208

Điều kiện để hoàn thành nhiệm vụ liên kết 1, 'Kẻ quản lý độc ác', là:

Tìm những người bị kẻ quản lý bắt đi. Giúp họ trốn thoát.

Giữa chừng có một vài nhiệm vụ phụ liên tiếp, nhưng điều đó không quan trọng.

Và điều kiện để hoàn thành nhiệm vụ liên kết 2, 'Lâu đài vô chủ', là:

Làm sáng tỏ bằng chứng về sự mất tích của Ác ma Đại Công tước. Giết ma tộc Philati.

Lưu ý: Nhiệm vụ 'Lâu đài vô chủ' chỉ có thể nhận được khi Ác ma Đại Công tước đã chết và bạn đến thăm lâu đài của hắn.

Ian đã đáp ứng được các điều kiện nhận nhiệm vụ ngay từ phần mở đầu, nên việc nhận nhiệm vụ rất dễ dàng.

Vấn đề là cả hai đều là nhiệm vụ liên kết. Và chúng đều có độ khó cao.

Kế hoạch tăng cấp nhanh chóng trong quá trình di chuyển của Ian có một nhược điểm nhỏ: nhiệm vụ liên kết đúng là đảm bảo sự phát triển, nhưng lại tốn khá nhiều thời gian vì phải hoàn thành tất cả các nhiệm vụ 'liên kết'.

Hoàn thành một nhiệm vụ liên kết rồi lại tiếp tục hoàn thành một nhiệm vụ liên kết khác?

'Thời gian trôi nhanh thật.'

Tuy nhiên, đoàn Ian không có thời gian để lãng phí như vậy.

Vậy thì phải làm sao?

'Hoàn thành cả hai nhiệm vụ cùng một lúc.'

Ian cũng biết cách làm điều đó.

Ngay từ đầu, hai nhiệm vụ này đã có thể liên kết với nhau.

"Giải thoát những người bị bắt làm nô lệ và giết ma tộc đang sống yên ổn trong lâu đài của Đại Công tước...?"

Sema có vẻ không hiểu, nhưng Ian không giải thích.

Vì không cần thiết.

"Vậy ngươi không định cứu những người bị giam giữ sao?"

"Cứu, phải cứu chứ."

"Tốt. Đi theo ta."

Ian đã liên tiếp hoàn thành các nhiệm vụ liên kết 'tìm ra vị trí nhà tù' và 'xử lý ma vật do kẻ quản lý đặt làm lính canh'.

Vị trí nhà tù anh ta đã biết từ trước, còn miếng mồi để ném cho ma vật thì anh ta đã trộm trên đường đi.

Vốn dĩ, chỉ cần cho ma vật ăn bánh và ru ngủ chúng là có thể hoàn thành nhiệm vụ phụ, nhưng nghĩ đến hậu quả, anh ta đã tách sạch đầu và thân của ma vật.

Cứ vậy, họ tiến vào trại tập trung nô lệ.

Hai nam nữ trẻ tuổi với nhan sắc tuyệt trần giật mình khi nhìn thấy họ.

"Ai, ai vậy ạ?"

"Chúng tôi đến để cứu các bạn."

Keith tháo xiềng xích cho nam nữ. Còng tay bằng sắt bị kiếm chém đôi.

Nam nữ bị vẻ mạnh mẽ áp đảo đó làm cho choáng váng. Việc biến những đối tượng mất hồn như vậy thành tù binh đối với Keith không hề khó. Vẻ ngoài thành kính và giọng nói của anh ta đã mang lại cho đối phương niềm tin vô hạn chỉ bằng cách nhìn và nghe.

"Hai người có biết cưỡi ngựa không ạ?"

"À, không. Chúng tôi chưa từng cưỡi một con vật quý giá như vậy..."

"Vậy thì phải chạy thôi. Sẽ là một con đường hơi vất vả, nhưng mong hai người hãy cố gắng. Gia đình đang nóng lòng chờ đợi các bạn."

Đôi nam nữ bị bắt cóc, vốn đầy cảnh giác, gật đầu như bị mê hoặc trước hiệp sĩ trắng.

"Con đường vất vả sao? Có con đường nào khủng khiếp hơn những gì chúng tôi đã trải qua khi bị kéo đến đây không?"

"Cảm ơn các ngài đã giải thoát chúng tôi!"

"Dù chúng tôi chỉ có thể tặng những thứ này... xin các ân nhân hãy nhận lấy."

Người phụ nữ tháo dây buộc tóc và đưa cho Keith.

Keith theo phản xạ định từ chối, nhưng nhìn thấy Ian thì anh ta im lặng.

'Im miệng và nhận lấy đi.'

Ian đang ra lệnh bằng mắt.

Thật ngạc nhiên, không biết từ khi nào anh ta đã học được thuật đọc suy nghĩ, Keith bỏ dây buộc tóc vào lòng.

'Tốt.'

Ian tiến lên. Đã tích lũy đủ lòng tin, giờ là lúc giải thích.

"Bây giờ phòng bị của lâu đài rất chặt chẽ, khó mà ra ngoài được."

"Vậy thì...?!"

"Nửa đêm sẽ có chuyện ồn ào. Ta sẽ ra hiệu, lúc đó hãy đi ra bằng cửa nhỏ. Thẳng đến khu vực sinh hoạt cũ. Tạm thời thì ở đó sẽ an toàn."

"Nếu đến đó thì kẻ quản lý sẽ không tha cho chúng tôi đâu!"

Người đàn ông rơi vào hoảng loạn.

Ian đã củng cố tinh thần bị suy sụp của anh ta.

"Hắn ta phải để yên chứ."

"......?!"

"Một kẻ đã chết thì còn làm gì được nữa chứ?"

"......!"

Người phụ nữ, vốn khá điềm tĩnh, giơ tay lên.

"Cái từ 'tạm thời' đó..."

"Sẽ không bị giam giữ lâu đâu. Cố gắng chịu đựng một chút. Hãy nói với bạn bè các bạn như vậy."

'Nâng cao sĩ khí.'

Không cần thiết phải phá hủy ngôi làng vừa mới được cứu bởi nội bộ. Ian nói một cách tử tế nhất có thể.

Tuy nhiên, vì anh ta không phải Keith, nên anh ta không thể giành được lòng tin của đối phương chỉ bằng khuôn mặt. Người phụ nữ vẫn hỏi với vẻ bất an không tan biến.

"Ơ, làm sao...?"

"Vì chúng ta sẽ giết Ma vương."

"......!"

Vẻ mặt của hai tù nhân nam nữ thoáng qua sự kinh ngạc.

'Đã làm xong tất cả những gì cần làm.'

Nhiệm vụ này gần như đã kết thúc. Chỉ cần gây ra 'ồn ào' vào nửa đêm là nó sẽ tự động hoàn thành.

Ian không lãng phí thời gian mà định hành động tiếp theo.

"Này...! Ân nhân! Xin hãy cho chúng tôi biết tên của các ngài. Chúng tôi nhất định sẽ đền đáp ân huệ này!"

Đó là sự kiện danh tiếng.

'Có cần thiết không?'

Ian không cần thêm danh tiếng ở đây nữa. Anh ta đã gặt hái được tất cả lợi ích từ danh tiếng và đã gây ra đủ chuyện hỗn loạn rồi...

Nhưng Keith lại trả lời.

"Chúng tôi là những người đi theo Ian-nim."

"Hự...! 'Anh hùng' Ian-nim và Hiệp sĩ Keith?!"

"Lời đồn là sự thật sao?"

"Ian-nim thật sự đi bắt Ma vương sao...!"

Ting! [Ennis run rẩy trước hành động anh hùng của bạn.]

Ting! [Mohan cảm động trước hành động anh hùng của bạn!]

'Ừm...'

Dù không định làm những việc anh hùng, nhưng cảm giác đó cũng không tệ.

Thực tế thì giống như tự mình đi giải quyết rắc rối mà mình đã gây ra hơn.

Ngay khi ra khỏi tòa nhà, Ian hỏi Keith:

"Tại sao ngươi lại làm vậy?"

"Họ không biết ngài đã hy sinh những gì."

"......?"

Đây là lời nói vô lý gì vậy?

"Tôi biết. Ngay cả khi chỉ một mình tôi biết ngài làm điều đúng đắn, ngài cũng sẽ hài lòng."

Keith nở một nụ cười chua chát.

"Không, ngay cả khi tôi không biết thì ngài cũng sẽ không bận tâm đâu."

"......."

"Tôi không thích điều đó."

'Gì chứ...'

"Ngài phải nhận được sự đánh giá xứng đáng."

Rồi Keith do dự nói thêm:

"Việc tôi tự ý hành động có làm cản trở kế hoạch của ngài không?"

"...Không."

Giờ đây, việc Ian định đến Lâu đài Ma vương hay gì đó lan ra cũng không thành vấn đề.

Ngược lại, nếu một phần nào đó của đám ma vật đang chờ đợi như xếp hàng ở quán ăn nổi tiếng để tấn công hầm ngục tách ra và đi về phía này, đó sẽ là một lợi thế.

Dù con đường đi sẽ trở nên khó khăn hơn.

'Chẳng phải là hòa vốn sao?'

Dù sao thì, việc kẻ luôn hành động trước lại xin phép cũng là một điểm cộng.

Dù đó là sự chấp thuận sau khi đã xảy ra.

'...Có đúng là mình đã cho phép không nhỉ?'

Ian thoáng thấy khó chịu nhưng quyết định bỏ qua những chi tiết nhỏ nhặt.

Ý định của anh ta chẳng phải đáng khen sao?

Dĩ nhiên, Keith đã dùng ý định đáng khen đó để làm hỏng một vật phẩm quý hiếm...

Giờ mà tức giận nữa thì cũng chẳng hay ho gì.

Ian vỗ nhẹ vào khuỷu tay Keith.

"Tốt lắm."

"......!"

'Cơn giận đã nguôi rồi sao?'

Keith thưởng thức cảm giác bàn tay đã vỗ về và rời đi. Rồi anh ta cúi đầu.

'Đừng kiêu ngạo.'

Đó là lời cảnh báo dành cho chính mình.

Vì phán đoán sai lầm của mình mà suýt nữa đã gây ra lỗi lầm nghiêm trọng cho Ian-nim. Việc bảo vệ Ian-nim ở nơi an toàn là một ý tưởng hay, nhưng thực ra hầm ngục không phải là nơi an toàn, và việc Keith tự mình muốn giết Ma vương chỉ là sự cố chấp.

'Ian-nim rộng lượng đã tha thứ cho lỗi lầm của mình, nhưng mình không được phép tự tha thứ.'

Đó chẳng phải là hành động không biết xấu hổ sao.

Keith sẽ chỉ hành động theo lệnh của Ian.

Anh ta sẽ không phán đoán...

Tuy nhiên, cái tôi đột nhiên trỗi dậy là điều không thể tránh khỏi. Vì Ian-nim là một chủ nhân quá xuất sắc, anh ấy không thực hiện những kế sách mà người xung quanh có thể hiểu được.

'Rốt cuộc ngài ấy định làm gì?'

Ian-nim nghiêm túc nói:

"Nào. Mọi người đội mặt nạ vào đi."

'Lại có chỗ nào cần lẻn vào nữa sao?'

'Mặt nạ' chắc chắn là chỉ mặt nạ ác quỷ do Momisia chế tạo. Keith liền đeo mặt nạ của mình vào.

"Từ bây giờ, các ngươi là ác quỷ. Là những kẻ lang thang đến định cư ở tòa thành này."

"Ồ..."

"...Ra vậy."

Ian không bận tâm đến phản ứng ngập ngừng.

"Tốt. Vậy thì đi thôi."

Họ hiên ngang đi qua nội thành và bước vào tòa nhà đen. Những ma tộc cấp thấp nhìn thấy những ác quỷ lạ mặt nhưng không cản lại. Trong tòa thành này đâu chỉ có một hai ác quỷ, chúng có cần bận tâm không?

Ian đến mục tiêu mà không bị ai cản trở. Anh ấy gõ cửa.

Cạch cạch!

"Ai đó?"

"Chúng tôi đến gặp ác quỷ Philati mạnh mẽ và cao quý."

"Hừm? Ta là Philati mạnh mẽ và cao quý đây."

Cánh cửa mở ra và một ác quỷ có vẻ ngoài cơ bắp như Troll xuất hiện.

Ian không chút do dự quỳ xuống và đưa chiếc hộp bằng hai tay.

"À! Ngài Philati cao quý. Thật không thể kìm nén được sự cảm động khi được gặp ngài. Xin ngài hãy nhận lấy món quà của tôi."

"Gì vậy, là ma tộc vô chủ sao? Thằng nhóc này... có mắt nhìn lắm đây."

Philati vui vẻ nhận lấy món quà hối lộ từ ma tộc đến phụng sự mình. Ham muốn là nền tảng của ma tộc. Ma tộc yêu thích máu và khao khát sức mạnh, làm sao có thể từ chối lời nịnh hót và hối lộ chứ?

Hắn ta mở chiếc hộp đá quý. Vật bên trong là thứ này:

Ting! [Sừng của Ishtar (S)] Là sừng của Ác ma Đại Công tước phương Nam, Ishtar. Khi sử dụng, sẽ bị dính lời nguyền nhưng có thể nhận được sức mạnh cường đại. Uy nghiêm: +200% Ma khí: +100%

"Sừng, sừng của Đại Công tước sao?!"

Philati kinh ngạc.

Ian vừa dâng tặng vật phẩm quý giá mà anh ta từng sử dụng một cách hiệu quả, vừa nghĩ:

'Trước hết, phải công bố sự thật rằng Ác ma Đại Công tước đã chết.'

Chẳng phải việc ám sát một ma tộc trong lâu đài đang trong tình trạng chiến tranh tổng lực dễ hơn nhiều so với việc chiến đấu sinh tử với lũ ma tộc cùng một phe sao?