Khi di chuyển cùng một lúc với một đoàn người lên đến hàng chục, tính cả các anh hùng, quả thực cảm thấy vững tâm và tốt hơn hẳn. Thỉnh thoảng khi 'bóng tối' xuất hiện bất ngờ, họ cũng có thể xử lý nhanh chóng và việc phân công canh gác ban đêm cũng đỡ vất vả hơn.

Tuy nhiên, vì có nhiều người xung quanh nên việc lấy tấm kính ra hay nói chuyện với cừu con trở nên không dễ dàng. Cùng lắm thì cậu chỉ có thể thỉnh thoảng lấy cớ đi vệ sinh để rời khỏi chỗ hoặc nhân lúc đến lượt canh gác để lén nhận phần thưởng đăng nhập từ cừu con.

'Mà thôi, trông nó có vẻ vui là được rồi. Chạy lăng xăng khắp nơi và được cho đủ thứ đồ ăn...'

Trong lúc cừu con đi lại khắp nơi và được mọi người yêu mến theo cách riêng của nó, Shane và Meltier quyết định thử nói chuyện với các triệu hồi sư và anh hùng khác để thu thập thêm thông tin hữu ích.

Nghe qua thì có vẻ như mục tiêu của mọi người đều là đổi Chứng Nhận Chinh Phạt lấy Đá Linh Hồn để triệu hồi anh hùng, nên nếu may mắn, họ có thể có được thông tin hữu ích cho việc triệu hồi.

Đặc biệt, Jaron thường trả lời rất tử tế mỗi khi Shane hỏi những điều mà cậu tò mò, vì vậy mỗi khi có thời gian, Shane lại hỏi ông chú đó đủ thứ chuyện.

Về việc triệu hồi anh hùng thì có đủ loại lời đồn. Nào là nếu dùng chân dung của anh hùng mong muốn hoặc di vật mà anh hùng đó sở hữu khi còn sống làm vật xúc tác thì sẽ dễ triệu hồi hơn, nào là nếu dùng một số lượng Đá Linh Hồn nhất định thì anh hùng sẽ bị con số đó thu hút mà đến hoặc là hát hay cầu nguyện cũng sẽ giúp ích.

"Những cách đó có hiệu quả thật không ạ? Tôi có cảm giác như đó chỉ là những lời đồn có vẻ hợp lý được ghép lại với nhau một cách tùy tiện thôi."

Câu chuyện về di vật hay vật xúc tác nghe có vẻ giống với thiết lập của một game gacha di động có doanh thu số 1 thế giới nên Shane cũng có chút hứng thú, nhưng nhìn vào biểu cảm của các triệu hồi sư khác thì có vẻ như hoàn toàn không phải vậy. Mà nếu nó thực sự hiệu quả thì dù có bị kiện vì đạo nhái thiết lập cũng chẳng có gì để nói. Dù cậu cũng không rõ nếu thiết lập của một thế giới có thật bị đạo nhái thì ai sẽ là người bị kiện.

"Ừm, thực tế thì phần lớn đều do mê tín thôi. Thậm chí có kẻ còn nhổ nước bọt hoặc đi tiểu lên Đá Linh Hồn nữa cơ. Bọn họ tin rằng làm vậy thì anh hùng sẽ tức giận mà tìm đến để xử lý mình. Dĩ nhiên là tôi chưa từng thấy ai làm vậy mà thành công cả."

Xem ra nỗi lòng tha thiết của những người quay gacha ở thế giới nào cũng giống nhau.

Mà ở thế giới của cậu cũng vậy, thỉnh thoảng vẫn nghe kể về những người kỳ quặc, để tăng tỷ lệ gacha mà họ lập bàn thờ cúng bái hoặc bật video mở đầu game lên rồi hát theo bài hát chủ đề một cách nhiệt tình, sau đó canh đúng thời điểm nhân vật mình muốn xuất hiện trong video để quay gacha.

Dĩ nhiên Shane không đến thảm hại mức đó... à không, tuyệt vọng đến vậy, nhưng cậu cũng đã từng tin vào lời đồn rằng nếu quay gacha vào lúc 3 giờ 33 phút sáng thì tỷ lệ ra nhân vật mình muốn sẽ cao hơn và đã thức đến ba giờ sáng vào đêm trước ngày thi môn chuyên ngành.

Dĩ nhiên kết quả là một thất bại thảm hại nhưng nhờ tập trung vào việc học trong lúc chờ đến ba giờ sáng mà cậu lại bất ngờ được điểm cao.

"Chà, cuối cùng thì chỉ có một phương pháp dẫn đến thành công mà ai cũng đồng ý thôi."

"Có chuyện đó sao ạ? Đó là phương pháp nào vậy?"

"Chẳng phải rõ ràng rồi sao? Dĩ nhiên là dùng thật nhiều Đá Linh Hồn. Cứ rút nhiều lần thì xác suất cũng sẽ tăng lên thôi."

"Vậy ra cuối cùng vẫn là cuộc chiến số lượng..."

"Chân lý vốn dĩ rất đơn giản mà. Dĩ nhiên chỉ cần bán Đá Linh Hồn một cách bình thường cũng đủ sống nhưng một khi lòng tham muốn trở nên mạnh mẽ hơn trỗi dậy, người ta có thể tiêu tốn cả chục, cả trăm viên Đá Linh Hồn để có được một anh hùng ra hồn. Nghe nói triệu hồi sư của các Công hội nổi tiếng có khi còn đổ cả nghìn viên vào nữa cơ. Đến mức đó thì trung bình có thể kỳ vọng ra được khoảng bốn sao, nhưng dĩ nhiên nếu không may thì cũng chỉ ra toàn anh hùng một sao thôi."

"Đ-đổ cả nghìn viên mà vẫn..."

Shane há hốc miệng. Đổ cả nghìn viên vào mà vẫn có khả năng thất bại, sự vô lý này nếu là game thì chắc đã sập tiệm từ lâu rồi. Cậu liếc nhìn bóng lưng của Meltier, người đang nói chuyện với các anh hùng khác ở một nơi khác. Khi nghĩ rằng có lẽ việc triệu hồi được Meltier cũng là một kết quả của sự may mắn, Shane cảm thấy tâm trạng khá kỳ lạ.

"Thôi, những triệu hồi sư cấp thấp như chúng ta làm gì có đủ sức để đổ nhiều đến vậy. Dù có muốn có anh hùng mạnh đến đâu đi nữa, tốt nhất là không nên dùng hết Đá Linh Hồn để phòng trường hợp khẩn cấp."

"Ý anh là nên để lại một khoản dự phòng... Mà này, anh Jaron đã từng dùng đến bao nhiêu Đá Linh Hồn rồi ạ?"

"Tôi đã đổ hai mươi viên một lần, thử đến mười lần mà toàn ra 2 sao. Trong số những người tôi đã triệu hồi từ trước đến nay, Yenton là người ra hồn nhất đấy. Nghe nói nếu ra được anh hùng 3 sao thì có thể gia nhập vào một Công hội nhỏ nào đó, không biết đến bao giờ mới đạt được cảnh giới đó. Nhưng lần này tôi đã thu thập được đến năm mươi viên Đá Linh Hồn rồi nên kết quả có thể sẽ khác."

Đổ cả hai trăm viên Đá Linh Hồn vào mà vẫn không ra được 3 sao, xem ra việc có được một anh hùng hiếm thực sự rất khó. Shane thầm khiếp sợ và gật đầu nhưng giữa chừng cậu lại nhận ra một điểm kỳ lạ.

Đó là một vấn đề đơn giản về con số. Số lượng anh hùng mà Jaron mang theo là một mình Yenton, số lần triệu hồi là 200 lần. Vậy thì...

"Ơ? Khoan đã ạ. Nếu chú đã triệu hồi thường xuyên như vậy thì các anh hùng khác đâu cả rồi?"

Vậy thì ngoài Yenton ra, ít nhất cũng phải có 199 anh hùng khác chứ? Rốt cuộc thì số lượng anh hùng khổng lồ đó đang ở đâu?

Shane nhìn qua lại giữa Yenton và Jaron với ánh mắt có chút hoang mang. Jaron, người đang ngạc nhiên trước phản ứng đột ngột của Shane, dường như đã hiểu ra tình hình và cười sảng khoái.

"À, cậu hỏi những người khác ở đâu à? Chuyện đó rồi cậu cũng sẽ sớm biết thôi. Dù biết cũng chẳng phải là chuyện tốt lành gì."

Các triệu hồi sư khác xung quanh cũng không muốn trả lời câu hỏi này mà chỉ nở một nụ cười khó xử và nhún vai. Thái độ của họ như thể đang nói 'cứ trải qua đi rồi sẽ biết'. Nhìn vào khuôn mặt của họ, Shane lại nhận ra một sự thật quan trọng hơn.

Đúng rồi, những người này đều có nhiều kinh nghiệm nên chắc chắn đã triệu hồi anh hùng khá thường xuyên. Nhưng tất cả họ đều chỉ mang theo một anh hùng. Thậm chí cả các triệu hồi sư của Công hội cũng chỉ mang theo một anh hùng 5 sao và một anh hùng khác để khiêng quan tài. Nghe nói có trường hợp họ còn dùng cả nghìn viên Đá Linh Hồn để triệu hồi...

Vậy thì những anh hùng mà họ không mang theo đã ra sao? Tự hỏi liệu cừu con có biết gì không, Shane lén véo vào hông nó. Cậu định ra hiệu để nếu nó có biết gì thì nói lại sau. Nhưng...

"Ơ? Bạn cừu nhỏ đột nhiên trông không được khỏe kìa. Có khi nào bị ốm không vậy?"

Nghe thấy lời đó, vẻ mặt của cừu con trở nên buồn bã và ủ rũ một cách rõ rệt, đến mức không chỉ Shane mà cả các triệu hồi sư khác cũng phải ngơ ngác.

Shane linh cảm có chuyện gì đó nhưng trước mặt mọi người, cậu giả vờ không biết và lảng sang chuyện khác.

"Nó chắc bị đau bụng rồi ạ. Chẳng hiểu sao từ lúc đến thành phố nó ăn quá nhiều đồ ăn của người..."

"Ồ, vậy à? Mà đúng là động vật ăn đồ ăn của người thì không tốt thật."

"Chắc từ giờ phải cho nó ăn cỏ khô thôi, không nên cho ăn bánh quy hay hoa quả sấy nữa... Á, á á. Mày cứ húc tao thế này mãi à? Có lý do khác thì nói ra đi chứ."

"Ha ha, động vật thì làm sao mà nói được. Dù sao thì tạm thời tôi sẽ cho nó ít bánh quy hơn. Trẻ con ăn nhiều quá cũng không tốt."

Mặc cho cừu con đang hùng hổ dùng sừng húc mình, Shane vẫn giả vờ không biết và xoa đầu nó. Có vẻ như có một sự tình nào đó mà tốt nhất cậu không nên biết.

***

Vài giờ sau. Vào một buổi bình minh tối tăm khi mọi người đã ngủ say, Shane đặt cừu con lên đùi và để Meltier ngồi bên cạnh, cùng nhau nói về chuyện ban ngày. Khi Shane giải thích đầu đuôi câu chuyện, Meltier nở một nụ cười cay đắng và gật đầu.

"Là vì chuyện đó sao..."

"Meltier, hay là anh biết gì đó?"

"Tôi cũng thường xuyên nói chuyện với các anh hùng khác nên có nghe được vài điều. Nhưng bây giờ ngài biết cũng không có gì tốt đâu. Sau này ngài trực tiếp nhìn thấy sẽ dễ hiểu hơn."

Meltier dường như biết rõ sự tình nên đã nói lảng đi với một nụ cười khó xử. Ngay cả Meltier cũng nói như vậy hay là có chuyện gì đó mà biết rồi chỉ thêm bực mình? Shane vừa véo má Mesarthim vừa bĩu môi.

"Nhưng Mesarthim lại lộ ra vẻ mặt rất khó chịu. Chuyện đó làm tôi hơi để tâm."

— Chà, đó là lý do cá nhân nên ngài không cần phải bận tâm quá đâu ạ... Chỉ là tâm trạng của tôi không được tốt lắm. Như lời ngài Meltier đã nói, biết cũng không có gì tốt đâu.

"Mày nói vậy làm tao càng tò mò hơn đấy."

— Đó chỉ là vấn đề về việc sẽ xử lý một anh hùng không còn giá trị sử dụng như thế nào thôi ạ. Đó là một phương pháp hiệu quả nên tôi không có ý kiến gì về nó. Có lẽ để bảo vệ thế giới thì cách đó cũng hợp lý.

'Xử lý', một từ ngữ rợn người đến mức khiến Shane bất giác cảm thấy lạnh gáy. Hơn nữa, cừu con, kẻ mà suốt một thời gian qua chỉ biết nhận đồ ăn vặt và mè nheo như một đứa trẻ lại hiếm hoi lộ ra vẻ mặt điềm tĩnh và buồn bã, khiến tâm trạng cậu càng trở nên kỳ lạ hơn.

'Đột nhiên nó lại có vẻ mặt giống như lúc ở phần hướng dẫn. Buồn bã và lạnh lùng...'

Bình thường nó luôn tỏ ra ngây thơ và ngốc nghếch như một đứa trẻ sơ sinh, vậy mà giờ đây lại nghiêm túc như một người hoàn toàn khác, chính xác hơn là một con vật khác, thật không quen chút nào.

Hay là không phải? Nghĩ lại thì con cừu tên Mesarthim này vốn có bản tính như vậy. Khi mới gặp, nó vô cùng cộc cằn và khó gần, đến mức cậu còn thấy lạ khi một con vật như vậy lại là linh vật.

Chỉ là khi tâm trạng không thoải mái thì nó lại tỏ ra cứng nhắc như vậy sao? Hay là có lý do nào khác?

Trong lúc Shane đang suy đoán, cừu con nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ mặt buồn bã một lúc lâu, rồi lục lọi trong túi hành lý lấy ra một chiếc bánh quy và bắt đầu nhai. Trái ngược với thái độ cứng nhắc, có vẻ như ham muốn đối với đồ ăn ngon vẫn còn nguyên vẹn.

— Chỉ là tôi đang nghĩ, đối xử với một anh hùng đã mất công gọi ra theo cách đó, liệu có phải là quá tàn nhẫn không. Tôi chỉ mong rằng, ngài Shane sẽ cố gắng không đối xử với các anh hùng và cả thế giới này theo cách đó.

Cậu không biết đó là chuyện gì mà lại phải dùng đến từ 'tàn nhẫn', nhưng vì vẻ mặt của Mesarthim khá nghiêm túc, Shane lặng lẽ gật đầu. Meltier chỉ nở một nụ cười khó hiểu và xoa đầu cừu con.