Ánh đèn phản chiếu một cách chói mắt trên mặt nước trong xanh vụt tắt, một thông báo vang khắp hội trường. Giọng nói của người dẫn chương trình với tông giọng vui vẻ đặc trưng của người Úc vang lên khắp hồ bơi.

[Lady and gentlemen, the men's 400-meter Freestyle Relay final will be held...]

(Kính thưa quý vị, trận chung kết Bơi tự do Tiếp sức nam 400m sẽ được tổ chức...)

Phía khán đài reo hò khi được thông báo rằng trận chung kết Bơi tự do tiếp sức nam 400m sắp bắt đầu.

Một cặp đôi người Pháp ngồi ngay bên cạnh Ji Heon cũng vẫy quốc kỳ và hò hét. Rồi như nhận ra mình đang che khuất tầm mắt của Ji Heon nên họ nhanh chóng xin lỗi.

Ji Heon thể hiện ánh mắt rằng không sao, rồi đeo tai nghe đang cầm trên tay vào tai. Trong khi mắt hướng về màn hình lớn của hồ bơi, anh lắng nghe buổi tiếp sóng của phát thanh viên và bình luận viên người Hàn.

[A, giờ đã tắt đèn rồi. Trận đấu sẽ sớm bắt đầu.]

[Vâng. Hiện tại các tuyển thủ đang chờ để tiến vào.]

Thật may là không có tình trạng chậm trễ nên âm thanh và hình ảnh rất đồng bộ. Ji Heon đã chuẩn bị sẵn sàng để theo dõi trận đấu với tâm thế thoải mái. 2 ngày trước, khi diễn ra trận chung kết 400m hỗn hợp, vì tình trạng chậm trễ đặc biệt nghiêm trọng nên cuối cùng, anh đã tắt buổi tiếp sóng giữa chừng. Lần này, anh mong rằng sẽ được xem đến cuối cùng thì ngay lúc đó, anh nghe thấy một tiếng hét như muốn thủng tai nghe. Các tuyển thủ đang bắt đầu bước vào.

[Nào, cuối cùng các tuyển thủ cũng đang tiến vào. Tiến vào trước là các tuyển thủ Brazil ở làn số 8, tiếp theo là các tuyển thủ Bỉ ở làn số 1.]

Phân định làn bơi cho trận chung kết Olympic được phân theo thành tích vòng sơ loại với thứ tự 4-5-3-6-2-7-1-8. Tuyển thủ đứng hạng 1 ở vòng sơ loại sẽ bơi ở làn số 4 là làn tốt nhất và tuyển thủ đứng hạng 8 sẽ thi đấu ở làn số 8. Thứ tự xuất hiện thì đảo ngược lại, bắt đầu từ làn số 8 và cuối cùng là làn số 4, ứng cử viên nặng ký nhất cho chức vô địch, xuất hiện cuối cùng đồng thời nhận được nhiều lời cổ vũ nhất.

[Cuối cùng các tuyển thủ Hàn Quốc của chúng ta đã tiến vào ở làn số 7!]

Đội tuyển nam bơi tự do tiếp sức Hàn Quốc tham gia Olympic Brisbane lần này với thành tích hạng 6 ở vòng sơ loại. Đối với Jae Kyung, người luôn được phân ở làn số 4 hoặc số 5, thì đây là một trải nghiệm vô cùng lạ lẫm. À không, đối với các tuyển thủ còn lại cũng rất lạ lẫm và thậm chí đối với cả những người dân Hàn Quốc đang xem phát sóng, đây cũng là một cảnh tượng hết sức mới mẻ.

Bởi vì-

[Đây là lần đầu tiên nước ta vào đến trận chung kết bơi tiếp sức ở Olympic.]

[Vâng. Thậm chí còn là lần đầu tham gia ở 400m.]

[Các tuyển thủ Hàn Quốc của chúng ta thật sự quá đỉnh. Kwon Jae Kyung, Park Nam Hyun, Lee Hae Jung, Jo Jun Hwan. Chúng ta đang đạt thành tích hơn cả mong đợi khi vào đến tận trận chung kết ngay lần đầu tham gia.]

Đúng vậy, bởi vì đây là lần đầu tiên đội tuyển bơi lội nam Hàn Quốc tiến vào đến vòng chung kết đồng đội ở Olympic.

[Tôi đã nhìn thấy dáng vẻ của tuyển thủ Lee Hae Jung và tuyển thủ Park Nam Hyun. Và cuối cùng là tuyển thủ Kwon Jae Kyung của chúng ta.]

[4 năm trước, tuyển thủ Kwon Jae Kyung là em út của đội bơi. Nhưng lần này đã là anh cả dẫn dắt các hậu bối nhỏ tuổi đến Úc.]

[Đúng thế. Từ em út 18 tuổi giờ đã là anh cả 22 tuổi, a, thật sự rất đáng tự hào.]

Việc bình luận viên và phát thanh viên nói lời xúc động đến thế không chỉ bởi vì một cậu thiếu niên 18 tuổi đã trở thành chàng thanh niên 22 tuổi. Mà còn bởi vì Kwon Jae Kyung 22 tuổi đó đã đưa ra một lựa chọn mà Kwon Jae Kyung 18 tuổi sẽ tuyệt đối không bao giờ làm.

Việc Jae Kyung tham gia thi đấu đồng đội đã là chuyện của 6 năm trước. Ở giải đấu quốc tế đầu tiên của cậu, cậu đã tham gia bơi tự do tiếp sức 400m, nhưng sau khi đạt thành tích thảm hại, cậu đã không tham gia thi đấu đồng đội, dù ở bất kỳ hạng mục nào nữa. Mặc cho Liên đoàn và Ủy ban dỗ dành và nài nỉ, cậu vẫn cương quyết lắc đầu. Cậu cho rằng thà tăng thêm một hạng mục cá nhân nữa và đạt huy chương ở đó còn hơn. Và rồi cậu thật sự đã làm thế.

'Nhưng sao đột nhiên lại là bơi tiếp sức? Sao em lại muốn tham gia?'

Ji Heon ngạc nhiên hỏi sau khi biết về danh sách tham gia thi đấu, thì Jae Kyung thản nhiên nói.

'Phải đạt 8 huy chương chứ.'

Jae Kyung nói giống như chỉ vì một lý do đó mà tham gia bơi tiếp sức, nhưng đời nào lại thế. Bởi vì dù cho có tham gia bơi tiếp sức đi nữa thì khả năng giành huy chương cũng gần như không có.

Dù vậy, vì tăng hạng mục lên nên gánh nặng cũng lớn thêm, thậm chí còn là thi đấu đồng đội.

Không giống với hạng mục cá nhân, chỉ cần một mình làm tốt là được, bơi tiếp sức là 4 người 1 đội nên ít nhất phải cùng huấn luyện để hòa hợp với nhau. Họ phải liên tục thay đổi thứ tự bơi để tìm ra thứ tự nào là đạt hiệu quả cao nhất, nhưng không phải ai khác mà là Kwon Jae Kyung thì không đời nào có thể chịu đựng được áp lực khi cậu phải cố đạt thêm một huy chương nữa. Thà là từ bỏ một huy chương và thay vào đó là mang về cả 7 huy chương là được.

Hơn nữa, vì Jae Kyung đã lên tiếng trước rằng 'Nếu có thể tham gia tiếp sức thì em cũng muốn tham gia', nên không đời nào có chuyện cậu sẽ vắng mặt và chỉ lo cho mỗi phần việc của mình. Thực tế thì Jae Kyung dường như khá bận tâm đến việc ai sẽ là người được chọn bơi ở vị trí thứ 4.

Mỗi nước sẽ có nhiều phương thức khác nhau để chọn ra các tuyển thủ bơi tiếp sức, nhưng ở Hàn Quốc, cũng giống đa số các nước khác, sẽ không tổ chức tuyển chọn đội mà ưu tiên trao quyền tham gia dựa theo xếp hạng cuối cùng của bơi tự do 100m ở vòng tuyển chọn. Tóm lại, với tiền đề là vượt qua tiêu chuẩn vòng loại, những người xếp hạng từ 1 đến 4 sẽ được ưu tiên tham gia.

Ở vòng tuyển chọn đội tuyển bơi lội quốc gia lần này, có 3 tuyển thủ vượt qua được tiêu chuẩn vòng loại ở bơi tự do 100m. Nhưng khi Jae Kyung bày tỏ ý định tham gia bơi tiếp sức thì Ủy ban đã rất vui vẻ và nói rằng sẽ tìm tuyển thủ thứ 4. Theo quy định của Olympic, nếu là thành viên của tuyển bơi lội quốc gia thì bất kỳ ai, bất kỳ hạng mục nào cũng đều có thể tham gia bơi tiếp sức. Theo quy định đó mà họ sẽ quyết định chọn ra người còn lại dựa trên kết quả vòng tuyển chọn. Sau thời gian dài đắn đo và chọn ra 3 tuyển thủ làm ứng viên, thì Ủy ban Cải thiện Thành tích Olympic đã chọn Jo Jun Hwan của bơi tự do 50m làm tuyển thủ thứ 4.

'Jun Hwanie, ổn ạ. Làm được.'

Jae Kyung khá hài lòng khi Jun Hwan được chọn là người thứ 4 trong số 3 tuyển thủ ứng viên.

'Vậy à? Anh nghĩ tuyển thủ về nhì ở bơi tự do 200m tốt hơn chứ. So với một người 50m đi bơi 100m thì chẳng phải một người 200m đi bơi 100m sẽ nhàn nhã hơn sao?'

'Em thấy thoải mái với Jun Hwan.'

Thông qua cuộc phỏng vấn của đội tuyển quốc gia trước thềm Olympic, anh đã biết được từ <thoải mái> của Jae Kyung là rút gọn của <dễ bảo>,

[Nghe nói trong quá trình chuẩn bị cho bơi tự do tiếp sức 400m lần này, tuyển thủ Kwon Jae Kyung đã huấn luyện hậu bối vô cùng khắc nghiệt.]

Phát thanh viên nói như thể rất hài lòng với điều đó. Bình luận viên cũng đồng tình 'Ầy, đương nhiên, phải vậy chứ.'

[Tuyển thủ Jo Jun Hwan ở phỏng vấn cũng đã nói thế. Cậu ấy đã khóc mỗi đêm ở trại huấn luyện nhưng lại không hề biết là mình đang khóc.]

[Vâng. Ngay khi nằm xuống giường, thích đến mức nước mắt trào ra, nhưng cậu luôn ngủ thiếp đi trước khi kịp nhận ra mình đang khóc và ngày hôm sau khi mở mắt thì mới nhận ra.]

Trong thời gian chuẩn bị cho bơi tiếp sức, Jae Kyung gần như đã lăn hậu bối giống như quả bóng vậy. Thậm chí, khi cư dân mạng nắm bắt được tin tức về việc tham gia bơi tiếp sức, thì họ cho rằng 'Có vẻ Kwon Jae Kyung rất quý mến Lee Hae Jung và Jo Jun Hwan, nếu làm thông gia với một trong hai người bất kỳ thì tốt biết mấy, hãy nỗ lực tới thế hệ thứ 3 nào', rồi sau đó chuyện càng điên rồ hơn.

Không biết có phải vì thế không mà lần này Jun Hwan vào đến trận chung kết bơi tự do 50m và đạt thành tích đáng kinh ngạc là hạng 7. Đáng tiếc là Hae Jung bị loại ở trận bán kết bơi tự do 100m nhưng cậu vẫn tự phá được thành tích tốt nhất của bản thân.

Hai hạng mục đó huy chương vàng đều thuộc về Jae Kyung.

[Chủ nhân của làn cuối cùng, làn số 4, là các tuyển thủ Úc.]

Ngay khi các tuyển thủ Úc vừa tiến vào, khán giả đội nhà đã reo hò nhiệt liệt. Các tuyển thủ đội tuyển quốc gia Úc ngồi ở hàng ghế đầu của khán đài đang cổ vũ cho đồng đội. Quốc kỳ Úc tung bay và những tiếng reo hò vang lên khi gương mặt của Noah được chiếu trên màn hình lớn.

Cho tới năm ngoái, Noah vẫn đang độc chiếm huy chương vàng ở hỗn hợp 400m và được xem là nhà vô địch và thần bơi lội, nhưng ngạc nhiên là cậu ấy không thể tham gia thi đấu hỗn hợp 400m lần này. Vì cậu ấy đã về thứ 3 ở vòng tuyển chọn quốc gia nên đã thất bại trong việc giành quyền tham gia. Thay vào đó, cậu ấy đã đạt 2 huy chương vàng chỉ ở hạng mục bơi bướm, bao gồm 200m bơi bướm mà Jae Kyung đã rút lui, đồng thời đạt thêm 1 huy chương bạc khi tham gia với tư cách tuyển thủ bơi bướm của đội Úc ở hạng mục bơi hỗn hợp tiếp sức nam 400m. Tân binh người Úc sau khi đẩy ngã Noah và trở thành đại diện Úc ở hạng mục 400m hỗn hợp, nổi lên như một nhân tố mới được kỳ vọng đạt huy chương vàng nhưng bất ngờ thi đấu kém cỏi ở vòng sơ loại và thất bại trong việc vào đến vòng chung kết.

Trong thể thao, không có kẻ thắng và người thua mãi mãi. Chỉ có chiến thắng và thất bại nhất thời mà thôi.

Trong thời gian lưu lại ở Úc, Ji Heon đã được cảm nhận sự thật đó mấy lần trong một ngày.

'Nhưng huy chương là vĩnh cửu mà ạ.'

Jae Kyung đã nói như thế lúc gặp nhau sau khi trận chung kết 400m hỗn hợp kết thúc.

'Vậy à? Không phải kim cương mới vĩnh cửu sao?'

'... Anh muốn cầu hôn bằng kim cương ạ?'

Jae Kyung nhìn Ji Heon với ánh mắt như muốn nói 'Lẽ nào...? Tới tận lúc này...?' Vì khi đó Jae Kyung đã đạt được 4 huy chương rồi.

'Không, anh chỉ đang nói về thành ngữ thôi.'

'Thật chứ...?'

'Ừ, làm ơn đừng có cái gì cũng liên kết với cầu hôn.'

Dạo này, hình như trong đầu Jae Kyung chỉ toàn nghĩ tới cầu hôn. Cậu luôn như vậy từ sau khi bắt đầu Olympic. À không, trước cả khi Olympic bắt đầu ấy chứ. Trong khi các tuyển thủ khác thì vui vẻ tưởng tượng nếu đạt huy chương Olympic thì mình phải nói gì ở phỏng vấn và làm vẻ mặt như thế nào, thì Jae Kyung chỉ đắn đo xem sẽ cầu hôn vào thời điểm nào và như thế nào.

Ji Heon lo rằng lỡ như, chỉ lỡ như thôi, Jae Kyung sẽ cầu hôn anh ở lễ trao huy chương nên anh đề nghị trước. Dù chuyện đó là không thể nào nhưng vào một ngày trước khi đi Úc, anh đã ngồi trước mặt cậu và nói rằng 'Đừng có làm thế, em mà cầu hôn anh ở đó là anh không tha thứ cho em đâu, hãy biết rằng không một ai thích kiểu sự kiện như thế cả, dù đôi khi vẫn có nhưng người đó không phải là anh...' khiến Jae Kyung lên tiếng như thể hơi hoảng.

'A, gì chứ..., em không làm thế đâu. Sao em phải làm thế.'

Nói là sao em phải làm thế, nhưng nhìn thấy con ngươi của cậu run rẩy không ngừng thì chắc chắn cậu đã chuẩn bị sẵn sàng để làm thế rồi.