Chương 11

Kang Seok-joo dẫn Ja-kyung đến một khu phố toàn những tòa nhà cũ kỹ. Dãy cửa hàng bỏ hoang với tấm biển “Cho thuê mặt bằng” nằm tách biệt khỏi khu trung tâm. Những con hẻm ngoằn ngoèo như mạng nhện, nhưng khi len lỏi qua đó, họ dừng lại trước một tòa nhà khá sạch sẽ so với xung quanh.

Trước cửa không có camera giám sát hay người qua lại, chỉ có hai vệ sĩ đứng gác. Bước vào bên trong, Ja-kyung lập tức hiểu vì sao lũ con nhà giàu lại tụ tập ở nơi này. Tầng hầm của tòa nhà thực sự là một thiên đường, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài xập xệ. Nội thất rực rỡ, ánh đèn lóa mắt, tiếng nhạc sôi động khiến tim đập dồn dập.

Khói thuốc lá và cần sa dày đặc, những nam nữ trẻ tuổi say xỉn, phê thuốc, trần truồng quấn lấy nhau không chút ngại ngùng. Có cả một bể bơi nhỏ, nơi Ja-kyung xắn quần bước vào, thấy đám người cười đùa, nói chuyện rôm rả trong làn nước.

“Đây là hang ổ mới của bọn tôi. Giám đốc Kang chắc cũng chưa biết chỗ này đâu.”
Seok-joo ghé sát tai Ja-kyung thì thầm. Có lẽ vì nghĩ đã thân thiết hơn, cậu ta chuyển cách xưng hô từ “hyung-nim” sang gọi là “Giám đốc Kang”. Qua bể bơi, lên bậc thang thấp là khu sofa và bàn tròn, nơi bạn bè của Seok-joo đã tụ tập từ trước, vẫy tay chào. Một số người đã dính bột trắng lên mũi, con ngươi giãn to, như đang lạc giữa thiên đường và địa ngục.

Khi Ja-kyung ngồi xuống, mọi sự chú ý đều dồn về phía anh thay vì Seok-joo.

“Ai đây? Khách à?”

“Bạn mày từ Hồng Kông hả?”

“Nhìn cái kính kìa, giờ vẫn còn người đeo loại này à?”

Một cô gái mặc quần short ngắn, áo bikini chăm chú nhìn Ja-kyung.

“Đẹp trai thế này mà mặc kín mít làm gì? Để chị cởi giúp nhé?”

Cô ta áp sát bộ ngực đầy đặn vào người Ja-kyung, định tháo kính của anh. Ja-kyung vội đẩy nhẹ cô ta ra, giữ lấy tay cô.

“Không, tôi ổn mà.”

“Ngại quá nhỉ, dễ thương thật.”

Seok-joo bật cười khi thấy cô gái tán tỉnh Ja-kyung lộ liễu.

“Này, đừng có tán tỉnh. Ông nội cậu ấy còn đáng sợ hơn cả ông nội tôi đấy.”

“Hơn cả anh trai cậu à?”

Đám bạn cười ồ khi nghe nhắc đến anh trai. Mặt Seok-joo lập tức sa sầm.

“Cái con điên này, nhắc đến thằng đó làm gì?”

Không cần hỏi cũng biết “thằng đó” là Kang Il-hyun. Một gã đàn ông vạm vỡ, xăm hình yêu quái trên cánh tay trái, đội mũ len đen, tiến lại gần Seok-joo. Ja-kyung chú ý đến hình xăm, cảm giác quen thuộc lạ kỳ.

Gã tự giới thiệu là Choi Ki-tae, sau đó thì thầm với Seok-joo rồi tách ra góc riêng. Hắn lấy từ túi ra một túi nhựa nhỏ, đổ thuốc ra đĩa, nghiền thành bột rồi trộn với bột khác, đưa cho Seok-joo. Seok-joo không ngần ngại, cúi xuống hít một hơi sâu. Miệng há ra, mắt lật ngược, toàn thân run rẩy như lên cơn cực khoái. Đám bạn cũng lần lượt tham gia, nằm lăn lóc trên sofa.

Ja-kyung quan sát im lặng thì một ly champagne được đưa tới trước mặt. Chất lỏng vàng nhạt sủi bọt. Người đưa ly là cô gái định tháo kính anh ban nãy.

“Uống đi, sẽ thấy dễ chịu hơn đấy.”

Ja-kyung mỉm cười từ chối. Ở nơi thế này, uống đồ người khác đưa chỉ chuốc họa vào thân. Cô gái đặt ly lên bàn, áp sát người, vòng tay ôm lấy cánh tay anh, bộ ngực mềm mại cọ sát, mùi nước hoa nồng nặc.

“Cơ thể anh còn hấp dẫn hơn vẻ ngoài đấy.”

Bàn tay cô ta lướt dần xuống ngực, bụng, rồi thấp hơn nữa, vuốt ve phần hạ thân qua lớp quần. Cô ta nhìn anh, định hôn thì Ja-kyung khéo léo gỡ tay, đứng dậy.

“Xin lỗi, phổi tôi yếu… Tôi ra ngoài hít thở chút rồi quay lại.”

Cô gái níu tay anh.

“Để chị đi cùng nhé?”

Ja-kyung lại nhẹ nhàng gỡ ra. Dù dục vọng dâng lên, nhưng bây giờ không phải lúc. Anh cười xin lỗi rồi rời khỏi khu bàn.

Seok-joo lúc này đã phê thuốc, mắt lờ đờ, không nhận ra Ja-kyung rời đi. Trên đường ra, Ja-kyung tiện tay “mượn” một bao thuốc và bật lửa từ bàn khác, nhét vào túi. Tiếng nhạc dần nhỏ lại khi anh lên cầu thang trở ra mặt đất. Trước cửa, vệ sĩ vẫn đứng gác, anh chậm rãi rời khỏi khu phố.

Thay vì cửa hàng, hai bên đường chỉ còn những ngôi nhà tối om, thỉnh thoảng mới có ánh đèn hoặc tiếng tivi vẳng ra. Ja-kyung đi thêm một đoạn, dựa lưng vào tường, rút thuốc ra châm. Nhưng bật lửa mãi không cháy – hết gas rồi. Anh bực tức ném bật lửa xuống đất, cắn đầu điếu thuốc đầy tiếc nuối.

Bỗng có tiếng động trong hẻm. Anh tò mò nhìn về phía đó, hy vọng gặp người hút thuốc như mình. Khi tiến lại gần, một thân hình nhỏ bé lao vào ngực anh. Đó là một cô bé, ánh mắt đầy sợ hãi. Trước khi kịp hiểu chuyện gì, cô bé đã kéo sụp mũ xuống và chạy biến đi. Từ phía cô bé vừa chạy ra, một người đàn ông mở cửa sắt, lục lọi đống rác, lấy túi rồi lại đi vào trong.

Ja-kyung quay lại, thấy bóng cô bé khuất dần trong hẻm. Cái túi cô mang càng nổi bật dưới ánh đèn đường – chân tay gầy guộc, quần áo không hợp mùa, giày rách nát, ánh mắt trống rỗng. Anh đã từng thấy hình ảnh đó trong gương mỗi sáng. Đó là những “con thoi” – trẻ em bị lợi dụng để giao ma túy, vì dễ bỏ đi khi có chuyện.

Anh lặng lẽ đi theo, thấy cô bé thay đồ giữa đường.

[Đi học à? Học với hành gì, đi làm đi, đồ vô dụng!]

Ngày nhỏ, Ja-kyung cũng từng bị đánh đập bởi người gọi là cha. Đói khát, anh thèm được mặc quần áo sạch, đi giày mới, được cha mẹ vuốt tóc như những đứa trẻ khác. Một lần, anh xin đi học, kết quả chỉ nhận về trận đòn và những lời nguyền rủa.

[Giá mà không sinh mày ra. Phá thai đi thì đời tao đã khác.]

Có lần bị đánh gãy chân, hôm sau vẫn phải đi giao hàng với chân bó nẹp. Gặp khách điên, suýt bị làm hại. Không gom đủ tiền, mẹ anh nổi điên, tát anh rồi bắt bán thân trả nợ. Khi ấy, Ja-kyung mới mười tuổi.

“Dừng lại.”

Mải nghĩ về quá khứ, Ja-kyung không nhận ra có người dí dao vào sườn mình. Anh dừng lại, giơ hai tay lên ngang vai. Đối phương lặng lẽ, quay lại thì thấy một người đàn ông cao ngang anh, đội mũ, trừng mắt nhìn.

“Là dân buôn à?”

Nhìn anh thế này mà tưởng là buôn ma túy? Nếu gặp dân buôn thật thì chỉ tổ rước họa vào thân. Ja-kyung lắc đầu.

“Vậy sao đi theo con bé?”

Gã mặc áo khoác đen, cổ có vết bỏng lớn. Vẫn nhìn về phía cô bé vừa biến mất, tay cầm dao dí sát sườn Ja-kyung như sẵn sàng đâm bất cứ lúc nào.

“Nói đi, theo nó làm gì?”

Ja-kyung vẫn giơ tay, bình tĩnh đáp:

“Xin lỗi… Tôi chỉ lo cho con bé đi một mình thôi.”

Gã nhìn chăm chăm vào mắt Ja-kyung. Người thường chắc đã sợ vãi ra quần, nhưng mắt anh không hề dao động. Dù miệng nói xin lỗi, ánh mắt lại đầy thách thức – đúng kiểu dân từng trải. Gã chìa tay:

“Ví tiền.”

Ja-kyung đứng yên, phân vân nên giết hay tha cho gã này. Đang do dự, phía sau vang lên tiếng hét. Gã lập tức giấu dao ra sau lưng, gật đầu. Ja-kyung quay lại, nhận ra đó là Choi Ki-tae – gã xăm yêu quái ở sào huyệt ban nãy. Choi Ki-tae vứt điếu thuốc, tiến lại với nụ cười nhếch mép.

“Gì đấy?”

“Không có gì, tôi đang làm việc, thằng này có vẻ khả nghi nên định dạy dỗ.”

Choi Ki-tae tát mạnh vào mặt gã đàn ông, khiến hắn loạng choạng suýt ngã. Hắn lại đứng dậy, bị tát thêm lần nữa. Mỗi cái tát, hình xăm yêu quái trên tay Choi Ki-tae lại càng dữ tợn. Hình xăm này trông rất quen… Ja-kyung chợt nhớ ra mình đã từng thấy nó ở đâu đó1.

Chương 12

Tạch – những viên đá ném chất đống dưới chân tường. Ja-kyung ngồi xổm bên đường, nhặt đá lên ném vào tường bằng đôi tay lấm lem. Đôi giày thể thao đế mòn, quần ống ngắn không chắn nổi gió lạnh, áo len sờn rách tả tơi.

Lũ trẻ đeo ba lô đi ngang qua, thấy Ja-kyung ném đá liền hoảng sợ, tránh xa ánh mắt anh rồi bỏ chạy. “Ma con” – đó là biệt danh chúng đặt cho anh, vì nhà anh chỉ hoạt động về đêm, dù chẳng ai biết gia đình anh làm gì.

“Mày làm gì ở đây?”

Một người đàn ông cao lớn bước ra từ sau tường, mở cửa. Thấy đống đá, ông không mắng mà quay vào lấy cho Ja-kyung ổ bánh mì. Đó là một người Hoa sống ở đây từ trước khi gia đình Ja-kyung chuyển đến. Ông kể mình có con trai lớn hơn Ja-kyung, sống ở Trung Quốc với mẹ và bà ngoại.

Nhận ổ bánh, Ja-kyung xé ra ăn ngấu nghiến. Ông ấy thỉnh thoảng lại mang đồ ăn cho anh khi đói, chủ yếu là bánh mì, đôi khi còn mời vào nhà nấu mì. Nhưng lần nào cha Ja-kyung cũng nổi giận, mắng anh vì dám nhận đồ người ngoài.

“Ăn chậm thôi, không lại nghẹn đấy.”

Sáng ra, anh lục tủ lạnh chẳng thấy gì. Cha bỏ đi làm ba ngày chưa về, mẹ thì chìm trong rượu và ma túy, nằm liệt giường không dậy nổi.

“Mày đúng là… xui xẻo thật.”

Ông họ Vương rút thuốc lá, châm lửa. Khói trắng bay lên, Ja-kyung nuốt nốt miếng bánh, ngẩn ngơ nhìn ông hút thuốc.

“Sao? Muốn hút à?”

Ông Vương mỉm cười hỏi, Ja-kyung gật đầu. Mắt anh mở to rồi lại cụp xuống. Ông vẫy lại gần, đưa đầu thuốc cho Ja-kyung.

“Hút đi.”

Anh hít mạnh nhất có thể, môi dẩu lại thành vòng tròn. Nhưng vừa hút xong đã sặc sụa, mắt cay xè, mũi nghẹt. Ông bật cười, xoa đầu anh.

“Thấy chưa, chẳng hợp đâu.”

Nhìn nụ cười ấy, Ja-kyung thoáng nghĩ giá mà ông là cha mình thì tốt biết mấy. Anh cũng ghen tị với đứa con trai của ông đang ở Trung Quốc. Hút xong, Ja-kyung men theo hẻm về nhà.

Nhà anh ở cuối dốc, giữa hẻm là bậc thang dốc đứng, trượt chân là mất mạng như chơi. Mùa đông năm ngoái, một ông già ngã ở đây, gãy cổ rồi chết.

Càng gần nhà, Ja-kyung càng thấy chán nản. Đẩy cửa sắt cũ, nghe tiếng động lạ bên trong. Thấy đôi giày lạ dưới sàn, anh khựng lại – có khách.

“Ah, ah, oppa, nữa đi, nữa đi, mạnh nữa…”

“Này, con đĩ này, thích lắm hả? Tao giỏi hơn chồng mày đúng không?”

Ja-kyung ngồi bệt xuống sàn, đá chân vào nền nhà bằng đôi giày rách. Tiếng mẹ anh nghẹn lại, rồi im bặt, chỉ còn tiếng thở và tiếng rên của người đàn ông.

Ăn bánh quá nhanh, bụng anh cồn cào. Anh ôm bụng, cánh cửa cũ bật mở, một gã đàn ông xuất hiện, kéo quần xuống. Anh từng thấy mặt gã này vài lần.

“Này, con mày về rồi.”

Gã định xoa đầu Ja-kyung nhưng anh tránh đi. Gã cười, rút thuốc lá, để lộ hình xăm yêu quái trên vai – mặt yêu quái có bốn sừng, hai trên trán, hai dưới cằm, mắt đỏ rực. Đôi mắt ấy như nhìn xoáy vào anh, khiến anh vội quay đi.

Bất ngờ, anh bị đập mạnh vào đầu. Cả người chúi về phía trước vì cái tát.

“Mày lang thang cả sáng, giờ mới vác xác về!”

Anh không đáp, bị mẹ tát tiếp, máu mũi chảy ra. Mẹ kéo áo che ngực, cầm thuốc hút. Gã đàn ông cười, ném cây lau nhà cho anh.

“Lau sạch đi.”

Ja-kyung không nhặt, chỉ trừng mắt nhìn gã. Gã chẳng bận tâm, nhưng mẹ thì ghét ánh mắt ấy, đá anh lăn ra sân.

Trời xanh ngắt, nắng rát bỏng. Anh trách bầu trời vì những giọt nước mắt sắp rơi.

“Cậu ổn chứ?”

Chạm mắt Choi Ki-tae, Ja-kyung xóa sạch ký ức cũ, mỉm cười nhẹ và gật đầu. Gã vừa nãy dí dao vào bụng anh đã bị đánh bầm dập, sau khi xin lỗi thì bỏ đi, chỉ còn lại Choi Ki-tae đứng trước mặt.

“Seok-joo giờ không đưa cậu về được, nên nhờ tôi đưa về hộ. May mà tôi ra sớm, không thì phiền to.”

“Vậy tôi tự bắt taxi cũng được.”

Anh định chào rồi đi, nhưng Choi Ki-tae giữ tay anh lại, ánh mắt hướng về hình xăm yêu quái trên cánh tay.

“Bạn của Seok-joo cũng là bạn tôi. Để tôi đưa cậu về.”

“Cảm ơn, nhưng tôi tự đi được.”

“Phiền tôi lắm, nhưng đành chịu. Nếu cậu có chuyện gì, không chỉ Seok-joo mà tất cả bọn ở đây hôm nay cũng tiêu đời. Tôi nói thật đấy, không đùa đâu. Cậu biết tôi nói ai rồi nhỉ?”

Choi Ki-tae nheo mắt cười, rõ ràng ám chỉ Kang Il-hyun. Ja-kyung biết không thể từ chối, đành đi theo. Nhìn dáng đi, có vẻ Choi Ki-tae chưa dùng thuốc hay rượu. Ra ngoài, một chiếc xe thể thao trắng đỗ trước cửa. Vệ sĩ mở cửa, Ja-kyung ngồi vào ghế phụ, thắt dây an toàn.

Anh vừa quay lại thì ghế đã ngả hết cỡ. Đang loay hoay tìm nút chỉnh, Choi Ki-tae nghiêng người sang, gần như áp sát vào anh để bấm nút. Hơi thở gã phả vào tai Ja-kyung, mùi nước hoa nồng đậm.

“Xin lỗi nhé, ban ngày tôi vừa làm chuyện đó trong xe.”

“…”

“Tình dục ấy.”

Choi Ki-tae bật cười, ngồi thẳng dậy.

“Cậu từng thử làm trong xe chưa?”

Ja-kyung lắc đầu, gã lại cười lớn. Xe lăn bánh, rời khỏi hẻm nhỏ ra đường lớn. Dù đã khuya, xe cộ vẫn tấp nập. Choi Ki-tae thỉnh thoảng liếc sang Ja-kyung.

“Nghe bảo cậu từ Hồng Kông sang?”

“Vâng…”

“Tiếng Hàn giỏi nhỉ.”

“Mẹ tôi là người Hàn.”

“Vậy là con lai à?”

“Vâng…”

Trên đường về, Choi Ki-tae chủ yếu nói chuyện, Ja-kyung chỉ gật đầu hoặc đáp ngắn gọn. Gần đến nhà Kang Il-hyun, không khí trong xe chợt căng thẳng. Đèn đỏ, xe dừng lại, Ja-kyung tháo kính, dụi mắt. Anh bắt gặp ánh mắt Choi Ki-tae đang nhìn mình, tay mân mê môi.

“Nếu tôi có gương mặt như cậu, tôi chẳng bao giờ đeo kính.”

Ja-kyung đeo kính lại.

“Cô gái ngồi cạnh cậu lúc nãy là người mẫu quảng cáo nổi tiếng đấy. Cô ấy cũng khá thú vị.”

Ja-kyung nhớ lại người phụ nữ sàm sỡ mình.

“Nếu cô ta tán tỉnh vậy, ai mà chẳng xiêu lòng. Xem ra cậu còn kén chọn hơn vẻ ngoài nhỉ?”

Ja-kyung không đáp.

“Hay cậu thích đàn ông?”

Đèn xanh, xe tiếp tục chạy. Ja-kyung lắc đầu. Anh đoán được ý gã, nhưng không bận tâm – như Wang Han từng nói, khuôn mặt này hấp dẫn cả nam lẫn nữ.

Đến gần nhà Kang Il-hyun, Choi Ki-tae càng tỏ ra căng thẳng. Xe dừng trước cổng, hai vệ sĩ từ trong nhà đi xuống kiểm tra. Choi Ki-tae nhìn lên ngôi nhà lớn giữa vùng hẻo lánh.

“Không ngờ lại xây nhà ở nơi hẻo lánh thế này. Kỳ lạ thật, đúng không?”

Choi Ki-tae giữ tay Ja-kyung lại khi anh định mở cửa, lấy từ ví ra một tấm danh thiếp đưa cho anh.

“Đây là số riêng của tôi. Không phải ai tôi cũng cho đâu, giữ lấy nhé.”

Ja-kyung cầm tấm danh thiếp, ngẩng lên nhìn vào mắt gã.

“Nếu cần gì cứ gọi tôi. Tôi sẽ giảm giá đặc biệt cho cậu.”

Giảm giá cái gì? Ma túy hay… chính gã? Nghĩ nếu từ chối thì sẽ bị níu lại, Ja-kyung đành nhận tấm danh thiếp. Đúng lúc anh chuẩn bị mở cửa, một bóng người cao lớn xuất hiện ngoài xe. Choi Ki-tae vừa nhận ra là Kang Il-hyun liền chửi thầm, vội vàng ra khỏi xe cúi đầu chào.

“Chào giám đốc.”

Sự tự tin ban nãy biến mất. Ja-kyung xuống xe sau, thấy Kang Il-hyun đang hút thuốc trước cổng, ánh mắt lạnh lùng nhìn Choi Ki-tae. Choi Ki-tae cũng lo lắng, biết rõ tình hình.

Kang Il-hyun không vào nhà ngay mà rút tay khỏi túi, chậm rãi bước xuống bậc thang. Chỉ một động tác nhỏ cũng đủ khiến người ta run sợ. Anh chìa tay về phía Ja-kyung.

“Thứ cậu vừa nhận.”

Ja-kyung hơi sững lại. Dù kính xe tối màu, không hiểu sao anh ta vẫn nhìn thấy. Thấy vẻ mặt lạnh lùng, Ja-kyung lập tức đưa tấm danh thiếp ra. Kang Il-hyun kẹp nó giữa hai ngón tay, quay sang Choi Ki-tae. Choi Ki-tae cúi đầu, run rẩy.

“Nhóc con.”

“Dạ…”

Tách – tấm danh thiếp bay trúng mặt Choi Ki-tae rồi rơi xuống đất.

“Đừng có bán thuốc cho khách của tôi. Không thì chết đấy.”

Dù bị sỉ nhục, Choi Ki-tae vẫn lập tức xin lỗi, không dám cãi. Chưa dừng lại, Kang Il-hyun dí đầu thuốc lá đang cháy vào ngực hắn. Khói bốc lên từ áo, thịt cháy xèo xèo.

Choi Ki-tae nghiến răng chịu đau, nhíu mày. Kang Il-hyun vứt tàn thuốc xuống đất, quay người bỏ vào nhà. Ja-kyung không do dự, lập tức theo sau anh vào trong.