Yuder lặng lẽ quan sát từ xa, khi Kishiar trò chuyện với các quan chức của Hoàng đế, những người công khai ngưỡng mộ cách xử lý công việc của anh. Tuy cấp bậc của họ có vẻ khá cao dựa trên lời giới thiệu, nhưng khuôn mặt của họ hoàn toàn xa lạ với Yuder. Bởi vì cậu chưa từng gặp họ trong kiếp trước.

Dĩ nhiên, điều này cũng dễ hiểu. Nếu đây là những người được Hoàng đế Keilusa tin tưởng cử đi xa đến vậy, thì có lẽ họ đã không còn giữ được chức vụ của mình kể từ khi Hoàng đế Katchian lên ngôi.

Kishiar dường như rất quen thuộc với họ khi anh vừa trò chuyện thân mật vừa bàn luận về những kế hoạch tương lai. Nhìn khuôn mặt rạng rỡ và khỏe mạnh của Kishiar, Yuder chợt nhớ lại những sự việc đêm qua.

Mặc dù có nhiều sự việc xảy ra hôm qua, mối quan hệ giữa Kishiar và Yuder vẫn diễn ra bình thường như mọi ngày. Không hề có sự xáo trộn nào trong bữa ăn hay công việc thường ngày của họ.

Tuy nhiên, Yuder cảm thấy một cảm giác khó tả rằng có điều gì đó bí ẩn và khó hiểu ẩn chứa bên trong khuôn mặt điển trai ấy. Mặc dù Kishiar dường như đã quên hết chuyện nói mớ của mình, Yuder vẫn thấy khó mà ngừng những quan sát thầm lặng nhưng dai dẳng của mình.

"...À, đó có phải là chàng trai trẻ được đồn đại là trợ lý của ngài ở đơn vị Kỵ binh không?"

Đúng lúc đó, một vị quan do Hoàng đế Keilusa phái đến hỏi thăm Yuder, khiến anh chú ý. Yuder giật mình và quay đầu lại.

"Yuder đúng là trợ lý của ta, nhưng ta không rõ ý ngươi khi nhắc đến 'tin đồn' là gì, Melina. Ngươi có thể giải thích rõ hơn được không?"

"Ngài thực sự muốn nghe?"

Melina, vị quan chức được hỏi, đã giải đáp cho tò mò của Kishiar mà không chút do dự.

"Tin đồn rất đa dạng. Từ chuyện cậu ấy say sưa uống máu quái vật sau khi giết chúng, đến chuyện cậu ấy là một Người Thức Tỉnh mang giới tính thứ hai sở hữu sức mạnh bí ẩn có thể dễ dàng chiếm lấy được Điện Hạ, khiến bản thân trông xinh đẹp đến ngỡ ngàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đặc biệt, tin đồn về việc độc chiếm khu vực nghỉ ngơi tại một bữa tiệc và cuối cùng phá hỏng cả giường đã lan truyền từ tận Tainu."

Yuder đã hình dung sơ qua về cách những tin đồn về mình có thể lan truyền, nhưng đây là lần đầu tiên cậu được nghe trực tiếp và rõ ràng như vậy.

Lời đồn ác ý về việc uống máu quái vật có lẽ bắt nguồn từ những kẻ đã nhìn thấy vết máu của Pethuamet. Còn những lời đồn về việc làm gãy giường hay trở nên xinh đẹp, đó chỉ là sản phẩm phụ cố ý do Kishiar dàn dựng, nên không đáng lo ngại.

Nhưng tin đồn về việc cậu là một người Thức Tỉnh giới tính thứ hai thật khó hiểu. Làm sao chuyện đó lại được đưa vào? Trong khi Yuder im lặng, Kishiar bật cười.

"Vậy, sau khi nghe tất cả những điều này, có vẻ như không ai trong số các người tin lấy một lời nào sao?"

"Nhiệm vụ của chúng tôi là không nên tin vào bất cứ điều gì quá dễ dàng. Chẳng phải chúng rõ ràng là tin đồn sai sự thật sao?"

Đúng như lời họ nói, khuôn mặt của các quan chức không biểu lộ bất kỳ cảm xúc cá nhân nào mặc dù họ trực tiếp nói về tin đồn.

"Thái độ tốt đấy", Kishiar mỉm cười khen ngợi họ rồi quay đầu về phía Yuder. Ánh mắt họ chạm nhau, cảm giác như đang nhìn xuống một hồ nước sâu thẳm, tĩnh lặng.

"Nhưng có sự khác biệt giữa việc hoài nghi và việc thẳng thừng bác bỏ điều gì đó là sai trái mà không cố gắng phân biệt sự thật. Các người thấy đấy, trên thế giới này, gần như không có lời nói dối hoàn hảo nào. Hầu hết những lời nói dối đều ẩn chứa những mảnh sự thật bên trong."

Rõ ràng thông điệp này nhắm vào các quan chức. Tuy nhiên, Yuder cảm thấy như thể nó nhắm vào mình, đặc biệt là phần nói rằng không có lời nói dối nào là hoàn hảo.

"...Vậy sao? Tôi thậm chí còn không thể đoán được những khía cạnh mà tôi vừa nhắc đến có chứa đựng chút sự thật nào không. Nếu ngài đã nói thế, chúng tôi sẽ lưu ý những phần mà Điện hạ cho là sự thật."

"Ồ, Melina. Nhìn qua, ngươi không thể phân biệt được đâu là sự thật sao?"

Kishiar nghiêng đầu, hỏi một câu hỏi với giọng nghiêm túc.

"Ngươi không thấy có sự thật nào chính xác hơn ngoài việc trợ lý của ta vô cùng xinh đẹp sao?"

"..."

Trong khoảnh khắc, ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía Yuder, rồi lại trở về im lặng. Yuder, người vốn nghĩ mình sẽ nói về giới tính thứ hai, cũng lần đầu tiên cảm thấy đầu óc trống rỗng sau một thời gian dài. May mắn thay, vị quan chức đã khéo léo chuyển chủ đề.

"Ừm...Vâng, vâng. Tôi đã hiểu. Thưa điện hạ, có một số vấn đề quan trọng mà tôi muốn thảo luận với ngài. Chúng tôi có thể dùng phòng này được không?"

Nhìn ánh mắt rõ ràng không muốn nói ra sự thật của người trợ lý, Kishiar đành đồng ý. Nhờ vậy, Yuder mới có thể ra ngoài một lát.

Nơi họ làm việc cả ngày là một khoảng không gian bên trong dinh thự, cho đến vài ngày trước vẫn là văn phòng của Nam tước Willhem. Các thành viên Kỵ binh canh gác bên ngoài tò mò nhìn Yuder.

"Sao cậu lại ra đây một mình? Chỉ huy đâu rồi?"

"Ngài ấy nói họ có vấn đề quan trọng cần thảo luận."

"Tôi hiểu rồi. Chúng tôi sắp đổi ca, cậu có muốn cùng chúng tôi hít thở không khí trong lành không?"

Yuder khẽ lắc đầu. Các thành viên có vẻ hơi thất vọng, nhưng Yuder gần như không còn sức lực để nghĩ đến họ nữa. Cậu bước đến bên cửa sổ và hít một hơi thật sâu.

Tainu đã lấy lại được sự yên bình với tốc độ đáng kinh ngạc kể từ ngày đấu giá, và hôm nay cũng yên tĩnh đến lạ thường. Nhưng tâm trí Yuder chỉ tập trung vào những người vẫn còn ở văn phòng.

'Mình đã dành nhiều thời gian bên anh ấy, vậy mà anh ấy vẫn khó hiểu đến vậy.'

Cùng một lúc anh đưa ra những bình luận khó hiểu về dối trá và sự thật, rồi đột nhiên thay đổi bầu không khí bằng một câu nói đùa. Liệu đó là một hình thức cân nhắc, hay là một nỗ lực nhằm che giấu suy nghĩ của anh? Thật khó mà đoán được.

Phải chăng anh không muốn quá coi trọng chuyện hôm qua? Có lẽ anh định bỏ qua những hành vi khác thường của Yuder Aile lần này sao?

'...Xét đến sức khỏe của Hoàng đế, bây giờ không phải là lúc để tập trung vào những vấn đề khác.'

Nếu là trước đây, cậu đã có thể lấy lại bình tĩnh ngay khi đưa ra giả định như vậy. Nhưng giờ cậu không còn cảm thấy thoải mái nữa.

Cậu không ngờ rằng sự yên bình lại có thể khiến người ta lo lắng đến thế. Đối với Yuder, đó là một khoảnh khắc xa lạ đến khó chịu.

Những cảm xúc xa lạ trào dâng như mặt biển trong ngày giông bão.

"...Yuder!"

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên phía sau cậu. Là Kanna, chen giữa những thành viên đến đổi ca. Với vẻ mặt vẫn chưa hết say xỉn, Kanna vẫy tay rồi đi tới, vỗ nhẹ vào lưng Yuder.

"Cậu đã nghĩ gì vậy, anh bạn của tôi ơi? Để tôi ở đó một mình, cậu có biết tôi đã ngạc nhiên thế nào khi thức dậy lúc mặt trời đã lên cao, và tôi là người duy nhất nằm trong phòng của bà Hellem không?"

Cô nói rằng, mặc dù hôm qua uống hơi nhiều, nhưng thật bất ngờ là mọi người đều dậy trước Kanna. Sau khi đọc được ý trêu chọc ẩn chứa trong lời đề nghị ăn sáng vô tình của Mick, cô đã từ chối và đi về muộn tại dinh thự của Nam tước Willhem. Nghe xong câu chuyện, Yuder lại nghĩ đến Kishiar.

Nếu có năng lực như Kanna, liệu cậu có thể nhanh chóng hiểu được những lời nói mơ hồ khó tin mà cậu nghe được đêm qua không? Liệu người ta có thể đọc được thông tin mà ngay cả chính người nói cũng không nhớ nổi với năng lực như vậy không?

Ngay từ đầu, 'mối liên hệ' kỳ lạ này...

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Dòng suy nghĩ đang tuôn chảy bỗng dừng lại, bị cắt ngang bởi một câu hỏi nặng nề. Đôi mắt Kanna, vốn đang run rẩy vì lo lắng, giờ đây sáng lên một thứ ánh sáng hoàn toàn khác khi cô nhìn Yuder.

"..."

"Trong giây lát, tôi cảm nhận được một cảm xúc cực kỳ tiêu cực từ cậu.. Không, không phải cảm nhận được—tôi đã đọc nó, mặc dù tôi không cố ý..."

Yuder ngừng suy tư để nhìn thẳng vào mắt cô. Trong đôi mắt xanh thẳm của cô, những tia sáng xanh yếu ớt le lói. Ánh mắt cậu cẩn thận nhìn cô, vừa lo lắng vừa bối rối, nhưng cũng đầy cảnh giác.

Việc cô lên tiếng khi không cần thiết cho thấy Kanna rất tin tưởng và quan tâm đến cậu. Mặt khác, điều đó cũng có nghĩa là cánh cổng dẫn đến cảm xúc của cậu đã trở nên lỏng lẻo đến mức cô đã vô tình đọc được chúng.

Nghĩ đến việc mình dễ dàng bị cô đọc vị như vậy, dù có hơn Kanna cả chục tuổi, cậu cảm thấy hơi ngớ ngẩn. Đồng thời, cậu cũng cảm thấy tự hào về sự trưởng thành đáng kinh ngạc của Kanna.

"Ừm, à, không. Có thể là do tôi thấy không khỏe sau cơn say. Nếu tôi nói điều gì đó kỳ quặc và làm cậu buồn, tôi thực sự sẽ..."

"Không sao đâu. Cô không làm gì sai hết."

Vẫn giữ giao tiếp bằng mắt, Yuder nhẹ nhàng nhíu mày và ngắt lời Kanna trước khi cô kịp xin lỗi thêm.

"Tôi không hề cảm thấy bị xúc phạm."

"Thật sao?"

Yuder khẽ nhếch khóe môi. Không biết có phải do nỗ lực của cậu đã được đền đáp hay không, sắc mặt Kanna cuối cùng cũng tươi tắn hơn đôi chút.

"Yuder, chuyện gì thực sự đã xảy ra vậy?"

Thay vì trả lời, cậu quan sát Kanna, người có quầng thâm mắt rõ hơn vì say rượu, rồi từ từ mở miệng.

"Cô nói cô đọc được cảm xúc tiêu cực từ tôi. Cô có thể nói rõ cô đã đọc được gì không?"

"Ừm... ừm."

"Không sao đâu, cứ thành thật đi."

Có vẻ lo lắng, Kanna thở dài trước khi trả lời, "Được rồi."

"Lo lắng, bồn chồn... đại loại thế. Và... sợ hãi."

Lo lắng, bồn chồn và sợ hãi. Yuder lặp lại lời Kanna trong tâm trí.

"Lúc đầu, tôi cứ nghĩ nó không phải từ cậu. Nó mạnh đến nỗi tôi cảm thấy nhói ở xương ngực... Nhưng biểu cảm của cậu vẫn như mọi khi, nên..."

"..."

"Yuder, cậu có đang sợ điều gì không?"