"Tôi xin lỗi... Tôi đã cố gắng hết sức để thay quần áo cho cậu ấy, lau mồ hôi, thậm chí còn cho uống thuốc hạ sốt ba lần, nhưng cơn sốt vẫn không thuyên giảm. Hình như cậu ấy rất đau, nên tôi cũng cho cậu ấy uống thuốc giảm đau, nhưng vẫn không thấy đỡ..."

Hai người hầu thay phiên nhau cúi đầu khi báo cáo tình trạng của Yuder cho Kishiar.

Do sốt cao và đau nhức không rõ nguyên nhân, Yuder liên tục đổ mồ hôi. Mặc dù được chăm sóc tận tình và uống thuốc liên tục, cơn đau của Yuder dường như vẫn không thuyên giảm, cơn sốt ngày càng dữ dội và thậm chí còn tỏa ra mùi lạ từ khắp cơ thể.

Mùi hương này hoàn toàn khác với mùi ẩm mốc thường thấy khi người thường đổ mồ hôi, cũng không giống mùi nước hoa mà các quý bà thường dùng. Quái vật có đủ loại mùi hương để dụ dỗ con mồi, nhưng làm sao một người khỏe mạnh lại có thể tỏa ra mùi hương kỳ lạ như vậy? Ngay cả những thị vệ lão luyện, từng trải qua vô số biến cố trong cung điện, cũng không thể giữ được bình tĩnh trước tình huống này.

"Có vẻ như chúng ta cần phải gọi bác sĩ... Chúng ta nên làm gì?"

Nghe báo cáo của người hầu, ánh mắt của Kishiar liên tục hướng về phía bóng người đang run rẩy.

Yuder nhìn thấy bàn tay của Kishiar, vừa giật nhẹ như thể muốn di chuyển về phía cậu, bỗng biến mất thành nắm đấm chặt ngay sau đó.

"Gọi bác sĩ cũng vô ích thôi. Đây là triệu chứng chỉ xảy ra ở những Người Thức Tỉnh đang trải qua biểu hiện giới tính thứ hai."

"Biểu hiện này thực sự là vấn đề nghiêm trọng đến vậy sao?"

Nhận thấy Kishiar biết về sự xuất hiện của giới tính thứ hai, một chút buồn bã thoáng qua trong mắt những người hầu lớn tuổi. Kishiar mỉm cười, như để trấn an họ.

"Không hẳn. Có vẻ như quá trình biểu hiện của trợ lý ta chỉ đơn giản là mạnh hơn những người khác. Nhiệt độ và mùi hương có thể là do chu kỳ chồng chéo lên nhau, khiến nó đau đớn hơn."

Chuyện này không phổ biến, nhưng cũng không hẳn là bất thường. Cũng như côn trùng lột bỏ lớp vỏ ngoài với tốc độ khác nhau, quá trình hình thành một sinh vật mới vốn dĩ rất gian nan. Nhưng trạng thái này không duy trì sau khi biến đổi. Một khi quá trình lột xác hoàn tất, nó sẽ đạt đến sự trưởng thành. Kishiar nói đùa để làm dịu bầu không khí, tự mình thể hiện mình là bằng chứng sống. Cuối cùng, các thị vệ cũng thả lỏng vẻ mặt và cười theo.

"Quả thật, sau khi thức tỉnh, Đức ngài đã trở lại mạnh mẽ và trưởng thành hơn rất nhiều. Dù sao thì, thật nhẹ nhõm khi ngài nói vậy..."

"Nhưng thưa Điện hạ, có lý do gì mà ngài cứ đứng ngoài này vậy? Xin hãy vào nghỉ ngơi."

Không giống như những người hầu xung quanh giường của Yuder, Kishiar vẫn đứng bất động bên ngoài rào chắn bảo vệ đầu tiên, giữ một khoảng cách kỳ lạ với giường, không tiến vào hoàn toàn cũng không lùi ra.

"...Không. Ta sẽ ở lại đây."

"Sắp tới ngài có việc gì khác cần giải quyết không? Dù sao thì nghỉ ngơi một lát cũng tốt hơn không phải sao?"

"..."

Kishiar không trả lời. Khi người hầu đứng dậy lấy khăn mới và nước ấm, tiến lại gần chỗ Kishiar, Kishiar đột nhiên lắc đầu.

"Ta xin lỗi... nhưng làm ơn hãy đi qua cửa đối diện, không phải cửa này."

"Hả?"

Người hầu, người đã phản xạ thể hiện sự bối rối của mình, đã giật mình khi nhìn Kishiar.

"Không, thưa Điện hạ. Từ khi nào mà người lại đổ mồ hôi nhiều thế? Trời ơi. Người còn đổ mồ hôi nhiều hơn cả vị khách kia nữa!"

Nhìn gần, trán và cổ Kishiar ướt đẫm mồ hôi. Thật khó tin là anh vẫn có thể mỉm cười và tiếp tục trò chuyện mà không hề biểu lộ bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Kishiar vẫy tay chào người phục vụ đang hoảng loạn, hít một hơi thật sâu và mỉm cười yếu ớt.

"Ta ổn. Quan trọng hơn, tình trạng của người đó rất cấp bách, ta muốn ngươi chăm sóc cậu ấy. Ta rất muốn đích thân giúp đỡ, nhưng than ôi, ta lại không thể."

"Ngài nói nhảm nhí quá, thưa Điện hạ. Làm sao một người có địa vị như ngài lại có thể... Tuy nhiên, tôi đảm bảo ngài không cần phải lo lắng. Nhưng xin ngài đừng ở lại đây lâu hơn mức cần thiết. Ngài hầu như chưa ăn gì trong suốt bữa tiệc, tôi sẽ mang cho ngài chút đồ ăn nhẹ."

"Không. Ngày mai sẽ diễn ra phiên tòa đầu tiên của nhà Apeto. Ta e rằng nó sẽ không diễn ra như dự kiến, nhưng dù sao ta cũng phải tham dự, thời gian ở lại đây của ta không thể kéo dài."

"Vậy thì càng có lý do để không nán lại đây nữa, phải không?"

"Chỉ một chút nữa thôi. Cho đến khi mọi chuyện ở đây ổn hơn."

"Điện hạ..."

"Chỉ một chút nữa thôi mà."

Kishiar bướng bỉnh đuổi đám tùy tùng đi, ngăn họ làm phiền anh ở lại với Yuder, người mà anh vẫn luôn túc trực, ngay cả khi đang trò chuyện. Ánh mắt anh, dịu dàng nhưng kiên quyết, không hề rời khỏi tình trạng của Yuder trên giường.

Cuối cùng, đám tùy tùng cũng thôi thúc Kishiar nghỉ ngơi. Anh vẫn đứng nguyên tại chỗ trước hàng rào bảo vệ, quan sát Yuder theo ý mình.

Kishiar đã quan sát mọi thứ. Đôi má nhợt nhạt của Yuder nhăn lại vì đau, tiếng rên rỉ yếu ớt lọt qua kẽ răng, chân tay co giật, và cuối cùng, cơ thể cậu gục xuống như thể sắpchết vì sốt.

Và Yuder, thông qua giác quan yếu ớt của mình, đã nhận ra Kishiar.

Những người hầu, không phải là Thức Tỉnh Giả, có thể không hiểu được mức độ khủng khiếp mà Kishiar phải chịu đựng, nhưng anh thì biết rất rõ.

Chịu đựng mùi hương của một Thức Tỉnh Giả giới tính thứ hai mới xuất hiện trong cơn phát tình không chỉ là vấn đề kiên nhẫn. Ngay cả khi ở xa, cơn bốc đồng dữ dội vẫn là một thử thách khó vượt qua.

Không có sự cấp bách như lúc đầu anh vội vã chuyển Yuder đến đây, cũng không có lý do chính đáng nào để anh ở lại và quan sát.

Nhưng tại sao anh lại cố chấp chịu đựng nỗi đau và bản năng này?

Khi bình minh đến gần mà cơn sốt vẫn chưa thuyên giảm, những người hầu cận cuối cùng cũng mang đến những viên đá quý. Nhưng ngay cả khi đá đã tan, Yuder vẫn không tỉnh lại, cơn sốt dữ dội đến mức dường như tỏa ra một ảo ảnh hơi nước.

Vào lúc bình minh, Kishiar lên tiếng.

"Chúng ta phải dùng Ponesa. Chúng ta có cái nào trong kho không?"

"Cái gì? Không, vì Bệ hạ đã rời khỏi cung điện..."

"Vậy thì chúng ta phải mua một ít."

"Ngài chỉ có thể lấy bột Ponesa khi được sự cho phép của Bác sĩ và Dược sĩ Hoàng gia. Và vào giờ này, hiệu thuốc vẫn chưa mở cửa..."

"Chúng ta có cần phải đến mấy hiệu thuốc chưa mở cửa đó không?"

Đám tùy tùng liếc mắt nhìn nhau, vẻ mặt trở nên khó tin. Họ là những người đã chứng kiến sự trưởng thành của vị hoàng tử tinh quái huyền thoại từng sống trong cung điện này, nên họ đoán được chủ nhân định làm gì.

"Chắc chắn rồi... người không định trèo qua tường nhà kính của cung điện để tự mình lấy Ponesa chứ?"

"..."

"Điện hạ!"

Đúng lúc đó, Yuder lại bắt đầu thở dốc. Sau khi đám tùy tùng dùng nước đá tan chảy thấm ướt mặt và tay chân cậu, đồng thời lau khô, khi họ ngẩng đầu lên, Kishiar đã biến mất khỏi chỗ anh đang đứng.

"Trời ơi, trời ơi... Chẳng lẽ ngài ấy thực sự đã đi rồi sao?"

"Đó chẳng phải là nơi Hoàng hậu thường lui tới sao? Tôi đã tận mắt chứng kiến ma thuật bảo vệ được lắp đặt ở đó, mạnh hơn bất cứ thứ gì trước đây... Nếu chẳng may ngài ấy bị thương, chúng ta phải làm sao?"

"Cậu ấy phải là người như thế nào mới có thể khiến ngài ấy phải làm điều đó…?"

Ánh mắt họ hướng về phía Yuder. Trong đôi mắt giờ đây đã thận trọng và tôn kính hơn trước, Yuder chỉ đang nhắm mắt lại trong trạng thái mơ màng…

Cùng với đó, ý thức của Yuder lại một lần nữa biến mất.

Hai biểu hiện. Hai đợt nóng.

Cả phần đầu và phần cuối đều hoàn toàn khác nhau, nhưng vẫn có điểm gì đó giống nhau.

Ở đâu đó sâu thẳm bên trong, sâu hơn cả xác thịt, có một sự thật rằng cùng một con người tồn tại bên cạnh những ham muốn kỳ lạ bùng lên như ngọn lửa.

Có lúc họ tồn tại trong tuyệt vọng, có lúc họ lại giống như bức tường bảo vệ im lặng bên cạnh.

Và bây giờ…

"…Nhiều hơn nữa."

Một giọng nói quen thuộc gọi cậu trong lúc ý thức đang mơ hồ.

"…Yuder."

Như làn khói, ý thức lơ lửng của Yuder bị thu hút bởi tiếng gọi, bay lên một nơi nào đó. Khi cậu đến, cảm giác khắp cơ thể cậu trở nên rõ ràng hơn, và âm thanh từ bên ngoài cũng to hơn.

"Yuder!"

Yuder mở mắt.

Đằng sau khung cảnh mờ ảo, cậu thấy Kishiar đang đỡ lấy thân mình. Họ đang đứng giữa không trung, trên một vực thẳm không có gì bên dưới. Xung quanh Yuder, một luồng sáng dịu nhẹ tỏa ra, bao bọc lấy cậu một cách che chở.

"…"

"Phước lành đã phát huy tác dụng rất tốt."

Kishiar lẩm bẩm với Yuder đang chớp mắt.

"Nếu thêm một chút nữa, cậu sẽ rơi hẳn xuống vực."

Ánh sáng bao quanh Yuder từ từ rút đi như thể xác nhận sự an toàn của cậu. Yuder nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Kishiar, mồ hôi nhễ nhại như thể đang hồi tưởng lại một ký ức mơ hồ. Tự hỏi điều đó có nghĩa là gì, Kishiar hít một hơi thật sâu rồi nói.

"Ta xin lỗi vì đã đến muộn. Ta nghĩ mình đã gần đến nơi rồi, nhưng có vẻ như ta đã đánh giá thấp khả năng ẩn nấp của trợ lý..."

"…"

"Nathan đã đi lấy hành lý rồi, cậu đợi một chút. Ta có mang theo thuốc an thần và thuốc ổn định thông thường, nếu cậu uống thì..."

Kishiar hiếm khi có thể nói hết câu. Đó là vì Yuder lặng lẽ đưa tay ra và vòng tay ôm lấy cổ Kishiar.

Một mùi hương nồng nàn đến mức khiến người ta choáng váng, đồng thời bao trùm Kishiar. Đó là một mùi hương nồng nàn, quyến rũ, nhưng dù có mê mẩn đến đâu, vẫn không mất đi sự chân thành vốn có của chủ nhân.

Kishiar, cố kìm nén ham muốn ôm cậu ngay lúc đó, im lặng một lúc trước khi lên tiếng tiếp.

"...Chắc hẳn rất khó chịu khi phải chịu đựng, nhưng nếu cậu chịu đựng thêm một chút nữa thì..."

“…Tôi không phải là người đang chịu đựng, đúng không?”

Một giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên bên tai anh. Giữa ánh mắt khóa chặt của họ, đôi mắt đen láy thì thầm.

"Trước mặt tôi, ngài đã hứa sẽ không kiềm chế nữa rồi mà?"