Trước khi bất kỳ ai kịp bày tỏ sự ngạc nhiên trước việc một Công tước xuất thân từ hoàng gia lại cư xử như vậy với một thường dân, nét mặt của Yuder, vốn vô hồn trong giây lát, bỗng méo mó, và cậu rút tay ra một cách thô bạo như thể bị bỏng.

'…'

Ghê tởm. Bối rối. Tức giận.

Và mọi cảm xúc tiêu cực khác mà cậu không thể che giấu đều được bộc lộ ra ngoài.

Những cảm xúc dữ dội trào dâng trong đôi mắt mở to được phơi bày cho tất cả mọi người nhìn thấy.

Dần dần, tiếng cười xung quanh lắng xuống và sự im lặng bao trùm.

Khi Yuder thở ra một hơi nóng giữa đôi môi mím chặt, Kishiar đột nhiên bật cười thành tiếng.

“Ồ, cậu không thích sao? Giờ cậu đã trở thành Chỉ huy Kỵ binh, ta nghĩ  cậu xứng đáng được chào đón như vậy. Có vẻ như trò đùa nhỏ của ta đã gây được phản ứng khá tốt.”

Mọi người đều há hốc mồm khi nhìn thấy vết xước trên môi Công tước Peletta vừa ngẩng đầu lên. Người đàn ông đang thản nhiên xoa vết thương đang rỉ máu kia dường như đang cân nhắc nên nói gì thêm trước khi nói thêm một câu.

“Hừm… Vậy thì, Bá tước Yudrain Aile. Chúc cậu may mắn với tư cách là tân Chỉ huy Kỵ binh. Dù sao thì, có lẽ ai cũng sẽ làm việc tận tâm hơn ta. …Dù sao thì, hãy bảo trọng nhé.”

Với lời chào hờ hững và nụ cười gượng gạo, Kishiar quay lưng đi trước khi nhận được phản hồi. Anh đến gần Hoàng đế Katchian, người vẫn đang quan sát tình hình, để chào tạm biệt.

“Vậy thì, ta xin phép cáo từ. Ta sắp lên đường đến Peletta và còn nhiều việc phải làm trước khi đi.”

Nhìn vẻ mặt của anh, rõ ràng là chẳng bận rộn gì nhiều. Nghe giọng điệu vừa tinh tế vừa phù phiếm ấy, Hoàng đế Katchian gật đầu với nụ cười lạnh lùng.

“Vậy thì không còn cách nào khác nữa rồi.”

Sau khi tỏ lòng tôn kính, Kishiar lui ra. Khi anh rời đi, đám quý tộc, vốn im lặng nãy giờ, lại bắt đầu trò chuyện và cười đùa.

Chẳng có gì lạ khi Công tước Peletta vô tư bị chỉ trích vì những hành động thiếu suy nghĩ của mình, nhất là khi anh bị chảy máu miệng vì cố chế giễu một người xuất thân bình thường. Hành động đó quá đỗi điển hình của anh đến mức gần như buồn cười.

“Ai đã nói tân Chỉ huy núp dưới bóng Công tước Peletta vậy? Trông hai người họ chẳng khác gì kẻ thù.”

“Có vẻ như ngay cả Công tước Peletta cũng chỉ có thể đùa giỡn với Kỵ binh một thời gian, và đó là tất cả những gì hắn có thể làm được.”

Sau vài lời bình luận, mọi người nhanh chóng quên mất anh. Thay vào đó, tâm trí họ tràn ngập hình ảnh vị hoàng đế mới, người đã thể hiện một quyền lực uy nghiêm và vững chắc, khác với hoàng tộc tiền nhiệm, với sức ảnh hưởng đã hoàn toàn suy yếu.

Trái với dự đoán của mọi người rằng Kỵ binh sẽ bị giải tán, vị Hoàng đế trẻ tuổi lại ban tặng một danh hiệu và cơ hội lớn cho vị Chỉ huy Kỵ binh mới. Chẳng phải những người đã trung thành phục vụ Hoàng đế, dù xuất thân bình dân, cũng sẽ được ghi nhận như vậy sao? Suy nghĩ nhanh chóng lan truyền rằng dưới triều đại của Hoàng đế Katchian, ngay cả những người bị đẩy ra khỏi trung tâm quyền lực một cách bất công do thiếu ảnh hưởng từ gia đình giờ đây cũng có thể mơ về những cơ hội mới.

Các quý tộc, nhanh chóng nhận ra những thay đổi của lịch sử, tự chúc mừng mình vì đã có mặt ở đó và bắt đầu tính toán. Hoàng đế Katchian cũng mỉm cười trước ánh mắt tham lam của họ, vẻ mặt như thể hắn đã biết họ đang nghĩ gì.

Việc một người xuất thân bình thường được ban cho danh hiệu và tên gọi cao quý như vậy không còn thu hút sự chú ý của bất kỳ ai nữa.

Và Yuder, lặng lẽ dõi theo Kishiar khi anh mở cửa và rời đi một mình.

'…'

Liệu đây có phải là lần cuối cùng với Kishiar La Orr không?

Cậu chưa từng tưởng tượng đến một kết thúc đẹp đẽ, nhưng cậu cũng không bao giờ ngờ rằng nó lại kết thúc như thế này.

Một cảm giác khó tả dâng lên trong lòng cậu, nhưng chàng thanh niên thiếu kinh nghiệm không biết phải diễn đạt hay giải quyết nó như thế nào.

Yuder nhìn người đàn ông biến mất sau cánh cửa mà không hề ngoảnh lại lấy một lần, rồi nắm chặt tay. Ngay lúc cậu  sắp quay đi vì cơn gió lạnh và hướng về phía lối ra đối diện.

“Nếu nắm chặt tay như vậy, cậu có thể bị thương ở tay đấy.”

Yuder dừng lại như thể vừa nhìn thấy ma. Người đàn ông vừa biến mất giờ đã đứng trước mặt cậu.

Sao lại thế được? Yuder vừa ngạc nhiên vừa thận trọng lùi lại, người đàn ông mỉm cười với đôi lông mày giãn ra. Đó là một nụ cười có vẻ mong manh và đau đớn.

Yuder nhìn thấy một nụ cười mà cậu chưa từng thấy trước đây, nhưng lại quen thuộc đến lạ thường, và Kishiar La Orr xa lạ lên tiếng.

"Bây giờ cậu có thấy ta không? Vậy ta là ai?"

“…Kishiar La Orr.”

“Đúng vậy.”

Yuder chợt nhận ra điều gì đó. Ban đầu, cậu quá sốc đến mức không nhận ra người đàn ông kia, vì trang phục hoàn toàn khác với Công tước Peleta, người đang đứng ngay trước mặt cậu. Anh ăn mặc giản dị, như thể sắp lên đường đi đâu đó, và nước da cùng đôi mắt cũng khác trước... theo một cách nào đó.

Nếu phải mô tả thì cậu cảm thấy nó giống như một người sống hơn.

Cậu liếc nhanh xung quanh và thấy đám quý tộc vẫn đang tất bật. Hoàng đế Katchian đang thì thầm trò chuyện với quản gia trưởng. Họ dường như không hề hay biết Công tước Peleta đã biến mất và trở về dưới một hình dạng khác. Chỉ có Yuder dường như nhìn thấy Kishiar ở đây.

Làm sao có thể như vậy được? Mải mê suy nghĩ, người đàn ông chậm rãi nói tiếp.

“Đã đến lúc tỉnh dậy khỏi giấc mơ này rồi.”

Một giấc mơ? Cái gì?

Nghe có vẻ khó tin. Nhưng khi cậu quay đầu lại, khuôn mặt của các quý tộc và hoàng đế bắt đầu mờ đi một cách kỳ lạ. Đại sảnh Vinh Quang nơi họ đang đứng cũng trở nên mờ ảo như vậy.

Yuder cảm thấy mặt đất dưới chân mình tối sầm lại, theo phản xạ, cậu túm lấy người đàn ông trước mặt. Người đàn ông không đẩy Yuder ra mà giữ chặt cậu, như thể có sợi dây vô hình nào đó đang trói buộc họ lại với nhau.

Cảm nhận được mùi hương quen thuộc từ vòng tay anh, Yuder cảm thấy tâm trí mình hơi dao động.

'…À.'

Vâng. Bây giờ thì có vẻ rõ ràng rồi.

Tất cả những gì cậu vừa thấy đều là những điều cậu đã từng trải nghiệm trước đây…

Đột nhiên, một cảm giác rơi xuống vực sâu bao trùm lấy họ. Họ rơi xuống như lá cây rơi xuống vực thẳm. Yuder ôm chặt lấy cơ thể đang được ôm ấp, nghiến răng, và... mở to mắt.

“…”

Thở hổn hển, cậu nhìn thấy những bức tường tồi tàn của căn nhà.

'Một giấc mơ…'

Cậu đã mơ thấy những giấc mơ trong quá khứ nhiều lần, nhưng giấc mơ này có phần kỳ lạ. Tình hình ở buổi lễ bổ nhiệm là một chuyện, nhưng còn Kishiar đột nhiên xuất hiện giữa lúc đó thì sao?

Kishiar, người đột nhiên xuất hiện giữa giấc mơ, đang mặc cùng một bộ quần áo với người đàn ông đang ôm Yuder nhắm mắt. Điều này chưa từng xảy ra trong những giấc mơ trước đây của cậu… Liệu đây có phải là ảnh hưởng của kỳ phát tình không?

Trong lúc Yuder đang phân vân không biết có nên đánh thức người đàn ông đang nhắm mắt chìm đắm trong suy nghĩ kia không, hàng mi Kishiar khẽ rung lên. Một lát sau, mí mắt anh mở ra, để lộ đôi mắt đỏ rực không chút buồn ngủ.

Người đàn ông sau khi lặng lẽ quan sát nét mặt của Yuder một lúc rồi khẽ nói.

“...Ta đã từng tự hỏi tại sao cậu lại phản ứng khác nhau với cùng một hành động. Ta không thể hiểu nổi tại sao cậu lại chào đón một nụ hôn lên trán hay má, nhưng lại né tránh một nụ hôn lên mu bàn tay.”

Yuder đột nhiên cảm thấy một cảm giác hụt hẫng trong lồng ngực.

Kishiar nhìn xuống, một nụ cười nhẹ hiện trên khuôn mặt.

“Bây giờ ta đã hiểu câu trả lời rồi.”

“Chỉ huy. Ý ngài là, vừa rồi trong giấc mơ...”

Trước khi Yuder kịp nói hết, Kishiar đã kéo cậu lại gần hơn bằng một cái ôm chặt hơn.

“Đúng vậy. Là ta.”

Ý nghĩ rằng họ đã cùng chia sẻ một giấc mơ vốn đã khó tin, nhưng lần này, Kishiar đã bước vào giấc mơ của Yuder với ý thức rõ ràng.

Tuy giờ đây cậu đã biết chuyện gì đã xảy ra trong kiếp trước, nhưng được chứng kiến tận mắt lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác. Thậm chí còn tuyệt vời hơn cả việc chứng kiến cái chết của chính mình, nhưng nhớ lại cảnh Kishiar không ngừng xem đi xem lại trò chơi chiến thuật mà không ngơi nghỉ, Yuder không nói nên lời.

“…Tôi không cố ý. Chuyện đó…”

"Không sao đâu."

Trước khi Yuder kịp nói chậm lại, Kishiar đã trả lời một cách chắc chắn.

“Ta hơi bất ngờ khi nhận ra đó là giấc mơ của cậu. Hình như cậu không nhận ra ta hoàn toàn, nên ta chỉ đi theo và quan sát cậu. Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy bản thân trước đây theo cách này...”

Sau một thoáng im lặng, như thể đang cân nhắc từ ngữ, người đàn ông cười khúc khích.

“...Được tận mắt chứng kiến, ta nghĩ mình cảm thấy nhẹ nhõm.”

Cảm thấy nhẹ nhõm? Phản ứng này khác với những gì Yuder mong đợi.

Nhưng nhìn vẻ mặt của anh, có vẻ anh không hề nói dối. Ngay cả khi vận dụng tất cả các giác quan và những kết nối tinh tế, cậu vẫn cảm thấy như vậy.

Tuy nhiên, Yuder vẫn thận trọng tìm kiếm sự xác nhận.

"Thật sao?"

“Ta thực sự đã mất rất nhiều lòng tin sau vụ việc vừa rồi. Phá hủy thì dễ nhưng xây dựng thì khó, phải không?”

Kishiar tỏ vẻ đau khổ khi lắc đầu, rồi gõ vào đầu Yuder với nụ cười tươi hơn trước.

“Nhưng đó là sự thật.”

“...”

“Ta sẽ không hỏi cậu cảm thấy thế nào lúc đó. Ta không muốn hỏi.”

Kishiar hỏi liệu anh có thể chia sẻ cảm nhận của mình và đặt câu hỏi cho Yuder không. Yuder chậm rãi gật đầu với cảm xúc xa lạ.

"...Vâng."

Phải mất một lúc Kishiar mới bắt đầu nói, khác hẳn với những lời bông đùa ban nãy. Anh vuốt ve tóc và lưng Yuder một lúc lâu, trầm ngâm suy nghĩ, rồi chậm rãi bắt đầu nói.

“Trang phục của cậu thực sự rất đẹp.”

“…Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy.”

“Không. Ban đầu ta cứ tưởng nó giống hệt cái của ta, nhưng khi nhìn kỹ hơn, ta nhận ra kiểu thêu và vải khá khác biệt. Nhưng rồi... một câu hỏi nảy ra trong đầu ta.”

“Đó là gì?”

“Ta đã từng nhìn thấy cậu mặc trang phục của Chỉ huy trong ảo ảnh của Nahan.”

Kishiar, với khuôn mặt không hề mỉm cười, đã nêu ra một điều bất ngờ.

“Bộ trang phục ta thấy lúc đó giống hệt bộ trang phục trong giấc mơ.”

“...Đó là...”

"Lúc đó ta không nghĩ nhiều về chuyện đó, vì bản thân ảo ảnh mới là vấn đề. Ta chỉ nhận ra cậu đang mặc trang phục của Chỉ huy. Nhưng nhìn thấy một bộ trang phục ta chưa từng thấy trong ảo ảnh, ta có thể nghĩ gì đây?"