Thời gian nghỉ ngơi kéo dài hơn cậu dự kiến. Có vẻ như sau khi chiến đấu suốt hai tiếng thì ít nhất cũng sẽ yên ắng khoảng bốn tiếng mà không có bóng dáng của lũ 'bóng tối' xuất hiện.

Chỉ là, nghe thì bốn tiếng có vẻ nhiều, nhưng thực tế lại chẳng dư dả gì, thậm chí còn gấp gáp. Trong bốn tiếng đó, vừa phải ăn uống, vừa phải giải quyết nhu cầu cá nhân, lại vừa phải hồi phục ma lực cho trận chiến tiếp theo nên các triệu hồi sư phải đưa các anh hùng về trạng thái bất hoạt rồi miễn cưỡng chợp mắt thêm lần nữa.

"Làm việc này thì ngủ mới là chuyện khó nhất. Giờ là ban đêm thì còn đỡ, chứ ban ngày nắng chang chang mà ép buộc mình ngủ thì đúng là cực hình đấy."

"Nếu ngủ rồi mà ma lực vẫn chưa hồi đầy thì làm sao? Hoặc là chẳng buồn ngủ luôn thì sao?"

"Nếu ma lực chưa đầy thì cho anh hùng rút lui là được. Nhưng lưu ý là làm nhiều thì sẽ thành gánh nặng cho các anh hùng khác nên phải cẩn thận. Còn nếu chẳng buồn ngủ thì... uống thuốc ngủ thôi. Sao, muốn tôi đưa cho một viên không?"

"Không, giờ vẫn ổn ạ..."

Đến lúc khoảng thời gian tạm lắng — vừa nhàn hạ vừa bận rộn — sắp kết thúc, mặt đất tầng ngoài của hầm ngục lại sôi sục rồi hàng loạt 'bóng tối' từ bên trong tràn ra. Shane, với lượng ma lực còn chưa hồi phục được bao nhiêu, đành phải giao lại công việc canh gác cho người tiếp theo rồi chui vào túi ngủ.

Sau đó, năm triệu hồi sư luân phiên nhau canh gác. Shane muốn giảm thời gian ngủ hết mức có thể, nhưng vì lượng ma lực của cậu quá ít nên phải dùng giấc ngủ để hồi phục thì Meltier mới có thể hoạt động trơn tru được. Trong tình huống phải chiến đấu liên tục suốt một tuần, cố gắng quá sức chẳng đem lại lợi ích gì.

"Cậu lo lắng gì thế, lúc cậu ngủ, con cừu của cậu vẫn chạy lăng xăng chăm sóc cho cậu mà? Lần đầu tiên chú mới biết cừu lại là một loài vật thông minh đến vậy đấy."

Trong khi đó, có vẻ như trong lúc Shane ngủ trong túi ngủ, cừu con lại giả vờ làm một con cừu bình thường, đi loanh quanh và nhận được sự cưng chiều từ các triệu hồi sư khác. Theo lời của chính cừu con thì nó làm vậy là để giám sát xem các triệu hồi sư khác có làm hại gì Shane không, nhưng mà...

"Mà lạ thật, lần đầu tiên chú mới biết cừu cũng ăn được cả bánh quy với bánh mì đấy. Cứ hễ chú ăn vặt là nó lại chạy đến bên cạnh dụi dụi đòi cho bằng được, cho nó ăn mấy thứ này có hại gì cho sức khỏe không thế?"

"Cho ăn chắc cũng không có hại gì đặc biệt đâu ạ. Nhưng nếu chú cho một lần, nó sẽ quen thói xấu rồi cứ đòi ăn mãi không thôi nên nếu chú thấy phiền hoặc không thích thì không cho cũng không sao.... Á, mày làm tốt lắm hay sao mà lại dùng sừng húc tao thế?"

Nhìn hành động của cừu con, một nghi ngờ hợp lý cứ liên tục nảy ra trong đầu cậu, rằng đó thực chất chỉ là một cái cớ còn mục đích thật sự là để được cưng chiều và được chén một đống đồ ăn vặt ngon lành. Dĩ nhiên, dù đó có là mục đích thật sự đi nữa thì việc nó tự chơi một mình cũng là một điều tốt.

Hơn nữa, việc các triệu hồi sư vẫn khoan dung chấp nhận cho cừu con lăn lộn chơi đùa cũng là một bằng chứng cho thấy tình hình đang rất yên bình. Trận chiến của các anh hùng tuy khốc liệt nhưng vẫn diễn ra một cách thuận lợi. Không chỉ tổ đội của Shane mà cả các chiến tuyến của các đội khác cũng không hề có một chút dấu hiệu lung lay nào.

'Tình hình thế này thì cũng đáng để các triệu hồi sư bỏ mặc anh hùng mà chìm đắm trong giấc ngủ thật. Cứ để yên đó họ cũng tự chiến đấu tốt rồi cần gì phải cố gắng làm gì nữa chứ.'

Có lẽ đây là điều cậu nên đoán trước được ngay từ khi Công hội Belladonna tuyển mộ bất kỳ triệu hồi sư nào một cách qua loa. Nơi này có vẻ giống như một khu vực săn bắn cho người mới bắt đầu. Ở những bãi săn cho người mới, việc ngoan ngoãn bật chế độ tự động chiến đấu thường hiệu quả hơn là lãng phí thời gian vào những việc như phân tích một cách vô ích.

Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là Shane đã ngừng việc phân tích trận chiến. Dù cho chế độ tự động chiến đấu có hoạt động tốt đến đâu, mọi chuyện trên đời khó ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Nếu lỡ có chuyện không may xảy ra và cậu phải trực tiếp ra lệnh, những nội dung đã phân tích bây giờ sẽ trở nên hữu ích. Hơn nữa, việc rèn thói quen phân tích đủ thứ ngay từ sớm như thế này sẽ giúp cậu có thể nắm bắt tình hình nhanh hơn trong những trận chiến quan trọng sau này.

'Mà, kết quả là mình lại phải nhờ vả Meltier đủ thứ, cũng thấy có lỗi thật...'

Shane đã liên tục lặp lại các phân tích và thử nghiệm để tạo ra những mệnh lệnh được tối ưu hóa cho các anh hùng cùng đội với Meltier. Mục tiêu của cậu là làm cho Meltier có thể ứng phó với nhiều tình huống khác nhau ngay cả trong lúc cậu ngủ và có thể điều chỉnh một cách hợp lý khuôn khổ của các đồng đội luôn di chuyển theo cùng một kiểu để chiến đấu hiệu quả hơn.

Tuy nhiên, trong số những mệnh lệnh đó, có một số hoạt động tốt nhưng cũng có những cái lại hoạt động một cách kỳ quặc thành ra Meltier bất giác bị coi là một anh hùng kỳ lạ, người luôn thay đổi đường đi của đồng minh vì những lý do không thể hiểu nổi.

"À, lúc nãy thật sự xin lỗi. Triệu hồi sư của chúng tôi không biết là nói mớ hay là do tính khí thất thường mà thỉnh thoảng lại đưa ra những mệnh lệnh kỳ quái. Có vẻ như vì tôi là anh hùng đầu tiên của ngài ấy nên ngài ấy có hơi bối rối. Thậm chí có những lúc ngài ấy còn quên cả mệnh lệnh vừa mới đưa ra cho tôi nữa chứ. Có phải là hơi quá đáng không?"

"Vậy sao? Thôi thì, anh cũng vất vả rồi. Triệu hồi sư mà đầu óc đã kém lại còn siêng năng một cách vô ích thì anh hùng chỉ có khổ thôi. Dù sao thì cũng không ảnh hưởng gì lớn đến kết quả trận chiến nên chúng tôi sẽ cân nhắc mà di chuyển cho phù hợp."

......Không, nói chính xác hơn, không phải Meltier mà là Shane mới là người bị coi là một Triệu hồi sư lập dị chuyên đưa ra những mệnh lệnh kỳ quặc. Dĩ nhiên, về phía Shane thì cậu chẳng có gì phàn nàn cả.

Việc Shane đưa ra những mệnh lệnh kỳ quặc đó là sự thật và quan trọng hơn cả, việc Shane bị nhìn bằng ánh mắt không tốt còn tốt hơn nhiều so với việc Meltier, người trực tiếp tham gia chiến đấu bị ghét bỏ. Vốn dĩ, chính Shane đã nói với Meltier rằng 'nếu các anh hùng khác tỏ ra khó chịu thì cứ đổ lỗi cho tôi' nên Meltier chỉ đang trung thành với mệnh lệnh mà thôi.

Khi các anh hùng khác đã quen với những hành động kỳ quặc của Meltier, việc Shane thử nghiệm đủ thứ cũng trở nên dễ dàng hơn và cậu đã lấp đầy cuốn sổ tay của mình bằng việc nghiên cứu đủ thứ với cảm giác như đang nghiên cứu một cuốn hướng dẫn game vậy. Thành thật mà nói, đó là một công việc khá thú vị.

"Việc này cũng đáng làm đấy chứ. Dù sao cũng tốt hơn là ngồi không chẳng làm gì cả. Cũng không buồn chán nữa."

"Dù nói là vậy, nhưng ngài Shane quả là một người đặc biệt."

Thỉnh thoảng khi có thời gian rảnh, Meltier thường quan sát một Shane như vậy và tỏ ra thích thú. Dĩ nhiên, Meltier dành phần lớn thời gian để chiến đấu hoặc ở trong trạng thái bất hoạt để Shane hồi phục ma lực nên anh không có nhiều thời gian rảnh. Nhưng đôi khi, anh cũng nghỉ ngơi trong trạng thái kích hoạt và quan sát những gì Shane làm. Trong ánh mắt của anh có lẫn cả sự hứng thú và tò mò.

"Đặc biệt gì chứ? Tôi chỉ đang phân tích trận đấu thôi mà."

"Tôi đang nói chính việc đó là đặc biệt đấy ạ. Công việc mà ngài Shane đang làm bây giờ là thu thập thông tin về cách chiến đấu của các anh hùng rồi sau đó dẫn dắt họ để họ có thể chiến đấu một cách hiệu quả hơn, đúng không?"

"Cũng gần như vậy. Chỉ cần anh, Meltier, dẫn dắt một chút thôi là hiệu quả đã tăng lên nhiều rồi, đúng không. Dĩ nhiên không cần làm đến mức đó thì anh và các anh hùng kia vẫn mạnh nên không sao nhưng đã chiến đấu thì chiến đấu tốt vẫn hơn mà.... Ừm, hay là anh thấy mấy việc này phiền phức?"

Liệu có phải Meltier đã thầm bất mãn với những trò phiền phức mà mình lấy cớ là thử nghiệm để sai bảo anh hết lần này đến lần khác không, Shane thầm nghĩ vậy và len lén nhìn sắc mặt của Meltier. Tuy nhiên, Meltier không những không tỏ ra bất mãn mà ngược lại còn mỉm cười và nói.

"Không đâu ạ, sao có thể ghét được chứ. Đối với tôi thì đây là một việc vô cùng tốt. Thành thật mà nói, phải có chút niềm vui như thế này thì tôi mới có thể cầm cự được trong lúc chiến đấu. Chỉ là..."

"Chỉ là?"

"Việc ngài có những kỳ vọng về người khác vô cùng mờ nhạt nhưng mặt khác lại không ngừng nỗ lực để thay đổi hành động của họ... Tôi thấy điều đó rất thú vị."

Đây lại là chuyện gì nữa đây, kỳ vọng về người khác mờ nhạt là sao. Shane tròn mắt trước câu nói đó của Meltier. Sau khi xác nhận vẻ mặt bối rối của Shane, Meltier nở một nụ cười gượng và giải thích thêm.

"Không, tôi không có ý xấu đâu ạ. Ngược lại, tôi nghĩ đó là một điều tốt."

"Không có kỳ vọng mà lại là tốt sao?"

"Là một việc tốt chứ ạ, vì nó có nghĩa là ngài công nhận và chấp nhận đối phương như chính con người họ. Kỳ vọng quá mức rất dễ dẫn đến ham muốn kiểm soát một cách không chính đáng."

"Ừm...?"

"Để tôi giải thích một cách dễ hiểu hơn nhé. Nếu ngài Shane có một kỳ vọng nào đó đối với những anh hùng trong đội của chúng ta.... thì khi những anh hùng đó chỉ di chuyển theo những hành động đã được định sẵn và trở nên trục trặc, chẳng phải ngài sẽ tức giận và gắt gỏng rằng họ không thể di chuyển cho đàng hoàng một chút được à? Nhưng thay vì tức giận, ngài Shane lại bắt đầu phân tích chuyển động của họ trước tiên."

À, thì ra là ý đó. Shane nở một nụ cười gượng và chỉ nhún vai. Nói một cách ngắn gọn, có vẻ như anh muốn nói rằng cậu không ôm những kỳ vọng vô ích vào các anh hùng và cũng không tức giận vì sao họ không làm theo kỳ vọng của mình

"Nhưng nói ngài Shane công nhận đối phương rồi từ bỏ ý định của mình thì cũng không phải. Ngược lại, ngài còn nỗ lực hơn bất kỳ ai để thay đổi đối phương. Nghiên cứu của ngài đặt mục tiêu là thay đổi môi trường xung quanh để đối phương không còn cách nào khác ngoài việc hành động theo ý đồ của ngài sau đó cứ tiếp tục thay đổi môi trường cho đến khi đối phương hành động một cách hiệu quả.... Đó chắc chắn không phải là một lối suy nghĩ bình thường."

Tức là, việc Shane phân tích tình hình như thể đang tìm cách qua màn một trò chơi, trong mắt Meltier, trông vô cùng vi diệu. Mà kể ra cũng có thể hiểu được. Trong thực tế, việc lựa chọn một trong hai, hoặc là kỳ vọng hoặc là từ bỏ, có lẽ là điều bình thường. Tức giận và quát mắng để thay đổi đối phương hoặc là từ bỏ hoàn toàn việc thay đổi đối phương...

'Xét cho cùng, có lẽ mình có thể làm được điều này là vì mình đã quen thuộc với khái niệm 'game'.'

Shane cảm thấy ngượng ngùng một cách vô cớ và gãi đầu. Trong game, những nhân vật không thể trực tiếp điều khiển và chỉ di chuyển theo một khuôn mẫu nhất định thường được xếp vào loại NPC. NPC không phải là đối tượng để yêu cầu hay thương lượng mà chỉ là một phần của môi trường mà người chơi phải tận dụng. Tức giận hay kêu gào với một NPC trong game cũng không thể sửa được AI đã được lập trình sẵn cho NPC đó nên chỉ có cách chấp nhận AI kỳ lạ đó là mặc định rồi từ đó mà dần dần vạch ra kế hoạch.

'Mình đã nhìn nhận tình hình quá giống một trò chơi sao? Không, nhưng mà thế giới này mọi thứ đều giống như một trò chơi mà....'

Hệ thống mà cừu con hỗ trợ chính là một hệ thống game và thậm chí cả kỹ năng hay kiểu hành động của các anh hùng cũng chẳng khác gì nhân vật trong game. Vì vậy, Shane cũng đã vô thức đối xử với các anh hùng như thể họ là nhân vật game và điều đó có lẽ đã trông vô cùng kỳ lạ đối với Meltier, người không thể biết được nội tình.

"Giống như việc không yêu cầu một quân cờ đi theo những nước đi ngoài luật lệ vậy. Lối suy nghĩ của ngài Shane có vẻ gần với kiểu đó hơn."

Tuy nhiên, nói theo một cách nào đó, điều này có thể bị Meltier coi là một chuyện khó chịu. Shane cảm thấy không thoải mái một cách vô cớ và quan sát sắc mặt của Meltier. Nếu diễn giải lời nói của Meltier theo một cách khác, nó cũng có nghĩa là Shane đang coi Meltier như một loại quân cờ. Đối với người trong cuộc thì đó chắc chắn không phải là một loại cảm giác dễ chịu gì.

Cậu có nên giải thích khái niệm 'game' cho Meltier không, nếu giải thích thì nên giải thích theo cách nào thì tốt... Trong lúc Shane đang cân nhắc đủ điều, Meltier mỉm cười và bất ngờ lên tiếng.