Người dẫn chương trình vừa dứt lời, những người trong quán rượu đã hò reo. Dù mới đi được nửa chặng đường, nhưng mọi người đã vỗ tay hân hoan như Kwon Jae Kyung đã giành huy chương vàng rồi vậy.

[Nào, giờ bắt đầu phần bơi ếch. Dẫn đầu là tuyển thủ Kwon Jae Kyung ở làn số 4. Tuyển thủ người Úc Noah Kenny đang theo sát phía sau.]

[Giờ gần như không có chênh lệch mấy.]

[Sở trường của tuyển thủ Noah Kenny là bơi bướm. Còn tuyển thủ Kwon Jae Kyung là bơi tự do. Điều thú vị là bơi ếch đều được xem là môn kém tự tin nhất của hai tuyển thủ.]

[Đó là nỗi sợ của đại đa số tuyển thủ bơi lội. Ngoài những vận đông viên chuyên bơi ếch, nếu anh hỏi môn nào trong các môn bơi mà kém tự tin nhất thì đại đa số sẽ nói là bơi ếch. Tuy nhiên, vì so với 3 môn còn lại, nó tạo tốc độ tương đối không nhanh nên những vận động viên sẽ nói 'À, mình dở bơi ếch nhất', thế nhưng tất cả họ đều bơi rất giỏi. Tất cả những vận động viên tham gia thi đấu bơi hỗn hợp cá nhân đều giỏi. Chỉ là đặc trưng của kiểu bơi ếch là tốc độ chậm nhất thôi.]

[À, xin chờ một chút. Giờ tuyển thủ Noah Kenny đang phản công.]

Người dẫn chương trình cắt ngang lời bình luận viên và vội vàng hét lớn.

[Tuyển thủ Noah Kenny đột nhiên bắt đầu tăng tốc. Vượt qua mốc 135m, người dẫn đầu... người dẫn đầu là... A, thay đổi rồi. Noah Kenny ở làn số 5, đã chạm vào touchpad đầu tiên ở 150m. Đứng thứ hai là tuyển thủ Hàn Quốc, Kwon Jae Kyung. Thua người dẫn đầu 0.02 giây.]

Trước lời giải thích của người dẫn chương trình, tiếng thở dài khắp nơi. Những người vừa nãy còn vui vẻ như thể Kwon Jae Kyung đạt huy chương vàng, giờ lại tiếc nuối như thể cậu rớt khỏi phạm vi tranh huy chương.

"A, sao lại dở thế."

Ở bàn tập trung sinh viên, một nam sinh hét lớn như thể để các nữ sinh nghe.

Trước sự khiêu khích táo bạo(?) của nam sinh, Ji Heon vô thức bật cười. Là vì ngay thời điểm nam sinh hét lên thì Kwon Jae Kyung đã vượt lên Noah Kenny và dẫn đầu một lần nữa. Vì đang lặn dưới nước nên thấy không rõ và khoảng cách vốn rất sít sao nên người dẫn chương trình cũng mơ hồ, không thể nói được, nhưng Ji Heon rất chắn chắn. Hơn nữa, nếu cứ ở khí thế này, chắc chắn khoảng cách sẽ dần mở rộng. Giờ chỉ còn lại 50m bơi tự do, và hạng mục chính của Kwon Jae Kyung là bơi tự do.

Và quả nhiên, khi Kwon Jae Kyung và Noah Kenny cùng lúc nổi lên mặt nước thì Kwon Jae Kyung đã dẫn trước 1m. Trước thay đổi thứ hạng đột ngột, mọi người đều 'Ơ? Gì vậy?' và huyên náo.

[Kwon Jae Kyung! Lại dẫn đầu lần nữa! Tuyển thủ Noah Kenny theo ngay sau đó!]

Những người đang bối rối bắt đầu thoải mái reo hò sau lời giải thích của người dẫn chương trình.

[Kwon Jae Kyung đang thong thả dẫn đầu với hạng mục chính của mình là bơi tự do! Cú dash* ở nửa cuối rất ghê ghớm!]

*Dash: có nghĩa là tốc độ nhanh nhất trong bơi lội, gắng hết sức bứt tốc.

[Cậu ấy đã mở rộng khoảng cách vừa đủ từ lúc dưới nước.]

[Khoảng cách đang dần tăng lên dù đã nổi lên mặt nước.]

[Đã qua 175m.]

[Rất nhanh, tuyển thủ Kwon Jae Kyung! Đây là thời điểm viết lại lịch sử bơi Hàn Quốc!]

Người dẫn chương trình hét lên thất thanh. Ngay sau khoảnh khắc đó, bàn tay của Kwon Jae Kyung chạm vào touchpad, người dẫn chương trình và bình luận viên cùng lúc hét lớn.

[Huy chương vàng!]

Bên trong quán tràn ngập tiếng hoan hô. Tiếng hò reo đồng thanh vang lên đâu đó ngoài tòa nhà.

[Huy chương vàng! Tuyển thủ Kwon Jae Kyung đã trở thành người Hàn Quốc đầu tiên giành được huy chương vàng 200m bơi hỗn hợp cá nhân ở Olympic!]

[1 phút 54 giây 17! Là kỷ lục tốt nhất của chính cậu và là kỷ lục mới của Olympic.]

[Cậu ấy đã đạt được kỷ lục mới châu Á ở vòng loại, và ngay sau đó là kỷ lục mới Olympic ở vòng chung kết!]

[Dẫn trước 0.5 giây. Thật đáng kinh ngạc, tuyển thủ Kwon Jae Kyung.]

Trong khi người dẫn chương trình và bình luận viên trao đổi câu chuyện, khung cảnh xuất phát của các vận động viên được phát lại chậm rãi trên màn hình. Trước khi đưa ra kết quả chung cuộc, bước cuối cùng là kiểm tra video và xem xét lại một lần nữa. Ở bộ môn thi đấu bơi lội, vẫn không thể thả lỏng căng thẳng đến phút cuối cùng, vì đôi khi bị loại vì được coi là xuất phát lỗi dù cuộc đua đã kết thúc.

Kết quả chung cuộc sớm xuất hiện trên bảng điểm điện tử. Kết quả sau khi xem xét lại video không khác gì với kết quả ban đầu. Huy chương vàng là Kwon Jae Kyung của Hàn Quốc, huy chương bạc là Noah Kenny, huy chương đồng là Phil Abramson.

Ngay khi xác định huy chương vàng là của Kwon Jae Kyung, mọi người trong quán lại reo hò lần nữa. Tiếng chuông gọi thêm món bắt đầu vang lên đây đó. Có vẻ mọi người định đốt cháy tối thứ sáu với câu chuyện một cậu bé thiên tài bắt đầu viết lại lịch sử bơi lội Hàn Quốc.

Tất nhiên, các đồng nghiệp ở chổ làm của Ji Heon, tại bàn tập trung những người ở nhóm Quan hệ công chúng của Công ty thể thao SPOIN, cũng không khác mấy.

"Oa, Kwon Jae Kyung đỉnh ghê. Thật sự."

"Điên, điên rồi."

"18 tuổi có 4 huy chương Olympic, thật á."

Những nhân viên đã xoay ghế để xem buổi phát sóng, đã ngồi quay mặt vào bàn. Những nhân viên uống cạn ly với vẻ mặt đỏ bừng và nhanh chóng gọi thêm món. Khi bia mới ra, các nhân viên rót đầy vào ly cho nhau rồi nói với giọng vẫn còn hưng phấn.

"Công ty nào sẽ giật được Kwon Jae Kyung này đây? Dù đi đâu, thì họ đều rất vui cho coi."

"Chắc là về KAVVA rồi."

"Bọn khốn đó đúng là không có thứ gì là không với tay tới."

"Sức mạnh của đồng tiền. Số tiền cọc theo tiền hợp đồng thì khác nhưng nói thật tôi mà là tuyển thủ, tôi cũng bị mê hoặc."

Chủ nhiệm Nam Seung Myung đang nghe cuộc nói chuyện của các tiến bối, trong khi không rời mắt khỏi menu và nói.

"Nhưng mà không phải Kwon Jae Kyung nói là không có ý định ký hợp đồng công ty sao ạ? Từ lúc cậu ta đạt huy chương vàng Asian Games đã náo loạn khắp nơi, nhưng rốt cuộc đâu có ký hợp đồng với nơi nào."

"Ầy, giờ với lúc đó giống nhau à."

Các nhân viên đồng thanh nói và xua tay.

"Giá trị tên tuổi của vận động viên đạt huy chương vàng Asian Games và Olympic là khác nhau."

"Chính vì vậy. Dù giờ không thể làm nữa thì cũng sẽ quay 20 cái quảng cáo thôi."

"Giá trị tương đương với người nổi tiếng nên dù là đi đâu, cứ thử bắt lại cái đã. Chỉ nhận tiền hoa hồng quảng cáo cũng đủ nuôi sống cả một công ty. Để yên được cho một đứa nhỏ như thế à?"

Trong khi các nhân viên đang nói chuyện hưng phần đỉnh điểm thì ở một bên của quán bia, lại vang lên giọng la ó. Chắc lại có gì xảy ra, mọi người thật tự nhiên hướng mắt về bảng điều khiển.

Quả nhiên, màn hình lớn đang bắt trọn dáng vẻ của Kwon Jae Kyung. Camera đã dõi theo khi cậu bước ra khỏi mặt nước. Các phóng viên nhanh chóng bám lấy, Kwon Jae Kyung cởi mũ bơi, vuốt tóc ướt ngược ra phía sau, rồi lắng tai nghe họ nói.

Lát sau, cậu cúi người, tới gần micro để trả lời gì đó, khiến nước từ mái tóc ướt chảy xuống vầng trán đẹp trai của cậu. Phần lớn đều cứ thế chảy qua bên tai và xuống cằm, nhưng có một phần chảy thẳng xuống sống mũi, đọng lại thành giọt nơi chóp mũi rồi rơi xuống. Trên hàng lông mi dài của cậu, nước cũng đọng thành giọt. Có vẻ khó chịu, Kwon Jae Kyung nhắm rồi mở mắt với vẻ mặt vô cảm trong khi trả lời câu hỏi của phóng viên. Dù vậy, giọt nước trên lông mi vẫn không rơi xuống, cuối cùng, cậu dùng đầu ngón tay dụi nhẹ mắt mình.

À, vì vậy nên anh thấy gương mặt lúc nhỏ.

Ji Heon nhìn dáng vẻ Kwon Jae Kyung lấy tay dụi dụi mắt và suy nghĩ. Bản thân vẻ mặt vẫn không thân thiện, nhưng chỉ với dáng vẻ nhắm hờ đôi mắt và dùng đầu ngón tay lau một bên mắt thôi mà trông cậu trẻ đến kỳ lạ. Chắc không chỉ có mình Ji Heon cảm giác như thế, các khách nữ la hét trộn lẫn với tiếng thở dài trước dáng vẻ giống như đứa trẻ không có khả năng phòng vệ trong chốc lát. "A, làm sao đây, Jae Kyung à." Trước tiếng hét của ai đó từ bàn các sinh viên, mọi người lại cười nghiêng ngả.

Không chỉ có các cô gái mới thở dài trước gương mặt đẹp trai.

"Đẹp trai, thật sự rất đẹp trai."

Trợ lý Yoon Kyu Won của nhóm Quan hệ công chúng lẩm bẩm như nói một mình.

"Cậu ta dù có làm idol cũng đỉnh lắm nhỉ."

Một người từ Bộ phận Tổng vụ có mối quan hệ thân thiết với Trợ lý Yoon Kyu Won, cũng đang có mặt ở tiệc công ty hôm nay, đáp lời.

"Hơn cả idol, là diễn viên ấy chứ. Gương mặt đó phải làm diễn viên."

"Giờ có nghỉ làm tuyển thủ và đi theo hướng đó cũng được nhỉ. Mới 18 tuổi thôi, cỡ đó là đủ."

"Nếu là tôi, tôi sẽ đi. Nói thật bơi lội đâu phải bộ môn nổi tiếng, tiền thưởng trong các cuộc thi không được bao nhiêu."

Trước lời của Trợ lý Yoon, Giám đốc điều hành Go Hyun Suk, đang ngồi đối diện, ném bỏng đi và nói "Cái thằng này".

"Cái thằng lấy danh nghĩa làm việc ở công ty thể thao mà nói vậy à?"

"Á, tôi xin lỗi ạ."

Tôi đã sai rồi. Xin hãy xem như chưa nghe thấy gì. Trợ lý Yoon nhặt bỏng rớt trên bàn lên ăn và vui vẻ nói. Việc Trợ lý Yoon chỉ cười trước phát ngôn của Giám đốc Go, không phải lời của Giám đốc Go đúng. Đơn giản là vì phiền. Công ty thể thao là một chuyện, nhưng thực tế, Giám đốc Go là người không chuyên ngành và không biết chút gì về công ty thể thao. Với lý do là cậu của Giám đốc đại diện mà có một chỗ ở công ty, tỏ ra ngạo mạn, giống như hôm nay, đeo theo một chỗ ở tiệc của bộ phận người khác, uống rượu và giảng đạo cho tới khi lưỡi giãn ra. Không cần thiết phải nghiêm túc đối đầu. Cứ chấp nhận rồi nói 'dạ, dạ', sau đó nhanh chóng chuyển qua chủ đề khác sẽ đỡ hơn 100 lần.

"Tóm lại, Ji Heon-ssi là tự hào nhất. Không ngờ có ngày bơi lội sẽ nhận được chú ý ở nước ta như thế này."

Dù là vậy nhưng anh không ngờ câu chuyện lại nhảy qua hướng này. Ji Heon đặt ly bia sắp chạm môi xuống và trả lời.

"À, đương nhiên. Rất tự hào ạ."

Sẽ thật tốt khi nhờ cơ hội này có thể mở rộng tài trợ cho bơi lội. Khi anh kết thúc câu trả lời bằng những lời đúng với một nhân viên công ty thể thao, thì nhân viên Phòng Tổng vụ đang ngồi đối diện, nói "Ơ, đúng rồi. Anh từng là vận động viên bơi lội phải không", như thể tới giờ mới nghĩ ra.

"Tuyển thủ quốc gia đấy. Cũng đã đạt huy chương ở Giải vô địch thế giới. Huy chương đồng bơi tự do 100m."

Chủ nhiệm Nam Seung Myung nói như đang khoe khoang.

"Tại sao chủ nhiệm Nam lại tự hào vậy."

Trợ lý Yoon nhanh chóng chặn lại, nhưng nó đã bị át đi, không nghe rõ trước giọng nói "Thật sao?" của nhân viên Phòng Tổng vụ.

"Không phải Asian Games mà là Giải vô địch thế giới?"

"Thì đúng vậy mà. Giải vô địch thế giới Berlin năm 2013."

"Oa, đỉnh thật. Kwon Jae Kyung còn chưa đạt được huy chương ở Giải vô địch thế giới."

Nhân viên Phòng Tổng vụ hưng phấn hét lên. Ji Heon bối rối, vội xua tay.

"Không đâu. Năm ngoái là cậu ấy cố tình bỏ qua."

Không phải không đạt được. Ji Heon lặp đi lặp lại.

"Không tham gia nên không đạt được. Năm tới sẽ được thôi. Sẽ là huy chương vàng. Có lẽ sẽ quét sạch luôn."

Trước lời giải thích hết sức mình của Ji Heon, chủ nhiệm Nam nhấn mạnh nói "Sao cũng được".

"Nói vậy là Ji Heon-ssi là người trẻ nhất nước đạt huy chương Giải vô địch thế giới rồi. Vì đạt lúc năm nhất trung học mà. Kwon Jae Kyung năm sau tham gia mà có đạt huy chương vàng, cũng không phá được kỷ lục đó."

"Chủ nhiệm Nam sao lại hiểu rõ vậy."

"Tôi và Ji Heon-ssi cùng tuổi mà. Lúc đó, trên Facebook, nổi đính đám chuyện cậu ấy là soái ca bơi lội trường trung học."

"... Nói chuyện từ thời nào vậy."

Khi Ji Heon ngượng ngùng nói, nhân viên Phòng Tổng vụ thích thú "Ô, xấu hổ, xấu hổ kìa!".

"Nghe nói có phỏng vấn đăng trên tạp chí nên tôi và lũ bạn đã mua và xem."

"Không, vậy nên sao Chủ nhiệm Nam lại tự hào vậy chứ."

"À, cái đó ở đây."

Chủ nhiệm Nam phớt lờ lời nói của Trợ lý Yoon, rồi sắp xếp mấy món nhắm mới ra để lên bàn. Ngay khi tất cả các món nhắm gọi thêm đã ra hết, nhân viên Phòng Tổng vụ dùng dao cắt xúc xích Đức đầu tiên và hỏi.

"Sao anh lại từ bỏ bơi lội vậy ạ?"

Thật ra, đó không phải là hành động lịch sự khi hỏi người từng là vận động viên, lý do từ bỏ thể thao. Tuy nhiên, ở đây vốn có nhiều người tương tự vậy, cho nên bầu không khí không quan tâm lắm. Ngay đây có Trợ lý Yoon từng là vận động viên bóng chuyền, Chủ nhiệm Nam cũng từng thi bắn súng cho tới cấp hai.

"Có chấn thương, và vài chuyện khiến tôi muốn từ bỏ."

"À, thì ra vậy. Cũng đúng, ta không thể làm được gì với vấn đề chấn thương."

Có lẽ là câu trả lời đã được dự đoán trước nên nhân viên Phòng Tổng vụ không hỏi thêm chi tiết.

"Tiếc quá. Nếu tiếp tục không biết chừng cậu còn giỏi hơn Kwon Jae Kyung."

"Không thể nào. Không đâu."

Ji Heon cười và nói không thể nào, Giám đốc Go đột nhiên chen vào.

"Sao lại không. Cái đó ai biết được. Nhìn thì thấy nhân viên mới của chúng ta có tạng người đẹp như Kwon Jae Kyung và cao ráo nữa. Nói mới để ý, cậu cao bao nhiêu vậy?"

"Tôi cỡ 180cm ạ."

Ji Heon cố tình hạ xuống một cách mơ hồ.

"Vậy à? Tôi 180cm nhưng trông cậu lớn hơn tôi nhiều nhỉ. Không phải 184cm à?"

Trợ lý Yoon đưa ra đáp án đúng trong một lần duy nhất. Trước khi Ji Heon kịp nói đúng hay không, Giám đốc Go nói "Ôi trời, cao quá cao." và đập bàn.

"Vậy nhân viên mới của chúng ta, cái đó gì nhỉ, cái đó? Alpha đúng không?"

Ji Heon không trả lời, chỉ mỉm cười, Giám đốc Go lại đập bàn và nói "Đúng rồi!".

"Không trả lời thì chắc đúng là Alpha rồi, đúng rồi."

Ừ thì, ngay khi nhìn vào anh thì sẽ có cảm giác đó. Giám đốc Go gật mạnh đầu. Trợ lý Yoon nói bằng giọng điệu cố làm quá lên với Giám đốc Go, người đang tự kết luận, tự hài lòng.

"Ơ ơ? Giám đốc. Ngày nay, người ta không tự nói cái đó trước mà hỏi là không được đâu ạ."

"Sao, cái này cũng gì, cái đó à? Phạm Luật cấm phân biệt đối xử à?"

Giám đốc Go quanh co hỏi.

"Việc phạm Luật chống phân biệt đối xử đã như thế từ xưa rồi. Dạo này, tôi được biết là nó có thể được báo án là quấy rối tình dục đấy ạ."

Là Chủ nhiệm Nam đang trả lời với giọng điệu cứng rắn, chứ không phải Trợ lý Yoon. Anh là một trong số ít người ở công ty được xác minh là Omega. Khi những từ quấy rối tình dục, báo án phát ra từ miệng anh, Giám đốc Go giờ mới có vẻ tỉnh táo một chút, đột nhiên chỉnh lại quần áo và ngay lập tức lẩm bẩm "Ôi trời, thật là".

"Không, đâu phải tôi nói Omega hay gì, tôi hỏi là Alpha mà, cái đó, cái gì, gì mà thành quấy rối tình dục."

"Vâng. Chỉ là tốt hơn là ngài đừng nên nhắc tới."

Trợ lý Yoon rót đầy ly của Giám đốc Go và nói. Giám đốc Go dù tới cuối cùng vẫn làu bàu "Ôi trời, khó quá khó." Chủ nhiệm Nam trừng mắt nhìn Giám đốc Go với vẻ mặt muốn bắn ông ta, rồi vội hít thật sâu và quay đầu về phía bảng điều khiển gắn trên tường. Việc bắt lấy từng ông già không thể giao tiếp mà giải thích, thà là lấy thời gian đó nhìn những thứ đẹp đẽ để thanh lọc tâm hồn còn hơn. Đó là một quyết định sáng suốt.

Đúng lúc đó, trên màn hình đang chiếu lại đoạn phim của trận đấu vừa diễn ra lúc nãy. Đài truyền hình tập trung vào người đạt huy chương vàng đáng tự hào và phát sóng đoạn ghi hình đã được biên tập, tràn ngập hình ảnh Kwon Jae Kyung trên màn hình.

Bíp, tiếng còi vang lên. Nhà vô địch 18 tuổi, không do dự nhảy xuống nước. Cậu xuyên qua làn nước một cách nhanh chóng và linh hoạt như người cá, rồi nhanh chóng nổi lên mặt nước cùng bọt sóng trắng xóa.

Phải nói thế nào nhỉ. Cái đó -

Dù là trước hay sau khi đeo huy chương vàng, dáng vẻ vẫn rất đẹp.