Chương 15

Ja-kyung ngồi lặng lẽ nhìn làn khói thuốc bị hút vào khe thông gió. Cả đêm anh trằn trọc không ngủ nổi, đến sáng tỉnh dậy đầu óc vẫn mơ màng. Tưởng rằng tắm nước lạnh sẽ tỉnh táo hơn, nhưng kết quả cũng chẳng khá hơn là bao.

Cơn thèm nicotine vì căng thẳng quá mức khiến anh phải lấy thuốc lá điện tử ra hút. Khi hơi nicotine ngấm vào, tâm trạng anh dần ổn định trở lại. Nằm thả lỏng tay chân trong bồn tắm, ký ức về chuyện đêm qua lại ùa về.

Cảm giác đau rát nơi hạ thân vẫn rõ ràng, dù đầu óc anh lúc đó còn mơ hồ. Chết tiệt. Anh đã cố đá Il-hyun ra, nhưng vẫn muốn giết hắn. Ngay cả khi đã về phòng, dư âm của thuốc vẫn khiến dục vọng dâng trào đến mức anh phải vào nhà tắm tự xử rồi mới ngủ được. Thật quá nhục nhã.

“Khốn nạn thật.”

Anh buông lời chửi rủa, mắt nhìn lên trần nhà. Đúng lúc ấy, điện thoại reo – là Wang Han gọi đến. Nghe thấy giọng thân quen qua đầu dây, Ja-kyung chỉ đáp nhát gừng, khiến Wang Han lo lắng hỏi có chuyện gì không.

“Không có gì đâu.”

[Thế sao nghe cậu chán thế? Không bị ốm đấy chứ?]

Ja-kyung liếc xuống dưới, cảm thấy lưng vẫn đau âm ỉ, nhưng chẳng muốn nói ra vì quá xấu hổ.

“Sáng sớm anh làm gì thế?”

[Giờ cậu ở đâu? GPS bật lên từ tối qua.]

“Tôi dùng nó ở chỗ khác một lát. Gửi cho tôi toàn bộ dữ liệu từ đầu đến cuối nhé.”

Tối qua, Ja-kyung đã gắn thiết bị định vị vào xe của gã xăm hình yêu quái. Anh cũng không rõ mình nghĩ gì lúc đó – có lẽ vì tò mò về người đàn ông gợi nhớ thời thơ ấu, hoặc muốn tìm hiểu về tổ chức từng truy sát gia đình mình. Anh quyết định sẽ kiểm tra lại khi về nhà.

“Này, thông tin về Kang Il-hyun mà anh đưa tôi, chỉ có thế thôi à?”

[Cậu hỏi gì thế?]

Anh không dám hỏi thẳng liệu Kang Il-hyun có thích đàn ông không, chỉ ậm ừ cho qua rồi kết thúc cuộc gọi. Vứt điện thoại sang một bên, Ja-kyung lại nằm thẫn thờ nhìn trần nhà.

Anh trèo lên thành bồn tắm, đặt tay lên khe thông gió, thử đẩy nhẹ tấm che. Sau vài lần, tấm quạt thông gió bật ra, để lộ một khoảng trống đầy bụi bặm. Anh bật đèn pin điện thoại soi vào bên trong, thấy không gian khá nhỏ, không biết thông ra đâu. Anh thầm nghĩ liệu mình có thể chui lọt không.

“Chết tiệt.”

Vẻ mặt đầy thất vọng, anh lắp lại tấm che, rồi ngồi phịch xuống bồn tắm.

“Đáng lẽ nên hỏi sớm hơn. Hắn đã sẵn sàng cho mình xem tầng hầm, thì chắc cũng chẳng ngại gì chỉ chỗ cất két. Có khi hắn thích mình thật, hoặc chỉ muốn trêu đùa, hoặc muốn thử điều gì đó…”

Ja-kyung rùng mình khi tưởng tượng cảnh mình nằm dưới thân Kang Il-hyun, thở dốc cầu xin hắn tiết lộ vị trí két sắt. Ý nghĩ ấy khiến anh nổi da gà. Đúng là điên thật, vì tiền mà đến mức này. Anh tự tát mình, rồi đứng dậy ra khỏi phòng tắm.

Nằm vật ra giường, mắt cứ díp lại rồi lại mở ra. Đến khi tỉnh dậy thì đã quá trưa, bụng đói cồn cào, anh mới lững thững xuống nhà ăn.

Bữa ăn thường do bà quản gia chuẩn bị, món Hàn lẫn món Tây đều ngon tuyệt. Ja-kyung vừa đi xuống được hai phần ba cầu thang thì nghe tiếng nói dưới nhà. Anh thầm mong không phải gặp Il-hyun, nhưng Kang Il-hyun lại đang ngồi trên sofa nói chuyện với Park Tae-soo. Anh bối rối không hiểu sao Il-hyun lại ở nhà giờ này thay vì đi làm. Định quay lên, nhưng Il-hyun đã gọi với theo:

“Yi An, đi đâu đấy?”

Ja-kyung khựng lại. Đúng là đồ khốn. Nhưng anh lập tức lấy lại vẻ mặt bình thản, quay lại cười nhã nhặn.

“Chào buổi sáng, Giám đốc.”

“Giờ là buổi chiều rồi.”

“Vâng, tôi ngủ quên nên dậy muộn…”

“Chắc cậu mệt lắm nhỉ? Đêm qua không ngủ được à?”

Ja-kyung siết chặt tay sau lưng. Đúng là mặt dày hết mức. Không biết hắn cố tình chọc tức mình hay thật sự đãng trí. Nếu mục đích là chọc tức, thì hắn đã thành công rồi.

“Tôi bị mất ngủ…”

“Ồ, vậy à? Xem ra nhà tôi không hợp với cậu rồi.”

“Không đâu, tôi thấy rất thoải mái vì được anh chăm sóc tận tình.”

Câu chuyện xã giao nhạt nhẽo kéo dài, rồi Il-hyun bất ngờ liếm nhẹ mu bàn tay như một chú chó. Ja-kyung chỉ cố gắng cười trừ, giả vờ không thấy gì, chúc Il-hyun một ngày làm việc vui vẻ rồi quay lên tầng hai. Anh vừa đi vừa nghĩ liệu Il-hyun có đi theo không, nhưng khi quay lại thì đã thấy hắn đứng ngay trước cửa phòng mình.

“Anh còn muốn nói gì nữa à…?”

“Ngày mai sẽ tháo camera trong phòng ngủ. Nếu có đồ quý, cậu nhớ cất vào két trước.”

Từ “két” khiến Ja-kyung chú ý.

“Két à?”

“Không thấy sao? Khung giường là két sắt đấy. Tôi đã cài lại mã, cậu có thể tự đặt mật khẩu.”

Thông tin bất ngờ này khiến Ja-kyung không khỏi hy vọng.

“Hay thật… Phòng nào cũng có két thế này à?”

Il-hyun gật đầu.

“Thường thì vậy.”

Ồ. Thế còn phòng anh thì sao? Ja-kyung hỏi bằng ánh mắt, nhưng Il-hyun không đáp. Nếu hỏi lộ liễu quá sẽ bị nghi ngờ. Hôm qua anh đã sơ suất rồi, không thể để lặp lại. Anh nhìn sâu vào mắt Il-hyun để dò ý, nhưng chỉ thấy ánh mắt tối tăm ấy mỉm cười nhìn mình.

“Còn chuyện hôm qua, cứ coi như chưa từng xảy ra đi. Như vậy sẽ đỡ khó xử cho cả hai.”

Ja-kyung mỉm cười bình thản.

“Hôm qua… có chuyện gì sao?”

Il-hyun vừa nói vừa vươn tay định chạm vào vai anh, Ja-kyung giật mình lùi lại. Khóe môi Il-hyun cong lên.

“Thấy chưa, cậu nhớ mà.”

Ja-kyung vẫn cố giữ nụ cười, nhưng trong lòng sôi sục. Anh chỉ muốn tự trách mình vì đã để lộ sơ hở. Il-hyun nói “gặp lại sau giờ làm” rồi quay đi. Ja-kyung nghiến răng nhìn theo bóng hắn khuất dần. Được lắm, cứ cười đi cho đã.

“Xin lỗi vì chuyện tối qua nhé. Cậu không nói gì với anh tôi chứ?”

Kang Seok-joo tìm gặp Ja-kyung sau bữa trưa. Ở chỗ tụ điểm tối qua thì hống hách như vua, về đến nhà Kang Il-hyun lại rụt rè như chuột.

“Tôi không nói gì đâu.”

“Tốt quá.”

Seok-joo khoác vai Ja-kyung thân thiết như bạn lâu năm, rồi kể về cô gái hôm qua ngồi cạnh Ja-kyung, bảo cô ta mê anh lắm, còn là con gái duy nhất của một gia đình luật sư nổi tiếng.

“Cô ấy cứ gọi cho tôi suốt, xin số liên lạc của cậu. Thế nào? Xinh lắm, dáng cũng đẹp, cậu có muốn gặp không?”

Ja-kyung cười ngượng, đẩy kính lên.

“Ờ thì…”

“Đừng bảo là cậu chưa từng làm chuyện ấy nhé?”

“Hả?”

Seok-joo làm động tác khiêu khích bằng ngón tay, Ja-kyung chỉ cười thầm. Năm mười lăm tuổi, anh từng thích cô chị người Hoa sống cạnh nhà. Sau này cũng gặp nhiều phụ nữ, nhưng từ khi làm nghề này thì ngày càng ít dần. Thấy anh không trả lời, Seok-joo càng hứng thú, mắt sáng lên như thể gặp “trai tân”.

“Tốt quá. Mai có triển lãm khác đấy, đi cùng tôi nhé.”

Chẳng biết triển lãm thật hay giả, nhưng nhìn mặt Seok-joo thì rõ là rất hào hứng.

“Bạn cậu cũng đến chứ?”

“Bạn nào?”

“Người đưa tôi về hôm qua ấy. Tôi chưa kịp cảm ơn…”

“À, không sao đâu, tôi nhờ anh ta thôi.”

“Hai người thân lắm à?”

Seok-joo nheo mắt nghĩ ngợi, rồi đáp:

“Gọi là đối tác làm ăn thì đúng hơn. Tôi đầu tư vào việc anh ta làm.”

Nói xong lại đổi giọng:

“Tất nhiên là bí mật đấy, đừng kể với anh tôi.”

“Tôi không thích buôn chuyện đâu…”

Seok-joo vỗ vai cảm ơn, rồi tự động kể về Choi Ki-tae. Khi Ja-kyung hỏi về hình xăm trên tay, cậu ta bảo không thuộc tổ chức nào, chỉ xăm cho giống cha mình. Ja-kyung nhớ lại người đàn ông năm xưa, bắt đầu nghi ngờ có phải cha của Choi Ki-tae không1.

Chương 16

Ngày hôm sau, Ja-kyung theo Kang Seok-joo đến một tòa nhà lắp ghép giữa trung tâm Seoul. Từ ngoài nhìn vào, nơi này giống một studio bình thường, nhưng bên trong lại là một tụ điểm ăn chơi thực sự. Khắp nơi là những vách kính trong suốt, đàn ông đàn bà chỉ mặc đồ lót đi lại giữa các khoang kính.

Ja-kyung đoán đây là một buổi trình diễn khỏa thân. Anh nhớ lại chiếc lư hương và vương miện từng thấy trong tầng hầm nhà Kang Il-hyun – những món đồ quý được trưng trong hộp kính, xa xa còn có rượu champagne và đồ ăn vặt, nhưng xung quanh lại toàn là ma túy và kim tiêm.

Phần lớn những người ở đây đều đã mất kiểm soát vì rượu và thuốc. Kang Seok-joo cầm ly rượu vang, vừa đi qua các khoang kính vừa cười cợt, dừng lại trước một người đàn ông, chỉ vào phần nhô lên trong quần lót của hắn.

“Yi An, lại đây xem này. Thằng này to thật. Đệt, chắc chắn là người Hàn không đấy?”

Vừa uống vừa phê thuốc, lưỡi Seok-joo líu lại. Sau đó, cậu ta đi tiếp đến trước một người phụ nữ, cô ta liếm lên mặt kính, áp ngực vào. Seok-joo ở ngoài lấy điếu thuốc chạm vào ngực cô qua lớp kính, cả hai dùng lưỡi liếm kính như rắn, nước dãi dính đầy mặt kính. Rồi cô ta cho ngón tay vào miệng, thấm nước bọt, luồn vào trong quần lót ren, tự vuốt ve bản thân.

Thấy vậy, Seok-joo quay lại nhìn Ja-kyung, mặt hậm hực như sắp phát điên.

“Chán quá đi mất. Cậu thì sao? Nếu thích thì tôi nhường cho. Hoặc ba người cùng chơi cũng được.”

“Tôi xin phép từ chối.”

“Vậy tôi đi một lát, cậu đợi nhé?”

Ja-kyung gật đầu, Seok-joo lập tức gọi ai đó. Một người đàn ông xăm kín mặt, đeo khuyên tai và mũi, tóc cạo hai bên, buộc túm phía trên, tiến lại gần. Khi Seok-joo thì thầm, một phụ nữ mặc nội y và giày cao gót khoác tay cậu ta đi lên tầng. Người đàn ông kia quay lại hỏi Ja-kyung:

“Nghe nói cậu là bạn của Seok-joo. Có thích cô nào không? Đừng lo, Seok-joo trả tiền hết.”

“Không cần đâu…”

“Hay cậu thích kiểu khác?”

Gã chỉ tay sang khoang kính bên cạnh – một gã cơ bắp đang vừa xoa ngực vừa liếm môi dưới, còn nháy mắt với Ja-kyung. Anh chỉ cười nhạt.

“Không.”

“Hay… trẻ con?”

Không trả lời, gã ghé sát thì thầm:

“Cứ nói đi, ở đây có cả mấy đứa mới hơn mười tuổi.”

Ja-kyung nhìn thẳng vào mắt gã. Gã tưởng anh sẽ đồng ý, nhưng thấy Ja-kyung lắc đầu thì thất vọng bỏ đi, bảo anh cứ suy nghĩ thêm. Xung quanh, đám người say rượu, phê thuốc dắt nhau lên tầng, chọn bạn tình theo ý thích.

Ja-kyung len lỏi giữa đám đông, ra ngoài nhìn quanh. Cổng khóa chặt, nhưng rõ ràng Kang Il-hyun đã cho người canh gác bên ngoài, đề phòng anh làm liều sau chuyện hôm trước. Cả đoạn đường, xe của Il-hyun luôn bám theo Seok-joo, nhưng cậu ta chẳng để tâm hay không nhận ra.

Sau một lúc suy nghĩ, Ja-kyung quay lại bên trong, lấy đại một chiếc áo khoác và mũ bóng chày trên sofa, rồi vòng ra phía sau tòa nhà. Anh leo qua bức tường cao ngang ngực, nhìn quanh thấy không ai để ý, liền nhảy xuống con hẻm nhỏ phía sau.

Đi men theo hẻm, anh phát hiện một chiếc xe giám sát đỗ cách đó không xa. Lợi dụng lúc không ai chú ý, anh lẩn ra khỏi khu vực, mua một chiếc khẩu trang rồi bắt taxi. Anh đưa tài xế mẩu giấy ghi địa chỉ, ban đầu tài xế từ chối vì xa, nhưng thấy anh chìa ra mấy tờ 50.000 won thì lập tức khởi động xe.

Tài xế liên tục liếc nhìn Ja-kyung qua gương chiếu hậu, chắc thấy lạ vì anh bịt kín mặt mà không nói câu nào. Đường phố Seoul vẫn đông đúc dù đã khuya. Sau gần một tiếng, xe vào khu chợ nhỏ, vòng vèo mãi mới dừng lại.

“Chắc là quanh đây rồi.”

Vừa dứt lời, hệ thống định vị trên xe báo đã đến nơi. Ja-kyung xuống xe, tài xế lập tức rời đi. Anh mở điện thoại kiểm tra vị trí – chiếc xe gắn GPS của Choi Ki-tae cũng vừa đến đây, dừng lại khoảng 10 phút rồi đi tiếp. Khu này toàn người Hoa, ban đêm càng vắng vẻ, chỉ có tiếng cãi vã và mùi rượu nồng nặc.

Ja-kyung châm thuốc, vừa đi vừa quan sát. Một chiếc xe đỗ trước cửa hàng, một gã đàn ông mặc áo ba lỗ bước ra. Nhìn kỹ, anh nhận ra đó chính là kẻ từng dí dao vào sườn mình trong hẻm. Anh kéo thấp mũ, lặng lẽ bám theo.

Xe dừng trước một căn nhà hai tầng. Gã đầu trọc vào nhà trước, còn gã áo ba lỗ ở lại xe xem điện thoại. Một lúc sau, cửa tầng hai mở, lũ trẻ vừa chửi thề vừa chạy xuống cầu thang – bảy đứa cả trai lẫn gái, tuổi từ mười đến hai mươi. Một đứa bé bị đá ngã, cô bé phía sau lập tức đỡ dậy – chính là cô bé mà Ja-kyung từng gặp hôm trước.

Từng đứa một lên xe, cửa đóng lại. Xe bắt đầu rời đi. Ja-kyung đứng nép trong bóng tối, thở dài. Định châm thuốc thì lại thôi, rồi chạy nhanh theo đường tắt mà anh đã nhớ được từ trước.

Ra đến đường lớn, anh thấy chiếc xe van đen đang tới gần. Anh lao ra chắn đầu xe, buộc nó phải phanh gấp. Gã đầu trọc mở cửa sổ, mặt hằm hằm:

“Mẹ kiếp, tránh ra!”

Ja-kyung vòng ra cửa sau, mở cửa kéo lũ trẻ xuống. Gã áo ba lỗ lao ra định túm chân anh, nhưng anh đá thẳng vào mặt hắn, nghe rõ tiếng mũi gãy răng rắc. Nhân lúc hỗn loạn, Ja-kyung nhảy lên ghế lái, chuyển số, đạp ga phóng đi. Gã đầu trọc bám vào cửa sau nhưng bị hất văng xuống đường.

Chạy được khoảng 50 mét, anh dừng lại, hai gã kia lồm cồm bò dậy, vừa chạy vừa chửi rủa. Ja-kyung quay lại nói với lũ trẻ:

“Đóng cửa lại đi.”

Cô bé quen mặt nhanh nhẹn đóng cửa. Anh chuyển số lùi, nhấn ga cho xe lao ngược lại, tông thẳng vào hai gã đang chạy tới. Tiếng va chạm vang lên, xe rung lắc, lũ trẻ la hét thất thanh.

Ja-kyung nhìn qua gương, thấy hai gã kia nằm sõng soài, ôm chân rên rỉ. Anh nhún vai:

“Xin lỗi nhé, anh lái xe hơi kém.”

Xe lùi thêm lần nữa, nghe tiếng kim loại rít lên. Thấy đầu hai gã vẫn còn dính trên cổ, anh định nhấn ga cán tiếp thì đèn nhà quanh đó bật sáng, người dân đổ ra xem. Anh bĩu môi tiếc rẻ – thôi, hôm nay thế là đủ rồi, để dành cho lần sau mới vui.

Anh phóng xe ra khỏi hẻm, đưa lũ trẻ thoát khỏi địa ngục.