Cùng ngày, 5 giờ chiều tại Sehwa-ri, đảo Jeju.

“Nhanh lên!”

Chỉ huy Jang dậm chân một cách thiếu kiên nhẫn.

Vết sẹo dài trên mặt ông càng hiện rõ hơn khi ông nhíu mày. Phía sau, một người đàn ông bước đi thong thả, thỉnh thoảng cúi xuống buộc lại dây giày và vươn vai cho giãn cơ thể cứng nhắc bằng cách khoanh tay trước ngực.

“Thằng khốn! Mày không thể nhanh lên được à?! Tiến sĩ Stone đang đợi chúng ta đấy.”

Tiến sĩ Stone? Loại bác sĩ nào lại tự gọi mình là Tiến sĩ Stone chứ? Chẳng lẽ một kẻ đầu đất cũng có thể trở thành bác sĩ sao?

Người đàn ông nhếch mép cười với suy nghĩ của chính mình rồi lặng lẽ đi theo Chỉ huy Jang.

Tiếng sỏi kêu lạo xạo dưới đôi giày quân đội của họ vang lên chậm rãi và đều đặn, trong khi âm thanh của những con sóng cứ tiến gần rồi lại rút xa phía sau họ. Cách đó khoảng 300 mét, một ngôi nhà tranh cũ kỹ dần hiện ra. Mái nhà chất đầy những bó lau sậy, được buộc lại bằng một tấm lưới, trông giống như một cây lau nhà khô xơ xác.

Trong thời hiện đại này, sống trong một ngôi nhà nguyên thủy như vậy chỉ có thể xảy ra vì đảo Jeju vẫn còn là một vùng hoang sơ.
"Tiến sĩ Stone cái quái gì chứ."

"Gì cơ?"

"À, không có gì."

Chỉ còn cách ngôi nhà tranh 100 mét, người đàn ông bỗng nhiên khựng lại như thể vừa nhớ ra điều gì quan trọng.

"Lại chuyện gì nữa?"

Chỉ huy Jang quay phắt lại, khuôn mặt méo xệch vì bực bội.

[Kwak Soohwan]

Ba chữ cái trên tấm thẻ tên ghim trên ngực hắn bị loang lổ bởi vết máu khô, khiến chúng trở nên khó đọc.

"Nhà vệ sinh."

Kwak Soohwan túm lấy hạ bộ rồi nhe răng cười. Nó đã sưng lên đến mức có lẽ hắn sắp cần một mũi tiêm giảm đau.

"Đồ điên. Nếu không phải vì lệnh từ cấp trên, tao đã ném mày cho lũ chó ăn từ lâu rồi."

"Chỉ huy Jang, ông cũng chỉ là một món ăn vặt thôi."

Kwak Soohwan làm động tác há miệng rồi cắn lại, sau đó quay người bước ngược về hướng họ vừa đến.

"Này! Thằng ngu! Tiểu bậy vào đám lau sậy cũng được, mắc gì phải tìm nhà vệ sinh! Quay lại đây ngay, thằng khốn!"

Kwak Soohwan lại dừng bước, khẽ gãi chân mày. Hắn quay sang nhìn Chỉ huy Jang, toát ra vẻ mặt đầy khó chịu.
"Tôi không làm chuyện đó. Lính tráng thì trông coi cái quái gì? Kiếm người khác đi."

"Mày có muốn quay lại trại giam không? Hả?"

Ngay cả khi đe dọa, Chỉ huy Jang vẫn cẩn thận quan sát phản ứng của Kwak Soohwan.

Không nơi nào có kỷ luật cấp trên – cấp dưới nghiêm khắc như trong quân đội. Một người như Chỉ huy Jang lẽ ra không cần phải dè chừng một Thiếu tá trong một hệ thống phân cấp chặt chẽ như thế này. Nhưng chuỗi hành động ngu xuẩn mà Kwak Soohwan đã gây ra suốt tuần qua, thậm chí từ trước đó, khiến Jang lần này phải chọn cách tiếp cận mềm mỏng hơn.

"Này, làm vệ sĩ cho bác sĩ chẳng phải tốt hơn ra chiến trường sao? Thay vì dính đầy máu me, bốc mùi hôi thối, thì ở trong một cơ sở nghiên cứu ấm áp, ăn uống đúng giờ vẫn hơn chứ, đúng không? Nói thẳng ra, nếu họ hỏi tao, tao nhận ngay mà chẳng cần suy nghĩ.

"Nhìn đi, Thiếu tá Kwak Soohwan, cậu biết tôi quan tâm đến cậu mà, đúng không? Đó là lý do tôi đã giật dây để kéo cậu ra khỏi cái rắc rối tuần trước – say xỉn, xông vào khu vực cấm và phá hỏng sự yên tĩnh ở đó, nhớ chứ?"
Nhận ra rằng giờ không thể trốn thoát khi một Chỉ huy Jang vốn đáng sợ lại đang xuống nước dỗ dành mình, Kwak Soohwan lên tiếng.

"Một tháng."

"Gì cơ?"

"Tôi sẽ làm trong một tháng, vì đó là khoảng thời gian tôi đáng lẽ phải ngồi trong trại giam."

Chỉ huy Jang nghĩ thầm "có còn hơn không" rồi ra hiệu bảo hắn đi theo.

Lần này, Kwak Soohwan bước nhanh theo Chỉ huy Jang, rõ ràng đây là kế hoạch của hắn ngay từ đầu. Hóa ra hắn không chỉ là một kẻ thô lỗ, mà còn có chút khôn ngoan.

"Thế cậu có định đi tiểu không?"

"Tôi cứ tè ra quần luôn cho rồi."

"Tôi còn một việc nữa nhờ cậu."

"Chuyện gì?"

"Công việc của cậu không chỉ là bảo vệ ông ta. Cậu còn phải đưa Tiến sĩ về Seoul. Thuyết phục ông ta là nhiệm vụ của cậu."

"Cái gã Tiến sĩ Stone đó không muốn về Seoul à?"

"Nghe nói là vậy."

"Thế thì cứ đánh ngất rồi khiêng đi thôi."

Chỉ huy Jang lập tức tung một cú đá nhắm vào ống chân Kwak Soohwan bằng đôi giày mũi thép, nhưng hắn nhanh chóng rút chân về tránh được.

"Làm vậy thì mày sẽ thối rữa trong trại giam suốt mười năm, rõ chưa?"

Chỉ huy Jang nghiến răng nói. Chỉ còn cách căn nhà tranh 10 mét, ông cất cao giọng.

"Tiến sĩ, chúng tôi đến để hộ tống ông."
Kwak Soohwan khoanh tay, háo hức chờ xem gã già kỳ quặc kiểu cũ nào sẽ bước ra. Hắn đếm đến mười trong đầu, nhưng trên hiên gỗ trống trơn chẳng có ai xuất hiện. Theo thói quen, hắn đảo mắt nhìn quanh và chỉ thấy một đôi dép rẻ tiền vứt gần đó.

Nhận ra không còn cách nào khác, Chỉ huy Jang tháo giày rồi mở cửa phòng trong. Ông quay lại nhìn Kwak Soohwan và lắc đầu. Sau đó, ông hất cằm ra hiệu cho hắn kiểm tra tòa nhà bên ngoài. Kwak Soohwan lập tức bước đi.

"Này! Cậu không định cởi giày à?!"

"Tôi có thể dọn sau."

"Nếu tôi xộc vào nhà cậu với đôi giày dính đầy máu, cậu có thích không?"

Kwak Soohwan bực bội tháo giày, miễn cưỡng bước lên hiên.

"Tôi không thể sống kiểu này mãi được. Mà ông không mang tất à? Quân nhu đã thiếu thốn lắm rồi, đừng nói với tôi là ông để quên chúng ở quán bar đấy nhé?"
Mặc dù ghét phải nghĩ về cha mẹ mình, nhưng những lời cằn nhằn của Chỉ huy Jang lại khiến những ký ức cũ trỗi dậy. Lờ đi chuyện tất mà Jang đang than phiền, Kwak Soohwan bắt đầu lục soát tòa nhà bên ngoài.

Ngoài một chiếc bàn chất đầy sách, nơi này gần như chẳng có dấu hiệu của người ở. Trên một chiếc bàn dài, vô số hòn đá—từ cỡ đầu người cho đến nhỏ như móng tay—được sắp xếp ngay ngắn. Chắc đây là lý do gã ta được gọi là Tiến sĩ Stone, hắn nghĩ, nhưng điều đó không đủ thú vị để hắn bận tâm tìm hiểu thêm. Sàn nhà lát hệ thống sưởi ondol lạnh ngắt, khiến hắn có cảm giác như đang băng qua một dòng sông đóng băng bằng đôi chân trần.

Khi Kwak Soohwan bước ra ngoài, hắn vươn vai rồi ngáp dài.

"Có vẻ như Tiến sĩ Stone hay cái quái gì đó đã bỏ trốn rồi. Đi thôi."

Ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng sỏi lạo xạo vang lên khe khẽ. Cả Chỉ huy Jang lẫn Kwak Soohwan đều quay về hướng âm thanh, và thấy một người đàn ông loạng choạng tiến về phía họ.

"Kia rồi."

Nghe Kwak Soohwan nói, Chỉ huy Jang lập tức phấn chấn hẳn lên.

"Cuối cùng cũng tìm thấy ông ta."

Người đàn ông đó đang xách thứ gì đó dài và trĩu xuống ở mỗi tay. Đúng như dự đoán, đó là những chiếc tất lính nhồi đầy thứ gì đó nặng nề.

---
Cùng ngày, ba giờ trước. Bãi biển Sehwa, đảo Jeju, 2 giờ chiều.

Đây là lần đầu tiên Kwak Soohwan đặt chân đến đảo Jeju kể từ khi chào đời.

Jeju, nơi từng nổi tiếng với ba thứ dồi dào—đá, gió và phụ nữ—giờ đây đã trở thành khu vực an toàn được chính phủ công nhận. Đó là nơi tụ họp của giới thượng lưu, quan chức cấp cao và những người (cũng như động vật) cần được bảo vệ đặc biệt.

Bước đi dọc theo bãi cát, Kwak Soohwan vắt chiếc áo choàng quân sự nặng nề lên cánh tay. Chỉ có tiếng sóng biển vang vọng, còn những quán cà phê và nhà hàng từng nhộn nhịp gần bãi biển từ lâu đã đóng cửa.

Đứng giữa bãi biển vắng lặng, phóng tầm mắt ra chân trời, Kwak Soohwan không hề biết rằng có một người đang quan sát mình.

Gương mặt vô cảm của người đó không để lộ bất kỳ cảm xúc nào, nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ khó chịu khi nhìn thấy một người mặc quân phục xuất hiện ở nơi này.

Vì không phải đất của mình, hắn chẳng thể nói gì, chỉ chuyên tâm vào việc tìm kiếm những viên đá quý ẩn giữa lớp cát.

Hắn ngồi xổm xuống, dùng một nhánh cây để sàng lọc cát, thì một cái bóng chợt bao trùm hắn từ đầu đến chân.

“Anh đang làm gì vậy?”
Mặc dù giọng điệu lạnh nhạt, người kia chỉ chớp mắt rồi tiếp tục dùng que sàng cát.

"Đi dép lê giữa mùa đông à? Ngón chân anh sắp bị tê cóng rồi rụng ra đấy. Tôi từng thấy mấy kẻ như thế, đến đi đứng còn chẳng ra hồn."

Hắn lạch bạch sang một bên như vịt rồi bắt đầu đào ở một chỗ khác trên bãi cát.

"Gã này có vấn đề à? Tôi vừa hỏi anh đang làm gì mà."

Kwak Soohwan chưa bao giờ có kỷ niệm đẹp về lính tráng. Hắn hiểu những nguy hiểm mà họ phải đối mặt, cũng biết công việc của họ khắc nghiệt ra sao, nhưng hắn căm ghét cảnh quân phục vấy máu khô.

Chậc lưỡi, Kwak Soohwan nhìn kẻ ngốc đang lặng lẽ nhặt đá trên cát. Trông hắn giống con cháu nhà quyền thế, vậy mà lại bị bỏ mặc lang thang một mình trên bãi biển.

Lục lọi túi áo, Kwak Soohwan mới nhớ mình để quên găng tay trong xe. Hắn tháo giày, rồi cởi tất—vẫn còn khá sạch vì chỉ vừa được phát sáng nay. Hắn ném đôi tất cứng đờ vào kẻ ngốc, khiến người kia ngẩng lên với ánh mắt đầy bối rối.

"Mang vào đi."

Gã kia có vẻ không định nhận, nên Kwak Soohwan cứ thế thả tất xuống bên cạnh hắn. Ngay cả khi đó, vẫn chẳng có phản ứng gì. Cảm thấy đối phương không đáng để bận tâm, Kwak Soohwan quay lưng bước đi, đá tung cát dưới chân.

Lén nhìn lại, hắn thấy gã ngốc vẫn mặc bộ đồ phong phanh giữa trời đông. Hắn khựng lại một chút.

"Đồ ngu."
Gã ngốc kia đang dùng đôi tất để gom những viên đá hắn nhặt được.

Trong một thế giới nơi những kẻ ngốc như vậy được bảo vệ, thì những người thật sự cần được che chở trên đất liền lại bị bỏ mặc trước hiểm nguy. Kwak Soohwan thoáng nghĩ đến việc lấy lại đôi tất, nhưng rồi bỏ qua. Thay vào đó, hắn trả lời cuộc gọi radio từ Chỉ huy Jang.

Cùng lúc đó, người đàn ông đang nhặt đá đứng dậy. Từ chỗ hắn đứng, Kwak Soohwan chỉ nhỏ bé như một ngón tay.

"Sao anh lại nói chuyện với tôi như vậy?"

Chậc lưỡi, Kwak Soohwan tiếp tục nhồi thêm đá vào đôi tất.

---

[Cuối xuân, năm 202x: Một trận dịch bùng phát ở một thị trấn nhỏ tại châu Âu. Mùa hè cùng năm: Dịch bệnh nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu, Bắc Mỹ, Nam Mỹ, châu Á và châu Phi. Cuối hè năm đó: Một loại vắc-xin được phát triển, nhưng virus đột biến.]

Tiếng gõ bàn phím vang lên kèm theo dòng phụ đề trên màn hình. Rồi giọng nói trầm ấm của phát thanh viên bắt đầu cất lên.

**[Do sự phát triển liên tục của vắc-xin và sự đột biến của virus, đến năm 202x—hai năm sau khi đại dịch bắt đầu—dân số thế giới đã giảm một phần ba. Một năm sau, thêm một phần ba dân số nữa biến mất, khiến nhiều quốc gia mất đi chức năng chính phủ. Luật pháp sụp đổ, trật tự xã hội tan rã, và tình trạng khẩn cấp được ban bố trên toàn cầu.

Dưới sứ mệnh bảo tồn nhân loại, các quốc gia đã thống nhất. Thế giới, vốn bị chia cắt thành khoảng 200 quốc gia, giờ chỉ còn lại ba. Nhiệm vụ của chúng ta là bảo tồn và tạo ra sự phồn vinh mới cho loài người.]**
"Chắc chắn rồi, thế giới giờ đã thống nhất thành ba quốc gia, nhưng lại càng thêm chủ nghĩa dân tộc."

Chỉ huy Jang lẩm bẩm những lời phàn nàn, bởi ông đã nghe những thông báo đó hàng ngày qua tivi và loa phóng thanh. Trong suốt hành trình từ căn nhà mái tranh ở Jeju đến Trung tâm An toàn ở thành phố Jeju, Tiến sĩ đã tuân theo chỉ thị một cách ngoan ngoãn hơn dự đoán.

"Tiến sĩ, như ông biết đấy, chúng tôi cần ông."

Tiến sĩ vẫn im lặng, như thường lệ.

"Chúng tôi không cần một bác sĩ đá, đúng không? Trừ khi ông định dạy chúng tôi cách giết chúng bằng đá."

Chỉ huy Jang hít một hơi thật sâu rồi kéo Kwak Soohwan về phía cửa, nói khẽ nhưng nghiêm khắc.

"Cậu chắc chắn phải đưa ông ấy về Seoul. Tôi có việc khẩn cấp ở Suwon, phải đi ngay, hiểu chưa?"

Chỉ huy Jang buông tay Kwak Soohwan ra một cách thô bạo, cúi chào Tiến sĩ rồi rời khỏi phòng.

Trung tâm An toàn Jeju là một khách sạn hạng sang đã được chuyển đổi thành nơi trú ẩn an toàn. Tấm thảm, dù đã mòn, vẫn cảm giác mềm mại dưới chân.

Tiến sĩ, vẫn chân trần, đã đặt đôi tất chứa đầy đá lên bàn. Ngồi xuống bàn, ông bắt đầu phân loại lại những viên đá.

Kwak Soohwan kéo ghế đối diện và ngồi phịch xuống.

"Họ gọi ông là Tiến sĩ, đúng không? Có đúng vậy không?"

"……"

"Ông có phải là Tiến sĩ Đá vì ông biết tất cả về đá không? Có bí mật gì để diệt bọn khốn đó bằng đá không?"
Tiến sĩ tìm thấy một viên đá có gắn một tinh thể sáng và đưa nó lên dưới ánh đèn huỳnh quang. Điều thú vị là, trong viên đá còn có mảnh thủy tinh gắn vào.

Kwak Soohwan vồ lấy viên đá và ném nó vào góc phòng.

"Tôi không thích bị coi là thứ gì đó kém hơn một viên đá. Tôi cần đưa ông về Seoul để tránh bị nhốt vào quân lao, vì vậy hợp tác đi, được không?"

Tiến sĩ, người đã đi lấy viên đá bị ném, nhặt lên và cố gắng bỏ đi. Kwak Soohwan nhanh chóng bước lại và dùng tay ấn chặt cửa.

"Ông định đi đâu vậy?"

Tiến sĩ thở dài nhẹ nhàng rồi quay lại chỗ ngồi, không muốn sử dụng bạo lực. Ông để lại những viên đá còn lại và chỉ bỏ vào túi viên đá mình vừa nhặt được, rồi ngồi yên lặng không nói một lời.

Kwak Soohwan nhìn chằm chằm vào Tiến sĩ, tự hỏi liệu ông ta có đang thở không, hay ông ta chớp mắt bao nhiêu lần trong một phút. Gương mặt Tiến sĩ nhợt nhạt, hoàn toàn trái ngược với đôi chân trần đỏ ửng, bị tê cóng. Kwak Soohwan cảm thấy một cảm giác nặng nề trong bụng và nghĩ rằng việc đưa ông ta về Seoul có thể sẽ ngay lập tức dẫn đến việc phải tiêm thuốc.

"Ông có thông minh không?"

"Thông minh hơn anh."

Một thoáng, Kwak Soohwan nhíu mày rồi bật cười một cách ngạc nhiên. Hắn đã nghĩ Tiến sĩ chỉ là một tên ngốc thông minh, nhưng cách nói của ông ta lại hoàn toàn bình thường.

"Là cựu sinh viên xuất sắc của Học viện Quân sự, nhưng không phù hợp với công việc hành chính, gây ra nhiều vụ việc và bị kỷ luật liên tục, phải vào tù… Ông cần tôi đưa ông về Seoul để tránh bị nhốt vào quân lao, đúng không?"

Nghe giải thích rõ ràng như vậy, Kwak Soohwan cảm thấy bất ngờ như thể một đứa trẻ sáu tuổi đang nói tiếng Anh trôi chảy.

"Và tôi không phải là Tiến sĩ Đá. Tôi là nhà nghiên cứu về virus đột biến và các đột biến."
Kwak Soohwan vỗ tay một cái.

"Chà, tuyệt vời đấy, ông Nhà Nghiên Cứu. Tôi không quan tâm đến nghiên cứu của ông. Chúng ta đi Seoul thôi."

Tiến sĩ nheo mắt và đọc tên bị dính máu trên bảng tên của hắn.

"Kwak... Soohwan?"

"Tùy ông gọi tôi là Thượng úy Kwak Soohwan."

Tiến sĩ gấp lại chiếc tất đã đựng đá một cách gọn gàng và đưa cho Kwak Soohwan.

"Cảm ơn ông về đôi tất. Tôi sẽ đi Seoul, nhưng chỉ nếu Thượng úy Kwak Soohwan không phải là người hộ tống tôi."

Điều đó có nghĩa là ông ta muốn Kwak Soohwan quay lại quân lao.

Kwak Soohwan vắt chéo chân, đặt cằm lên bàn. Hắn suy nghĩ một chút về việc đánh ngất Tiến sĩ, nhưng với cái lưỡi sắc bén như vậy, việc đánh thức ông ta dậy chắc chắn sẽ gây thêm rắc rối.

"Tại sao?"

"Ông đến bảo vệ tôi, nhưng dường như ông chẳng mấy quan tâm đến nhiệm vụ đó."

"Đúng vậy, tôi chỉ quan tâm đến việc tránh quân lao. Ông có biết nó thế nào không? Người ta hét suốt cả ngày khiến không thể ngủ, giòi to hơn cả mặt bò lổm ngổm, và giết chúng chỉ thú vị lần đầu tiên. Lính chúng tôi không có quyền gì cả. Aristotle nói rằng một đất nước ổn định là nơi tất cả mọi người đều bình đẳng trước pháp luật. Nhưng đây đâu phải là đất nước của chúng ta, hiểu không?"

Tiến sĩ nhìn Kwak Soohwan lải nhải.

Cơ thể rắn chắc dưới bộ quân phục lộn xộn của hắn gợi ý rằng hắn là kiểu người sức mạnh hơn trí tuệ, thế mà lại nói luyên thuyên về quyền con người và những câu trích dẫn cổ xưa, như thể đang ngầm thể hiện sự tự ti về trí tuệ của mình.

Khi vắc-xin được phát triển, virus cũng đột biến để sinh tồn, và loài người cũng vậy. Giữa sự suy giảm dân số mạnh mẽ, nhân loại đang trải qua quá trình tiến hóa riêng của mình.
Một số ít đột biến với khả năng vượt xa con người bình thường đã xuất hiện, sở hữu những đặc điểm thể chất hoặc trí tuệ đặc biệt. Tuy nhiên, họ thường thiếu sót ở những lĩnh vực khác. Chính Tiến sĩ cũng đã có được trí tuệ đánh đổi bằng sức bền thể chất. Thêm vào đó, các đột biến thường có xu hướng hành vi cuồng tính.

Mặc dù sinh ra và lớn lên ở Jeju, ông đã từng cố gắng rời đảo vào năm hai mươi tuổi, nhưng đã phải chịu đựng chứng buồn nôn và đau đầu nghiêm trọng đến mức việc quay lại Jeju trở thành một điều kinh hoàng. Ông chỉ có thể trở về vào cuối hai mươi tuổi sau khi mẹ ông qua đời và chưa bao giờ dám rời Jeju nữa.

“Tại sao một người nói về quyền con người lại trở thành lính?”

“Họ nói tôi sẽ được ăn uống đầy đủ. Khi tôi vào học tại học viện quân sự, có khoảng một trăm người chúng tôi. Dường như đó là một nhóm tinh nhuệ. Nhưng bây giờ, những người tốt nghiệp chỉ còn là bia đỡ đạn. Tôi đã được ăn no, nhưng các đồng đội của tôi bắt đầu biến mất một cách lần lượt. Trong hơn một trăm người, chỉ còn bốn người sống, trong đó có tôi.”

Kwak Soohwan giơ bốn ngón tay ra và quan sát gương mặt Tiến sĩ. Mặc dù hành động đó không dễ chịu, Tiến sĩ chỉ nháy mắt một cái.

“Vậy thì nghe tôi nói, Tiến sĩ. Việc nhốt một tài năng như tôi là tổn thất cho quốc gia. Ông sẽ cùng tôi đi Seoul.”

Kwak Soohwan mỉm cười, nhưng ánh mắt hắn không có chút hài hước nào. Nếu đúng là hắn là một trong bốn người sống sót trong số hàng trăm lính, việc đưa hắn vào quân lao chắc chắn sẽ là một tổn thất cho quân đội. Dù Tiến sĩ không thích Kwak Soohwan, nhưng ông cũng không thấy cần phải tranh cãi thêm nữa.

“Được rồi. Nhưng tôi sẽ cần được tiêm thuốc an thần cho chuyến đi đến Seoul.”

Kwak Soohwan cười khẩy.

“Những loại thuốc đắt tiền đó không phải để làm ông thấy thoải mái. Ông đã được đối xử đặc biệt ở Jeju này, picking đá và hưởng thụ sự đãi ngộ VIP. Ông có hiểu được thực tế không?”
“Tôi hiểu. Nhưng tôi hỏi vì tôi có thể chết trên đường đi.”

“Ông sẽ chết nếu không ngủ trên máy bay sao? Chúng ta thực sự cần phải tiêm thuốc an thần cho ông không?”

Kwak Soohwan ra hiệu bằng tay, bảo Tiến sĩ đứng lên.

Nắm lấy cánh tay Tiến sĩ, Kwak Soohwan kéo ông ta vào sát tường và ấn một tay lớn vào ngực ông, cúi gần như thể sắp hôn ông. Tiến sĩ ngước lên nhìn hắn với sự khó chịu và cáu kỉnh.

“Hãy nín thở.”

“Cái gì?”

“Đúng rồi, hít thở sâu và nín thở.”

Kwak Soohwan nói nhẹ nhàng, an ủi, và Tiến sĩ hít một hơi thật sâu rồi nín thở. Ngay lập tức, Kwak Soohwan áp lực mạnh lên ngực Tiến sĩ và ông ta mất đi ý thức.

---

Cùng ngày, 10 PM, Nơi tạm trú Yeouido, Tòa nhà 63.

“Đồ ngốc! Mày làm tao phát điên rồi. Nerve của tao sắp đứt vì mày!”

“Tôi biết làm sao được khi ông ta yếu đến thế?”

“Mày chỉ có cơ bắp mà không có đầu óc! Đầu óc của Tiến sĩ là thiên tài, nhưng cơ thể ông ta thì mỏng manh!”

“Đừng có gộp tôi vào cái thằng ngốc đó, Soohwan. Tôi khác, Tướng Jang.”

Ba người lính trong bộ đồng phục đen và áo choàng đứng xung quanh giường nơi Tiến sĩ đang nằm với đôi mắt nhắm lại.

Áo choàng viền đỏ của Tướng Jang bay phấp phới mỗi khi ông ta làm động tác giận dữ. Những bộ đồng phục giống nhau, nhưng cặp vai của họ thể hiện cấp bậc. Cặp vai màu xanh lá là của Tướng Jang, còn những cặp vai bạc là của các Đại úy.

“Chaeyoon, làm ơn, hôm nay đừng có gây chuyện với Đại úy Kwak Soohwan nữa nhé?”

Tướng Jang nói, gần như van nài.

“Lần nào tôi cũng bắt đầu sao? Lúc nào cũng là hắn.”

“Câm miệng lại.”

Kwak Soohwan nói trong khi nhìn xuống Tiến sĩ.

“Thấy chưa? Lúc nào cũng là hắn bắt đầu!”

Lee Chaeyoon chỉ tay cáo buộc vào Kwak Soohwan, người vuốt tóc một cách thô lỗ.

“Chờ một chút đi. Nhịp tim của ông ấy bình thường.”
Kwak Soohwan nhíu mày, khoanh tay và nhìn Tiến sĩ. Hắn không ngờ Tiến sĩ lại vẫn bất tỉnh lâu như vậy. Hắn nghĩ rằng một giờ là đủ, nhưng ngay cả sau khi xuống máy bay quân sự và chuyển sang trực thăng, Tiến sĩ vẫn chưa tỉnh lại.

“Chúng ta chỉ có thể hy vọng Tiến sĩ không nhớ những lời vớ vẩn của mày khi ông ta tỉnh dậy, hiểu không?”