023

Trong không gian tĩnh mịch của khu rừng già, đôi mắt Ian lấp lánh suy tư. "Bỏ mặc... hay là cứu?" Lời thì thầm của anh tan vào màn sương mỏng, mang theo chút do dự. Lẽ ra đây phải là lúc nghỉ ngơi, thư giãn sau những trận chiến cam go. Nhưng định mệnh trớ trêu, khi quái vật còn chưa kịp trỗi dậy, họ đã phải đối mặt với một nhiệm vụ bất ngờ: giải cứu Sema.

Ian tự hỏi, "Phòng thủ là gì? Chẳng phải là dựng lũy thành, giăng bẫy và chờ đợi kẻ thù sa vào hay sao?" Lao ra ngoài chiến đấu, đó không phải là cách hành xử của một bậc thầy phòng thủ. Nhưng nhìn những ánh mắt van lơn, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má sạm nắng, anh hiểu rằng lựa chọn đã không còn.

"Vậy... chúng ta phải cứu Sema, đúng không?" Ian hỏi, giọng nói trầm ấm vang vọng giữa không gian tĩnh lặng.

"Đúng vậy! Ngài ấy bị bắt khi cố gắng bảo vệ chúng tôi!" Một người đàn ông nghẹn ngào đáp lại.

"Xin ngài hãy cứu ngài ấy, Ian!" Một người phụ nữ quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa.

Ian biết rằng nếu anh bỏ mặc Sema, lòng trung thành của họ sẽ sụp đổ như lâu đài cát. Hơn nữa, Sema là một anh hùng ba sao, một đồng minh đáng tin cậy.

"Được rồi," Ian nói, giọng nói kiên quyết, "Chúng ta sẽ kéo cậu ta ra khỏi đó trước khi cậu ta khóc đến ngất xỉu."

"Hoan hô!"

" Ian Muôn năm!"

Tiếng reo hò vang vọng, xua tan bầu không khí ảm đạm. Những người dân, từng tuyệt vọng khi gia nhập đội quân của Ian, giờ đây đã đặt trọn niềm tin vào anh. Họ tin rằng, bất cứ điều gì Ian nói "sẽ làm", đều có thể trở thành hiện thực.

Ai có thể ngờ rằng việc canh tác trong ngục tối lại có thể thành công? Nhưng Ian đã mang về Cây Thế Giới, biến những cánh đồng cằn cỗi thành những vựa lúa trĩu hạt.

Ian chọn ra ba người lính tinh nhuệ nhất và dẫn đầu đội giải cứu. Louise, một thợ săn độc, sử dụng kỹ năng của mình, "Dấu vết truy tìm!" Những dấu chân lộn xộn hiện lên trên mặt đất, nơi những người thợ rừng đang đốn củi. Trong số đó, có một dấu chân khổng lồ, kỳ dị, không thuộc về con người.

"Hướng này!" Louise chỉ tay về phía dấu vết đen kịt.

Họ lần theo dấu vết, tiến vào một không gian tràn ngập ma khí. Trước mắt họ là một đấu trường La Mã hùng vĩ, nơi những con quỷ đang gầm rú, vây quanh một kiến trúc hình tròn khổng lồ.

· Keeeek!

· Kiaaaaack!

Đoàn người dừng bước, kinh hãi trước cảnh tượng hãi hùng. Ian quay sang họ, hỏi: "Chúng ta bỏ mặc Sema nhé?"

"Không, không thể nào!"

"Phải cứu Sema!"

Họ nắm chặt vũ khí, quyết tâm chiến đấu.

"Nhưng... làm thế nào chúng ta có thể cứu ngài ấy? Có quá nhiều quỷ dữ. Chúng không phải là quái vật, mà là ác quỷ!" Louise nói, giọng run rẩy.

Ác quỷ, những sinh vật cao cấp hơn quái vật, được gọi là "ác ma".

Làn sóng ma tộc hùng hậu trước mắt toát ra khí thế ngút trời, chỉ cần một giây lơ đãng, cả đoàn người sẽ trở thành mồi ngon cho chúng. Ian nghiêng đầu, đôi mắt sắc bén quét qua đám đông.

"Đúng vậy," anh nói, giọng trầm ổn, "Chúng ta không thể xông thẳng lên đó. Đi lối khác thôi."

"Lối khác...?"

"Ở đây có một đường hầm bí mật."

"...Dạ?"

Louise nghi hoặc hỏi, "Làm sao ngài biết được đường hầm đó?"

"Ta từng đến đây rồi." Ian thản nhiên đáp, lương tâm không hề cắn rứt. Anh đã từng đến đây trong game mà.

"Đến đấu trường La Mã của ma tộc á? Bằng cách nào?" Mọi người đều tò mò. Nhưng trước khi họ kịp hỏi thêm, Ian đã dẫn đầu. Anh đẩy vài tảng đá trên tường ra, một cánh cửa nhỏ hiện ra.

"...!"

Cánh cửa mở ra, một khe hẹp lộ ra. Khi Ian định bước vào trước, Louise ngăn lại.

"Để tôi đi trước."

"...Tùy cô."

Louise luồn lách qua khe hẹp. Khi cô chui ra, không gian phía sau rộng hơn dự kiến. Một cầu thang dẫn xuống sâu hơn. Dù tối đen như mực, Louise nhanh chóng tạo ra một ngọn đuốc.

Ian cũng chui ra khỏi khe hẹp. Mọi người nối đuôi nhau theo Louise xuống cầu thang.

"A... đây là..."

"Phải."

Vừa xuống đến chân cầu thang, Louise đã nhận ra nơi này. Những nhà tù xếp dọc theo bức tường bên trái. Những con quái vật bị giam cầm ngửi thấy mùi người, bắt đầu rên rỉ.

Đối với ma tộc, quái vật chỉ là loài hạ đẳng, nô lệ hoặc thú cưng. Việc Đại Công tước quỷ phía Nam tìm kiếm quái vật mất tích quả là một ngoại lệ. Những con quái vật này bị bắt để phục vụ thú vui của ma tộc. Để trận chiến thêm phần kịch tính, lính canh bỏ đói chúng.

"Bọn... bọn này!"

Dù bị giam cầm, những con quái vật vẫn khiến mọi người khiếp sợ. Ian chạy dọc hành lang trước, bỏ lại họ phía sau.

"Tìm Sema! Nhanh lên! Tìm thấy là phải ra khỏi đây ngay!"

"Vâng, thưa ngài Ian!"

Louise lập tức tuân lệnh.

Khi họ chạy dọc hành lang nhà tù, mọi người cũng lấy lại tinh thần và cùng nhau chạy. Họ thì thầm tìm kiếm Sema.

"Ngài Sema!"

"Ngài Sema, ngài ở đâu?"

Đúng lúc đó, một giọng nói vang vọng khắp đấu trường La Mã từ trên bức tường vọng xuống.

"Quý vị khán giả thân mến! Đêm nay, chúng tôi xin được giới thiệu trận chiến long trời lở đất! Người sói so tài với bầy đàn quái vật! ...Gì cơ? Người sói không trăng tròn thì không thú vị? Đương nhiên rồi! Vậy thì hãy nhìn lên bầu trời! Thưa quý vị, trăng tròn rồi đây!"

'Bây giờ là trăng tròn ư?' Ian thầm nghĩ. Chuyện này kỳ lạ. Là một game thủ dày dặn kinh nghiệm, anh luôn nhạy bén với những thay đổi trong thế giới game. Trăng tròn thường kéo theo nhiều sự kiện đặc biệt, nếu hôm nay là trăng tròn, sao anh có thể không biết?

Anh mở bảng hệ thống. Đúng là không phải. Chắc chắn chúng dùng ma thuật gì đó để tạo ra trăng tròn giả...

'Bọn này đúng là quái chiêu.' Người sói khi mất kiểm soát dưới ánh trăng tròn còn đáng sợ hơn cả ma tộc. Không biết chúng định làm gì nếu người sói xông vào đám khán giả, nhưng anh không có thời gian để xem trò hề đó.

Một tiếng thét xé tai vang lên từ phía trước. "Aaaaaaa! Ian! Cứu tôi với!"

"...!" Ian và Louise trao đổi ánh mắt, lập tức lao về phía tiếng kêu cứu.

Chỉ vài bước chân, họ đã hiểu ra tình hình. Các phòng giam trong đấu trường không hoàn toàn tối om. Có một ô cửa nhỏ phía trên, ánh trăng tròn len lỏi vào phòng giam. Và bằng cách nào đó, Sema đang ở chung phòng giam với một người sói đã biến đổi!

"Cúi đầu xuống!" Nghe thấy giọng chủ nhân, Sema theo bản năng nằm rạp xuống sàn.

Ian và Louise đứng cạnh nhau, đồng thời bắn tên về phía người sói.

Phập! Phập!

Ở cự ly gần như vậy, người sói không kịp phản ứng.

· Grừuuuuu!

Những mũi tên tẩm độc găm vào da thịt, người sói rống lên giận dữ. Tiếng thét rợn người khiến tim Ian đập thình thịch.

'Chết tiệt...' Anh đã lỡ tay kích động nó rồi.

Người sói lao người vào chấn song.

Rầm!

Tách tách...!

Điện giật bắn ra, đẩy người sói lùi lại.

'Tốt lắm!' Ian thầm cổ vũ chấn song, tay rút mũi tên thứ hai. Louise đã giương cung từ lúc nào.

Phập! Phập! Phập!

Grừuuuuuu!

Người sói rên rỉ đau đớn.

Đột nhiên, người sói túm lấy chấn song bằng hai tay.

Tê tái!

Tiếng thịt cháy xèo xèo cùng mùi khét lẹt nồng nặc lan tỏa trong không khí, nhưng thứ khiến Ian kinh hoàng hơn cả là hình dạng biến dạng của song sắt.

Giữa hai thanh sắt bị bẻ cong, một con người sói lông lá xù xì chồm ra.

"Áaaaaa!"

Ian không thể kìm nén tiếng thét kinh hãi.

Người sói lao tới, nhắm thẳng vào Louise, kẻ đã gây cho nó nhiều đau đớn nhất. Louise nhanh nhẹn lăn tròn trên sàn, tránh được móng vuốt sắc nhọn. Người sói gầm gừ, quay sang Ian đang nằm vật vã. Chưa kịp phản ứng, Ian đã bị nó ngoạm lấy và quăng lên không trung.

"...!"

Ian nghẹn thở. Cú va chạm mạnh như xé nát xương sườn, anh đập mạnh vào một bức tường.

"Ian!"

Tiếng gọi mơ hồ vọng lại. Ian cố gắng mở đôi mắt nhòe lệ, nghiến răng rút cung. Tay anh run rẩy không ngừng, nhưng anh biết mình phải bắn. Ian tập trung sức mạnh <Thanh tẩy> cấp 5 vào đầu mũi tên. Một luồng sáng trắng tập trung trên không trung, rồi bị hút vào mũi tên của Ian, tỏa ra ánh hào quang rực rỡ.

'Khốn kiếp, lẽ ra mày nên giết tao luôn.'

Đừng chỉ quăng tao đi như vậy.

Ian buông dây cung. Mũi tên găm thẳng vào gáy người sói.

· Gào!

"Mày chết chắc."

Ian rút mũi tên mới. Khi anh chuẩn bị kích hoạt <Thanh tẩy> lần nữa, một giọng nói vang lên:

"Đừng bắn! Xin ông, đừng mà!"

'Cái gì?'

Ian nhìn về phía phát ra giọng nói.

Anh thấy Sema đang ôm một bé gái nhỏ xíu. Chắc con bé chỉ khoảng mười tuổi. Gương mặt bầu bĩnh không hợp với hoàn cảnh, phồng lên như bánh bao, con bé đang khóc nức nở.

"Tại mặt trăng đó mà! Tại mặt trăng nó mới vậy! Chú ấy là người tốt mà!"

"Ian, người sói... à, người này... đã cứu chúng tôi! X-xin ông đừng tấn công anh ấy nữa!"

'Thằng này, tao sắp chết đến nơi rồi mà nó không thấy à?'

"Nếu mày không bị bắt thì tao đã không phải bắn nó!"

"Huhu, xin lỗi mà!"

Thực ra, Ian không có ý định bắn chết người sói. Anh chỉ quá tức giận, đầu óc không còn nghĩ được gì khác. Anh chỉ muốn làm nó đau đớn tột cùng. Nhưng đó là một hành động ngu ngốc.

Louise đang cố gắng thu hút sự chú ý của người sói, nhưng tình hình quá nguy hiểm, cô ấy có thể chết bất cứ lúc nào.

'Không lẽ mình phải dùng đến cái này ở cái chỗ chết tiệt này sao?'

Ian nghiến răng, mở bảng hệ thống và tuyên bố:

'Tuyên bố đây là ngục tối cấp 2.'

Ting!

[Quyền sở hữu: Đại Công tước quỷ phía Nam Ishtel (đã chết) -> Ian]

Ngục tối vốn có nghĩa là nhà tù.

Đấu trường La Mã này, nơi giam giữ quái vật, đáp ứng đầy đủ các điều kiện để trở thành một ngục tối.

Ngay khi giành được quyền sở hữu ngục tối, Ian ra lệnh:

'Mở tất cả cửa.'

Két!