Kể từ ngày hôm đó, nhóm của Shane đã trải qua những ngày tháng sống trong một ký túc xá do Liên minh chuẩn bị và chuẩn bị cho sự xuất hiện của 'bóng tối'.

Nghe nói là các Triệu hồi sư của Liên minh, từ trước khi nhóm của Shane đến, đã chuẩn bị ở nhiều mặt. Họ đã phái nhân viên đến mấy chục hầm ngục xung quanh để định kỳ nắm bắt tình hình, và ở gần các hầm ngục, đã vẽ ra những vòng tròn ma thuật di chuyển quy mô lớn để có thể di chuyển ngay lập tức nếu nghe được tin tức rằng 'bóng tối' đã xuất hiện. Ở mức độ này, dường như sẽ không có chuyện bỏ lỡ 'bóng tối' ở gần và phải uổng công vô ích.

Shane đã tập trung vào việc lập ra một chiến lược để đối đầu với 'bóng tối', và phối hợp với các Triệu hồi sư của nhiều Công hội đã tham gia vào Liên minh. Chỉ là, vế trước, thay vì là vai trò của Shane, lại gần giống như một công việc mà tất cả các vị Hội trưởng cùng hợp tác và tiến hành. Là một kiểu mà nếu các anh hùng của Đại Mê Cung, bao gồm cả Meltier, cho biết chi tiết về hình mẫu của 'bóng tối', các vị Hội trưởng sẽ xem xét đến đội hình anh hùng của Công hội mình và lập ra chiến lược.

Thực tế, công việc mà Shane chủ yếu làm là ở vế sau. Vì các Triệu hồi sư của các Công hội hoàn toàn xa lạ, những người chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu cùng nhau, đã tập trung lại một chỗ, nên việc thử phối hợp trước để không bị luống cuống khi chiến đấu gần như là một điều bắt buộc.

Đối tượng huấn luyện là những 'bóng tối' của vùng hoang vu. Nếu là bình thường, những 'bóng tối' yếu ớt của vùng hoang vu sẽ chẳng là đối thủ của các anh hùng, nhưng gần đây thì đã khác. Những 'bóng tối' lang thang trên vùng hoang dã ngày một trở nên mạnh mẽ hơn và số lượng cũng nhiều hơn, nên không chỉ là việc luyện tập chiến đấu, mà ngay cả vì sự an toàn của các thành phố xung quanh, cũng cần phải tiêu diệt 'bóng tối'.

Dù không biết tại sao, nhưng các quốc gia của thế giới này, dù một tình huống khẩn cấp như thế này đã ập đến, lại không hề có một biện pháp nào, nên các Triệu hồi sư của Liên minh đã phải thành lập một đội tự cảnh vệ và đánh bại 'bóng tối'.

Nói một cách tốt đẹp thì vừa có thể luyện tập chiến đấu vừa có thể bảo vệ được sự an toàn của người dân, nên là một công đôi việc, nhưng nói một cách xấu xa thì đó là bằng chứng cho thấy thế giới ngày một trở nên nguy hiểm hơn. Sắc mặt của các Triệu hồi sư chiến đấu cùng với Shane ngày một tối sầm lại.

"Thành thật mà nói, lần đầu tiên khi nghe câu chuyện về Liên minh, tôi đã thấy thật nực cười đó? Vì một chuyện thậm chí còn không xảy ra ở khu vực của chúng tôi mà lại làm ầm lên như vậy. Nhưng mà tình hình đã trở nên như thế này rồi... oa, thật sự là thế giới sắp sụp đổ rồi sao. Ngài Shane có biết gì không ạ?"

"Tôi cũng không phải là người biết được rất nhiều thứ đâu. Chỉ là vì các anh hùng của tôi đã vào Đại Mê Cung rồi ra nên đã có được thêm một chút thông tin liên quan đến 'bóng tối' thôi..."

Shane thường nói qua loa với các Triệu hồi sư đang tỏ ra tò mò xen lẫn lo lắng. Vì cậu không nghĩ rằng dù có giải thích những thông tin mà mình biết, họ cũng sẽ yên tâm. Ngược lại, sẽ chỉ càng khơi dậy thêm sự bất an mà thôi.

Việc mà cậu có thể làm chỉ đơn thuần là chăm chỉ tiêu diệt 'bóng tối'. Không chỉ giúp ích cho việc phối hợp với những người khác và bảo vệ thành phố, mà càng chiến đấu chăm chỉ, cấp độ của Shane và các anh hùng cũng sẽ càng tăng lên.

'Dù cũng có nghĩ rằng đến thời điểm bây giờ thì cái này có tác dụng gì chứ... nhưng nếu cấp độ tăng lên và lượng ma lực nhiều hơn, chắc sẽ giúp ích được trong những tình huống nguy hiểm.'

Cậu có thể cảm nhận được rằng càng đánh bại được nhiều 'bóng tối', lượng ma lực có thể sử dụng được cũng càng tăng lên. Meltier, Farzan và Charoite cũng đang đều đặn trở nên mạnh mẽ hơn thông qua các trận chiến. Càng lên cấp, lượng ma lực tối đa mà Shane có thể truyền vào cũng càng tăng lên, và theo đó, uy lực của các đòn tấn công và kỹ năng cũng ngày một tăng lên.

Chỉ là, Grace đã không tham gia vào trận chiến. Ngoài việc không có tài năng trong chiến đấu, vốn dĩ anh ta là anh hùng của Ruziher nên cũng không có lý do gì để phải chiến đấu cùng với Shane cả. Dường như anh ta đang bị Người Dẫn Đường của mình, người đã gặp lại sau một thời gian dài, giật qua giật lại, đang chăm chỉ giúp đỡ các công việc hành chính.

Tất nhiên, Charoite cũng là anh hùng của Ruziher, nhưng bên này thì tình hình lại khác. Nếu không có Meltier, bà ta thường xuyên nổi loạn một cách tùy hứng, và cũng có vẻ không mấy chào đón Ruziher. Ngược lại, dường như bà ta còn cảm thấy thoải mái hơn khi ở cùng với nhóm của Shane.

"Thằng nhãi khổng lồ đó thật phiền phức. Việc nhìn xuống từ một nơi rất cao cứ như thể đang coi thường người khác vậy."

"Không có lý nào lại thật sự coi thường đâu ạ. Dù sao cũng là Người Dẫn Đường của cô Charoite, nên xin đừng tỏ ra gay gắt như vậy. Ma lực mà cô Charoite sử dụng là từ người đó mà ra, nên cũng không cần phải ghét bỏ đến vậy đâu."

"Vậy ý ngươi là vì thằng nhãi đó có nhiều ma lực nên ta phải khúm núm trước nó sao? Hả?"

"Không, không phải là câu chuyện như vậy..."

"Dù sao thì ta cũng ghét việc phải ngước nhìn lên. Đau cổ. Cả đời này vì ghét việc phải ngước nhìn ai đó nên đã vất vả lắm mới leo lên được đến Huynh đệ đoàn, vậy mà sau khi đã chết rồi lại phải sống như vậy sao."

"Dù vậy, không phải là cô rất thích Meltier sao ạ? Meltier cũng khá cao mà. Tất nhiên không cao bằng ngài Hội trưởng và chỉ ở mức độ vừa mắt thôi."

"...Lộ liễu quá đó. Đồ ngốc."

"Rốt cuộc là lộ liễu cái gì chứ ạ!"

Dù là vì một lòng mong muốn Người Dẫn Đường và anh hùng có thể thân thiết với nhau, nên mỗi khi Shane lén lút chen vào nói chuyện, Charoite lại nhất định nói những lời ngớ ngẩn như vậy rồi đánh vào sau gáy của Shane.

Ngay khi Meltier, người đã phát hiện ra dáng vẻ đó, nhìn chằm chằm, bà ta lại lén lút lảng sang chuyện khác.

Hơn nữa, Ruziher, từ một lúc nào đó, cũng đã bắt đầu hành động như thể Charoite là anh hùng của Shane. Dường như ông ta cũng không mấy quan tâm đến việc Charoite đối xử với mình như thế nào, nên Shane đã quyết định cứ xem như là đã được nhận nuôi thêm một anh hùng mà không một chút tốn ma lực nào.

"Dù sao thì về phía ta, cũng không có cách nào để có thể gánh được anh hùng đó trong trạng thái không có lý trí. Dù cho lý trí có quay trở lại đi nữa, cũng không có vẻ gì là sẽ hợp với ta. Cũng không có luật lệ nào nói rằng tất cả các anh hùng và Triệu hồi sư đều phải hợp nhau, đúng không?"

"Chuyện đó thì đúng là vậy. Mà, nếu ngài Hội trưởng đã nghĩ như vậy thì."

"Hơn nữa, nhìn vào thái độ mà anh hùng đó đối xử với cậu hay các anh hùng khác... không hiểu sao lại có cảm giác như là ghét ta vì không thể nào đâm sau lưng ta được vậy."

"Vì là một lời nói có lý nên lại tôi thấy buồn ghê..."

Trong lúc đang nhẹ nhàng chuyển đổi tâm trạng bằng những sự cố nhỏ nhặt như vậy, từ khắp nơi trên thế giới, những tin tức liên quan đến 'bóng tối' đã được truyền đến. 'Bóng tối' thứ tư đã xuất hiện trước đây, một 'bóng tối' có hình dạng của một con sư tử, dù đã cố gắng trốn thoát ra khỏi hầm ngục, nhưng nghe nói là nhờ có các anh hùng đã chờ đợi ở bên ngoài và tiếp tục trận chiến, cuối cùng đã chật vật lắm mới tiêu diệt được.

'Bóng tối' thứ năm có hình dạng của một con bò đực, vì đã xuất hiện ở một nơi tận cùng của lục địa, nên việc đối phó đã bị chậm trễ, và nghe nói là đã trốn thoát khỏi hầm ngục mà các Triệu hồi sư chưa kịp ra tay. Có tin đồn rằng bây giờ các Triệu hồi sư của nhiều Công hội đang truy đuổi, nhưng có lẽ việc đánh bại sẽ có phần khó khăn.

'Sau khi 'bóng tối' thứ năm biến mất, tiếp theo sẽ là 'bóng tối' thứ sáu... Liệu có xuất hiện ở gần đây không nhỉ?'

Không lẽ sẽ không xuất hiện ở gần đây thì phải làm sao? Dù trong lòng Shane có lo lắng, nhưng đây không phải là một vấn đề có thể giải quyết được bằng cách suy nghĩ. Dù sao thì cũng không ai biết được 'bóng tối' sẽ xuất hiện ở đâu cả.

Trong khi để cho thời gian chờ đợi không chắc chắn trôi qua như vậy, Shane đã thường xuyên suy nghĩ. Về Meltier, về thế giới, và về chính bản thân mình.

Tất nhiên, khó khăn nhất là vấn đề thứ ba. Hai vấn đề đầu, thông qua những thông tin đã có được từ trước đến nay, bằng cách nào đó cũng có thể dựng lên được giả thuyết, nhưng vấn đề thứ ba, ngoài việc không có thông tin, còn là do từ trước đến nay ngay cả việc suy nghĩ cũng chưa từng. Dù có thể suy luận ở một mức độ trừu tượng và mơ hồ, nhưng dường như chỉ bằng đó thôi thì không đủ.

Vào một ngày nào đó, khoảng hai ngày sau khi đã nghe được tin tức về 'bóng tối' thứ năm, Shane, sau khi đã có được một khoảng thời gian nghỉ ngơi, đã ngồi xuống bàn và chìm vào suy nghĩ trong khi sắp xếp lại đủ mọi suy luận vào một cuốn sổ tay. Chỉ là, thứ được ghi trong cuốn sổ tay, một nửa là những nét vẽ nguệch ngoạc, và nửa còn lại là một dãy những từ ngữ chưa được sắp xếp. Trong lúc Shane đang rên rỉ và nhìn chằm chằm vào cuốn sổ tay, một bóng đen đã che khuất cuốn sổ tay, rồi một mái tóc màu đỏ bồng bềnh đã lướt qua trong tầm mắt.

"Cứ tưởng là đang chăm chỉ sắp xếp lại cái gì, thì ra là đang học vẽ à?"

Khi Farzan cúi đầu xuống và nhìn vào cuốn sổ tay, Shane tự nhiên thấy xấu hổ và vội vã nhét cuốn sổ tay vào túi. Farzan ngồi xuống bên cạnh Shane và cười toe toét như thấy thú vị. Shane, sau khi đã tỉnh táo lại, liếc nhìn quanh lều, Charoite đang nằm úp mặt xuống giường và đã bị bất hoạt, nhưng Meltier và cừu con thì lại không thấy đâu.

"Bức tranh lúc nãy là gì vậy? Trông tròn vo bẹt dí giống Mesarthim thế."

"Tôi không có vẽ Mesarthim, chắc là Meltier đó... ơ, mà này, Meltier đâu rồi?"

"Cùng với Mesarthim đi nhận bữa tối rồi? Dù có hỏi là có đi ăn tối không cũng không có câu trả lời, nên đã nghĩ là không muốn đi. Mà này, đã vẽ Meltier sao?"

"Oa, nhìn cái biểu cảm của thằng nhãi này xem. Hoàn toàn là đã quyết tâm trêu chọc người khác rồi."

Shane bĩu môi trong khi đẩy đầu của Farzan, người đang cười một cách ranh mãnh và nhìn mình. Có lẽ vì đang chìm vào suy nghĩ nên ngay cả việc Meltier gọi cũng đã không nghe thấy. Trong khi đang quyết tâm rằng lát nữa khi Meltier quay trở lại, phải xin lỗi mới được, Farzan đã khẽ nhún vai rồi nhìn Shane với một biểu cảm khá nghiêm túc.

"Mà, chuyện kỹ năng vẽ của ngươi tại sao lại trở nên thảm hại như vậy, bây giờ chắc cũng không phải là một vấn đề quan trọng... thế nên, đã suy nghĩ sâu sắc về chuyện gì vậy? Trông như là một vấn đề rất đau đầu."

"Thay vì nói đau đầu, thì chỉ nghĩ vì sao từ trước đến nay lại chưa từng suy nghĩ đến thôi... mà, chỉ là. Tôi đã có một suy nghĩ là, rốt cuộc mình đã đến thế giới này vì điều gì."

Farzan, sau khi nghe lời nói của Shane, đã cau mày như không thể tin được. Không lẽ đã nói gì kỳ lạ sao? Cậu đã nghĩ rằng đó là một trăn trở quan trọng hoàn toàn có thể có được trong tình huống hiện tại. Shane thầm bối rối, nhưng Farzan dường như đã hoang mang ở một khía cạnh hơi khác.

"Không, cái chuyện quan trọng đó mà bây giờ mới suy nghĩ đến sao?"

"Cũng đành chịu thôi, từ trước đến nay, chỉ riêng việc lo lắng về vấn đề của Meltier thôi cũng đã đủ mệt rồi."

"Ngươi thật sự là quan tâm đến thằng đó quá mức rồi đó..."

"Không phải là ý đó! Giữa một người có ký ức bình thường và một người đã mất đi ký ức, việc quan tâm đến người sau có kỳ lạ đến vậy sao?"

"Không, nếu cả hai đều là người lạ thì cũng đành chịu, nhưng nếu người trước là ngươi thì đương nhiên là kỳ lạ rồi. Ngươi đang nói những lời vô lý gì vậy?"

Shane, vì đã không còn gì để nói, tự nhiên thấy ngượng ngùng và chỉ biết gãi đầu. Cả cừu con cũng vậy, cả Charoite cũng vậy, không hiểu sao những người xung quanh Shane dường như đều nghĩ rằng Shane và Meltier đang ở trong một mối quan hệ này nọ.

Tất nhiên, thay vì là đang nghiêm túc ghép đôi, có vẻ như chỉ muốn trêu chọc vì cảm thấy thú vị thôi. Vốn dĩ ở những nơi như trường học hay công ty, những chuyện như vậy cũng không phải là hiếm sao? Việc ghép đôi một nam một nữ chỉ đơn thuần là thân thiết một chút rồi trêu chọc là đang hẹn hò.

"Dù sao đi nữa cũng thật là kỳ lạ... hai người các ngươi, không phải là tính cách có phần tương tự sao? Vừa có phần nhút nhát nên chỉ dám lén lút dò xét, vừa có phần nhát gan, trước hết, việc những người giống nhau lại đi cùng nhau là một điều chắc chắn."

"Tự nhiên ở đây lại nói những chuyện như vậy? Tại sao tôi hay Meltier lại nhát gan chứ? Chính cậu mới là người hay nói những câu chuyện kỳ lạ đó."

Bản thân Shane thì cũng đành chịu, nhưng tại sao Meltier lại phải nghe những lời nhát gan chứ? Shane vô cớ liếc nhìn Farzan, nhưng thành thật mà nói, cậu không có tự tin là có thể thắng được anh hùng đó bằng một cuộc cãi vã. Dù cho có thắng đi nữa, cũng chắc chắn sẽ là một chiến thắng chỉ toàn là vết thương(?).

Vô cớ kéo dài câu chuyện này cũng không tốt. Shane, để có thể chuyển sang một chủ đề khác, trước hết đã mở lời.

"Dù sao đi nữa, bây giờ đã suy nghĩ đến rồi thì được rồi, đúng không? Từ trước đến nay vì quá bận rộn nên đã không thể để tâm đến đó được, nhưng gần đây, tôi cũng đang từ từ suy nghĩ về bên đó. Lý do mà Hamal đã đưa tôi đến thế giới này là gì, và việc mà tôi có thể làm ở thế giới này là gì."

"Vậy thì đã có kết luận chưa?"

"Kết luận thì chưa có nhưng đã dựng lên được vài giả thuyết rồi. Chính xác là ba cái."

"Ba cái lận sao? Trước hết cứ nói thử xem."

"Trước hết, thứ nhất, giả thuyết rằng mục đích là để bổ sung một thứ gì đó mà thế giới này đang thiếu hụt từ một thế giới khác. Một dạng như là nhập khẩu tài nguyên hiếm chăng. Giống như việc con người của thế giới hiện tại đã gọi các anh hùng trong quá khứ bằng Triệu hồi thuật để có thể tiêu diệt được 'bóng tối', Hamal cũng đã làm một việc tương tự. Dù hoàn toàn không đoán được 'thứ gì đó' đó là gì, nhưng nếu vậy thì có thể giải thích được lý do tại sao bọn chúng lại cố gắng tỏ ra thân thiện với tôi."

Khi Shane tuôn ra một tràng giải thích, Farzan cũng gật đầu với một biểu cảm khá nghiêm túc. Shane, trong khi sắp xếp lại những suy nghĩ trong đầu, đã tiếp tục nói.

"Và thứ hai, đây thực tế là một biến thể của giả thuyết thứ nhất... không hẳn là tôi có một thứ gì đó đặc biệt, mà là giải thích tình hình bằng một quan điểm mới mà con người của thế giới này khó mà có được, và đưa ra câu trả lời cho vấn đề. Trước đây, Hộ vệ của hầm ngục cũng đã nói với chúng ta mà, đúng không? Rằng hãy thử giải đố xem."

Chỉ là, đây là một giả thuyết có khả năng thấp hơn so với giả thuyết thứ nhất. Vì nếu giả thuyết đó là sự thật, không có lý do gì để Hamal và Sheratan lại cố gắng che giấu thông tin với Shane cả. Dù mục đích là giải đố nhưng lại chặn đi những thông tin cần thiết để nắm bắt tình hình, đó là một lời nói vô lý đến mức nào.

Có lẽ khó mà có thể xem là ý đồ của Hamal được. Nhưng có một lý do tại sao cậu lại cố tình đưa nó vào một trong những giả thuyết, đó là vì cậu đã nghĩ rằng biết đâu bên này mới là phương hướng mà Shane phải tiến về phía trước. Vì nếu có thể giải được câu đố và an toàn giải quyết được cuộc khủng hoảng của thế giới, có lẽ sẽ không có một kết thúc có hậu nào hơn thế nữa.

Chỉ là, thứ ba, thành thật mà nói, nếu xét ở lập trường của Shane, chỉ có thể nói là tồi tệ nhất...

"Vậy thì thứ ba là gì?"

"Cái này, vì sợ lỡ như làm mất hứng nên khó mà nói ra được. Cái, có cái đó mà. Để có thể giải quyết được vấn đề nội bộ, việc đưa một người ngoài vào, thực tế cũng có một ý đồ không tốt, đúng không?"

"Không lẽ là đang nói đến vật hiến tế sao, bây giờ?"

"Tôi mong là không phải, nhưng trước hết là có khả năng đó. Sao nhỉ, trong số những câu chuyện ma, có rất nhiều chuyện như vậy mà. Một người lạ mặt đã ghé vào một ngôi làng xa lạ nào đó, ban đầu dân làng dường như đã chào đón, nhưng không khí lại có một điểm nào đó kỳ lạ, và cuối cùng, dân làng đã định biến người lạ mặt thành một nạn nhân của một lễ hiến tế người."

"Nếu là chuyện đó thì ta cũng biết. Thực tế, những vụ việc sử dụng người lạ mặt làm phương tiện cho những nghi lễ tà ác cũng khá nhiều. Nhưng, nếu theo lời của ngươi..."

"...Mà, chắc sẽ không có chuyện gì tốt đẹp xảy ra đâu."

Dù giả vờ nói một cách điềm tĩnh, nhưng thực tế Shane có hơi sợ hãi. Đó là do một nỗi sợ hãi ập đến rằng nếu đó là sự thật, mình sẽ ra sao. Nếu câu chuyện nói rằng sau này sẽ cho quay trở lại thế giới ban đầu, thực tế đều là giả dối, vậy thì mình...

"Hừm hừm. Tất nhiên đây cùng lắm cũng chỉ là một trong những giả thuyết mà tôi đã nghĩ ra thôi, nên cũng không cần phải run rẩy hay là sợ hãi ngay từ bây giờ đâu."

Shane cố tình ưỡn ngực ra như thể chẳng có gì to tát cả. Dù sao thì cũng chỉ là một việc chỉ là một giả thuyết, nên dù có sợ hãi cũng vô ích. Thà rằng cứ nghĩ theo hướng tốt thì nó tốt thôi.

Mà này, Meltier và con cừu, những người đã đi lấy bữa ăn, rốt cuộc là khi nào mới đến? Khi Shane vừa quyết tâm rằng có lẽ phải đi đón, từ bên ngoài lều, một tiếng xì xào có phần ồn ào đã vang lên.

Ngay khi hai người định đi ra ngoài để xác nhận tình hình bên ngoài. Meltier, trong khi đang vác trên vai con cừu con có dính đầy vụn bánh quy ở khóe miệng, đã vội vã chạy vào trong lều.

"Mesarthim, rốt cuộc mày đã đi đâu và ăn gì về... không phải chuyện này. Bên ngoài có chuyện gì sao?"

"Đã có tin tức rằng một hiện tượng bất thường được cho là 'bóng tối' thứ sáu đã xảy ra! Phải chuẩn bị xuất chinh rồi ạ!"

Sống lưng của Shane lạnh đi. Dường như đã đến lúc phải hành động thay vì là dựng lên giả thuyết.