Rung rung rung.

Tôi kiệt sức sau ca làm đêm, vậy mà bị đánh thức bởi tiếng rung không ngừng.

10:10 sáng.

Mới ngủ được một tiếng đồng hồ.

Tôi phát cáu, liếc màn hình điện thoại với suy nghĩ chắc là công ty gọi tới để chửi, nhưng dòng chữ hiện lên lại là [Chú].

Tôi choàng tỉnh.

Giá như là công ty thì còn đỡ hơn.

Tôi bước ra ngoài uống một ngụm nước, ngồi thừ người trong phòng khách, chớp chớp mắt rồi bắt máy cuộc gọi thứ ba.

"Vâng, cháu nghe đây, chú."

- Sao không bắt máy? Gọi tới năm cuộc rồi đấy.

Chú nổi giận ngay khi tôi vừa nhấc máy. Tôi vốn đã bực mình, nghe giọng chú thì càng thấy khó chịu.

"Cháu nói rồi mà, cháu làm ca đêm. Không nghe máy là vì đang ngủ. Chẳng lẽ phải dậy giữa chừng rồi đi làm trong tình trạng mệt mỏi à?"

- Cái thằng này... mày nghĩ tao là bạn mày à? Có chuyện gì thì nói nhanh lên rồi đi ngủ tiếp.

- Mày đúng là cái đồ mất dạy. Bố mày mà biết chắc ngã ra đất khóc.

Chẳng có lời nào đáp lại nổi một đứa trẻ đã mất cả bố mẹ vì tai nạn. Tôi chỉ im lặng chờ chú nói tiếp.

- Tao quen một người, chủ hai toà nhà và đang điều hành một trung tâm luyện thi. Muốn gặp không? Dĩ nhiên là Alpha.

Tôi khịt mũi.

"Lại là Alpha, lại là đàn ông từng ly dị chứ gì? Bao nhiêu tuổi vậy? Đừng nói là ngoài năm mươi đấy?"

- Mới bốn mươi lăm thôi. Trước từng kết hôn với một Beta, rồi ly dị êm đẹp vì vài lý do gì đó. Dù sao thì Alpha cũng nên kết hôn với Omega mà, đúng không?

Y như tôi nghĩ.

Từ năm lớp 12, chú đã bắt đầu giới thiệu tôi cho những Alpha trung niên. Khi còn nhỏ, tôi còn tin tưởng vào gia đình chú nên ai được giới thiệu tôi cũng đi gặp.

Dù cách nhau cả chục tuổi, nhưng chú từng giới thiệu cho tôi một Alpha năm mươi mốt tuổi khi tôi mới mười chín. Địa điểm hẹn gửi qua tin nhắn khi đó là "Phòng 1303, khách sạn ○○". Kết quả là tôi đã quan hệ với người đó... và chú cùng thím tôi thì âm thầm chuẩn bị đám cưới sau lưng tôi. Nhưng tôi thì vẫn định vào đại học như bao người bình thường.

Khi tôi làm ầm lên, hỏi tại sao lại tự ý quyết định chuyện cưới xin của tôi, họ chỉ khuyên rằng một Omega nồng nhiệt như tôi nên lấy chồng sớm. Giờ nghĩ lại, nghe cũng có lý.

Tôi từng gặp vài người do chú giới thiệu, sau này mới biết họ là khách hàng của công ty chú. Em họ tôi tình cờ nghe thấy chú khoe khoang qua điện thoại rằng "anh có đứa cháu Omega."

Vậy mà vẫn trơ mặt làm vậy với con trai của chính anh trai mình. Đúng là đồ bệnh hoạn, biến thái, khốn nạn.

"Thế lần này cháu phải đến khách sạn nào và vào lúc mấy giờ? Cuối tuần này cháu có hẹn rồi, nên chỉ rảnh vào tháng sau thôi."

Dù vậy, tôi vẫn sẽ đi gặp, bởi vì người chú giới thiệu là một Alpha giàu có, mà tôi thì cũng nên bắt đầu nghĩ đến việc kết hôn dần rồi. Biết đâu mối quan hệ lại nảy sinh từ những tình huống bất ngờ.

- Ừ, biết suy nghĩ như vậy là tốt. Anh ấy giỏi giang, hiền lành, nên gặp rồi sẽ thấy ổn thôi.

Chú tôi thở phào nhẹ nhõm và sắp xếp lịch gặp. Có lẽ vì tôi đã từ chối suốt hai năm nay nên ông lo lắng thật sự.

Chú nói người đó là giám đốc trung tâm luyện thi toán, là một Alpha nhiệt huyết, sở hữu hai toà nhà thương mại ở vùng quê. Ông còn nhấn mạnh đây là người tử tế và học vấn cao nhất trong số những người đã từng giới thiệu cho tôi. Ly hôn vì khác biệt tôn giáo, con gái thì bên vợ cũ nuôi.

Nghe cũng tốt. Nếu tôi sinh con thì cũng sẽ tránh được cảnh mâu thuẫn giữa con riêng – con chung.

Tôi sắp xếp cuộc hẹn vào đầu tháng sau, cuối tuần. Sau khi lên lịch, tôi mới nhận ra rằng mình sẽ phải chờ ba tuần mà không có người yêu bên cạnh.

Tôi nghĩ đó là ngày 18 – khoảng thời gian độc thân dài nhất kể từ khi tôi bước sang tuổi 20.

Không thể chịu nổi ba tuần không có người yêu. Tôi cần một mối quan hệ ngắn hạn để chia tay tạm thời, hoặc ít nhất là một cuộc tình một đêm.

Mà nói thật, tôi không thích tình một đêm lắm, nên chắc tôi sẽ kiếm ai đó để hẹn hò tạm trong ba tuần tới. Nhưng trước tiên, phải ngủ cái đã.

Tôi ho lên rồi nằm vật xuống giường.

⸻

Bỏ mẹ yêu đương gì nữa.

Tôi chóng mặt vì mất ngủ mấy tiếng liền. Thân thể rã rời đúng vào cái ngày chết tiệt mà tôi phải làm ở phòng hậu cần.

Khụ, khụ.

Trong lúc vẫn còn đang ho sù sụ, tôi thấy bực bội vì không ngừng được cơn ho. Tôi thèm đồ ngọt, nên tan làm là ghé xuống quán cà phê.

"Chào mừng... ơ, là em à?"

Chủ quán nhìn tôi rồi mỉm cười. Anh ấy đang chuẩn bị tháo chiếc tạp dề barista màu nâu.

Tôi liếc nhìn đồng hồ. Mới có 10 giờ. Quán đóng cửa lúc 10:30 mà.

"Anh có hẹn, nên phải đóng sớm một chút. Giờ mà pha Americano ngon chắc không kịp rồi."

"À, vậy em xin lỗi. Mai em ghé lại."

"Đợi chút."

Anh chủ quán vội kéo tôi lại, rồi đi vào khu bếp với tiếng động loảng xoảng. Còn nghe thấy cả tiếng va chạm hay làm rơi gì đó nữa. Không giống phong cách điềm đạm thường ngày của anh chút nào.

Tôi đã nói sẽ đi mà, vậy mà anh lại không cho đi.

Tôi đành ngồi xuống bàn chờ. Người tôi mệt đến mức không ngồi thẳng nổi, đành tựa vào tường.

"Khách ơi."

Một lúc sau, anh chủ gọi tôi nhẹ nhàng. Tôi ngẩng đầu lên, bất ngờ khi thấy anh ấy bưng thứ gì đó ra.

"Là cháo à?"

"Ừ, cháo gà đó."

Không phải cháo bình thường mà là cháo gà hẳn hoi. Cháo nóng hổi được đựng trong hộp dùng một lần, khói nghi ngút bay lên.

"Quán cà phê sao lại có cháo?"

"Thật ra thì, anh bị cảm nên đi mua cháo về ăn. Sáng nay lúc em đi làm, anh thấy em hình như cũng bị cảm... nên anh mua hai phần..."

"..."

"Anh mua đấy... khách ơi... ăn đi mà."

Chủ quán đỏ mặt và cúi đầu khi tôi nhìn chằm chằm vào anh. Tôi chớp mắt trước giọng nói đang dần tan biến.

Tôi cũng không rõ vì sao. Chẳng lẽ tôi đã để lại ấn tượng tốt với anh ấy? Mà nếu hôm nay tôi không đến thì sẽ ra sao nhỉ?

Tôi giấu đi vẻ bối rối, mỉm cười nhẹ nhàng.

"Em chưa thể ăn ngay được vì vẫn còn việc, nên sẽ mang về ăn sau. Cảm ơn anh."

"Vâng, cảm ơn em."

Chủ quán đã mua cháo cho tôi và còn cảm ơn nữa. Đây là hành động kỳ lạ nhất tôi từng chứng kiến trong suốt bốn năm qua.

Nếu là người khác, hành động như vậy chắc chắn là để gạ ngủ, nhưng chủ quán cà phê này thì có lẽ không mang ý định đó. Anh ta đã có bạn gái, mà còn là một cô bạn gái xinh đẹp.

Dù cho có động cơ thầm kín đi nữa, tôi cũng không thể yêu một người mà ngày nào cũng gặp mặt. Tôi phải uống Americano và trà yuzu ở đây ít nhất một lần mỗi ngày, nhưng nếu chia tay, tôi sẽ chẳng thể quay lại nữa.

"Cố gắng nghỉ ngơi nhé. Trông em mệt lắm rồi đó."

"Dạ, cũng khuya rồi, anh về cẩn thận nha."

"À mà, khách ơi..."

Tôi đang định rời quán với hộp cháo đã được gói cẩn thận thì sếp gọi tôi lại, ngập ngừng rồi hỏi:

"Em có xịt nước hoa không?"

"Dạ? Nước hoa?"

"Mùi thơm từ em đó. Giống mùi hoa hồng vậy."

⸻

'Pheromone của em giống như những cánh hồng ướt sương.'

Đó là cách Alpha mà chú tôi giới thiệu đã miêu tả mùi hương của tôi. Ban đầu tôi chỉ nghĩ nó là mùi thơm mát, nhưng sau câu nói đó, tôi cũng bắt đầu cảm thấy nó giống hệt mùi hoa hồng.

Tôi không quay về công ty ngay mà băng qua đường sang hiệu thuốc. Tuy nhiên, vì không có đơn của bác sĩ, dược sĩ không bán thuốc ức chế kỳ phát tình cho tôi. Thế là tôi đành quay về công ty, trong lòng thất vọng.

Tại sao lại đúng lúc này chứ?

Từ lần cuối cùng tôi quan hệ với Park Jin-cheol... đã hai tháng rồi. Vì cơ thể tôi có chu kỳ phát tình không đều nên khoảng cách giữa các đợt thường rất xa. Nhưng lần trước khi đến câu lạc bộ, tôi bị pheromone của Alpha kích thích nên phát tình đột ngột.

Chết tiệt...

Chắc là do mấy ông anh Alpha cấp S, vừa giàu vừa mạnh mẽ đó.

Giờ thì hiểu vì sao sốt mãi không dứt. Mũi tôi nghẹt vì cảm lạnh nên không ngửi được pheromone. Mà dù có ngửi thấy cũng bị lẫn lộn, mùi rất nhạt.

Sao mình lại không chuẩn bị chứ?

Không thông minh thì chỉ có thân xác là chịu thiệt. Đúng là đồ ngốc mà.

May là đợt phát tình chưa đến hẳn, nên chắc tôi sẽ ổn cho đến khi tan ca. Ở nhà tôi còn chai xịt khử pheromone, tối nay về sẽ dùng tạm.

"Seo-yu-ssi, em ổn không vậy? Sao lại run rẩy thế kia?"

Khi tôi về lại chỗ làm và thay đồng phục, quản lý kho hỏi với vẻ lo lắng.

"Không ổn chút nào hết. Em sắp chết vì cảm nè."

"Ráng chịu hôm nay nữa thôi. Mai là cuối tuần rồi."

"Anh làm ca đêm kiểu gì vậy? Em mới làm có hai tuần mà đã kiệt sức rồi."

"Anh là kiểu cú đêm đó. Mà Seo-yu-ssi, nếu mệt quá thì cứ nghỉ ngơi một lát đi."

"Dạ, cảm ơn anh."

Không giống các nhân viên khác, tôi cứ hai tuần lại luân phiên giữa phòng hành chính và kho hậu cần. Ở văn phòng thì ngồi lật giấy tờ, còn hậu cần thì bê vác thùng giấy nặng. Lúc đầu tôi chỉ đăng ký làm văn phòng thôi, nhưng tổ trưởng đã phân tôi sang ca đêm, viện lý do Omega chăm chỉ như tôi trông cứ như Beta vậy.

Tên khốn đó rõ ràng là đang trả thù.

Tôi chỉ cố gắng sống sót đến sáng với suy nghĩ: ngày mai là thứ bảy rồi.

Không chỗ nào trên người là không đau. Vai, lưng, cổ, tất cả đều ê ẩm vì bê vác cả đêm.

Sợ pheromone lỡ phát ra, tôi vội mua xịt phòng tại cửa hàng tiện lợi mở sớm. Trên đường về bằng xe buýt, tôi cũng không dám ngồi xuống vì quá lo sợ ánh mắt người khác.

Thời tiết ấm áp bất thường so với mùa đông, nhưng tôi chẳng còn tâm trí để ngước nhìn trời.

Về đến nhà, tôi ngủ thiếp đi trên ghế sofa phòng khách.

Ngủ như thể bị ai đánh gục. Tôi choàng tỉnh vì gặp ác mộng. Khi nhìn vào điện thoại, mới chỉ trôi qua 30 phút kể từ lúc tôi về.

Nắng ấm rọi vào qua cửa sổ phòng khách. Tôi lo lắng kéo rèm lại.

Kỳ phát tình là một hiện tượng sinh lý điên rồ.

Nó vắt kiệt cả thể xác lẫn tinh thần con người.

Tôi lảo đảo đứng dậy vào nhà tắm rửa. Người tôi bám đầy bụi do làm việc ở kho, nên nhất định phải tắm.

Tôi nằm luôn trên giường thay vì ghé qua sofa như mọi khi, sau khi uống thuốc cảm và thuốc ức chế kỳ phát tình.

Đầu tôi quay cuồng.

Tôi nhắm mắt, đôi mí nặng trĩu khép lại.

"..."

Ôi...

Chết tiệt.

Chẳng bao lâu sau, tôi thức dậy vì lạnh.

Bầu trời đêm đen ngòm hiện ra trước mắt tôi.

Chiếc giường đang trôi trên sông.

Dòng sông lạnh ngắt.

Tôi mệt quá rồi.

Dòng nước nhấn chìm tất cả, tràn qua mép giường và ngập đến tận mũi chân tôi.

Một hố đen há miệng... chờ tôi nhảy vào.

Tôi choàng tỉnh và mở ngăn kéo đầu giường.

Tôi vốc một nắm thuốc ngủ, nuốt luôn mà không cần nước.

Khi nào thì tôi mới thoát khỏi cơn ác mộng này đây?

Liệu có bao giờ một ngày như thế đến không? Cuộc sống này thật quá đỗi u ám.