Sau khi phi ngựa thêm một đoạn nữa, nhóm của Shane đã đến trước Đại Mê Cung trong nháy mắt. Cậu không có cảm giác như đã phải khó khăn lắm mới đến được sau khi đã phi ngựa một lúc lâu, mà ngược lại, có cảm giác như hành trình trên đường đi đã bị lược bỏ đi cả một đoạn. Đó là một cảm giác như thể đồng bằng trải dài trước mắt đang dần dần thu hẹp lại chứ không phải là đang tiến về phía trước.

Có lẽ nào, kết cục của thế giới đang đến gần, những không gian ngoài Đại Mê Cung đều đã hoàn toàn biến mất rồi chăng? Giống như những ngôi làng ở nơi hẻo lánh đã bị thay thế bởi một không gian đen kịt và những người của thế giới hiện tại đã bị hóa thành những quách đá. Nếu điều đó là thật, thì nơi này có lẽ chính là 'tận cùng của thế giới'. Vừa nghĩ như vậy, Shane vừa lặng lẽ nhìn vào cánh cửa đã bị phá vỡ của Đại Mê Cung.

[Alkaid đã vào trước rồi.]

Con cừu máy, từ lúc nào đã ngồi trên đầu Shane, lẩm bẩm với vẻ không hài lòng. Đó là một dáng vẻ như thể đã phá vỡ cả cửa và ổ khóa từ bên ngoài rồi đi vào, hơn là đã mở ra một cách đàng hoàng.

Một bên của cánh cửa khổng lồ đã rơi ra cả bản lề và đang lăn lóc trên mặt đất, và cánh cửa còn lại ở phía ổ khóa cũng đã hoàn toàn bị bật tung. Chưa nói đến việc thô bạo, còn có thể thấy được cả một sự vội vã.

Anh có biết rằng nhóm của Shane sẽ đuổi theo không? Có phải là đã vội vàng như vậy để không bị bắt lại giữa chừng không? Lũ cá vừa vẫy đuôi một cách lo lắng vừa thúc giục Shane.

—Không biết là bây giờ đã leo lên được đến đâu rồi, nhưng phải nhanh lên. Nếu không cẩn thận là sẽ bị kẻ đó ra tay trước đó.

"Tôi biết rồi. Khoan đã, vội vàng thì tốt rồi... nhưng mà không biết ở bên trong đó có kẻ địch nguy hiểm nào không? Chẳng hạn như 'bóng tối' hay Hộ vệ của hầm ngục, hoặc là những sự tồn tại giống như 'bóng tối' ấy."

Cánh cửa đã được mở ra khá rộng, nhưng bên trong lại tối om nên cậu không thể nào nhìn thấy rõ được. Shane liếc nhìn về phía sau. Vì quá hoang mang trước sự phản bội và mất tích của Meltier nên đã không để ý, nhưng bây giờ nhìn lại thì không chỉ có Grace, mà cả tất cả các anh hùng đã cùng nhau chiến đấu dường như cũng đã theo sau Shane. Họ đang nhìn Shane với một ánh mắt đầy hoang mang và lo lắng.

Nghe nói Đại Mê Cung trong quá khứ khá là nguy hiểm vì 'bóng tối' và những 'bóng tối' mạnh mẽ. Vậy thì không phải là sẽ an toàn hơn nếu cùng họ leo lên sao? Shane, trong khi nghĩ như vậy, đã liếc nhìn các anh hùng, nhưng con cừu máy lại lắc đầu.

[Trước hết thì nếu là những 'bóng tối' thì không cần phải lo lắng đâu ạ. Hoặc là đã để lại vòng tròn ma thuật rồi biến mất, hoặc là đã chết, hoặc là đã từ bỏ việc chiến đấu giống như tôi rồi.]

"Ơ? À, tôi hiểu rồi. Vậy thì những 'bóng tối' thì..."

—Nếu là những 'bóng tối' thì có lẽ ngài Meltier... ơ, tức là ngài Alkaid dường như đã tiêu diệt hết cả rồi mới leo lên ạ? Ngài Shane, bây giờ ma lực của ngài đang giảm đi theo thời gian thực đó ạ.

"Gì, đang tiêu diệt hết cả những thứ đó sao?"

Sau khi nghe lời nói của cừu con và kiểm tra tấm kính thì đúng là như vậy thật. Con số ma lực hiện tại được ghi trên tấm kính đang giảm đi với một tốc độ chóng mặt. Shane, trong khi nhai ngấu nghiến những quả trái cây dùng để hồi phục ma lực mà đã mang theo từ Liên Minh, đã nhíu mày. Dù đã rời đi như thể sẽ không bao giờ gặp lại nữa, mà đến bây giờ vẫn còn đang rút ma lực của mình. Nếu xét kỹ lại thì phải là một việc khó tin mới phải, nhưng Shane ngược lại lại cảm thấy yên tâm.

Việc con đường ma lực chảy đến Meltier vẫn còn nguyên vẹn, tức là sự kết nối giữa Shane và Meltier cũng vẫn chưa bị cắt đứt. Chỉ riêng sự thật tưởng chừng nhỏ nhặt đó đã mang đến cho Shane một cảm giác an tâm kỳ lạ.

Không biết có bị thương không. Không biết có gặp nguy hiểm đến tính mạng trong lúc chiến đấu không. Nếu nhìn vào việc vẫn còn có những suy nghĩ như thế này, thì lời nói của Hiberin rằng cậu mềm yếu không gì sánh bằng có lẽ cũng áp dụng được cho cả Shane.

—Dù sao thì cũng không cần phải di chuyển với một quy mô lớn làm gì. Vì ở bên trong đó, thứ ập đến với ngươi không phải là những 'bóng tối' hay cạm bẫy gì cả, mà chỉ có sự thật mà thôi.

Sự thật ư. Shane, trước sức nặng của từ ngữ mà Alicia đã thốt ra, đã vô cớ rùng mình và gật đầu. Vậy thì không có lý do gì phải dẫn theo cả một quân đoàn và đi vào trong đó cả. Chỉ có Shane, cừu con và các Tinh Tú, và cả những người anh hùng gần nhất với sự thật về những việc đã xảy ra ở Đại Mê Cung trong quá khứ là đủ rồi...

"Ta đương nhiên là sẽ theo sau rồi."

"Farzan, tôi đã nghĩ là cậu sẽ như vậy rồi. Cái đó, còn cô Charoite thì sẽ làm gì?"

"...Dù có phiền phức thật nhưng ta sẽ cùng đi. Dù có ở lại đây cũng chẳng được gì."

Hai người anh hùng, một cách hiển nhiên, đã theo sau Shane. Còn Hiberin thì không cần phải hỏi ý kiến làm gì. Vì ông ta đã thoát ra khỏi sự trói buộc của con ngựa gỗ và đang đi về phía lối vào bằng những bước chân loạng choạng rồi. Shane, đã liếc nhìn Grace với một hy vọng nào đó, nhưng anh ta, sau khi đối mặt với Shane với một vẻ mặt kỳ lạ, đã khẽ nghiêng đầu.

—Ngài muốn tôi vào trong cùng ạ?

"Nếu cậu muốn vào thì cùng đi cũng không sao đâu? Chắc cũng không có một hạn chế nào là chỉ có những người anh hùng được chọn mới được vào đâu."

—Không, được rồi ạ. Thật lòng thì tôi cũng không phải là không có lòng muốn biết sự thật của thế giới hay gì đó đâu ạ... Nhưng mà phải có ai đó ở lại đây để chăm sóc cho các anh hùng và quan sát tình hình bên ngoài, đúng không ạ?.

"..."

—Tôi sẽ chờ đợi một tin tốt lành. Xin hãy đi bình an ạ.

Grace lùi lại một bước và nhún vai, và Shane, trong khi không mời thêm nữa, đã cúi đầu chào rồi quay người về phía cánh cửa. 'Xin hãy đi bình an' ư. Có lẽ đúng như lời nói đó, khoảnh khắc này có thể sẽ là lần cuối cùng với người anh hùng đó. Dù vậy cũng không thể nào lãng phí thời gian ở đây được.

Shane, sau khi đã hít một hơi thật sâu, đã ngay lập tức bước vào trong cánh cửa. Nếu vẫn còn chưa quá muộn, nếu vẫn còn có một cơ hội để có thể giữ Meltier lại và đối mặt với sự thật để rồi quyết định kết cục.

Vậy thì không thể nào lãng phí dù chỉ một khoảnh khắc.

***

Tiếng bước chân giẫm trên sàn đá đã vang vọng khắp tầng đầu tiên của Đại Mê Cung.

Dù khó có thể xác nhận được vì bên trong rất tối, nhưng nếu nhìn vào việc âm thanh vang vọng đi khá xa, có thể biết được đó là một không gian khá rộng. Vì không có một nguồn sáng nào đặc biệt, nên phải nhờ cừu con và các anh hùng rải ánh sáng ra xung quanh thì mới có thể miễn cưỡng nhìn thấy được con đường phía trước.

"Thì ra đây là ý của họ khi nói rằng Đại Mê Cung đã bị đảo ngược là như này đây sao..."

Những thứ đáng lẽ phải ở trên và những thứ đáng lẽ phải ở dưới đã hoàn toàn bị đảo lộn. Những chiếc đèn chùm đã mất đi vai trò chiếu sáng đang lăn lóc trên mặt đất một cách không tự nhiên trong khi vẫn còn được kết nối với sàn nhà. Trên sàn nhà không có một chút trang trí nào cả, nhưng trên trần nhà lại có một hoa văn giống như một con đường dẫn đến một nơi nào đó được vẽ ra.

Nếu nhìn kỹ, ở cuối con đường đó có thể nhìn thấy được một không gian giống như một cầu thang đã bị lộn ngược. Có lẽ đó là một cấu trúc đi xuống phía dưới thông qua nơi đó. Bây giờ nhóm của Shane phải đi ngược lại cầu thang đó để có thể đến được phần sâu nhất, không, phần cao nhất của Đại Mê Cung.

"Mesarthim, không biết mày có thể tạo ra một con đường đi lên được không... À."

Trước cả khi Shane kịp nhờ cậy cừu con, Hiberin đã cho một cầu thang được tạo thành từ những dòng chữ được cho là những lời cầu nguyện lơ lửng giữa không trung. Ông ta giẫm lên cầu thang và sải bước đi lên. Chậm hơn một nhịp, Shane và những người anh hùng khác cũng đã theo sau.

Cầu thang xoắn ốc cứ kéo dài vô tận. Vì cấu trúc cứ xoay vòng vòng liên tục nên có hơi chóng mặt một chút, và vì phải liên tục leo lên cầu thang mà không có một đoạn nghỉ nào nên hơi thở đã dồn lên đến tận cổ. Nhưng bây giờ không có thời gian để có thể phàn nàn được. Shane, trong khi khó khăn điều chỉnh lại hơi thở, đã liếc nhìn lũ cá.

"Alicia, đã nói là sẽ giải thích toàn bộ sự việc trong khi leo lên Đại Mê Cung, đúng không?"

—Dù sao thì tôi cũng đã định nói cho ngài biết rồi. Bây giờ chính là một thời điểm hoàn hảo để có thể giải thích.

—Trước hết thì chúng tôi sẽ giải thích bằng cách tổng hợp lại từng thứ một từ những gì mà chúng tôi đã biết nhé. Trước hết thì về kế hoạch của Hamal, bây giờ ngài cũng đã đoán được phần nào rồi, đúng không? Điều mà hắn muốn rất đơn giản. Hắn muốn sử dụng ngài để phục hồi lại cái xác của Thần, rồi dùng nó để gây ra một 'vụ nổ lớn'.

Vụ nổ lớn ư? Thoạt nghe có vẻ như là một từ lần đầu tiên nghe thấy, nhưng nghĩ lại thì dường như từ đó đã lướt qua trong câu chuyện của Hamal và Sheratan rồi. Trước hết thì từ cảm giác của từ ngữ đã không phải là một từ tích cực gì, và dù có là của Thần đi nữa, ý tưởng cho nổ tung một cái xác cũng khiến cậu có gì đó rùng mình. Lũ cá đã tiếp tục giải thích.

—Điều kiện của vụ nổ lớn có ba cái. Một cái xác của Thần đã được phục hồi hoàn toàn, một sự tồn tại có 'tư cách' để có thể cho nổ tung cái xác đó, và tài nguyên của thế giới sẽ bị tiêu hao ở giai đoạn đầu để có thể khuếch tán vụ nổ. Lũ đó đã chăm chăm vào việc tiết kiệm tài nguyên đến vậy chính là để có thể thỏa mãn điều kiện đó.

"Cái thứ nhất với cái thứ ba thì tôi hiểu rồi, nhưng cái thứ hai là gì? Cho nổ tung cũng cần phải có tư cách sao? Là một thứ gì đó giống như ngòi nổ à?"

—Chuyện đó sau này tôi sẽ giải thích chi tiết hơn. Dù sao thì tư cách này không phải là một vấn đề có thể giải quyết được chỉ bằng việc gần gũi với Thần, mà là phải có một sự tương thích nào đó với cái xác của Thần. Hamal hay chúng tôi dù là Tinh Tú nhưng theo một nghĩa đó thì không phải là những sự tồn tại có độ tương thích phù hợp.

—Một mình Hamal thì không thể nào phục hồi được cái xác của Thần, và cũng không có tư cách để có thể gây ra một vụ nổ lớn. Ở thế giới này cũng không còn lại một con người nào có độ tương thích thần thánh phù hợp nữa. Cho nên hắn đã bừa bãi đưa những con người có vẻ có độ tương thích thần thánh hơi cao một chút từ thế giới khác đến. Đặc biệt là việc rút ra từ những con người vừa mới chết không lâu như ngài thì sẽ ít bị chú ý hơn và cũng tốn ít tài nguyên hơn. Chuyện này dễ như trở bàn tay.

Đúng là một lời nói vô lại. Ngay cả hành vi nhặt một món rác vừa mới được vứt ra ở bãi rác rồi mang đi bán ở cửa hàng đồ cũ cũng có thể được diễn đạt một cách lịch sự hơn thế này nữa? Shane, trong khi điều chỉnh lại hơi thở với một vẻ mặt không hài lòng, đã bất chợt nhíu mày. Nghĩ lại thì có một điều khiến cậu cảm thấy hơi khó chịu.

Thật ra, đây là một phần mà cậu đã lờ mờ đoán ra được từ khi những model B đề cập đến số sê-ri của cừu con. Theo những gì mà Shane nhớ, thì số sê-ri của cừu con đang được ôm trong lòng cậu bây giờ đã vượt qua con số 928.000. Điều đó có nghĩa là Hamal đã lặp đi lặp lại mô phỏng hơn 920.000 lần, và nếu mỗi khi bắt đầu lại mô phỏng lại thay đổi người và tiến hành thì...

"Cái đó, để tôi hỏi một điều thôi. Những con người đã được 'bừa bãi đưa đến' đó bây giờ đã ra sao rồi?"

—Ra sao thì ra sao, mỗi khi mô phỏng thất bại thì cứ như vậy mà chết thôi. Dù sao thì họ cũng được định sẵn là đã chết nên cũng không làm sai lệch số phận của đối tượng là bao. Linh hồn cũng đã được trả về thế giới ban đầu một cách đều đặn.

Dù sao đi nữa cũng đã hy sinh hơn 92 vạn con người rồi sao? Trong lúc đang rùng mình vì nổi da gà, Shane đã nhận ra rằng phía trên đầu vốn dĩ chỉ toàn là bóng tối đang dần dần sáng lên. Dường như đã đến được tầng tiếp theo của Đại Mê Cung rồi. Con cừu máy, trong khi liếc nhìn ánh sáng đang chảy vào từ phía trên, đã kêu me me với vẻ mặt không hài lòng.

[Những con người đến từ thế giới khác thì vì vốn dĩ là những cơ thể đã chết nên cứ cho là vậy đi, nhưng thật ra thì vật hy sinh thật sự lại ở một nơi khác.]

"Không, dù nói là những cơ thể đã chết, nhưng việc đã bị hy sinh cho kế hoạch của người khác là sự thật mà. Nhưng mà vật hy sinh thật sự ư?"

[Mesarthim model C được thiết kế để có thể liên kết với một con người được đưa đến từ thế giới khác. Dù là với mục đích nắm bắt thông tin của con người đã được liên kết, nhưng điều quan trọng hơn là model C bị ảnh hưởng rất nhiều bởi con người đã được liên kết. Nếu lỡ như con người đã được liên kết lại chết đi một lần nữa thì...]

Con cừu máy chỉ nói đến đó rồi im lặng. Shane bất giác cúi đầu xuống và nhìn vào cừu con. Cừu con, dường như đã hiểu được ý nghĩa của lời nói của con cừu máy, đã tái mặt và run rẩy cơ thể.

Trong khi vỗ về lưng cừu con và chăm chỉ leo lên cầu thang, tầng tiếp theo đã sớm xuất hiện. Trước mắt của Shane và các anh hùng, một cảnh tượng không thể nào ngờ được đã trải ra. Đến mức này thì việc con cừu máy đã cố tình không giải thích hết mà lại lược bỏ cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

—Kia, những thứ đó đều là tôi, đúng không ạ...?

Tầng thứ hai là một không gian trông giống như một vùng hoang vu rộng lớn hơn là bên trong một tòa nhà. Trần nhà là một bầu trời màu tro và mặt đất là một cái hố khổng lồ. Bên trong cái hố đó, những cái xác đã được chất chồng lên nhau. Những cái xác đó, dù tuổi tác, giới tính, chủng tộc hay trang phục đều khác nhau, nhưng tất cả đều có một điểm chung.

Tất cả họ đều đang ôm lấy một cái xác của một con cừu nhỏ và trắng.