214

"Ngài đang nói cái gì vậy?! Trước hết, hãy hạ cái... thứ ghê rợn đó xuống rồi nói chuyện!"

"Không còn gì để nói. Trả Nameita đây."

"Tại sao ngài lại làm thế với tôi?"

Otter kêu lên vẻ oan ức. Cơ thể hắn ta run lên bần bật khi vị anh hùng nổi tiếng với cây cung lừng danh dường như muốn thể hiện tài thiện xạ đó với chính hắn.

"Dù không biết Nameita... là người như thế nào, nhưng dù ngài đến tìm ai đi chăng nữa cũng vậy thôi! Ngài phải yêu cầu một cách trang trọng chứ, không thể nào ngài lại uy hiếp một người lùn đã tiếp đón khách nồng hậu như vậy!"

"Người lùn tiếp khách kiểu này sao?"

Người đàn ông cao lớn lạnh lùng nói.

Otter nhìn bộ giáp trắng của anh ta và nhận ra thân phận đối phương. Đó chính là Keith Moore, thanh kiếm lừng danh của Tòa Thánh.

'Mình phải giữ bình tĩnh.'

Otter im lặng một lát. Đôi mắt tinh anh của hắn ta hướng về vị khách cuối cùng đang đứng im lặng.

Dù đội mũ trùm nên khó nhìn rõ mặt, nhưng chiếc cằm thon gọn, chiếc mũi nhỏ cao, và đôi môi mỉm cười nhạt cho thấy đó là một người có dung mạo ưa nhìn. Mái tóc dài óng ánh như sợi bạc, và dù cao ráo nhưng dáng người gầy gò.

'Pháp sư nhân loại sao?'

Otter đoán thân phận của đối phương.

Đội ngũ anh hùng chỉ gồm cung thủ, thánh kỵ sĩ và pháp sư. Dù có cố gắng ngăn chặn hai người đầu tiên đi chăng nữa... đối thủ được cho là pháp sư kia mới là vấn đề.

Nếu hai người phía trước câu giờ trong khi một ma pháp quy mô lớn được chuẩn bị, căn phòng này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn. Con dao găm giấu kín cũng sẽ bị lộ tẩy.

"Tập tục của chúng tôi khác với loài người, có lẽ đã gây ra những bất tiện cho ngài. Dù vậy, ngài có thể nói thẳng ra, sao lại làm như thế này? Mọi người đều nói Ngài Ian là một người vĩ đại, xem ra tin đồn mà tôi nghe được là giả rồi!"

Otter nói một cách đau khổ. Khoảnh khắc tiếp theo, thánh kỵ sĩ vung tay.

Vút!

Chỉ cảm thấy một luồng gió lướt qua, nhưng tấm rèm nhung dày phía sau Otter đã bị cắt ngang.

"Hộc...!"

Tấm rèm rơi xuống, lộ ra hình ảnh những chiến binh người lùn biển ẩn mình phía sau. Ngay cả Otter, một người khôn ngoan, cũng không thể không hoảng hốt trước tình huống này.

"Nhữ, những kẻ này..."

"Giấu sát thủ ở nơi tiếp khách có phải là luật lệ của người lùn không?"

'Làm sao anh ta phát hiện ra?'

Những người lùn phía sau tấm rèm là những binh lính tinh nhuệ được Otter nuôi dưỡng từ nhỏ, không tiếc tiền huấn luyện ám sát. Tuy nhiên, vì thường phải làm nhiệm vụ thâm nhập hơn là ám sát, nên kỹ năng ẩn mình của họ là vô song.

Keith Moore không rời tay khỏi chuôi kiếm. Hắn ta không biết khi nào anh ta rút kiếm và làm thế nào mà tấm rèm bị chém, nhưng ánh mắt của anh ta vẫn cố định vào Otter.

Otter nhận ra rằng nếu không biện minh đúng mực, lần tới cái cổ của mình sẽ bị cắt như tấm rèm kia.

"...Hộ vệ! Là hộ vệ! Tôi, tôi quá nhát gan nên không có hộ vệ thì không thể tiếp khách được..."

"Nếu là hộ vệ thì để họ ở bên cạnh chứ? Tại sao lại giấu sau tấm rèm?"

Pháp sư đội mũ trùm nghiêng đầu. Otter lau bàn tay ướt đẫm mồ hôi vào quần. Bàn làm việc che khuất tầm nhìn, chắc đối phương sẽ không thấy. Tim đập dồn dập đến tận đùi. Hắn ta nắm chặt vạt quần ở đùi để cố gắng trấn tĩnh, nhịp tim đang đập nhanh dường như đã chậm lại một chút.

"Thực ra, vị khách thường xuyên đến đây nhất là quỷ tộc nên mới vậy."

Giọng hắn ta bình tĩnh. Những gì hắn ta nói là sự thật mà.

Chỉ là có một chút... khiến người khác dễ hiểu lầm thôi.

"Quỷ tộc ư? Tại sao?"

Pháp sư ngạc nhiên hỏi lại. Với giọng nói trong trẻo và cách nói chuyện ngây thơ, có thể đoán rằng pháp sư này là người trẻ nhất trong đoàn. Tò mò và ngây thơ. Otter quyết định thuyết phục anh ta.

"Làm sao chúng tôi biết được? Chủ nhân tìm đầy tớ thì chúng tôi làm sao ngăn cản được? Chúng tôi chỉ có thể hy vọng không ai trong số chúng tôi phải chết..."

"Nếu quỷ tộc tấn công, anh định dùng hộ vệ làm lá chắn để bỏ chạy à!"

Pháp sư dường như đã nhận ra.

'Làm lá chắn?'

Dù không sai, nhưng đó là một cách diễn đạt khiến Otter không hài lòng, nên hắn ta trang trọng sửa lại.

"Họ là những người đáng quý. Họ công nhận và đi theo một người như tôi làm thủ lĩnh... Tôi có trách nhiệm bảo vệ bộ tộc của mình, nên không thể chết một cách vô trách nhiệm. Ngay từ đầu, nếu quỷ tộc định giết tôi, chẳng lẽ chúng sẽ không động đến bất kỳ người lùn nào khác sao?"

"Thật vậy. Tội nghiệp thật. Dù có cố gắng bảo vệ thủ lĩnh đến mấy thì đằng nào cũng chết thôi."

Pháp sư bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc.

'Cái quái gì vậy? Tên người này?'

Otter cảm thấy khó chịu. Chẳng phải hắn ta đang nói rằng nếu quỷ tộc nhắm vào mình, dù có hộ vệ hay không thì mình cũng chắc chắn sẽ chết sao.

Việc quỷ tộc thỉnh thoảng đến tìm Otter là sự thật. Dù không phải ở căn phòng bí mật này.

Mà là ở khu vực công khai của tòa nhà này. Họ đến văn phòng làm việc lộ thiên. Ở đó cũng có những tấm rèm dày và các binh lính tinh nhuệ được bố trí, Otter tự bảo vệ mình. Và cho đến nay, việc hắn ta giấu binh lính chưa bao giờ bị quỷ tộc phát hiện.

Nếu quỷ tộc bất cẩn, cũng có thể giết chúng. Với hy vọng duy nhất đó, Otter và những người lùn biển đã phát triển thế lực. Đó không phải là một nỗ lực đáng bị một pháp sư nhân loại không biết gì coi thường.

Tuy nhiên, hắn ta không thể nổi giận. Hắn ta phải 'đàm phán' mà.

"...Đúng vậy. Quỷ tộc đang thống trị chúng tôi quá mạnh, chúng tôi không thể chống cự chút nào. Chúng tôi đang sống mỗi ngày trong đau khổ. Xin ngài hãy xóa bỏ hiểu lầm này! V, và, những người lùn và thầy tế đã đến đây, họ không có ở đây đâu!"

"......"

Vị anh hùng nhướng một bên lông mày. Anh kéo căng dây cung, phát ra âm thanh ken két đáng sợ. Bàn tay của hiệp sĩ nắm chuôi kiếm cũng không hề nhúc nhích.

"Đến đây rồi mà lại không có ở đây là sao?"

Pháp sư lại nghiêng đầu.

'Có lẽ pháp sư này là người duy nhất có thể nói chuyện được!'

Otter vội vàng bịa chuyện.

"Quỷ tộc! Quỷ tộc đã kéo họ đi. Đến lâu đài! Tôi đã đợi các ngài để nói điều này!"

"Trời ơi, làm sao đây?"

Pháp sư quay lại nhìn vị anh hùng. Vị anh hùng nhìn vào khoảng không một lúc rồi hạ cung xuống. Rồi đột nhiên anh ta nói với vẻ mặt nhân từ.

"Chúng ta đã nhầm lẫn rồi. Đã gây ra sự bất lịch sự. Quỷ tộc đã bắt họ đi, thật đáng ngạc nhiên."

"......"

Đồng đội của vị anh hùng nhìn anh ta. Vị anh hùng vẫn tiếp tục hỏi một cách tử tế.

"Phải không, Keith?"

"...Vâng... Thật đáng ngạc nhiên."

Vị anh hùng vỗ vỗ tay Keith khiến anh ta cũng rời tay khỏi kiếm.

Có gì đó...

'Họ nói cận thần và các thầy tế quý giá bị bắt đi, sao phản ứng của họ lại như vậy nhỉ?'

Otter cảm thấy bất an. Chẳng phải họ nên ngạc nhiên và lo lắng hơn nhiều sao?

Sự nghi ngờ bắt đầu nảy sinh trong lòng hắn ta.

Có lẽ Nameita không có giá trị lớn như mình nghĩ... Khi tất cả những tin đồn ca ngợi về vị anh hùng nhân loại này đều được chứng minh là giả dối, chẳng phải những thông tin khác cũng cần phải nghi ngờ sao?

Liên minh và những cận thần thuộc nhiều chủng tộc khác nhau được cho là đi cùng với vị anh hùng nhân loại. Tin đồn này cũng có thể là giả hoặc đã bị phóng đại.

Ngay từ đầu... việc một con người lại có một người lùn làm cận thần chẳng phải đã là kỳ lạ rồi sao?

Kể từ khi quỷ tộc xuất hiện, loài người dường như đã hoàn toàn quên đi tội lỗi của mình, nhưng hắn ta thì không quên. Hắn không quên cách loài người, chủng tộc từng thống trị thế giới trung giới, đã đối xử với các chủng tộc khác trong quá khứ.

Chúng đã khai thác tài năng của người lùn, vẻ đẹp của Elf để làm giàu cho bản thân mà không chút ngần ngại.

'Thậm chí chúng còn không ăn thịt, vậy thì có lẽ nên hồi tưởng lại thời kỳ đó là tốt đẹp sao?'

Otter không thể hiểu được tộc người lùn rừng kia.

Từ xa xưa, khi hắn ta còn chưa ra đời, việc họ chọn cùng tồn tại với Elf thì thôi đi. Làm sao mà trong thời đại này, họ lại có thể chọn tôn thờ loài người làm chủ và đối địch với quỷ tộc chứ?

Vì không thể tin được, hắn ta đã thử uống rượu với Nameita. Có lẽ để thăm dò xem anh ta có kế hoạch thông minh nào không.

Ví dụ, có thể có ý đồ khiến vị anh hùng đó và Ma Vương cùng chết trong trận chiến. Và những người lùn được giải phóng sẽ thiết lập một thế giới mới nơi người lùn là chủng tộc thống trị...

Nameita, một người già cả, theo chủ nghĩa lý tưởng điên rồ, đương nhiên không có kế sách sáng chói như vậy.

"Ngài Ian thực sự là một người vĩ đại. Không như những kẻ chỉ biết nói về sự hòa hợp bằng lời nói như tôi, ngài ấy là người hành động trước."

'Đồ ngốc.'

Con người lại coi các chủng tộc khác là đồng minh sao? Không phải là thuộc hạ sao?

Ngay cả khi tự nhận mình là thuộc hạ của vị anh hùng nhân loại, lại tin rằng chủ nhân của mình sẽ tạo ra một thế giới bình đẳng, thật là mất trí.

Vì thế, Otter đã nhốt Nameita.

"Sao lại thế này? Đừng làm những điều sẽ hối hận! Ngài Ian sẽ đến tìm chúng ta. Ngài ấy sẽ không bỏ mặc ngươi đâu!"

Nếu vậy thì vị anh hùng sẽ tự mình bước vào đây, hiệu quả biết bao.

Otter đã sẵn sàng hy sinh bất cứ ai vì bộ tộc của mình.

Ngay cả khi đó là vị anh hùng đã xuất hiện sau bao nhiêu chờ đợi.