Người quản lý nhanh chóng bị hạ gục bởi một vật nặng đập thẳng vào lưng hắn. Đó chính là Kishiar, người đã ung dung điều khiển cây chân nến cũ kỹ, nặng trịch, vung xuống sau đầu tên quản lý mà thậm chí không cần chạm tay vào.

Yuder chẳng thèm để ý đến tên quản lý đang rên rỉ lăn lộn dưới đất, chỉ chậm rãi mở miệng.

"Thông tin Elpkins và những người khác cung cấp quả thật hữu ích, nhưng cấu trúc nơi này đúng là phức tạp hơn tôi nghĩ."

"Nhưng ít ra chúng ta lại có người giỏi trong việc tìm đúng đối tượng để hỏi. Thế là đủ rồi."

Nhiệm vụ hiện tại của họ vô cùng đơn giản. Trước khi trận đấu thực sự bắt đầu, họ phải lần lượt xác định và hạ gục những nhóm nhỏ của băng Nukijo vẫn còn lang thang quanh khu đón khách hoặc đi tuần.

Dù quân số đông, băng Nukijo không phải lúc nào cũng có mặt trong đấu trường. Đặc biệt vào "thời gian chờ" khi các đấu sĩ bị dẫn lên, thay trang phục theo quy định của ngày và chọn vũ khí, thì nhân lực càng thưa thớt.

Elpkins, người từng mười lần bước ra đấu trường, đã giải thích chính sách canh phòng của băng Nukijo để trấn áp và kiểm soát các Thức Tỉnh Giả.

"Vào ngày thi đấu, chúng sẽ bịt mắt tôi rồi dẫn xuống tầng hầm thứ hai, nơi nối ra phòng chờ phía sau sân khấu. Trên đường đi chỉ toàn những kho chứa chật hẹp, rối rắm và tay chân của Nukijo đi tuần. Chúng đều không phải người thức tỉnh, nhưng... có đánh ngã chúng cũng vô ích. Phía sau sân khấu không có đường lên trên."

Muốn trốn thoát, chỉ còn cách đi lên trên. Mà lối lên duy nhất lại nằm ở trước sân khấu, nghĩa là phải băng qua khán đài.

Theo lời Elpkins, "mọi thứ khủng khiếp" đang chờ sẵn giữa sân khấu và khán giả.

"Tôi từng thấy vài lần. Có người giữa trận bỗng tìm cách chạy trốn. Vừa ló ra, pháp trận bao quanh sân khấu lập tức chặn lại. Kể cả có may mắn phá được, thì mưa tên sẽ bắn xuống từ khắp nơi, rồi lũ quái vật canh giữ phía trước khán đài lập tức xông ra."

Hầu hết đều chẳng kịp chống đỡ loạt tên ấy, chết thảm hại như nhím bị ghim đầy gai nhọn. Đó là do những nỏ lớn gắn ở tầng cao nhất của khán đài, với những mũi tên to và mạnh khủng khiếp.

Vậy nếu có kẻ nào đủ sức vượt qua tất cả, thì sẽ thế nào?

Elpkins biết câu trả lời.

"Chỉ từng có một lần tôi thấy. Hắn cực kỳ mạnh. Suýt nữa thoát được bằng cách bắt con tin trong đám khách quý... nhưng đột nhiên lăn ra chết."

"Chết đột ngột sao?"

"Đúng vậy. Như thể bị cái gì đó vô hình giết chết."

Những đòn tấn công hữu hình còn có thể đỡ, nhưng thứ vô hình, không biết đến, lại càng đáng sợ. Elpkins, vốn không hiểu gì về ma thuật, tưởng đó là một ma lực khủng khiếp. Nhưng Yuder thì nghĩ khác.

"Chỉ có một khả năng. Có một người thức tỉnh sở hữu kỹ năng ẩn thân tuyệt hảo được bố trí trong hàng ngũ canh gác."

Kishiar cũng khẳng định rằng, với trình độ ma thuật hiện nay, việc vừa ẩn thân hoàn hảo vừa hạ sát là cực kỳ khó.

"Dựng kết giới bảo vệ quanh sàn đấu thì dễ. Nhưng muốn có công cụ ẩn thân hoàn mỹ, vốn do các pháp sư thời cổ tạo ra, rồi dùng để giết người mà không bị phát hiện... thì gần như không thể."

Vì vậy, số lượng thức tỉnh giả ẩn thân canh giữ phía trước sân khấu vẫn hoàn toàn là ẩn số. Đa phần, như Elpkins nói, đã chết trước khi kịp nhận ra điều đó.

Thế nên, Yuder và Kishiar quyết định trước tiên sẽ dọn sạch khu vực hậu trường, rồi chờ đến khi khách khứa đến đông đủ mới tung đòn hạ gục cả trong lẫn ngoài.

Hậu trường vốn chằng chịt đồ đạc lại chật chội, được thiết kế để ngăn có người bỏ trốn. Ngược lại, nó cũng là cấu trúc lý tưởng để hai người tách ra và diệt từng đối thủ.

'Việc bọn chúng chẳng hề nhận ra đồng bọn đang biến mất dần cũng là điều có lợi cho mình.'

Quân Nukijo, lúc này có lẽ đang thảnh thơi trên lầu, chắc không tài nào tưởng tượng nổi chuyện gì đang xảy ra ngay dưới chân chúng.

"Ư... Ư..."

Đúng lúc đó, gã quản lý, kẻ đã bất tỉnh nãy giờ, khẽ rên rỉ, nhấc đầu dậy. Khi nhận ra máu đang chảy từ sau gáy, hắn hét lên hoảng loạn.

"Ugh... Aaaaaa! Lũ khốn... định trốn sao...! Có ai không! Cứu tôi với!"

Nhưng dù gào thế nào, chẳng ai đến. Tiếng kêu cứu dần yếu đi, cuối cùng im bặt khi hắn nhận ra sự vắng bóng bất thường của đồng bọn.

Yuder, vẫn lặng lẽ quan sát, cuối cùng cất lời.

"Ta tò mò muốn xem ngươi gọi được bao lâu, nhưng thể lực còn kém hơn cả Elpkins."

Tên quản lý chẳng biết cái tên ấy là ai, chỉ run rẩy nhìn đôi mắt lạnh lẽo, trống rỗng đang nhìn mình.

Ánh mắt ấy chẳng khác nào đang nhìn một viên đá vô tri, không chút thương hại, cũng chẳng hứng thú với bạo lực. Chính sự vô cảm đó mới khiến hắn kinh hoàng tột độ.

"Ch-chẳng phải ta chỉ đưa các ngươi đến gặp ông chủ hôm qua thôi sao? Ta đâu có quyền lựa chọn! Không phải ta nhốt các ngươi, đó là lệnh của ông chủ, ta không làm gì cả..."

"..."

"Thật mà, ta không làm gì cả..."

Sau một hồi cố biện minh, hắn lại câm lặng trước ánh nhìn của Yuder.

"Hết rồi à? Nói tiếp đi."

"Ư... Ư..."

Bản năng mách bảo hắn rằng, dù có nói gì cũng vô ích. Đối phương chỉ tò mò xem hắn còn cầm cự được bao lâu, không hơn không kém.

Hôm qua, hắn còn tưởng đây chỉ là hai tên ngốc dễ dắt mũi. Nhưng giờ, nhìn từ dưới đất, gương mặt họ lạnh lẽo như tử thần.

Bỏ cuộc trong việc van xin thương hại, hắn gào ngược lại.

"Chết tiệt... Lũ đồng tính ghê tởm! Tao không biết tụi bây từ đâu đến, nhưng chẳng cần giấu nữa! Ông chủ sẽ bắt và giết sạch chúng mày!"

"Vậy sao?"

Và rồi, phán quyết cuối cùng cũng được ban xuống.

"Ta còn nhiều chuyện muốn hỏi. May thay, trông ngươi vẫn còn đủ sức."

Yuder, vẻ mặt thỏa mãn, túm lấy cổ áo hắn khi hắn còn định phun thêm lời nhục mạ. Tên quản lý quằn quại trong tay Yuder như bị gió siết chặt.

"Ư... Aaaah! Cứu với!"

"Phải. Những người thức tỉnh mà ngươi đã lừa gạt và mang đến đây chắc cũng gào lên như thế."

Sau lưng Yuder, lửa và nước, khí và đất cùng lúc rung chuyển, xoáy tròn thành điệu vũ rợn người. Nhìn cảnh ấy, sắc mặt tên quản lý trắng bệch, suýt nữa ngất lịm.

Chẳng bao lâu, một tiếng hét thảm khốc vang vọng khắp nhà kho vắng lặng, nhưng chẳng ai nghe thấy.

'Lâu rồi mới dùng đến cơ thể, cảm giác cũng sảng khoái.' Yuder khẽ vặn cổ, nhìn xuống kẻ bị quật ngã.

Trong cảnh khốn cùng, biết rằng nếu im lặng cũng chết, mà mở miệng cũng chết, tên quản lý nhanh chóng từ bỏ ý chí trung thành. Hắn khóc lóc cầu xin mạng sống, rồi phun ra toàn bộ thông tin mình biết.

"Nukijo... giờ ở đâu?"

"Trên... trên lầu..."

"Bao giờ hắn xuống đấu trường?"

"Khi trận đầu tiên bắt đầu... lúc nào cũng thế..."

Quả nhiên, bọn xuất thân từ đáy xã hội chẳng có khái niệm trung thành.

Nhờ vậy, Yuder biết được Nukijo đã quảng bá rầm rộ về trận mở màn hôm nay, và rất nhiều "khách quý" sẽ kéo đến trong đêm. Mọi chuyện diễn ra đúng như mong đợi.

'Nukijo vẫn chưa phát hiện ra động tĩnh của Kỵ binh. Có vẻ bên đó vẫn ổn.'

"Ta... ta đã nói hết rồi... Xin tha cho ta... Ta thật sự không biết gì hơn..."

"Ta có nói sẽ giết ngươi đâu? Vẫn còn một câu hỏi cuối. Trả lời cho đúng."

Câu hỏi cuối cùng liên quan đến những thức tỉnh giả có khả năng ẩn thân đang canh giữ đấu trường.

"Trong đám canh gác có thức tỉnh giả, đúng không? Bọn chúng là ai?"

Yuder cố ý hỏi như thể đã nắm chắc, chứ không chỉ là suy đoán. Quả nhiên, tên quản lý trong cơn hoảng loạn đã sập bẫy.

"Ta... ta không rõ... Ngay cả ông chủ cũng không nói cho ta biết..."

'Vậy là đúng. Đoán mò nhưng trúng rồi.'

Khi Yuder lặng lẽ kéo chân trên nền đất, hắn hoảng hốt gào lên.

"Ta chưa từng thấy chúng, thật sự không biết! Bọn đó có thể tàng hình, làm sao ta biết được chúng là ai chứ!"

'Khả năng tàng hình, ư?'