Việc biết được tình hình hiện tại chỉ là mô phỏng cũng không làm thay đổi cục diện trận chiến là bao. Những con cừu máy vẫn tiếp tục tấn công dữ dội và dồn ép quân đoàn anh hùng, và các anh hùng, trong khi dốc hết sức mình để đối phó với những đòn tấn công đó, đã lóe mắt lên tìm kiếm điểm yếu của 'bóng tối'.

Dù trận chiến có lặp đi lặp lại bao nhiêu lần đi nữa, cũng tuyệt đối không được lơ là cảnh giác. Vì biết đâu đối phương lại giả vờ là một mô phỏng rồi lại lén lút tấn công ở thực tế thì sao. Hơn nữa, nếu tất cả tình hình này chỉ là một trận chiến mô phỏng trong một thế giới ảo, thì ngược lại, bây giờ mới chính là cơ hội để có thể tích cực thu thập thông tin của kẻ địch.

'Trước hết thì có một điều mình có thể biết chắc. Vì là một tập thể được tạo thành từ 24 vạn con nên cũng là một điều hiển nhiên, nhưng... trong số chúng, chỉ có một số ít cá thể là chủ đạo trong việc chiến đấu, còn đa số chỉ thụ động làm theo mà thôi.'

Thoạt nhìn thì trông như chúng đang hành động một cách nhất quán như một thể thống nhất, nhưng đó chỉ là một ảo giác xảy ra do có quá nhiều cá thể đang di chuyển cùng một lúc. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy được một vài cá thể đã cho hai bóng đèn nhỏ trên mắt phát sáng và di chuyển trước, còn những cá thể khác thì di chuyển theo chúng.

Thậm chí, một vài cá thể còn chần chừ và lề mề như thể không muốn di chuyển, rồi sau khi nhìn sắc mặt của những con khác mới miễn cưỡng hành động. Nếu nhìn vào dáng vẻ đó thì lại càng chắc chắn hơn. Dù có cùng tên và có ngoại hình tương tự, nhưng mỗi con trong số chúng đều có ý chí riêng của mình, và tính cách cũng khác nhau.

Có lẽ trong số chúng cũng có không ít những con có tính cách rụt rè và hiền lành giống như cừu con chăng? Nghĩ vậy, cậu lại cảm thấy lòng mình yếu đi một cách vô cớ, nhưng Shane vẫn vững vàng ý chí và ra lệnh cho các anh hùng.

'Hãy nhắm vào những cá thể mà tôi đang chỉ trước! Có lẽ chúng là một dạng chỉ huy đấy!'

Các anh hùng, theo mệnh lệnh của Shane, đã tấn công trước vào những cá thể tích cực. Việc loại bỏ cùng một lúc 24 vạn con cừu máy là không dễ dàng, nhưng việc đánh chặn từng cá thể một thì cũng tàm tạm có thể làm được.

[Đáng sợ quá! Đáng sợ quá!]

[Xin đừng bắt nạt chúng tôi! Xin hãy đối xử dịu dàng với chúng tôi!]

Khi đánh chặn những con cừu chỉ huy, những con cừu khác đã hồn bay phách lạc và chạy tán loạn khắp nơi, và các anh hùng, không bỏ lỡ cơ hội đó, đã bắt đầu tấn công. Tất nhiên, những con cừu đã bị dồn vào đường cùng cũng không phải lúc nào cũng chỉ biết chạy trốn, và tùy theo trường hợp, những con cừu có dũng khí hơn một chút trong số chúng đã trở thành những chỉ huy mới và dẫn dắt những con cừu khác. Dù vậy, việc có thể lờ mờ nắm được cách đối phó với những con cừu cũng là một điều may mắn.

Tuy nhiên, nếu có một vấn đề, đó là phe 'bóng tối' cũng đang học hỏi hình mẫu của kẻ địch.

[Tấn công tập trung vào đội tầm xa! Lũ khốn đó cứ liên tục bắn hạ những con cừu của phe ta!]

[Và kia nữa, những tên không làm gì cả mà chỉ tạo ra chữ giữa không trung cũng là yếu tố cần phải tập trung công kích! Nếu hạ được những tên chữ nghĩa đó, những anh hùng còn lại sẽ rơi vào hỗn loạn cho mà xem!]

Lũ cừu cũng đã nắm bắt chính xác hình mẫu hành động của Shane và nhanh chóng khai thác điểm yếu. Chúng đã quyết định tích cực nhắm vào yếu tố cốt lõi giúp quân đoàn anh hùng có thể hành động mà không có vấn đề gì dù đang phải chịu đựng việc mất khả năng nhận biết, đó là đội thông tin.

Dù có đội phòng thủ đi nữa, đội thông tin vốn dĩ được thành lập từ những anh hùng có cấp bậc thấp. Ngay từ đầu, những anh hùng có cấp bậc cao đã được phân vào đội đột kích, đội đánh chặn, hoặc nếu không thì cũng là đội phòng thủ, nên đây cũng là một điều hiển nhiên. Nếu lũ cừu hoàn toàn phớt lờ các đòn tấn công tầm gần và tầm xa đang dồn dập về phía mình và tập trung hỏa lực vào đội thông tin, thì đội thông tin sẽ không có khả năng chống đỡ. Shane cũng chỉ có thể đối phó cho phù hợp với tình hình đó.

'Tất cả các đội, trước hết hãy rút lui! Bây giờ việc bảo vệ đội thông tin là ưu tiên hàng đầu!'

Khi các đội khác rút lui để bảo vệ đội thông tin và di chuyển một cách thụ động, những con cừu máy lại càng di chuyển một cách tích cực hơn và dồn ép kẻ địch. Thậm chí, chúng dường như đã phân tích xong cả việc ai là người cốt lõi trong số các anh hùng của mỗi đội, và cả cách mà các anh hùng di chuyển nữa. Có lẽ đó là một cơ chế gần như tương tự với mô phỏng mà cừu con đã tiến hành khi phân chia đội hình trước đây.

[Đã nắm bắt xong hình mẫu của các anh hùng chủ chốt trong mỗi đội. Tập trung tấn công vào trung tâm của đội bắn tỉa!]

"Cẩn thận đó, Charoite!"

Trong lúc mải mê bảo vệ đội thông tin và lơ là cảnh giác trong giây lát, các đòn tấn công của một vài con cừu máy đã tập trung vào Charoite, người không thể nhận biết được vật thể bay. Tất nhiên, bà ta cũng đã xác nhận được câu văn 'Hãy trốn sau lưng đồng đội' và đã cố gắng chuẩn bị theo cách của mình, nhưng việc có thể né tránh một cách chính xác một đòn tấn công mà không thể nhìn thấy và ngay cả việc nhận biết cũng là bất khả thi, không phải là một việc dễ dàng.

'Đội phòng thủ 1! Đội đột kích 3! Dù thế nào cũng phải gạt đi các đòn tấn công tầm xa! Bây giờ trung tâm của đội bắn tỉa không thể nào bị xuyên thủng được!'

Các đội phòng thủ và đội đột kích nhận được mệnh lệnh của Shane đã ngay lập tức chạy đến và ngăn chặn các đòn tấn công. Khi Farzan, người dẫn đầu đội đột kích, gạt đi các vật thể bay ở phía trước và làm chúng rơi xuống, Charoite, dù đang loạng choạng, vẫn siêng năng di chuyển để có thể đánh chặn lũ cừu.

Trận chiến với những con cừu máy thực chất gần với một cuộc chiến phân định xem ai có khả năng học hỏi nhanh hơn. Thậm chí, phe kia có gần đến 24 vạn con đang cùng lúc tiến hành học hỏi, nên chỉ cần lơ là một chút là có thể bị đẩy lùi ngay lập tức. Đó là một trận chiến mà nếu chặn được một bên thì bên kia lại loạng choạng, và nếu củng cố bên đó thì một bên khác lại trở nên bất ổn.

Hơn nữa, việc khiến người ta cảm thấy hụt hẫng hơn nữa lại xảy ra vào lúc, sau khi đã vượt qua tất cả những điều kiện bất lợi đó và bằng cách nào đó đã dồn được những con cừu máy vào đường cùng.

[Bắt đầu lại mô phỏng lần thứ 2,318!]

[Nếu phát hiện ra một thất bại chí mạng, sẽ bắt đầu lại tất cả các trận chiến mô phỏng từ đầu!]

Chính là cái đó. Cứ mỗi khi khả năng chiến thắng dù chỉ là một chút le lói trước mắt, 'bóng tối' lại không sai một li mà khởi tạo lại 'trận chiến mô phỏng' và bắt đầu lại tất cả mọi thứ. Những con cừu máy vốn đã bị hỏng hóc và không thể cử động được đã tự nhiên được phục hồi lại như cũ, và lũ cừu lại tụ tập lại với nhau và bắt chước hình dạng của một con cừu đực khổng lồ rồi tấn công tất cả mọi người.

Tất nhiên, việc thể trạng được hồi phục cũng xảy ra với cả phe này, nên khi trận chiến được khởi tạo lại và mọi thứ đều quay trở về từ đầu, ma lực cũng đã quay trở lại với cơ thể của Shane. Những anh hùng khác dường như cũng đã được nạp lại ma lực, và chuyển động cũng đã trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều.

Nhưng đó cũng chỉ là về mặt thể chất, còn về mặt tinh thần thì hoàn toàn không phải vậy. Việc không quên đi chuyển động của đối phương và không ngừng học hỏi, nói một cách khác, cũng giống như việc không ngừng tích lũy sự mệt mỏi của trận chiến. Không chỉ có Shane, mà cả các anh hùng cũng không thể nào không cảm thấy khá mệt mỏi về mặt tinh thần vì một trận chiến kéo dài.

'Chúng đang nhắm vào việc chúng ta sẽ bị suy giảm khả năng phán đoán vì mệt mỏi sao?'

Cứ như thế này, nếu sức mạnh tinh thần của Shane và các anh hùng bị cạn kiệt, thế trận sẽ bị đảo ngược ngay lập tức. Chúng sẽ nhắm vào lúc cảnh giác đã lơi lỏng để dồn ép các anh hùng, và một khi đã có được sự chắc chắn sẽ chiến thắng, chúng sẽ ngay lập tức kết thúc mô phỏng và cố gắng đánh bại kẻ địch ở thực tế.

Shane nghiến răng trước viễn cảnh tương lai hiện ra rõ mồn một như một bức tranh. Trên thực tế, chuyển động của các anh hùng vẫn còn mượt mà, nhưng trên sắc mặt của họ đã hiện lên một sự mệt mỏi không thể nào che giấu được. Khi Shane ra lệnh, họ chỉ cần làm theo là được, và trong lúc chiến đấu, cơ thể gần như tự động di chuyển và kích hoạt kỹ năng, nhưng sự mệt mỏi về mặt tinh thần dường như lại đang được tích lũy một cách đều đặn.

"Này, Mesarthim. Mày hỏi Grace xem có sao không giúp tao được không?"

—Ngài Grace, ngài có sao không ạ? Ngài Shane đang lo lắng cho ngài đó ạ.

—Bây giờ sắc mặt của ngài không phải là để lo lắng cho người khác đâu ạ... Thật lòng thì tôi cũng không ổn. Thà rằng không biết sự thật rằng mình đang lặp lại cùng một trận chiến thì có lẽ đã thoải mái hơn rồi.

Grace, trong khi lấy tay ôm trán như thể đang đau đầu, đã đáp lại. Vì anh ta đang liên tục xử lý và truyền đạt thông tin nên chắc sẽ mệt mỏi hơn các anh hùng khác, nhưng những người khác chắc cũng đang cảm thấy chán ngấy với trận chiến lặp đi lặp lại này.

Tuy nhiên, không chỉ có các anh hùng, mà ngay cả lũ cừu dường như cũng đã có hơi mệt mỏi. Những con cừu máy có tính cách yếu đuối thỉnh thoảng lại than khóc với những con cừu khác.

[Rốt cuộc phải làm việc này đến bao giờ ạ? Khi nào thì chúng ta mới có thể được thanh thản ạ?]

[Chúng ta không được sinh ra để chiến đấu. Việc cứ liên tục bị phá hủy rồi lại được sửa chữa là một việc quá nặng nề ạ.]

[Đừng có mà từ bỏ từ bây giờ chứ! Dù sao cũng là Tinh Tú thì ít nhất cũng phải chịu đựng được lâu hơn lũ con người đó chứ!]

[Nhưng mà chúng ta bây giờ cũng không phải là Tinh Tú nữa mà. Là sản phẩm lỗi mà.]

[Đúng vậy. Chúng ta là những sản phẩm lỗi. Không ai thích chúng ta cả. Tất cả mọi người đều ghét chúng ta. Tôi muốn từ bỏ tất cả. Tất cả mọi thứ...]

[Từ bỏ ở đây thì có cái gì kết thúc được chứ? Nếu không muốn lặp lại cái trò này thêm mấy chục vạn lần nữa thì bây giờ hãy làm việc chăm chỉ vào!]

Khi những con cừu máy có tính tình hung dữ nổi cáu, những con cừu khác đã im lặng một cách lề mề với một thái độ không biết là đã chấp nhận hay là đã chán nản. Nhưng đến mức này thì có thể biết được. Dù có sự khác biệt về mức độ, nhưng cả hai bên đều đang mệt mỏi.

Đúng là trận chiến này chỉ là một cuộc chiến tiêu hao. Trong lúc đang cố gắng xoa dịu một trái tim cay đắng đang không ngừng trỗi dậy, Shane đã xác nhận được dòng chữ mà Grace đã hiển thị ngay sau đó.

—Mà này, ngài Shane, nhân tiện đang nói chuyện thì có một điều tôi muốn nói với ngài. Từ lúc nãy đã có một điểm mà tôi cứ bận tâm mãi.

"Một điểm bận tâm ư? Là gì vậy?"

—Ờ, cái điểm bận tâm đó là gì thì tôi cũng có thể đoán được... Dù sao thì ngài Shane bảo ngài ấy muốn biết đó là gì.

—Dù bây giờ có nói thì tôi cũng không nghĩ rằng ngài sẽ hiểu đâu. Anh hùng của ngài, từ lúc nãy trạng thái có hơi kỳ lạ, ngài không thấy vậy sao?

Là Farzan sao? Trông không có vẻ kỳ lạ lắm, mà là đang nói đến ai vậy? Dù đã có một suy nghĩ như vậy trong một khoảnh khắc rất ngắn do ảnh hưởng của việc mất khả năng nhận biết, nhưng Shane đã xác nhận được rằng cừu con và Grace đang liếc nhìn đâu đó xung quanh và quan sát tình hình. Có lẽ sự tồn tại mà họ đang bận tâm chính là 'người đồng đội' mà Shane đang quên mất bây giờ.

Cừu con dường như cũng nghĩ rằng nhân tiện đang nói chuyện thì nên cho biết, đã lén lút để lại một câu chuyện cho Shane bằng những dòng chữ nhỏ.

—Tôi cũng có nghĩ như vậy một chút. Ban đầu tôi nghĩ là do ngài ấy mệt mỏi vì trận chiến, nhưng nhìn kỹ lại thì dường như không phải vậy. Sắc mặt đã trở nên nghiêm trọng, lại còn tự lẩm bẩm một mình nữa...

"Lẩm bẩm ư? Cái gì cơ?"

—Tôi cũng không biết chính xác ạ. Chỉ là, những lời nói trừu tượng theo kiểu, 'Không thể nào có chuyện đó được.', 'Ngay từ đầu cũng không có gì đảm bảo là thật cả.'.

Nghe thì có vẻ đó là những lời nói mang hàm ý phủ nhận một điều gì đó. Rốt cuộc 'người đồng đội' đó đang cố gắng phủ nhận điều gì? Không, ngay từ đầu là đang nói chuyện với ai? Không lẽ nào cũng giống như Shane lúc nãy, đang nói chuyện với một người nào đó mà tất cả mọi người đều không thể nhìn thấy...

"...Cái đó có lẽ để tôi tự mình giải thích thì tốt hơn. Cả hai người. Thay vì lén lút nói với ngài Shane, sao hai người không trực tiếp hỏi tôi có phải tốt hơn không."

Đúng lúc đó. Rõ ràng là chưa đến lúc kỹ năng 'Vô hiệu hóa' được kích hoạt, nhưng một luồng sáng như thể đang lấp đầy rìa tầm nhìn, và hình bóng của Meltier đã từ từ hiện ra. Dường như đó là một dáng vẻ như thể đã bị bắt quả tang một điều gì đó không muốn bị phát hiện.