Chương 5

Khung cảnh đêm ở Bangkok rực rỡ ánh đèn nhìn qua cửa sổ. Những ngày đầu mới đến đây, mọi thứ còn xa lạ, nhưng giờ, nơi này đã trở nên thân thuộc với Ja-kyung như chính nhà mình. Thực ra, với anh, chẳng có nơi nào gọi là nhà cả – chỉ cần ở đâu đủ lâu, nơi đó sẽ là nhà. Nghĩ về quá khứ một lúc, Ja-kyung rút điếu thuốc, châm lửa.

Wang Han xuất hiện, đưa cho anh một trong hai chai bia vừa lấy từ tủ lạnh.

"Cậu đang nghĩ gì thế?"

"Tôi đang tự hỏi liệu mình có thể quay lại đây không."

Wang Han nhíu mày.

"Đúng là xui xẻo thật."

Ja-kyung mỉm cười, nhấp một ngụm bia. Ngày mai anh phải ra ngoài, chỉnh lại tóc, mua kính mới, ăn mặc giản dị. Anh dự định sẽ ghé nhà hàng quen thuộc để ăn một bữa như thường lệ.

"Lần này là lần đầu cậu về Hàn sau năm năm đúng không?"

"Ừ."

"Cảm giác thế nào?"

"Cũng... bình thường thôi."

Wang Han không hỏi thêm. Anh biết rõ Ja-kyung từng có tuổi thơ kinh khủng ở Hàn Quốc. Cả cha mẹ đều là tội phạm, dính líu đến ma túy. Khi bạn bè còn ngồi ghế nhà trường, Ja-kyung đã phải đi giao hàng cấm. Chuyện bị đánh đập khi đói khát với anh là quá quen thuộc, đến mức chẳng bao giờ dám mơ mộng gì cho tương lai.

Sau khi cha mẹ chết, Ja-kyung mười tuổi, trở thành trẻ mồ côi và được cha của Wang Han nhận nuôi. Khi ấy Wang Han mười hai tuổi, coi Ja-kyung như em ruột mà chăm sóc. Nhưng cuối cùng, cả hai vẫn trở thành tội phạm, bởi những gì họ nhìn thấy và học được chỉ là trộm cắp, lừa đảo.

"Khi có tiền rồi, cậu định làm gì?"

"Tôi đang nghĩ đến việc cấy tóc. Cậu thấy sao?"

Ja-kyung bật cười lớn. Trước đây, Wang Han từng mua thuốc mọc tóc, nhưng bôi nhầm, tóc lại mọc đầy trên lòng bàn tay, phải dùng dao cạo đi. Đọc kỹ hướng dẫn mới biết phải rửa tay thật sạch sau khi bôi.

"Bỏ đi. Nếu có cách chữa hói thì chẳng ai nổi tiếng còn hói đầu cả."

Wang Han cũng biết điều đó, nên chỉ cười trừ.

"Thế cậu định làm gì? Có thật sẽ mua đảo riêng không?"

"Tôi cũng chưa biết nữa."

Ja-kyung ngập ngừng, áp miệng chai bia lên môi.

"Hay là... đem tiền đi làm từ thiện?"

"Từ thiện á?"

"Như Warren Buffett ấy."

"Ý hay đấy. Ông ấy giỏi đầu tư, còn cậu giỏi giết người, cũng có điểm chung nhỉ."

Wang Han nói rất nghiêm túc, nhưng Ja-kyung chỉ cười chua chát. Nếu Warren Buffett biết mình bị so sánh với một kẻ sát nhân, chắc ông ấy sẽ nổi điên. Người ta chỉ nhớ đến Ja-kyung khi anh giết ai đó.

Wang Han nâng chai bia lên.

"Vì cậu, người sẽ vượt qua cả Warren Buffett."

Ja-kyung bật cười, cụng chai bia.

"Vì năm triệu đô la và mái tóc mới của anh."

Il-hyun nhắm mắt, đưa tay tắt chuông báo thức khi tiếng chuông vang lên inh ỏi. Đã bảy giờ sáng. Anh ngồi dậy, xoa mặt cho tỉnh táo. Đêm qua uống rượu với đám chính trị gia đến tận khuya, cơn đau đầu vẫn chưa dứt dù đã ngủ một giấc.

Anh muốn nằm lại, nhưng sáng nay đã có lịch hẹn. Khoác áo choàng lên người trần, anh bước ra phòng khách. Tae-soo thấy vậy liền đứng dậy khỏi sofa.

"Ngài dậy rồi ạ."

"Cậu đến sớm nhỉ."

Giọng anh khàn đặc vì mệt mỏi, vừa nói vừa đi về phía quầy bar, mở tủ lạnh. Bên trong chỉ toàn bia và nước đóng chai. Anh lấy một chai nước, vặn nắp uống cạn cho đỡ khát.

"Chuyến bay mấy giờ nhỉ?"

"Mười giờ rưỡi ạ."

Nếu đi tắm và chuẩn bị ngay bây giờ thì sẽ kịp. Il-hyun cởi áo choàng, vào phòng tắm xả nước lạnh lên người, cố lấy lại tinh thần. Lau khô người xong, anh sấy tóc, thoa nước hoa hồng rồi chọn áo sơ mi.

Anh mặc áo sơ mi xanh, đeo đồng hồ, thắt cà vạt cùng tông, đứng trước gương cài khuy tay áo. Trong gương, anh mỉm cười dịu dàng như thể đang chào đón ai đó.

"Chào mừng đến Hàn Quốc."

Anh chỉnh lại tóc, kiểm tra lại dáng vẻ một lần nữa rồi hài lòng khoác áo vest ra ngoài. Tae-soo đã chờ sẵn.

"Đi thôi."

Hai người đi dọc hành lang tầng hai xuống cầu thang lớn. Mọi chuyển động đều được camera giám sát ghi lại – hệ thống này được lắp sau vụ ám sát bốn năm trước. Khi ấy, chỉ trong một đêm, năm người chết trong nhà Il-hyun: hai vệ sĩ và ba kẻ đột nhập. Một tên bị giữ lại, bị tra tấn đến chết để moi thông tin kẻ chủ mưu. Năm sau, một nghị sĩ quốc hội được phát hiện chết trong xe hơi.

"Chào buổi sáng, thưa ngài."

Nhân viên trong nhà đồng loạt cúi đầu khi anh bước xuống cầu thang.

"Chào buổi sáng."

Anh nghe tiếng bà quản gia già từ bếp vọng ra. Bà đã chăm sóc anh từ khi còn chưa biết đi.

"Cậu chủ, cậu dậy rồi."

"Bà đừng chuẩn bị bữa sáng. Tôi ra sân bay ngay bây giờ."

"Vậy để tôi làm chút đồ ăn nhẹ cho cậu mang theo."

"Không cần đâu. Bà khỏi lo."

"Tôi nghe nói hôm nay có khách đến..."

"Đúng vậy. Khách sẽ ở lại đây một thời gian. Bà chăm sóc cậu ấy giúp tôi nhé."

"Vâng, tôi hiểu."

Il-hyun mỉm cười dịu dàng, rồi cùng Tae-soo ra ngoài. Xe đã đỗ sẵn trước cổng. Il-hyun ngồi vào ghế sau, dựa lưng, cơn đau đầu lại ập đến. Tae-soo ngồi ghế trước, nhận ra vẻ mặt khó chịu của anh, liền quay lại hỏi:

"Ngài không sao chứ?"

Anh chỉ gật đầu. Xe lăn bánh, công viên hiện ra ngoài cửa sổ. Dù còn sớm, đã có nhiều người đi dạo, trẻ nhỏ nô đùa dưới nắng xuân. Xe chạy qua công viên, dừng lại trước tiệm hoa.

"Vào mua hoa đi."

"Dạ, mua hoa gì ạ?"

"Tôi muốn chuẩn bị bó hoa chào đón khách từ xa đến."

Tae-soo xuống xe, vào tiệm hoa, chọn một bó hồng đỏ. Nhìn từ xa, trông anh chẳng khác gì người đàn ông chuẩn bị đi gặp người yêu.

Il-hyun ngả lưng nhắm mắt, thiếp đi lúc nào không hay. Đến khi tỉnh lại, xe đã gần tới sân bay. Anh xoay cổ, kiểm tra đồng hồ – vẫn kịp giờ.

Tae-soo đưa bó hoa cho Il-hyun khi anh xuống xe. Mùi hoa hồng nồng nàn, gợi nhớ những dịp tang lễ hay lễ mừng lớn. Sảnh sân bay vắng vẻ, Il-hyun đứng trước cửa, một tay cầm bó hoa, một tay cầm bảng ghi chữ "Zhang Yi An" bằng tiếng Trung.

Chuyến bay từ Hồng Kông vừa hạ cánh, dòng người bắt đầu đổ ra. Il-hyun quan sát kỹ từng người, rồi nhận ra một thanh niên cao lớn mặc áo sơ mi sọc xanh, đeo kính gọng bạc, vai hơi gù, ánh mắt lơ ngơ non nớt. Bên cạnh là một người đàn ông trông như vệ sĩ, xách hành lý cho cậu ta.

"Là cậu ấy phải không?"

Tae-soo kiểm tra ảnh trong tay, xác nhận.

"Đúng vậy."

Il-hyun tiến lại gần, đứng trước mặt chàng trai, đưa bó hoa hồng.

"Tôi là Kang Il-hyun. Chào mừng đến Hàn Quốc."

Chàng trai ngẩng lên, đôi mắt to ẩn sau cặp kính tròn ánh lên vẻ ngạc nhiên, đỏ hoe như sắp khóc. Đó chính là Ja-kyung – trong vai Zhang Yi An. Il-hyun chìa tay ra.

"Rất vui được gặp cậu."

Ja-kyung ngập ngừng bắt tay, chào bằng tiếng Trung với nụ cười gượng gạo. Bàn tay Il-hyun lạnh ngắt, cảm giác như chạm vào da rắn. Anh muốn rút tay ra, nhưng Il-hyun lại giữ chặt, các ngón tay khẽ vuốt nhẹ lòng bàn tay anh như đang dò xét gì đó.

"Xin lỗi vì đã bắt tay lâu quá. Mời cậu đi theo tôi, xe đang đợi ngoài cổng."

Il-hyun và Tae-soo đi trước, Ja-kyung lặng lẽ thở phào, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Anh linh cảm Il-hyun vừa kiểm tra vết chai trên tay mình.

Không thể nào...

Bó hoa trong tay bỗng trở nên nặng nề. Người quen của Wang Han và một đồng nghiệp đi cùng vỗ nhẹ vai anh, hỏi nhỏ xem có ổn không. Il-hyun quay lại, liếc mắt ra hiệu bảo Ja-kyung đi theo.

Chương 6

Dù mùi hoa hồng nồng nàn, Ja-kyung vẫn không thể rời mắt khỏi Kang Il-hyun đang ngồi cạnh. Anh cứ băn khoăn vì sao Il-hyun lại cau mày khi chạm tay mình, không hiểu đối phương đang dò xét điều gì. Suốt quãng đường, Il-hyun chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài, không nói một lời.

Trong không khí ngột ngạt, xe lướt qua cầu Incheon dài hun hút. Sương mù dày đặc trên biển, hay chỉ là bụi mịn – Ja-kyung cũng không phân biệt nổi. Những tòa nhà hiện ra sau cây cầu dài. Đây là lần đầu Ja-kyung trở lại Hàn Quốc sau năm năm.

Vừa đặt chân xuống đất, ký ức cũ lại ùa về. Không buồn, không đau, chỉ là những hình ảnh lướt qua đầu. Đôi khi anh tự hỏi, nếu cha mẹ còn sống, liệu cuộc đời có khá hơn không? Nhưng nghĩ lại, dù sống sót, anh cũng chỉ trở thành kẻ nghiện ngập hoặc chết đói mà thôi.

"Cậu từng đến Hàn Quốc chưa?"

Il-hyun đột ngột hỏi, mắt vẫn không rời cửa sổ. Ja-kyung mỉm cười, gật đầu, cố tạo ấn tượng tốt và tranh thủ quan sát để tìm nơi giấu két sắt – việc này còn khó hơn cả giết người.

"Tôi từng đi cùng mẹ về thăm ông ngoại."

"Vậy à. Cậu nói tiếng Hàn tốt hơn tôi tưởng."

"Cảm ơn anh đã khen."

"Chúng ta từng gặp nhau ở Tokyo, cậu còn nhớ không?"

Ja-kyung sững lại. Theo hồ sơ, Zhang Yi An là người kín tiếng, hiếm khi xuất hiện. Anh toát mồ hôi, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh.

"Thật sao? Tôi không nhớ lắm..."

"Hồi đó cậu mới bốn, năm tuổi thôi. Cậu níu quần tôi, khóc lóc van xin."

"Tôi... đã làm vậy sao?"

"Ừ. Lần đầu gặp mà cậu đã làm thế, tôi cũng không hiểu vì sao."

"Haha... Chắc lúc đó tôi sốc quá."

"Đúng vậy, nên tôi đã đánh cậu. Cha tôi mắng tôi vì cậu bị chảy máu mũi."

Không khí bỗng lạnh hẳn đi. Nhìn mặt Il-hyun, có cảm giác như anh ta còn tiếc vì không đánh mạnh hơn. Ja-kyung lúng túng, không biết nên đáp lại thế nào – xin lỗi, hay giả vờ cười cho qua chuyện.

Đúng lúc đó, điện thoại Il-hyun reo lên. Ja-kyung thầm cảm ơn, mong anh ta cứ nói chuyện điện thoại suốt quãng đường còn lại.

"Nói đi."

Nhưng mong muốn ấy không thành. Il-hyun chỉ nói "Được rồi", rồi lập tức gọi cho Tae-soo.

"Quay xe, đến nhà máy."

"Vâng, tôi hiểu."

Xe chuyển làn, vòng lại theo chỉ dẫn. Ja-kyung bất giác căng thẳng, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.

"Chúng ta sẽ về nhà muộn một chút. Tôi cần ghé qua giải quyết chút việc."

"Không sao đâu. Anh cứ tự nhiên. Anh có thể nói chuyện thoải mái, tôi nhỏ tuổi hơn mà. Cứ coi tôi như em trai."

Il-hyun lắc đầu.

"Không. Tôi không thích."

"Vậy... anh cứ làm như mình muốn."

Il-hyun chỉ cười nhạt, quay mặt ra cửa sổ. Đúng là khó chiều. Ja-kyung thầm chửi, không biết phải làm sao để qua mắt được người này.

Xe rẽ qua một chốt kiểm soát, lại vòng ngược hướng. Ja-kyung nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ, bỗng nghe tiếng "tách tách" đều đều. Quay sang, anh thấy Il-hyun đang gõ ngón tay lên kính xe, vẻ mặt chán nản như một đứa trẻ – hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài lạnh lùng của anh ta.

Càng đi xa, nhà cửa thưa dần, chỉ còn những cánh đồng, vài quán ăn lác đác. Xe rẽ vào đường đất, xóc nảy liên tục.

Cỏ dại ngoài cửa sổ mọc cao ngang người, cảnh tượng chẳng khác gì phim kinh dị – chỉ thiếu một tên sát nhân cầm lưỡi hái lao ra từ bụi rậm. Ba mươi phút sau, xe dừng lại trước một nhà kho cũ kỹ bằng container, xung quanh là một nhóm đàn ông mặc vest đen, to lớn, đầy sát khí.

Xe dừng cách đó một đoạn, Il-hyun và Tae-soo cùng tháo dây an toàn, gần như cùng lúc.

"Yi An, cậu ngồi chờ ở đây nhé."

Ja-kyung gật đầu. Hãy cẩn thận.

Il-hyun và Tae-soo bước xuống, tiến về phía nhà kho. Đám đàn ông lập tức tản ra, nhường đường cho hai người. Ja-kyung nhìn thấy một người đàn ông đang quỳ gối giữa sân, mặt mũi bê bết máu, tay bị trói sau lưng – rõ ràng là một màn xử lý nội bộ.

Cả nhóm cúi đầu chào Il-hyun. Người đàn ông quỳ gối ngẩng lên, ánh mắt van xin tuyệt vọng, nhưng Il-hyun không hề do dự. Anh rút súng từ thắt lưng thuộc hạ, chĩa thẳng vào đầu người kia.

Đoàng!

Tiếng súng vang lên trong xe. Đầu người đàn ông nổ tung, ngã gục xuống đất. Il-hyun tiếp tục bắn ba phát vào ngực, rồi trả súng cho thuộc hạ, rút điếu thuốc châm lửa. Ra hiệu, một đàn em rút dao, tiến lại cắt một thứ gì đó trên xác chết.

Hút xong điếu thuốc, Il-hyun ném tàn lên xác, rồi quay về xe. Ja-kyung giả vờ như không nhìn thấy gì, ngồi thẳng lưng chờ đợi. Khi cửa xe mở ra, mùi thuốc súng và khói thuốc trộn lẫn xộc vào mũi.

"Xin lỗi, tôi có việc gấp nên không thể hoãn lại."

Giọng anh ta bình thản như thể chỉ vừa đến muộn một cuộc hẹn. Ja-kyung không biết nên phản ứng thế nào – giả vờ sợ hãi, hay ngạc nhiên? Theo hồ sơ, Zhang Yi An lớn lên bình thường, được bảo bọc kỹ lưỡng, nên chắc chắn sẽ sốc khi chứng kiến cảnh này.

Anh nhìn Il-hyun, phát hiện có vết máu trên má phải.

"Sao cậu nhìn tôi vậy?"

"Anh... có máu trên mặt."

Il-hyun đưa tay lau cằm. Ja-kyung lấy khăn tay trong túi quần – Wang Han đã dặn một thiếu gia chuẩn mực luôn phải mang theo khăn tay. Anh lau vết máu trên má Il-hyun, cố gắng mỉm cười nhẹ nhàng, rồi cất khăn vào túi.

Bên ngoài, thuộc hạ đang cho xác vào thùng phuy, chuẩn bị phi tang. Ja-kyung đoán chắc sẽ chôn sâu hoặc ném xuống biển – giống như cha mẹ anh từng bị xử lý. Dù sao, người kia vẫn còn may mắn vì không bị ném xuống khi còn sống.

Ja-kyung đang miên man nghĩ ngợi thì cảm nhận được ánh mắt Il-hyun dán chặt lên mặt mình. Không khí trong xe trở nên ngột ngạt.

"Nếu cậu có gì muốn nói với tôi..."

Ánh mắt Il-hyun lướt xuống, như đang đánh giá toàn thân anh. Có lẽ anh ta đang để ý bộ quần áo rộng thùng thình – để che giấu vết sẹo trên người. Ánh mắt dừng lại ở bó hoa hồng đặt trên đùi.

"Tôi nghĩ mình đã chọn đúng."

"Dạ?"

"Bó hồng đỏ ấy. Rất hợp với cậu."

Ja-kyung không biết nên đáp lại thế nào, chỉ thấy rùng mình vì câu nói đầy ẩn ý. Il-hyun dựa lưng vào ghế, quay mặt đi như chẳng có chuyện gì. Ja-kyung cố gắng điều chỉnh nét mặt, ngồi thẳng lại.

Không khí trong xe im lặng đến đáng sợ. Chết tiệt, giá mà ai đó bật radio lên. Xe lại lăn bánh, xuyên qua rừng cỏ rậm rạp. Ja-kyung thấy mình như đang ngồi cạnh một con thú săn mồi, chỉ chờ sơ hở để ra tay.