Chương 23

Ja-kyung mở mắt chậm rãi. Ánh nắng chói chang chiếu rọi qua cửa sổ. Anh ngủ không ngon cho đến tận sáng, mí mắt nặng trĩu. Lăn qua lăn lại, anh nhận ra Kang Il-hyun – người vừa nằm cạnh mình đêm qua – đã không còn ở đó. Anh ngồi dậy, vươn vai. Thay vì quần áo của mình, trên người anh là bộ đồ ngủ của Kang Il-hyun.

Trái với lo lắng ban đầu, Il-hyun không hề cưỡng ép hay thô bạo. Anh ta chỉ ôm lấy Ja-kyung, di chuyển nhịp nhàng, dịu dàng hơn hẳn tưởng tượng. Thậm chí, những cái chạm, nụ hôn còn ngọt ngào đến mức khiến Ja-kyung cảm thấy kỳ lạ. Anh đã thức trắng cả đêm vì hồi hộp, cổ họng khô khốc.

Đứng dậy, Ja-kyung vào phòng khách lấy nước uống. Không thấy bóng dáng Il-hyun đâu, anh đi quanh nhà, vừa uống nước vừa ngắm tranh treo tường. Lạ lùng thay, căn nhà này không có camera giám sát, các cánh cửa đều mở toang – khác hẳn ngôi nhà mà Il-hyun thường ở.

Anh tò mò bước vào phòng làm việc. Giá sách lớn chiếm trọn một bức tường, phần lớn là sách kinh tế, ngoài ra còn có nhiều tập thơ. Đang mải ngắm nghía, Ja-kyung phát hiện giá sách này thực chất là một cánh cửa trượt. Anh thử đẩy nhẹ sang một bên, phía sau là một bức tường. Định bỏ cuộc, anh lại thử gõ vào – tiếng vang rỗng. Đẩy mạnh hơn, bức tường trượt sang, để lộ một căn phòng bí mật phía trong.

Bên trong là một phòng làm việc khác. Ja-kyung đảo mắt tìm kiếm, dừng lại khi phát hiện dưới gầm bàn có một chiếc két sắt nhỏ. Anh nhìn quanh, lo lắng có thể đang bị quay lén, nhưng sau khi cân nhắc, anh quỳ xuống kiểm tra. May mắn, két này chỉ cần mật mã, không phải vân tay.

Sau một hồi đắn đo, Ja-kyung nhớ lại tám con số mà Il-hyun từng nhập ở tầng hầm. Anh nhập thử – két phát ra tiếng “tách” mở khóa. Anh hồi hộp mở cửa két, liếm môi dưới.

Bên trong là hàng loạt USB, được dán nhãn ngày tháng, tên tuổi – nhìn qua đã thấy toàn những nhân vật máu mặt ở Hàn Quốc: chính trị gia, luật sư, doanh nhân, người nổi tiếng… Không biết bên trong là bí mật gì, nhưng chắc chắn là thứ đủ để hủy diệt cả một đời người.

Ja-kyung vội tìm USB mà khách hàng yêu cầu. Một chiếc USB chỉ ghi ngày tháng và ký hiệu “DK” cách đây 5 năm nổi bật lên. Anh nắm lấy, nhưng rồi dừng lại. Nếu lấy đi bây giờ, Il-hyun sẽ lập tức nghi ngờ. Có hai lựa chọn: lấy file hoặc giết Il-hyun rồi quay lại lấy. Dù sao, thời hạn ám sát vẫn còn dài.

Sau cùng, anh chọn cách an toàn: chụp ảnh USB, lưu lại rồi đặt lại vào chỗ cũ, cẩn thận xóa dấu vân tay. Đóng két lại, Ja-kyung rời phòng, vừa đi ra hành lang thì nghe tiếng động ngoài cửa. Anh vội ngồi xuống sofa, giả vờ như vừa ngồi đó từ đầu.

Một lát sau, tiếng bước chân vang lên.

“Em dậy rồi à?”

Ja-kyung đặt ly nước xuống, quay lại nhìn Il-hyun. Sau đêm qua, dù vừa trần truồng bên nhau, Ja-kyung vẫn thấy nên chào hỏi bình thường. Il-hyun cầm theo túi giấy màu nâu.

“Em ăn hamburger được chứ?”

Il-hyun mở túi, lấy hamburger ra bàn. Ja-kyung đứng dậy lại gần, lâu lắm rồi anh chưa được ăn hamburger.

“Vâng… Em thích mà.”

“Vậy thì tốt. Ở tầng dưới có tiệm burger nhà làm, ăn cũng ổn lắm. Thử đi.”

Il-hyun bóc vỏ hamburger, cắm ống hút vào lon coca, đưa cho Ja-kyung. Anh cầm lấy, cắn một miếng lớn, vị thịt, cà chua, dưa leo quyện lại ngon tuyệt. Il-hyun mỉm cười, đưa khăn giấy, chỉ vào khóe môi anh. Thay vì dùng khăn, Ja-kyung liếm nhẹ mép môi. Il-hyun chống cằm, chăm chú nhìn.

“Sao anh nhìn em dữ vậy?”

“Thấy thế nào?”

“Ngon lắm. Một trong những chiếc burger ngon nhất em từng ăn.”

“Không, ý anh là chuyện tối qua thế nào?”

Ja-kyung suýt phun coca ra ngoài. Chết tiệt. Để yên cho người ta ăn đi! Anh ho khan, lau miệng, cảm giác như sắp bị nghẹn. Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Il-hyun, anh không biết nên đáp thế nào.

“Thật ra… cũng chưa gọi là sex đúng nghĩa.”

“Sao lại nói vậy…?”

“Anh đã làm rất nhẹ nhàng như đã hứa, nên anh nghĩ hôm nay làm tiếp cũng không sao.”

“Cái gì?!”

Ja-kyung bật to tiếng, mặt nhăn nhó. Tưởng chỉ một lần là xong, ai ngờ Il-hyun lại nghiêm túc như vậy. Anh lúng túng, không biết nên từ chối hay đồng ý. Nếu nói không, có khi Il-hyun sẽ không cho anh ở lại đây nữa. Thật xấu hổ nếu phải làm lại lần nữa.

“Em… để em nghĩ đã…”

“Được thôi.”

Cứ từ từ. Có thể lấy cớ mệt, hoặc bận việc.

“Ăn xong chưa?”

Ja-kyung ngơ ngác, chưa kịp cắn thêm miếng nào.

“Gì cơ?”

“Em bảo sẽ nghĩ mà.”

Ja-kyung sững sờ. Chưa đến năm giây kể từ lúc anh nói.

“Ăn xong đã…”

Càng muốn ăn lại càng mất vị. Miếng burger ngon là thế mà giờ như nhai cát. Anh cố ăn chậm như thỏ gặm rau. May sao, điện thoại Il-hyun reo lên. Anh đứng dậy, khoác áo sau khi nghe máy.

“Anh đi đâu vậy?”

“Công ty. Lát nữa anh quay lại nghe câu trả lời.”

Ja-kyung thở phào nhẹ nhõm. Il-hyun nhìn vẻ mặt anh, cười trêu:

“Xem kìa, anh đi mà em vui thế. Thật thất vọng.”

Il-hyun vừa cười vừa chửi, khiến Ja-kyung ngượng ngùng, vội cúi đầu uống coca, tránh ánh mắt anh ta.

Chỉ còn ánh đèn cam lập lòe trong căn phòng tắm cũ kỹ. Căn phòng tối đen, chỉ nghe tiếng nước nhỏ giọt. Dưới ánh đèn, một người đàn ông trần truồng, chỉ mặc độc chiếc quần lót, bị trói vào ghế. Ai đó bước vào – ánh sáng lóe lên rồi tắt.

Người vừa vào là Kang Il-hyun. Anh tiến lại gần người đàn ông, ánh mắt gã đầy sợ hãi. Một thuộc hạ mang ghế đến, Il-hyun ngồi xuống, rút thuốc châm lửa.

“Này, Chủ tịch Choi.”

Vừa nghe gọi, gã đàn ông cuống quýt:

“Giám đốc Kang! Hiểu lầm thôi, tôi thực sự không biết gì cả!”

“Chính anh tự làm mình cứng đầu đấy. Trung thành thì phải biết giữ mạng.”

Gã tiếp tục van xin, mong Il-hyun nương tay.

“Tin tôi đi, tôi không biết gì thật mà!”

Chủ tịch Choi là người phụ trách một casino của tập đoàn vận tải, nhưng gần đây một khoản tiền lớn bị rút khỏi tài khoản cá nhân ông ta. Dù là tiền riêng, nhưng nơi số tiền ấy chuyển đến rất khả nghi.

Il-hyun đã điều tra kỹ, phát hiện tiền được chuyển đến một trung tâm “việc vặt” – nơi nhận các đơn hàng mờ ám. Khi đến kiểm tra sáng nay, mọi thứ đã biến mất. Đặc biệt, Chủ tịch Choi lại là anh họ của Kim Seon-young.

“Giám đốc… cho tôi gặp Chủ tịch, tôi sẽ khai hết!”

Il-hyun đứng dậy, dí điếu thuốc đang cháy vào miệng gã. Anh giữ cằm, đẩy gã ngửa ra mà không để gã kịp hét lên. Bị trói, gã rơi xuống bồn nước sâu ngang ngực.

Thay vì la hét, chỉ có bong bóng nước nổi lên. Il-hyun cau mày, phủi nước văng trên áo. Khi thấy bong bóng thưa dần, anh ra hiệu cho thuộc hạ kéo gã lên.

Hai người nhanh chóng kéo Chủ tịch Choi lên, gã thở hổn hển, mặt mũi thất thần. Il-hyun ngồi xuống lại, nhìn gã, rút thêm điếu thuốc.

“Thấy chưa? Nói dối là bị phạt đấy.”

Thuộc hạ đưa khăn, Il-hyun lau mặt cho gã một cách tỉ mỉ.

“Không phải cha tôi, mà chỉ mình tôi mới cứu được ông bây giờ. Nghĩ kỹ đi. Đừng tìm đến Chủ tịch rồi làm tôi khó chịu. Hiểu chưa?”1

Chương 24

Ja-kyung đứng trước gương, hút thuốc, ngắm những vết đỏ vẫn còn lấm tấm trên ngực sau hai ngày. Dấu vết răng cắn, vết mút của Il-hyun vẫn chưa mờ đi, thậm chí đầu ngực còn sưng lên. Kang Il-hyun đúng là ám ảnh với ngực – có lẽ vì thiếu thốn tình cảm mẹ từ nhỏ. Mỗi lần chạm vào, Ja-kyung vẫn thấy tê rần, đau nhói, không nhịn được chửi thề.

“Từng này tuổi rồi mà chưa gặp ai như hắn…”

Ban đầu còn miễn cưỡng, về sau anh lại rên rỉ, chủ động quấn chân quanh người Il-hyun. Đáng lẽ kiểm tra được vị trí USB thì tâm trạng phải nhẹ nhõm hơn, nhưng nghĩ lại thì thấy không thể nào an tâm nổi.

Sau hôm đó, Il-hyun bận rộn, hai ngày liền không về nhà. Ja-kyung thấy nhẹ nhõm, cảm giác như được giải thoát tạm thời. Anh gửi ảnh USB cho Wang Han, nhờ chuẩn bị một chiếc giống hệt để thay thế khi cần. Chỉ mong từ giờ đến lúc giải quyết xong mọi chuyện sẽ không phải “vướng víu thân thể” nữa.

Trong nhà nóng bức vì mất điện – xe thi công bể bơi va vào cột điện gần đó, nên toàn bộ điều hòa đều tắt. Ja-kyung xuống tầng một, đứng trước cửa sổ phòng khách, nhìn ra ngoài. Công nhân đang làm việc tấp nập.

Không còn dấu vết viên đạn trên kính cửa sổ. Viên đạn hôm ấy là loại 338 Lapua Magnum – đạn bắn tỉa chuyên dụng, tốc độ cao, độ chính xác lớn. Sáng hôm đó trời không gió, nắng đẹp, lý tưởng để ngắm bắn. Nhưng viên đạn lại nhắm vào vai phải Ja-kyung, không phải tim.

Anh không nghĩ đó là nhầm lẫn. Có lẽ mục tiêu thực sự là Zhang Yi An – cháu trai duy nhất của Trương Dận, ông trùm tổ chức Hồng Kông có quan hệ với tập đoàn vận tải. Nếu Yi An bị thương, Kang Il-hyun – người đang bảo vệ anh – cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Ai đã ra lệnh? Anh nhớ lại từng gương mặt trong bữa tối ở nhà Chủ tịch.

“Yi An!”

Tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau. Quay lại, Ja-kyung thấy Kang Seok-joo vẫy tay chạy tới. Sáng nay anh đã báo không thể ra ngoài, nên Seok-joo lập tức đến nhà.

“Đây hả? Nhưng chẳng thấy vết đạn đâu?”

Seok-joo nhìn qua cửa kính, cười tươi. Ja-kyung chỉ biết đoán lý do cậu ta đến.

“Trông cậu vui nhỉ.”

“Vui gì mà vui. Thất vọng thì có.”

Seok-joo hạ giọng, nhìn quanh rồi thì thầm:

“Giá mà Giám đốc Kang bị bắn chết luôn.”

Ja-kyung bật cười. Seok-joo nói câu đó nhẹ như không, chẳng chút e dè. Ở trong một gia đình toàn “linh cẩu” như thế, sống sót được đã là giỏi.

Sau khi hỏi nhân viên xin chìa khóa xe, hai người lên tầng hai. Ở không gian riêng, Ja-kyung hỏi thăm về Choi Ki-tae.

“Ki-tae á? Chắc giờ nó phát điên rồi.”

“Sao vậy?”

Seok-joo vắt chân lên sofa, khoanh tay tự đắc.

“Bố nó là trùm ma túy. Cậu nhớ loại thuốc lần trước mình dùng không?”

“Ừ.”

“Nhưng rồi có một nhân viên… chính nhân viên đó đã đưa lũ trẻ đi.”

“Nhân viên nào?”

“Chẳng rõ. Toàn trẻ vị thành niên, chắc người đó đưa thẳng đến đồn rồi chuồn mất. Nhưng sau đó cảnh sát gọi điện, bảo đến nhận lại lũ trẻ.”

Ja-kyung nghe mà mặt lạnh tanh, quai hàm siết chặt, mắt như muốn tóe lửa.

“Cậu nói… trẻ vị thành niên? Không phải đưa vào trung tâm bảo trợ à?”

“Ngây thơ quá. Toàn trẻ không nơi nương tựa. Bố nó quen biết nhiều người quyền lực, nên cảnh sát gọi ngay cho ông ấy đến đón. Thế mới nói, phải có quyền lực. Đến cảnh sát cũng bất lực trước tiền và quyền.”

Seok-joo cười ngạo nghễ, như thể mình đang đứng trên đỉnh quyền lực. Ja-kyung không nói nên lời. Đôi mắt những đứa trẻ hôm ấy lại hiện về trong tâm trí anh.

“Chúng bị làm sao rồi? Lại phải đi làm tiếp à?”

“Trẻ bỏ trốn thì ai tin được? Sẽ bị xử lý thôi.”

“Xử lý?”

“Cậu không cần biết đâu.”

Seok-joo cười, không giải thích thêm. Ja-kyung biết rõ “xử lý” nghĩa là gì. Anh nhớ hồi nhỏ từng nghe kể: trẻ vô dụng thì bị mổ lấy nội tạng, hoặc làm đồ chơi tình dục cho người lớn. Có lần, một gã khách của mẹ anh còn bảo, nếu không ngoan sẽ bị làm thức ăn cho chó.

Ban đầu Ja-kyung tưởng đùa, cho đến khi tận mắt thấy bàn tay một đứa trẻ cùng tuổi lăn lóc trong chuồng chó. Từ đó, anh ám ảnh, thường xuyên gặp ác mộng bị biến thành thức ăn cho chó.

Đôi mắt Ja-kyung lạnh băng khi nhớ lại. Lẽ ra anh nên đưa lũ trẻ đến nơi khác, hoặc giả vờ không biết. Đẩy chúng vào chỗ chết là tội ác. Anh đứng bật dậy.

“Gì thế? Đi đâu vậy?”

“Xin lỗi, đầu đau quá. Hôm nay chắc phải nghỉ ngơi.”

Seok-joo bực bội đứng dậy theo.

“Thế còn tôi thì sao?”

“Dù sao cũng không ra ngoài được. Thứ lỗi nhé.”

Ja-kyung cười xã giao, vội vàng vào phòng ngủ. Seok-joo ở lại, lẩm bẩm chửi thề, đá vào chân bàn rồi bỏ đi.

Ja-kyung đi đi lại lại trong phòng, hút thuốc điện tử, mặt sa sầm. Anh mở két dưới gầm giường, lấy ra tờ giấy ghi vị trí các camera trong nhà, kiểm tra kỹ rồi cất lại. Sau đó, anh lấy đèn pin nhỏ và một thanh sắt, giấu vào áo.

Xuống bếp, anh gặp bà quản gia đang chuẩn bị bữa tối.

“Có chuyện gì không, Yi An?”

“Bên ngoài ồn quá, không biết bao giờ bể bơi xong nhỉ?”

“Sắp xong rồi. Điện cũng sắp có lại.”

“Nhà này không có máy phát dự phòng à?”

“Lần đầu tiên mới bị mất điện thế này… Tôi cũng thấy lạ.”

“Vậy… chắc tối nay tôi không ăn tối được đâu, mệt quá. Tôi uống thuốc rồi đi ngủ.”

“Ôi trời, có cần tôi nấu cháo không?”

“Không cần đâu ạ. Khi ốm chỉ cần ngủ nhiều là tốt nhất. Nếu Giám đốc hỏi, nhờ bà nhắn giúp tôi nhé.”

Anh dặn thêm: nếu anh đã ngủ thì đừng ai làm phiền, kể cả Il-hyun. Bà quản gia cười, bảo sẽ nhắn lại.

“Nếu cần gì, cứ gọi tôi dưới nhà nhé.”

“Vâng, cảm ơn bà.”

Chào xong, Ja-kyung lên phòng, kéo kín rèm, đặt chăn lên gối giả như đang nằm ngủ. Vào nhà tắm, đóng cửa, tắt đèn – bên trong tối om.

Bật đèn pin, anh trèo lên thành bồn tắm, tháo quạt thông gió. Đường ống khá nhỏ, nhưng vẫn chui lọt. Anh ném đèn pin vào trước, dùng sức trèo lên, bò từng chút một như sâu đo. Bụi bặm làm anh muốn hắt hơi, mồ hôi chảy ròng ròng.

May mắn, đoạn rẽ phải rộng hơn. Anh thở phào, tiếp tục bò. Đến gần cuối, ánh sáng chiếu vào – quạt thông gió lớn đã dừng. Anh tháo quạt, thò đầu ra hít không khí mát lạnh.

Dù mất điện, camera hai bên vẫn hoạt động. Chết tiệt. Anh lấy thanh sắt, kéo dài hết cỡ, chọc vào camera đổi hướng. Làm tương tự với camera còn lại, rồi bám vào lan can, nhảy xuống đất, lăn mình sát tường.

Nhìn quanh, thấy không có ai, anh men theo tường, tránh camera, chỗ nào có dây hồng leo thì càng tốt. Đứng trước bức tường cao, anh lấy đà, nhảy bám, dùng chân trèo qua. Đã lâu không vận động, cơ thể anh thấy nặng nề hơn thường lệ, nhưng vẫn vượt qua được.

Bên ngoài yên ắng, chỉ có tiếng công nhân sửa điện ở xa. Anh lăn xuống, chui dưới gầm xe tải của công nhân xây bể bơi. Một lát sau, nghe tiếng người ra vào, xe khởi động, anh bám gầm xe, lặng lẽ rời khỏi khu biệt thự.