ lại để bán làm nô lệ. Chúng là những con "ngựa" mà hắn sẽ không bao giờ phải bận tâm đến nếu giao chúng cho thương nhân miền Nam một cách đàng hoàng.

'Đó có phải là lý do hắn giam mình ở đây không?'

Nam tước Willhem nuốt nước bọt khô khốc và viện ra cái cớ mà hắn đã nghĩ ra khi bị giam giữ.

"Chẳng phải ngài nói ngài tin tưởng đám tù binh kia hơn tôi - những kẻ đã hết lòng phục vụ Công tước và Kỵ binh sao? Chúng là tội phạm nước ngoài lẻn vào Đế quốc! Tôi không đưa chúng ra ngoài, vì sợ chúng bắt tay với những kẻ xâm nhập để trốn thoát. Đêm qua tôi suýt chết dưới tay chúng!"

Làm sao hắn có thể bị tống vào tù nếu không có sự xác minh đầy đủ từ cả hai phía? Nếu điều này bị tiết lộ, danh dự của Kỵ binh sẽ tan thành mây khói, và Nam tước, vừa khạc nhổ vừa yêu cầu làm rõ trách nhiệm, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi nghe lời của Nam tước, Kishiar hỏi như để xác nhận,

“Vậy ý ngươi là ngươi đến đây một mình trong bữa tiệc, mà không thông báo cho Hiệp sĩ Tainu và Kỵ binh, vì những vấn đề khẩn cấp không liên quan gì đến những người tự nhận là bị giam giữ ở đây hay những kẻ xâm nhập?”

"Vâng, đúng vậy."

“Vậy ra chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi họ cố gắng trốn thoát khỏi nhà tù ngay lúc ngươi ở đây, và những kẻ đột nhập đã đến giúp họ?”

Lúc này, người ta mong đợi anh sẽ có dấu hiệu bị lung lay, nhưng khuôn mặt tươi cười của Công tước Peletta, liên tục hỏi như thể để xác nhận điều gì đó, vẫn không thay đổi chút nào.

Nam tước Willhem cảm thấy một cảm giác lo lắng khó hiểu dâng lên trong lòng trước sự bình tĩnh thái quá của Công tước.

“Chính xác thì vấn đề cấp bách nào khiến ngươi quan tâm đến vậy?”

“Đó là... bí mật nội bộ của Tainu. Tôi không thể tiết lộ nếu không có sự cho phép của Công tước Tain.”

“Kể cả khi ta nói vậy, ngươi nghĩ ta không biết câu trả lời sao?”

Nam tước Willhem mở miệng, định khẳng định rằng câu hỏi mơ hồ này sẽ không làm hắn bối rối.

Nếu Kishiar không vô tình lật qua chồng tài liệu gần đó, hắn đã có thể nói như vậy.

'...Cái gì thế?'

Nhìn thấy dòng chữ trên tờ giấy, Nam tước Willhem tái mặt và ngừng nói, miệng há hốc.

Nếu hắn không nhầm thì chắc chắn đây chính là danh sách được chuẩn bị cho nhà đấu giá.

Hắn không thể không nhận ra nó vì chính hắn đã đích thân kiểm tra và phê duyệt. Nhưng làm sao danh sách đó lại rơi vào tay Công tước Peletta? Bằng cách nào? Từ khi nào?

Đôi mắt của Kishiar khẽ mở, dường như cảm nhận được ánh mắt đỏ như máu của Nam tước Willhem, người rùng mình trong giây lát khi nghĩ đến cảnh các quý tộc của gia tộc Apeto bị đưa bất tỉnh vào ngục tối.

"Ngay sau khi ngươi bị bắt ở đây đêm qua, đã có một cuộc náo loạn liên quan đến những kẻ xâm nhập tại hội trường tiệ và thậm chí cả một số dinh thự cổ gần đó," anh nói. "Các sĩ quan trung thành của ta, những người đã vội vã đến đó để duy trì yên bình cho Tainu, đã chứng kiến một số sự kiện đáng kinh ngạc. Những người có địa vị cao từ phương Tây đã tụ tập, vô số kể, chờ đợi một cuộc đấu giá bất hợp pháp, thách thức luật pháp của Đế quốc. Ngươi có tin được không?"

"Có kẻ xâm nhập vào phòng tiệc nữa sao? Gia đình tôi có an toàn không? Còn khách mời thì sao...?"

"Một số người không may đã gặp phải số phận của họ dưới tay những kẻ xâm nhập, nhưng may mắn thay, vợ và con gái của ngươi vẫn an toàn. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng."

"Không quan trọng ư?"

Cố gắng thay đổi chủ đề một cách tuyệt vọng nhưng vô ích, Kishiar mở tập giấy trên tay ra lần nữa.

"Ta tin rằng ngươi đến đây tối qua vì một lý do liên quan mật thiết đến những gì được ghi trong tài liệu này. Nếu suy đoán của ta sai, ngươi có thể phản bác ta."

Nam tước Willhem mất một lúc lâu mới phản ứng được. Ngay cả sự khôn ngoan vốn có của hắn cũng không thể sử dụng vào lúc này.

Đầu óc quay cuồng, cơn đau đầu như búa bổ. Hắn chỉ muốn ngồi xuống, nhưng chẳng có cái ghế nào cho hắn ngồi. Chưa quen với tình cảnh chỉ có thể dựa vào chính mình, Nam tước Willhem bối rối.

'Tôi hoàn toàn phủ nhận điều đó.'

Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu hắn.

Bất kể Công tước Peletta biết bao nhiêu, hắn cũng phải giữ bí mật, không được liên quan đến Tain. Cho dù hắn có thất bại trong nhiệm vụ, một khi nó liên quan đến Công tước Tain, mạng sống của hắn cũng coi như chấm dứt.

"Tôi không hiểu ngài đang nói gì. Tôi thậm chí còn không biết những tài liệu đó viết gì, chứ đừng nói đến chuyện đấu giá?"

"Mọi người có mặt ở đó đều nhắc đến tên ngươi. Vậy mà ngươi vẫn giả vờ không biết sao?"

"Tôi không biết gì về chuyện đó cả."

"Danh sách này liệt kê chi tiết tên những người đã chuẩn bị phiên đấu giá. Tên ngươi không có trong đó, nhưng tên và con dấu phê duyệt của Hiệp hội Hươu Đỏ, liên quan đến ngươi, được đóng dấu ngay trên cùng. Ngươi còn tiếp tục nói mình không biết nữa sao?"

"Chuyện của nhóm thương nhân là do Graham xử lý. Tôi thực sự không biết nhiều về chuyện này. Nếu nhóm thương nhân có vấn đề, chẳng phải ngài nên bắt Graham trước sao?"

"Ừm."

Chỉ đến lúc đó, biểu cảm của Công tước Peletta mới thay đổi đôi chút.

Nghĩ lại thì, anh đã nhắc đến việc vợ và con gái của Nam tước Willhem vẫn an toàn nhưng lại không nói gì đến Graham Willhem, người đã trở nên yếu đuối sau khi suýt bị người Thức Tỉnh bắt cóc và đang ở tại dinh thự của Nam tước.

Chuyện gì đã xảy ra với ông ta khi vướng vào tất cả chuyện này? Ông ta có thể đã chết. Kể cả nếu không chết, ông ta vẫn là người thân duy nhất làm việc với Nam tước Willhem và có mối quan hệ sâu sắc với Hiệp hội Hươu Đỏ.

Vừa nghĩ đến đó, đầu óc Nam tước Willhem lóe lên như tia chớp khi nhận ra em trai mình, Graham, chính là người thích hợp nhất để đổ lỗi. Đôi mắt đẫm mồ hôi của Nam tước sáng lên.

"Tôi đã cho phép em ấy ở lại mà không thắc mắc gì, nghĩ rằng en ấy thật bất hạnh sau khi phải chịu đựng sự việc đó, nhưng giờ nghĩ lại, có vẻ như dạo này em ấy đã làm điều gì đó bí mật ngay cả với tôi."

Sau khi khăng khăng một hồi rằng tất cả chỉ là để chuẩn bị cho một cuộc đấu giá bất hợp pháp sau lưng anh trai mình, Nam tước Willhem đã thốt ra những lời cuối cùng.

"Tôi chưa bao giờ làm việc vì lòng tham cá nhân. Nếu biết trước một hành động tàn ác như vậy đang diễn ra ở Tainu, tôi đã tiêu diệt nó ngay từ đầu, nếu không phải vì bản thân tôi, thì cũng vì Công tước Tain, người đã giao phó cho tôi việc quản lý nơi này."

Rõ ràng là có kẻ đã sắp đặt tất cả những chuyện này xảy ra đúng vào lúc hắn vội vã can thiệp để giải quyết mọi chuyện. Và rõ ràng là em trai hắn, Graham Willhem, cũng có liên quan đến âm mưu này. Những lời khai này khớp với nhau quá đỗi.

'Hơn nữa, sự thật vẫn là sự thật. Mình chỉ làm việc cho Công tước xứ Tain, chứ không phải cho bản thân mình, vậy làm sao có thể đổ lỗi cho mình?'

Tuy có chút thương hại em trai, nhưng mạng sống của bản thân và Công tước Tain mới là điều quan trọng nhất cần phải cân nhắc. Vì đây là chuyện làm ăn, nếu em trai hắn nhận trách nhiệm và đổ lỗi, Công tước Tain chắc chắn sẽ không bỏ qua.

Vì lợi ích của mọi người, đó là giải pháp tốt nhất.

"Nếu ngài cho phép, tôi sẽ đích thân thẩm vấn Graham và tiết lộ sự thật. Kẻ đã phản bội Công tước xứ Tain..."

"...Vậy sao? Còn ngươi nghĩ sao?"

Nam tước Willhem dừng lại trước câu hỏi của Kishiar, đúng lúc anh đang nói hết câu. Cánh cửa mở ra, và ở đó, được binh lính hộ tống, là em trai hắn, Graham Willhem, chính là người mà hắn đang cố đổ lỗi.

Nam tước nuốt nước bọt khi nhận thấy đôi mắt sưng húp, trừng trừng của em trai đang nhìn chằm chằm vào mình. Một tiếng lẩm bẩm nghẹn ngào thoát ra khỏi miệng hắn.

"...Graham."

"Cùng với những người khác tại nhà đấu giá, em trai của ngươi đã ở đó lúc rạng sáng, làm chứng rằng tất cả những chuyện này xảy ra là do lệnh của ngươi. Ta tò mò không biết ai đang nói dối ở đây", Kishiar nói.

Lưỡi của Nam tước dường như đã đông cứng tại chỗ.

Graham Willhem đã bị Kỵ binh bắt khỏi nhà vào đêm hôm trước và đưa đến một ngôi nhà hẻo lánh. Sau khi nhận được năng lực chữa lành đặc biệt của Linh mục Lusan, ông ta đã phần nào lấy lại được tinh thần. Hai anh em, giờ đã hiểu chuyện gì đã xảy ra, quyết định, như một tấm gương, đổ lỗi cho nhau. Kishiar nhìn hai anh em mặt lạnh như đá, với khuôn mặt giống hệt nhau, và mỉm cười thân thiện với họ.

"Có vẻ như việc điều tra như thế này rất khó khăn. Ta sẽ cho hai người chút thời gian, hãy thảo luận kỹ lưỡng với nhau."

Quả thực là từ trong tù. Công tước Peletta mỉm cười, và cùng lúc đó, đám lính túm lấy cánh tay hai người đàn ông. Nam tước Willhem hét lên, cúi đầu.

"Đừng nghĩ rằng Công tước xứ Tain, sẽ bỏ qua điều vô lý này!"

"Đúng vậy. Ta cũng đang mong chờ phản ứng của Công tước Tain khi nghe tin này."

Kishiar trả lời một cách bình tĩnh và mỉm cười.