"Cậu có đang sợ điều gì không?". Đó là một câu hỏi bất ngờ.

Kiếp trước, Yuder chưa bao giờ thực sự coi bất cứ điều gì là đáng sợ. Sau khi tìm ra cách đối phó với những con quái vật mà năng lực của mình không có tác dụng, cậu đã không còn quá lo lắng về chúng nữa. Nỗi đau thể xác hay những con người mà người khác thấy đáng sợ cũng chưa bao giờ là mối đe dọa đối với cậu.

Có một thời gian cậu tìm cách tránh né những dấu hiệu của sự diệt vong sắp xảy ra, và cậu thường cảm thấy một cảm giác bất lực tột cùng, như thể cậu không thể nhìn thấy điều gì đang chờ đợi phía trước. Nhưng liệu cậu có thể gọi đó là nỗi sợ hãi không?

Sự tra tấn vô tận, nỗi đau và cái chết có thể đã khơi dậy sự tức giận và cam chịu ở Yuder, nhưng chúng không bao giờ thực sự gieo vào cậu cảm giác sợ hãi.

Vậy bây giờ thì sao?

Khi cậu cân nhắc việc đào sâu hơn vào chuyện nói mớ của Kishiar và mối liên hệ kỳ lạ giữa họ, một phần trong cậu không muốn làm vậy. Suốt cả ngày, ánh mắt cậu liên tục hướng về phía Kishiar, như thể chờ đợi từ "Yudrain" đột nhiên bật ra từ môi anh, trước khi cậu nhanh chóng tránh ánh mắt đó.

Nghĩ lại thì cảm giác đó cũng giống như sự do dự cậu cảm thấy trước khi gõ cửa phòng ngủ nơi Kishiar đang ở, cuối cùng quay đi sau khi cân nhắc rất nhiều.

'Thực tế mà nói, vẫn còn một cánh cửa giữa mình và anh ấy, ngăn cách bên trong với bên ngoài', Yuder trầm ngâm.

Ánh mắt cậu thoáng nhìn về phía cửa văn phòng, nơi Kishiar đang họp cùng các quan chức của Hoàng đế, rồi lại trở về vị trí ban đầu.

Nhưng sức nặng của quyết tâm cần có để mở cánh cửa ấy đôi lúc lại hoàn toàn khác. Sức nặng của những bí mật mà Yuder Aile nhận thức được đã tăng lên đáng kể trong thời gian đó.

Cậu có nên mở cửa không?

Nếu mở thì nên mở đến mức nào?

Mở cửa có phải là giải pháp tốt nhất không?

Liệu phản ứng của người mà cậu phải đối mặt sau cánh cửa ấy có thể coi là kết quả tốt nhất không?

Đằng sau những câu hỏi không lời đáp ấy là một thôi thúc nhỏ nhoi, phi lý muốn rút lui khỏi tình huống này. Cậu cảm thấy bất lực lạ thường, như thể bị mắc kẹt trong trạng thái lấp lửng giữa hành động và do dự.

Vậy có lẽ đó là điều có thể coi là đáng sợ.

"Đúng vậy, có điều gì đó khiến tôi sợ hãi", Yuder chậm rãi đáp, sắp xếp lại suy nghĩ. Kanna mỉm cười nhẹ và gật đầu.

"Ừ, tất nhiên rồi. Dù sao thì cậu cũng là con người mà... Tôi đoán là tôi vừa hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn vì Yuder mà tôi biết luôn có vẻ rất mạnh."

"..."

"Tôi sẽ không hỏi điều gì khiến cậu không vui. Nhưng là đồng đội và bạn bè, nếu tôi nói rằng tôi muốn giúp đỡ cậu khi có chuyện khiến cậu lo lắng cũng chẳng bất bình thường phải không? Suy cho cùng, cậu cũng đã làm điều tương tự vì tôi mà."

Đúng với khả năng đọc hiểu thông tin của mình, Kanna không hề tìm hiểu xem Yuder sợ điều gì. Cô chỉ thì thầm mong muốn được giúp đỡ chân thành của mình.

Sự lo lắng chân thành nhưng thận trọng đó đã khơi dậy điều gì đó sâu thẳm trong lồng ngực Yuder.

"Cảm ơn, như vậy là đủ rồi."

"Không phải là nói suông đâu nhé! Tôi thực sự sẽ giúp cậu mọi việc luôn, và tôi sẽ tin bất cứ điều gì cậu nói. Dù sao thì cậu cũng đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi!"

Kanna khẳng định quan điểm của mình bằng cách gật đầu một cách dứt khoát.

"Tuy Chỉ huy và những người khác đã giúp đỡ rất nhiều, nhưng lòng biết ơn của tôi đối với cậu còn đặc biệt hơn một chút. Cậu có biết tại sao không?"

Yuder lắc đầu. Kanna nhăn mũi như thể đã đoán trước được điều đó và mỉm cười. Một lát sau, một lời thú nhận vang lên, chỉ vừa đủ để không ai ngoài Yuder nghe thấy.

"Cậu thấy đấy, đôi khi khi tôi không khỏe, tôi vẫn mơ về thời gian trước khi tôi gia nhập Kỵ binh. Bá tước Gallon thực sự rất đáng sợ và man rợ."

Khi cô thốt ra tên của kẻ đã đối xử với cô không phải như một người con ruột thịt mà là một kẻ hầu hạ, cuối cùng thậm chí đã định vứt bỏ cô, lông mày cô giật giật trong giây lát. Tuy nhiên, cô vẫn tiếp tục nói với vẻ mặt kiên định.

"Khi cậu đứng lên bênh vực tôi trước Bá tước Gallon, có lẽ với cậu đó chỉ là một việc nhỏ, nhưng nó đã cho tôi một cái nhìn mới về thế giới. Không phải chỉ vì tôi nhận ra rằng điều khiến tôi sợ hãi có thể là trò cười với người khác."

"..."

"Hồi đó, tôi sợ mọi người sẽ phát hiện ra điều khiến tôi sợ hãi. Tôi kinh hãi khi nghĩ đến việc mọi người đều biết bí mật của mình, tôi thậm chí không thể ngủ được. Vào khoảnh khắc cậu đối mặt với Bá tước Gallon, tôi đã nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc."

Nhưng không phải vậy. Không ai chế giễu hay chỉ trích Kanna vì những nỗi sợ hãi trong quá khứ của cô. Bá tước Gallon đã bị khiển trách nặng nề, và kể từ đó, không ai trong Kỵ binh dám nói xấu cô về chuyện đó nữa.

"Vì vậy, điều tôi muốn nói, Yuder.."

Kanna nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu, tiếp tục mỉm cười.

"Sợ hãi suy cho cùng cũng chỉ có vậy, không hơn không kém."

Sự giúp đỡ mà Yuder dành cho Kanna thật nhỏ nhoi. Cậu đã khuyên một người tài năng gia nhập Kỵ binh và đã nỗ lực hết sức để ngăn chặn âm mưu lãng phí tài năng đó của Bá tước Gallon.

Vậy mà Kanna vẫn không quên chuyện đó, ngay cả khi thời gian đã trôi qua và mọi chuyện đã ổn thỏa. Điều tưởng chừng như không đáng kể với Yuder lại là một trải nghiệm vô cùng quan trọng và đáng sợ đối với cô. Chỉ đến bây giờ Yuder mới nhận ra điều đó một cách trọn vẹn.

Sức nặng của những lời đơn giản của cô, rằng "chỉ sợ thôi", bất ngờ thấm vào tim cậu.

Chỉ vậy thôi. Không cần phải đau khổ tìm lý do.

"Tôi không thể nói thay cho người khác, nhưng tôi sẽ không bao giờ quên nỗi sợ hãi mà tôi cảm thấy lúc đó. Và chừng nào tôi còn chưa quên, cảm xúc của tôi cũng sẽ không thay đổi."

Mặt sau bàn tay của Kanna bỗng ấm áp lạ thường.

"Tôi không nhất thiết phải giúp đỡ cậu, nhưng tôi không mong cậu gánh vác mọi thứ một mình. Nếu có ai nhờ giúp đỡ, tôi sẽ làm hết sức mình. Điều đó cũng đúng với Gakane, Ever, Jimmy, Hinn, Finn... À! Và cả Chỉ huy nữa!"

Yuder lặng lẽ nhìn xuống tay mình và nhắm mắt lại. Đột nhiên, tiếng than phiền của Enon đêm qua át đi lời khuyên của Kanna, và một nụ cười nhẹ như tiếng thở dài hiện lên trên môi cậu.

"... Cảm thấy thật nhẹ nhõm. Cảm ơn cô."

Đó không phải lời thề hay hứa hẹn, chỉ là một lời nói thể hiện sự tin tưởng. Nhưng cậu không hiểu tại sao nó lại khiến cậu cảm thấy an tâm đến vậy.

Kanna không nói thêm gì nữa, nhưng vỗ nhẹ vào mu bàn tay cậu thêm vài lần trước khi đột nhiên quay đầu lại.

"Hả? Anh Zuckerman và Robel đang ở đây kìa."

Đúng như cô nói, Nathan Zuckerman, tay xách một chiếc hộp bọc vải, đang bước lên cầu thang ngay cạnh cửa sổ nơi họ đang đứng, đi cùng một người đàn ông và một người phụ nữ. Robel và Marty, cả hai đều có vẻ mặt hơi căng thẳng, nhìn thấy Kanna và Yuder, họ lặng lẽ ra hiệu vui mừng.

"Anh Zuckerman! Rất vui được gặp lại anh lần đầu tiên kể từ ngày đấu giá. Tôi mừng là anh trông khỏe. Cả Robel nữa. Ai đi cùng anh vậy?"

"Tên tôi là Marty."

"Đây là lần đầu tiên tôi gặp cô trực tiếp. Rất vui được gặp."

Khi Kanna chào đón họ với vẻ mặt tươi tắn, Robel, Marty và Nathan Zuckerman cũng đáp lại lời chào. Yuder cũng chào hỏi nhau, chăm chú nhìn Nathan Zuckerman, người mà cậu đã không gặp kể từ bữa tiệc.

Cậu nghe nói Zuckerman vẫn không từ bỏ việc truy đuổi Nahan ngay cả sau khi mất dấu hắn. Nhưng thật khó để đoán được liệu anh ta có thành công hay không nếu chỉ nhìn vào khuôn mặt anh ta.

'Anh ấy trông hoàn toàn khỏe mạnh.'

Vẻ ngoài gượng gạo của một hiệp sĩ liều lĩnh đã không còn nữa, trang phục của chàng hiệp sĩ giờ đây chỉnh tề và gọn gàng hơn bao giờ hết. Trong khi những người khác có thể thấy bộ trang phục này hơi ngột ngạt, anh lại trông thoải mái và tự do hơn hẳn.

"Vậy điều gì đã đưa ba người đến đây?"

"À... chúng ta không đến cùng một lý do. Công tước... à không, Chỉ huy, muốn gặp chúng ta, nên chúng ta tình cờ đi cùng đường và gặp hiệp sĩ này trên đường đi."

"Vậy, anh Zuckerman, anh cũng đến đây để gặp Chỉ huy à?"

Trước câu hỏi của Yuder, Nathan Zuckerman gật đầu.

"Đúng vậy."

"Nhưng Chỉ huy vẫn đang nói chuyện với những vị khách khác, nên anh có lẽ sẽ phải đợi một chút."

"Được."

Như thể đã lường trước được điều này, Nathan Zuckerman không hề ngạc nhiên. Anh ta tiếp tục lên cầu thang và đứng gần họ. Robel và Marty thận trọng đi theo sau. Kanna, mắt nhìn chằm chằm vào chiếc hộp anh ta đang cầm, hỏi với vẻ tò mò không giấu giếm.

"Vậy, anh Zuckerman, tôi có thể hỏi trong hộp có gì không?"

"Chỉ huy bảo mang bánh quy đến khi ngài trở về."

"Bánh quy...?"

"Ngài ấy nói họ sẽ cần đến vào tối nay."

Kanna thoáng bối rối, tự hỏi liệu đây có phải là một loại mật mã hay một cách nói giảm nói tránh nào đó không, nhưng dường như đó chỉ là sự thật hiển nhiên. Yuder, vẫn giữ im lặng, quyết định đặt ra một câu hỏi của riêng mình.