"Tuyệt đối đừng để các anh hùng phải gắng sức quá mức! Lỡ như ma lực cạn kiệt, các triệu hồi sư sẽ bất tỉnh, khi đó sẽ không còn cách nào kiểm soát anh hùng và còn nguy hiểm hơn nữa! Đặc biệt là những ai có anh hùng khiêu khích, sau khi đỡ đòn một lần thì hãy lui về ngay lập tức!"

"Bầy côn trùng kia chỉ có thể tấn công bằng ma pháp diện rộng thôi! Đặc biệt những ai có thể sử dụng ma pháp hệ Hỏa thì hãy ưu tiên tấn công bầy côn trùng!"

Shane và Meltier hét lớn đến khản cả cổ, liên tục ra chỉ thị cho đồng đội. Shane chỉ dẫn cho các triệu hồi sư về phương thức hành động chi tiết của các anh hùng còn Meltier cung cấp cho các anh hùng thông tin về quy luật của kẻ địch và đề xuất nên tấn công kẻ địch nào trước.

Thực tế, người đang chỉ huy đúng nghĩa lại là Meltier chứ không phải Shane. Những thông tin mà Shane đưa ra chỉ dừng ở mức 'không có gì đặc biệt nhưng nếu có ai đó nói ra thì cũng hữu ích'. Vốn dĩ Shane không có quyền uy để ra lệnh cho người khác hay bộ não để vạch ra những chiến lược thần sầu; cậu chỉ có thể đưa ra những phương án tốt nhất trong khả năng của mình mà thôi.

Trong khi đó, Meltier lại là người sở hữu năng lực chỉ huy xuất sắc hơn nhiều so với suy nghĩ ban đầu. Dù các anh hùng không có mệnh lệnh của triệu hồi sư chỉ có thể di chuyển theo một khuôn khổ nhất định nhưng ít nhất họ vẫn có thể tự mình chọn đối tượng để tấn công và Meltier đã lợi dụng điểm đó để dẫn dắt các anh hùng theo hướng mình muốn. Thậm chí anh còn làm điều đó trong khi bản thân cũng đang chiến đấu với kẻ địch và thỉnh thoảng còn dùng cả kỹ năng gây choáng.

Có lẽ nhờ vào tài chỉ huy của anh mà các anh hùng đã cầm cự tốt hơn nhiều so với dự tính ban đầu. Dù chỉ dừng lại ở mức 'cầm cự', nhưng so với sự tuyệt vọng của mọi người lúc đầu, đây đã có thể coi là một cuộc chiến đấu kiên cường.

Gã khổng lồ với những đòn tấn công trông có vẻ uy lực đã bị tập trung tấn công vào cánh tay và mất đi phương tiện tấn công, còn bầy côn trùng vốn gây khó dễ cho mọi người bằng tốc độ và số lượng khủng khiếp thì lại có HP thấp nên dễ dàng dọn dẹp bằng các đòn tấn công diện rộng. Những 'bóng tối' khác cũng không phải là đối thủ dễ xơi, nhưng nếu hợp sức lại và công phá vào điểm yếu thì vẫn có thể đánh bại được.

'Những 'bóng tối' khác hóa ra cũng không khó để đánh bại. Nếu có đủ thời gian, có lẽ có thể hạ gục được tất cả! Chỉ có điều, Vua Gương thì...'

Chỉ riêng việc đối phó với đám 'bóng tối' ở phía trước đã đủ bận rộn nên họ vẫn chưa thể chạm tới con ma mút ở phía sau. Bản thân con ma mút không có động tĩnh gì đặc biệt, nhưng mỗi khi tiếng trống vang lên inh ỏi, loại thuộc hạ trong gương lại lặng lẽ thay đổi.

"Là cuồng phong! Mọi người nằm xuống mau!"

Dĩ nhiên, các anh hùng cũng đang đối phó với sự thay đổi của con ma mút bằng cách ứng biến. Khi thuộc hạ cầm lư hương phun ra khói đen, các pháp sư sẽ ra tiền tuyến để thổi bay nó đi còn nếu là cuồng phong thì tất cả sẽ đồng loạt nằm xuống để cầm cự. Tạm thời cầm cự theo cách đó thì không có vấn đề gì lớn, nhưng...

'Mình nhớ là đã nghe nói thuộc hạ cầm cán cân rất nguy hiểm, rốt cuộc thì khi nào nó mới xuất hiện đây?'

Shane thầm cảm thấy bất an, không biết đây là kỹ năng cần nhiều thời gian chuẩn bị vì thuộc loại tất sát hay là kỹ năng chỉ có thể sử dụng khi một điều kiện đặc biệt được thỏa mãn. Nếu là trường hợp đầu, họ phải tiêu diệt con ma mút trước khi kẻ địch chuẩn bị xong tuyệt chiêu; còn nếu là trường hợp sau, họ phải làm điều đó trước khi điều kiện đặc biệt được đáp ứng. Nhưng nếu không làm được thì...

'Chắc chắn phải có lý do gì đó mà nó được gắn cho cái tên 'Hộ vệ' hay 'Vua'. Một khi tuyệt chiêu được tung ra, khả năng cao là sẽ rất khó để giải quyết.'

Dù vậy, tuyệt chiêu vẫn chưa được tung ra, nghĩa là vẫn còn cơ hội chiến thắng. Số lượng gã khổng lồ và bầy côn trùng ở tiền tuyến cũng đang giảm dần, nên nếu họ tiêu diệt hết chúng và phá vỡ những chiếc gương của con ma mút càng nhanh càng tốt, không phải là không có cơ hội. Shane đã thực sự nghĩ như vậy, nhưng...

'Hả...?'

Ngay lúc đó, Shane và Meltier chạm mắt nhau. Ban đầu cậu chỉ nghiêng đầu tự hỏi liệu anh có điều gì muốn nói, nhưng rồi Shane nhận ra vẻ mặt của Meltier có gì đó rất khác thường.

Trong ánh mắt anh ẩn chứa một nỗi cay đắng và tuyệt vọng kỳ lạ. Trông vừa giống như biểu cảm của một người biết rằng điều phải đến đã đến, lại vừa giống như đã chuẩn bị tinh thần cho một điều gì đó. Có gì đó không ổn. Shane theo bản năng nhận ra điều đó và nét mặt cậu cứng lại.

"Cái gì thế kia? Sao lần này loại thuộc hạ có vẻ khác vậy...!"

Khi một trong số các triệu hồi sư phát hiện ra sự bất thường thì mọi chuyện đã quá muộn. U... u... u, một âm thanh ghê rợn như tiếng ai đó đang hát bắt đầu vang vọng khắp nơi thay cho tiếng trống. Kẻ đầu chó rừng ngồi trên lưng con ma mút từ từ đứng dậy và những kẻ đầu chó rừng có hình dạng y hệt cũng dần dần xuất hiện từ phía bên kia những tấm gương.

Trên tay chúng là những cán cân. Một bên đĩa cân đặt một con dao găm, bên còn lại đặt một trái tim. Thoạt nhìn, cả hai có vẻ nặng tương đương nhau, nhưng chiếc đĩa có trái tim lại trĩu xuống một cách lạ thường.

Đó chính là thuộc hạ cầm cán cân sao? Nhưng tại sao trái tim lại nặng một cách bất thường như vậy? Ngay khoảnh khắc Shane cảm thấy có điềm chẳng lành về điều đó.

'Ng-ngực mình...!'

Một cơn đau nhói đột ngột ập đến tim Shane. Không, chính xác hơn là dường như nó đã ập đến trái tim của tất cả mọi người. Các triệu hồi sư và cả tất cả các anh hùng có mặt ở đó đều ôm lấy ngực và ngã khuỵu xuống. Cảm giác như thể có ai đó đang đặt trái tim mình vào máy ép và nghiền nát nó khiến Shane hét lên một tiếng kinh hoàng. Trong cảm giác có điều gì đó đã sai một cách nghiêm trọng, một dòng chữ màu vàng hiện lên rõ nét như được khắc vào võng mạc, khó khăn lắm mới giúp cậu nhận thức được thực tại.

— Ngài Shane, phải ngăn chuyển động của cán cân lại ngay lập tức! Nếu không chúng ta sẽ bị tiêu diệt hết đấy...!

Cán cân đang chuyển động ư? Shane theo phản xạ ngẩng đầu lên nhìn và nhận ra rằng cán cân trong gương quả thực đang di chuyển, dù là rất chậm. Trái tim ngày càng nhẹ đi và con dao găm ngày càng nặng hơn. Đó là một biểu tượng quá rõ ràng đến mức không cần ai nói cậu cũng có thể nhận ra ngay ý nghĩa của nó.

'Đó, đó rõ ràng là một kỹ năng kết liễu tức thời!'

Ngay khoảnh khắc chiếc đĩa có con dao hạ xuống hoàn toàn, trái tim của tất cả mọi người ở đây chắc chắn sẽ ngừng đập. Cậu ý thức được rằng phải ngăn chặn chuyển động của cán cân ngay lập tức nhưng trong tình huống này, điều đó là không thể. Chưa kể đến việc bị đám 'bóng tối' chặn đường, chỉ riêng cơn đau dữ dội đã khiến việc di chuyển trở nên bất khả thi.

Dù vậy, một vài anh hùng vẫn cố gắng chịu đựng cơn đau để đứng dậy chiến đấu hoặc cố gắng phá vỡ những tấm gương. Meltier cũng là một trong số đó. Anh nghiến răng vung xẻng về phía kẻ thù nhưng vốn dĩ chỉ một mình anh dù có cố gắng đến đâu cũng không thể nào xuyên thủng được bức tường 'bóng tối'.

Đó là một cảnh tượng đau lòng đến mức không nỡ nhìn, thậm chí từ một lúc nào đó, Shane còn không thể nhìn rõ được nữa. Một cơn choáng váng mãnh liệt không kém gì cơn đau đã ập đến tâm trí cậu.

Cảm giác kiệt sức quen thuộc bao trùm toàn thân, có vẻ như ma lực của cậu cũng đã gần cạn kiệt. Trước mắt tối sầm lại và đầu gối tự động khuỵu xuống, Shane cứ thế ngã xuống đất và thở hổn hển.

'Vẫn chưa đủ sao?

Ý nghĩ rằng chỉ nỗ lực của bản thân thôi là chưa đủ đã lướt qua tâm trí Shane. Dù có người tích cực đứng ra tập hợp sức mạnh của mọi người, dù có người nhận được kỹ năng mới và trở nên mạnh hơn trước thì điều không thể vẫn là không thể và thứ không thể đánh bại vẫn là không thể đánh bại.

Vậy thì cuối cùng, dù có vùng vẫy đến đâu cũng vô ích cả sao. Vốn dĩ, ý nghĩ một đám ô hợp chỉ toàn anh hùng 1, 2 sao lại có thể đánh bại được boss hầm ngục có lẽ đã là một sai lầm ngay từ đầu. Ngay cả các triệu hồi sư của Công hội, những người dẫn đầu một đội quân toàn anh hùng 5 sao, còn không biết giờ ra sao, thì việc bọn họ có cố gắng đến mấy mà làm nên chuyện mới là điều kỳ lạ.

Liệu hành động của mình có chút ý nghĩa nào không, rõ ràng là mình đã cố gắng, vậy mà sao đến giây phút cuối đời lại chỉ có những suy nghĩ này. Ngay lúc ý thức đang mờ dần của Shane bị bao phủ bởi sự cay đắng.

"Có người... đang ra khỏi hầm ngục...!"

Ngay lúc đó, một giọng nói đầy kinh ngạc vang lên từ đâu đó khiến Shane bừng tỉnh. Dù cậu đã nghĩ rằng sắp chết đến nơi rồi thì dù kẻ địch mạnh hơn có xuất hiện cũng chẳng sao cả, nhưng chết thì chết, cũng phải biết thứ gì đang bò ra chứ.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc gắng gượng mở mắt ra, Shane nhận ra một điều quan trọng. Nếu đối phương là 'bóng tối', thì ngay từ đầu người ta đã không dùng từ 'có người'. Hơn nữa, trong giọng nói xôn xao của mọi người lúc này lại ẩn chứa một sự an tâm và hy vọng kỳ lạ. Cứ như thể người có thể giải quyết tình trạng này sắp xuất hiện vậy.

"Là Công hội! Các triệu hồi sư của Công hội đã ra rồi!"

Ầm.. Ầm..! Cùng với một tiếng động như thể cả tòa nhà sắp sụp đổ, một luồng ánh sáng chói lòa phát ra từ vết nứt của tòa tháp. Từ bên trong, những bóng người quen thuộc hiện ra. Mặc dù trông họ có phần tả tơi và tiều tụy, khác xa với vẻ oai phong khi tiến vào nhưng đó chắc chắn là các triệu hồi sư của Công hội.

"Chết tiệt, trong hầm ngục đã xảy ra sự cố...! Mọi người lui ra! Từ bây giờ cứ để chúng tôi xử lý!"

Các triệu hồi sư hét lớn ngay khi phát hiện ra đám 'bóng tối'. Những người mặc đồ đen đi cùng họ vẫn đang khiêng những chiếc quan tài nhưng có một điểm khác biệt so với lúc trước là cửa của tất cả các quan tài đều đã được mở ra. Điều có thể suy ra từ cảnh tượng đó rất đơn giản: Đã đến lúc các anh hùng 5 sao ra tay.

"Hiberin, nhanh lên! Ngăn chặn chuyển động của cán cân ngay lập tức! Larka, dọn dẹp đám lính quèn xung quanh đi!"

Khi các triệu hồi sư của Công hội vội vàng hét lên, một giọng nói sắc bén vừa như hát vừa như tuyên bố vang vọng lên bầu trời. Ngay lập tức, một pháp trận màu trắng khổng lồ hiện lên trên đầu con voi ma mút và như thể thời gian đang quay ngược lại, độ nghiêng của cán cân bắt đầu chuyển động theo hướng ngược lại. Dĩ nhiên, cơn đau tim dữ dội đang hành hạ tất cả mọi người cũng đồng loạt biến mất.

Khoảnh khắc tiếp theo, vô số ngọn giáo đá sắc nhọn trồi lên từ mặt đất và đồng loạt xuyên thủng đám 'bóng tối'. Đám 'bóng tối' mà Meltier và các anh hùng đã phải liều mạng chống đỡ đã sụp đổ một cách nhanh chóng và vô ích, trong khi đó các anh hùng 5 sao khác đồng loạt lao về phía con voi ma mút.

'Sống rồi... mình đã sống sót...

Dù đây là một cơ hội may mắn tựa như ý trời nhưng điều quan trọng nhất là cậu đã sống. Dù tất cả những gì họ làm được chỉ là cầm cự nhưng ít nhất họ đã thành công cầm cự cho đến khi sống sót. Ngay khoảnh khắc trực cảm được sự thật đó, mọi căng thẳng trong cơ thể Shane tan biến và ý thức của cậu chìm dần vào bóng tối.

Shane ôm chặt lấy cừu con và cứ thế lịm đi. Cảm giác rơi xuống vực sâu của vô thức, ít nhất lần này, không còn xa xăm và tuyệt vọng như trước nữa.