Cô, người vẫn đang nhìn trân trân vô định, chợt liếc qua Reneve — rồi nghiến chặt răng, nuốt xuống một hơi thật sâu.

“Tôi sẽ nói!”

Thế nhưng, trước khi Cyregina kịp mở miệng, một trong những thuộc hạ của Nukijo, kẻ vẫn đang lặng lẽ quan sát để tìm cơ hội sống sót — đột ngột giơ tay, háo hức bước lên trước. Hắn là một kẻ ranh mãnh, từ lúc nghe tin Nukijo chết đã bắt đầu nghĩ cách thoát thân. Không hề sợ ánh mắt giận dữ hay lời đe dọa ngấm ngầm từ các vị khách quý lẫn đồng bọn, hắn run giọng hỏi:

“Chỉ cần xác nhận rằng tất cả những người ở đây đều là khách của Nukijo là đủ, đúng không?”

“Chỉ vậy thì vẫn chưa đủ” Kishiar đáp, giọng bình thản nhưng rõ ràng mang theo ẩn ý muốn có thêm tên tuổi và thông tin cụ thể của những vị khách kia.

Nghe vậy, người đàn ông lập tức tuôn ra một loạt tên. Nhưng những cái tên hắn nêu ra lại thiếu mất phần quan trọng nhất — họ của các gia tộc quyền quý, và hắn cũng không chỉ ra được chính xác ai là ai trong số họ.

“Ngươi bịa chuyện để giữ mạng hả? Toàn nói những cái tên không tồn tại! Những người ngươi nhắc tới ở đâu ra thế?” Một vị khách phẫn nộ quát lên.

“Tôi… tôi có thể nhớ nhầm đôi chút, nhưng tôi đã nói hết những gì mình biết rồi! Như vậy vẫn chưa đủ sao?” Kẻ đó lắp bắp, rõ ràng lời hắn chẳng mang lại lợi ích gì. Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa, không thể xem là bằng chứng.

Tuy nhiên, Kishiar vẫn mỉm cười khó đoán, ra hiệu cho các thành viên.

“Thả hắn ra.”

“Hả? À… vâng, rõ rồi.” Họ đáp, vẫn chưa hiểu vì sao Chỉ huy lại ra lệnh như thế. Các thành viên quân đặc nhiệm đứng sau cũng thoáng bối rối.

Trái lại, người thuộc hạ vừa được cởi trói lại mát xa cánh tay tê dại của mình, nhếch môi cười nhạt — ánh mắt chứa đầy ý định bỏ trốn.

Cảnh tượng đó khiến những thuộc hạ khác của Nukijo dao động rõ rệt. Họ liếc nhìn nhau, do dự, rồi dần dần bắt đầu lên tiếng.

“Tôi hình như nhớ ra một cái tên…”

“Tôi cũng vậy…”

“Câm miệng, đồ ngu!” — Một kẻ khác gào lên, nhưng chẳng ai nghe. Chúng thi nhau gọi ra những cái tên mơ hồ, lộn xộn chẳng kém ban đầu.

Kishiar vẫn điềm tĩnh giữa khung cảnh hỗn loạn, khẽ hỏi, “Chỉ có vậy thôi sao?”

Không ai trả lời.

“Không một ai nói đúng được một cái tên cùng với gia tộc của họ. Đáng tiếc thật. Giá mà có người làm được, ta đã có thể giảm nhẹ tội rồi.”

Lại im lặng.

“Thật sự không còn ai nữa sao?”

“…Tôi biết tất cả những thứ ngài cần.”

Một giọng nói yếu ớt cất lên, phá tan sự im lặng. Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Cyregina.

“Hừm, cô biết sao? Thế thì nói ta nghe.” Kishiar đáp, dường như không trông đợi gì nhiều.

Cyregina chậm rãi quay đầu, nhìn lướt qua từng khuôn mặt. Bắt đầu từ người mặc đồ xanh lá ở bên trái, cô chỉ tay và nói:

“Vị khách mặc áo xanh là Coles, con thứ hai của gia tộc Salmaka. Bên cạnh hắn là Eneska, con thứ năm của gia tộc Abkachia. Còn người kế tiếp là…”

Sắc mặt những vị khách quý vốn ngạo mạn liền chuyển trắng bệch, ánh mắt ngỡ ngàng và hoảng hốt — rõ ràng những lời cô nói đều đúng.

“Làm sao cô ta có thể biết được…?”

“Dối trá! Toàn là dối trá!”

“Ngươi là ai mà dám gọi thẳng tên ta như thế…!”

Những tiếng gào giận dữ vang lên, nhưng vô lực. Cyregina vẫn thản nhiên, không mảy may dao động trước sự phẫn nộ đó. Cô tiếp tục đọc tên từng người, không sai một ai. Điều khiến tất cả kinh ngạc hơn cả là — ngoài tên và gia tộc, cô còn nhớ cả thứ tự họ đến, chỗ họ ngồi, và những lời họ đã nói trong buổi đấu hôm ấy.

“Tôi đã nói hết rồi.”

Căn phòng chìm vào im lặng kéo dài.

Người phá vỡ sự tĩnh lặng vẫn là Kishiar, gương mặt anh bình thản chẳng khác nào khi đám kia còn hỗn loạn.

“Thật chi tiết và chính xác. Không giống lời bịa đặt chút nào. Ta có thể hiểu được việc cô nhớ tên họ, nhưng làm sao cô lại có thể nhớ cả những chi tiết đó?”

“Tôi đã làm việc ở đây từ khi đấu trường  mới được lập, dưới quyền Nukijo — kẻ làm chủ nơi này. Hắn luôn giao cho tôi canh giữ và tiếp đãi các vị khách quý, đồng thời ra lệnh hãy nghe lén mọi cuộc nói chuyện để tìm thông tin có ích. Chỉ cần có tai, thì sẽ nghe và nhớ thôi.”

“Cô vừa nói gì?”

“Không thể nào…!”

Những tiếng kêu phẫn nộ bật lên từ nhiều hướng. Nhưng Nukijo đã chết — chẳng còn ai để hứng chịu tội thay cho họ.

“Thông tin hữu ích mà Nukijo thu thập sao? Quả là một vụ thu hoạch bất ngờ” Kishiar nói, khóe môi nhếch nhẹ. “Nếu cô sẵn lòng chia sẻ thêm, Kỵ binh sẽ đánh giá công bằng, tùy theo độ chính xác và giá trị của thông tin mà giảm nhẹ tội.”

Ánh mắt Cyregina lóe lên. Cô nhắm chặt mắt một thoáng, rồi mở ra với vẻ kiên định hoàn toàn khác.

“Tất nhiên. Nếu ngài muốn, tôi sẽ nói tất cả những gì mình biết. Tôi cam đoan, không ai hiểu rõ hơn tôi những bí mật bẩn thỉu của họ, cũng như những điều họ muốn chôn giấu.”

Nói xong, Cyregina quỳ xuống, cúi đầu thật sâu.

“Đồ phản bội!”

Những tiếng chửi rủa vang lên phía sau, nhưng chẳng khiến cô hay những thành viên Kỵ binh động lòng.

‘Vậy là cô ấy đã chọn tự cứu mình.’ Yuder thầm nghĩ.

Quả thật, chuyện Cyregina biết rõ bọn khách quý là điều dễ hiểu. Còn ai ngoài Nukijo sẽ lợi dụng một Thức Tỉnh giả có năng lực tàng hình để do thám và thu thập bí mật của họ?

Nhưng nếu không phải Kishiar khéo léo sắp đặt, thì làm sao có thể moi được những thông tin ấy một cách đầy kịch tính và dứt khoát như vậy, đồng thời biến nó thành lý do giảm án cho cô?

‘Có lẽ… anh ấy đã đoán được kết cục này từ khoảnh khắc biết rằng một người Thức Tỉnh có năng lực tàng hình được giao nhiệm vụ bảo vệ khách VIP.’

Yuder thở dài, khẽ liếc sang Reneve, người đang úp mặt vào tay, vai khẽ run.

‘Một số kẻ sẽ vẫn tái phạm ngay cả khi bị trừng phạt. Nhưng… có lẽ những người này sẽ khác.’

Kishiar mỉm cười, ra lệnh:

“Ra ngoài thôi. Sau khi rời khỏi đây, hãy áp giải tất cả đến chi nhánh phía Nam của Kỵ binh để điều tra. Dù rất vất vả, nhưng ta mong mọi người sẽ kiên trì thêm chút nữa.”

“Rõ!”

“Gì cơ? Đến Kỵ binh sao? Ngài nói sẽ thả chúng tôi nếu hợp tác mà!”

Một trong những thuộc hạ vừa được cởi trói hét lên đầy phẫn nộ.

“Ta chỉ bảo tháo dây trói, chứ chưa từng nói miễn điều tra.”

“Cái… gì…!”

Tên đó chết lặng, không dám nói thêm — bởi Yuder, đứng ngay cạnh Kishiar, đã liếc hắn bằng ánh mắt lạnh lẽo đến nghẹt thở.

Các vị khách quý cũng không muốn bị áp giải, nhưng sau khi chạm phải ánh nhìn của Yuder, họ bỗng ngoan ngoãn lạ thường.

Khi cả đoàn cuối cùng cũng bước ra khỏi con đường bí mật, đi ngang qua quán rượu 'Hắc Kình', một nhóm người đang canh gác bên ngoài liền reo lên. Bên cạnh họ, những thuộc hạ của Nukijo đã bị trói chồng chất như một ngọn núi.

“Chỉ huy! Yuder! Hai người bình an rồi! Quả nhiên, tôi tin tưởng không sai!”

Elpkins, được bảo vệ kỹ càng và quấn trong áo choàng, hấp tấp chạy tới.

“Ngài đã trở lại an toàn! Tôi… tôi đã nộp đơn xin gia nhập Kỵ binh rồi!”

“Vậy sao.”

Khuôn mặt anh ta đẫm nước mắt vì xúc động trông vừa buồn cười vừa đáng thương, nhưng Yuder không bật cười.

“Thế thì chúng ta sẽ còn gặp lại nhau.”

“Vâng! Tôi thật sự… vô cùng biết ơn!”

Giữa ánh nhìn của đám đông tụ lại, những kẻ bị trói lần lượt bị áp giải đi. Cho dù các vị khách quý có gào thét hay cúi gằm mặt để che đi danh tính, họ vẫn bị đối xử không khác gì thuộc hạ của Nukijo.

Trong tiếng la hét và oán thán, chỉ có Cyregina lặng lẽ bước đi — bình thản, im lìm như thể đã chấp nhận tất cả.

Và như thế, một ngày dài cuối cùng cũng khép lại đối với Chỉ huy Kỵ binh và người trợ lý của anh, sau khi họ trở về chi nhánh phía Nam.

Tất nhiên, tin tức này chẳng mấy chốc đã lan khắp thủ đô — và cả Đế quốc — khiến vô số người phải chấn động.