Gia đình Seokhwa đã sinh sống trên đảo Jeju qua nhiều thế hệ. Cụ cố của cậu đều là người gốc Jeju, và bà cậu cũng đã kết hôn với một người đàn ông từ Jeju.

"Hôm đó thực sự kinh hoàng. Những thủy thủ từ đất liền mang theo tàu thuyền, tràn vào cảng Jeju, và quân đội đã bắn chỉ thiên để buộc họ quay lại. Nhưng những người đó đến để sinh tồn, liệu họ có chịu quay về không? Khi tình hình sắp trở nên hỗn loạn tột độ, quân đội đã nổ súng giết chết tất cả bọn họ. Số người trở thành ‘Adams’ bị giết cũng nhiều ngang với những người bình thường. Biển vốn xanh thẳm bỗng hóa đỏ ngầu vì máu."

Tình trạng khẩn cấp được ban bố vào năm Adams xuất hiện, và tất cả các hoạt động hàng hải quanh các hòn đảo như Jeju và Ulleungdo tạm thời bị đình chỉ dưới sự kiểm soát quân sự.

Đây là một nỗ lực tuyệt vọng nhằm bảo vệ những khu vực còn sạch bóng virus, nhưng nhiều người vì muốn sống sót mà liều mạng hướng đến các hòn đảo đã bị hy sinh. Bà của Seokhwa thường nói rằng họ chỉ đơn giản là may mắn mới có thể sống sót.

Mẹ của Seokhwa là đứa con gái quý giá được sinh ra muộn màng trong gia đình ông bà cậu. Vì sinh non, bà phải nằm trong lồng ấp, nhưng bệnh viện từ lâu đã không còn đủ khả năng như trước. Dù ông bà đã dốc hết sức để cứu lấy đứa trẻ yếu ớt, mẹ của Seokhwa suốt đời vẫn luôn ốm yếu. Người ta nói rằng việc bà có thể sinh ra Seokhwa chính là một điều kỳ diệu.

"...Qua quan sát, Seokhwa dường như thiếu cảm xúc. Chúng tôi không biết điều đó bắt đầu từ khi nào, nhưng gần đây đã có những con người đặc biệt xuất hiện, đúng không? Những người có chút khác biệt so với người bình thường... Seokhwa có thành tích học tập xuất sắc, nên chúng tôi đã gửi cậu ấy vào Lớp S do trung tâm nghiên cứu điều hành, nhưng nhiều người ở đó cũng có quan điểm cá nhân giống tôi. Tôi tự hỏi liệu Seokhwa có phải là một người không có cảm xúc..."

"Thật bất lịch sự khi nói như vậy. Seokhwa suy nghĩ và cảm nhận như bao người khác. Cậu ấy chỉ tránh xây dựng mối quan hệ sâu sắc với người khác vì biết mình yếu đuối. Nếu quá thân thiết, cậu ấy sẽ trở thành gánh nặng cho người khác. Cảm ơn sự quan tâm của ông, nhưng xin hãy rời đi."
"Mẹ, sau khi hoàn thành các khóa học Lớp S, Seokhwa sẽ chuyển đến trung tâm nghiên cứu ở Rainbow City. Dựa vào tình hình hiện tại, ba tháng là đủ để nắm vững chúng. Điều chúng ta cần bây giờ là nhân tài, không gì khác. Mẹ cũng biết điều đó mà. Seokhwa phải rời khỏi Jeju. Bây giờ thì ổn vì có mẹ ở đây, nhưng nếu chuyển đến trung tâm nghiên cứu ở Rainbow City, Seokhwa sẽ phải xây dựng mối quan hệ với những người có thể giúp đỡ cậu ấy."

"Ông nghĩ Seokhwa sống mà không gặp khó khăn vì có tôi sao? Ông nhầm rồi, bác sĩ. Thực ra thì ngược lại."

Đầu cậu ong ong. Giọng nói của bà hòa lẫn với giọng của vị bác sĩ và mẹ cậu, những người phụ trách trung tâm giáo dục ở Jeju, tạo thành một mớ hỗn loạn. Giống như bị nhấn chìm trong một biển đen, nơi duy nhất có thể nghe thấy chỉ là những giọng nói ù ù. Rồi cậu cảm thấy ai đó đang cắt tóc mình, cảm giác đó không thể nhầm lẫn.

"Seoul sẽ rất nguy hiểm. Đừng ra ngoài Vùng Xanh, hiểu chưa?"

Mẹ cậu vỗ nhẹ lên vai sau khi cắt gọn tóc cho cậu.

"Đừng hy sinh bản thân để cứu người khác. An toàn của con là trên hết."

"...Con hiểu rồi."

"Khi đến Seoul, hãy tìm ai đó ở trung tâm nghiên cứu có thể giúp con. Con còn nhớ lần trước đột nhiên ngất đi và bị chấn động không? Dù bây giờ đã đỡ hơn, nhưng vẫn phải cẩn thận..."

"Con sẽ làm vậy."

Mẹ lo lắng cho cậu, nhưng Seokhwa cũng lo lắng cho mẹ.

Đột nhiên, cậu cảm thấy buồn nôn. Cảm giác như mặt sàn đang rung chuyển, giống như cái ngày cậu rời khỏi Jeju bằng thuyền. Khi cậu trằn trọc, có thứ gì đó lạnh đặt lên trán và cơ thể, khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Seokhwa từ từ điều hòa hơi thở và đưa tay lên trán. Đó là một chiếc khăn ướt. Cậu mở mắt và nhìn quanh.

Trần nhà màu xanh quen thuộc và căn phòng không có cửa sổ, với nhà tắm gần lối vào, cho thấy đây là một kiểu chỗ ở quen thuộc. Tuy nhiên, vị trí của bàn làm việc và bàn trà khác với phòng cậu. Nhìn về phía chiếc bàn có vài quyển sách chất chồng, cậu chuyển ánh nhìn sang bên giường. Ở đó có Kwak Soohwan.

Kwak Soohwan đang ngồi trên ghế, cúi xuống nhìn vào một quyển sách. Không, thực ra cậu ta đang đọc, dựa vào cách lật từng trang. Tiếng lật một, hai trang nghe rất dễ chịu. Sau khoảng mười trang, Kwak Soohwan ngẩng lên.

Khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, mắt cậu ta mở to một chút. Cậu ta vừa định thay chiếc khăn.
"Cậu tỉnh rồi à? Cảm thấy thế nào?"

"...Tôi ổn."

Seokhwa trả lời khi vẫn còn nằm đó, chưa thể ngồi dậy dễ dàng.

"Cậu đang đọc sách à?"

Kwak Soohwan đóng quyển sách lại với một tiếng cạch rồi cầm nó trong một tay.

"Thấy một kẻ thất học đọc sách in có kỳ lạ lắm không? Bỏ cái định kiến đó đi."

Kwak Soohwan đặt quyển sách lên bàn, cầm lấy chiếc khăn, vắt lại bằng nước lạnh. Không như lúc trước, lần này cậu ta chỉ ném nó qua cho Seokhwa. Seokhwa cảm ơn rồi đặt chiếc khăn lạnh lên người.

"Tôi ở đây để bảo vệ bác sĩ Seok, nhưng cảm giác này chẳng khác nào chăm sóc bệnh nhân."

Seokhwa cố gắng ngồi dậy, tựa vào đầu giường. Lúc đó cậu mới nhận ra mình hoàn toàn trần trụi. May mắn là chiếc khăn đủ để che cả phần trên lẫn phần dưới, nên cũng không có gì đáng xấu hổ.

Lần này, Kwak Soohwan đưa cho cậu một cốc nước ấm. Seokhwa cầm ly nước uống thật chậm, chỉ một nửa ly. Kwak Soohwan mặc một chiếc áo thun đen quân dụng đơn giản và một chiếc quần trông có vẻ thoải mái, cùng với thẻ bài quân nhân lủng lẳng trên cổ. Trước đó Seokhwa không để ý đến nó.

Khi uống nước, Seokhwa nhìn chằm chằm vào thẻ bài, và Kwak Soohwan liền giơ nó lên. Mặt trước có biểu tượng chim ưng của Rainbow City, mặt sau là thông tin nhận dạng của cậu ta.

[Mã quân đội – Thiếu tá 3121 Kwak Soohwan]

Thẻ này cũng được dùng để xác định danh tính của những binh sĩ đã hy sinh.

"Lúc nãy... Cậu đọc sách gì vậy?"

" Anh không có chút tự trọng nào à, bác sĩ Seok?"

Seokhwa thở dài, đặt ly nước xuống bên cạnh.

"Tôi có."

"Anh biết tôi nhỏ tuổi hơn anh mà, đúng không? Nhưng tôi lại nói chuyện trống không, còn anh cứ giữ kiểu kính ngữ đó mãi."

"Nếu tôi bảo cậu nói kính trọng hơn, cậu có làm không?"

"Không. Từ lúc gặp cậu ở Jeju, tôi đã nghĩ anh chỉ là một đứa nhóc."

Cậu định bảo Kwak Soohwan nói chuyện cho đàng hoàng nhưng lại không đủ sức, chỉ thở dài một cái. Seokhwa dịch người tựa vào tường rồi lại nằm xuống.

"Chắc cậu thức cả đêm vì tôi, nên ngủ cạnh tôi đi."

Dù là giường đôi, nhưng vẫn khá chật cho hai người.

"Anh không muốn về phòng mình à?"

"...Không."

"Muốn tôi bế anh về không?"

Seokhwa không trả lời mà chỉ quay lưng về phía tường. Để lộ tấm lưng trần mà chẳng có ý định che lại, có vẻ cậu đã quá mệt để quan tâm đến bất cứ thứ gì. Kwak Soohwan cũng mệt, khoanh tay lại, cởi áo ra rồi nằm xuống giường. Khoảng cách giữa hai người vừa đủ để không chạm vào nhau, và Seokhwa vẫn được che phủ bởi chiếc khăn.
Phía giường của Seokhwa vẫn còn ấm và ẩm hơi nóng từ cơ thể anh.
Kwak Soohwan khoanh tay và nhìn vào lưng Seokhwa. Đặc biệt, ánh mắt anh dừng lại ở cặp mông tròn trịa, săn chắc của Seokhwa, và anh khẽ cười khúc khích.
"Có vẻ như có vấn đề với thuốc ức chế mà bác sĩ Seok phát triển, phải không?"
Seokhwa, người vốn không muốn trả lời, tỏ ra hứng thú và quay lại, khiến dương vật đang cương cứng của Kwak Soohwan cọ vào đùi trần của Seokhwa.
"...cậu uống thuốc ức chế khi nào?"
"Hôm qua, theo lịch."
Seokhwa chậm rãi chớp mắt, rồi chống tay xuống giường để nâng phần thân trên. Khi anh nhìn chằm chằm vào sự cương cứng, Kwak Soohwan, cảm thấy tinh nghịch, xoa nó bằng tay.
"Tôi nói anh nghe, có tác dụng phụ đấy."
Biểu hiện của Seokhwa khó đoán, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm của anh đầy suy tư. Anh có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc, như thể thực sự xem xét liệu có vấn đề với thuốc ức chế hay không. Sau một lúc lâu, anh đột ngột lên tiếng.
"Để tôi xem."
"Cái gì?"
Kwak Soohwan vừa trêu chọc vừa giật mình.
Seokhwa, với vẻ mặt nghiêm túc, bò ra khỏi giường và ra hiệu cho Kwak Soohwan ngồi dậy. Sau đó, anh tự mình ngồi xuống sàn.
"Bác sĩ Seok."
Kwak Soohwan, ngạc nhiên, lên tiếng bày tỏ sự bối rối, nhưng Seokhwa đã kéo khóa quần anh xuống.
"Anh không phải bác sĩ tiết niệu, sao lại xem chim của tôi..."
Với một động tác kéo nhanh, Seokhwa kéo quần lót của Kwak Soohwan xuống. Dương vật của anh, vốn đã cương cứng mạnh mẽ hơn sau mỗi lần chạm, bật ra. Seokhwa chậm rãi xoa cằm.
"Dương vật của thiếu tá Kwak Soohwan... vừa chạm cằm tôi."
"Nói tôi nghe điều gì đó tôi chưa biết đi."
Kwak Soohwan bực bội vuốt tóc.
"Anh có xuất tinh được không?"
Giọng điệu của Seokhwa hoàn toàn nghiêm túc. Kwak Soohwan, vẫn còn hơi say từ lúc trước, cảm thấy tình huống này thật lố bịch—một nhà nghiên cứu lôi dương vật ra để kiểm tra thuốc ức chế.
"Tôi không biết."
Gật đầu như thể đã hiểu, Seokhwa định kéo quần lót lên. Đúng lúc đó, Kwak Soohwan nắm chặt cổ tay anh.
"Sao anh không thử mút nó xem?"
Ánh đèn nhấp nháy tắt rồi lại sáng, hé lộ rồi che giấu khuôn mặt của Seokhwa. Môi anh từ từ hé mở.
"...Không, thật ghê tởm."
Ánh đèn tắt hẳn.
Ghê tởm? Một từ đó làm dương vật của Kwak Soohwan xìu xuống. Anh suýt nữa đã túm lấy đầu Seokhwa để ép xuống, nhưng rồi lại thôi. Anh nằm xuống với khóa quần mở toang. Dương vật của anh từ từ xẹp dần khi Seokhwa bò qua người anh để trở về vị trí ban đầu. Kwak Soohwan tặc lưỡi không tin nổi.
Anh ta thậm chí còn không coi Seokhwa là người, dùng cơ thể anh ta để trèo qua như vậy. Seokhwa chắc hẳn đã kiệt sức đến mức ngay cả việc đi vòng quanh giường cũng quá sức. May mắn thay, điện đã cúp hoàn toàn. Nếu không, Kwak Soohwan có lẽ đã túm lấy cái mông trần đó rồi.
"Cái thứ ghê tởm đó cũng ở trên người anh đấy, Tiến sĩ Seok."
"Ai cũng có cơ quan bài tiết."
"Nếu anh thấy bẩn, anh không thể quan hệ tình dục."
Có một khoảng dừng dài trước khi giọng nói của Seokhwa lại vang lên.
"Sứa và hải quỳ có cùng một lỗ cho miệng và hậu môn. Nghĩ lại thì, có lẽ cũng không quá bẩn."
Thật không thể hiểu nổi làm sao Seokhwa lại đi đến kết luận đó. Đèn cuối cùng cũng sáng trở lại, để lộ tấm lưng trần của Seokhwa, lấp lánh mồ hôi. Hơi thở của anh rất khẽ, nhưng Kwak Soohwan biết anh đã ngủ thiếp đi vì anh không có phản ứng gì khi anh vuốt tay lên mông Seokhwa. Kwak Soohwan tắt đèn ngủ. Anh chắp tay sau đầu và nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Khi còn nhỏ, cậu từng ngủ cùng bố mẹ trên một chiếc giường còn nhỏ hơn thế này. Có lẽ vì cảm giác quen thuộc đó mà cậu không thấy khó chịu. Kwak Soohwan gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết và nhắm mắt lại. Đã lâu lắm rồi cậu mới ngủ cạnh ai đó.

---

Hầm trú ẩn Yeouido không phải lúc nào cũng an toàn. Nó từng bị Adam tấn công nhiều lần.

Rainbow City, được chia thành bảy khu vực với bảy màu sắc, có thể có mức độ nguy hiểm khác nhau ngay cả trong cùng một khu vực. Yeouido, hiện là Vùng Xanh, từng được xếp loại Vùng Đỏ.

"Kể từ 9 giờ sáng nay, Uijeongbu đã được hạ cấp từ Vùng Đỏ xuống Vùng Tím."

Hàn Quốc, trước đây được chia thành các thành phố và tỉnh, đã trở thành một thành phố duy nhất mang tên Rainbow City sau khi quốc gia thống nhất. Nhiều khu vực bị coi là không thể sinh sống. Mặc dù dân số chính xác không được biết, nhiều dân thường vẫn ẩn náu trong những vùng hiểm trở. Tuy nhiên, họ không được công nhận là công dân của Rainbow City.

"Suwon đã bước vào giai đoạn Vàng. Tuy nhiên, một điểm bất thường đã được quan sát thấy ở Adam lần này."

Các thiếu tá được triển khai tại thực địa và các sĩ quan cấp cao chỉ huy từ các hầm trú ẩn đã tập trung trong phòng họp quân sự tầng 53. Trung tướng Park cũng có mặt.

Yang Sanghoon, người trước đó từng làm lộ bí mật khi say rượu, tiếp tục buổi báo cáo với vẻ mặt nghiêm túc. Hôm nay là lượt của Đội Bất Bại, đơn vị mà Kwak Soohwan trực thuộc.

"Một điểm bất thường?"

Trung tướng Park rít một hơi từ điếu xì gà rồi chậm rãi nhả khói. Dù đây là một tòa nhà cấm hút thuốc, nhưng không ai dám thách thức vị tướng quyền lực này.

"Khi bị tấn công và rơi vào tình thế bất lợi, chúng rút lui."

"Cái gì?"

Trung tướng Park dí mạnh điếu xì gà xuống gạt tàn.

"Chúng không phải lính, tại sao lại rút lui?"

"Dấu hiệu này đã được quan sát ba lần tại 10 Vùng Đỏ và hai lần tại 3 Vùng Tím."

"Anh chắc chắn chứ?"

"Chúng tôi sẽ thu thập dữ liệu chính xác hơn và báo cáo lại."

Yang Sanghoon đứng nghiêm chào rồi rời bục phát biểu về chỗ ngồi.

"Này, Thiếu tá Kwak Soohwan."
Kwak Soohwan, người đang ngồi vắt chéo chân dưới bàn, liền đứng dậy khi nghe Trung tướng Park gọi.

"Thằng nhóc này, tư thế kiểu gì vậy hả? Một người lính mà ngồi như thế à? Học hỏi Thiếu tá Yang đi, hử? Kỷ luật của cậu vứt đâu hết rồi?"

Ông ta càu nhàu không khác gì Chỉ huy Jang. Dù mới chỉ ngoài 40 tuổi.

"Đội Thu hồi Adam báo rằng con Adam cậu mang về từ Vùng 13 Đỏ biết nói. Có thật không?"

Dù tư thế có phần lười biếng, nhưng ít nhất hôm nay Kwak Soohwan mặc quân phục chỉnh tề. Cậu đứng tại chỗ, không bước lên bục phát biểu mà trả lời ngay tại chỗ.

"Nó biết nói. Trước khi đột biến thành Adam, nó trông gần như một con người. Có lẽ quá trình đột biến của Oh Cheongwoon diễn ra chậm hơn so với những trường hợp khác. Thông thường, một khi bị nhiễm, quá trình biến đổi thành Adam chỉ mất từ 5 đến 10 phút, nên chuyện này khá lạ. Không có con Adam nào khác dưới lòng đất ngoài Oh Cheongwoon. Nó không tự bốc cháy, và cũng không có chuyện đột biến thành Adam một cách tự nhiên, đúng không?"

"Đừng tự suy diễn, nhóc. Chỉ báo cáo sự thật thôi. Lính tráng không được trộn lẫn ý kiến cá nhân vào báo cáo."

Dù nói vậy, nhưng Trung tướng Park quan tâm đến Kwak Soohwan không kém gì Chỉ huy Jang.

"Bác sĩ Seok đâu? Tôi đã bảo cậu đưa cậu ta đến buổi báo cáo hôm nay mà?"

"Hắn ngất rồi."

Mông thì phơi trần hoàn toàn.

"Thiếu tá Kwak Soohwan! Cậu dám ăn nói như thế trước mặt Giám đốc sao?"

Chỉ huy Jang, người nãy giờ im lặng lắng nghe, đột ngột lớn tiếng.

"Không sao, không sao. Thằng nhóc này có bao giờ cư xử bình thường đâu."

Trung tướng Park phẩy tay, đứng dậy và cầm một điếu xì gà chưa châm lửa. Tất cả binh sĩ trong phòng đồng loạt đứng dậy, quay mặt về phía Giám đốc. Tiếng vải quân phục cọ xát vang lên nhịp nhàng.

"Chấm dứt cuộc họp tại đây. Kwak Soohwan, cậu sắp ra chiến trường rồi đấy. Cấp trên cũng muốn thế."
Cậu ta chưa bị giam giữ quá vài ngày, thực tế là đang làm vệ sĩ cho Seokhwa. Ban đầu, cấp trên cũng không có ý định tống Kwak Soohwan vào trại giam.

Khi Trung tướng Park rời khỏi phòng, Chỉ huy Jang định tiến lại gần Kwak Soohwan, nhưng đúng lúc đó, ông nhận được một tin nhắn radio.

[Chỉ huy, bác sĩ Seok không có trong phòng. Không có bất kỳ ghi chép nào về việc cậu ấy vào phòng thí nghiệm hôm nay.]

"Cái gì?"

Ông ta đã ra lệnh cho người đưa Seokhwa đến vì Kwak Soohwan không tự dắt cậu ta ra. Vậy mà bây giờ lại không thấy tăm hơi đâu?

Chỉ huy Jang cau mày nhìn Kwak Soohwan, người chỉ nhún vai.

"Bác sĩ Seok đang ở phòng tôi."

"Này, sao bác sĩ lại ở phòng cậu?"

Lee Chaeyoon, người nãy giờ chờ thời cơ chen vào, lập tức chồm mặt tới.

"Đêm qua có chuyện gì với bác sĩ à?"

Chỉ huy Jang cũng trông có vẻ khó hiểu.

"Cậu ta ngất ngay trước mặt tôi, nên tôi mang về phòng. Tôi chăm sóc suốt cả đêm."

Cậu ta không nhắc đến chuyện đã đưa rượu cho Seokhwa. Dù gì thì cũng là Seokhwa tự uống.

"Nếu vậy, cậu nên đánh thức cậu ấy rồi đưa đến đây chứ. Cậu ấy có ổn không?"

"Tôi không biết, cậu ấy không chịu tỉnh."

Cậu ta đã thử vỗ nhẹ và gọi, "Bác sĩ Seok."

"Vậy bác sĩ không chết đấy chứ?"

Lee Chaeyoon lo lắng hỏi, khiến Kwak Soohwan chỉ mỉm cười im lặng. Có vẻ như trong mắt mọi người, Seokhwa thực sự rất yếu ớt. Trong khi đó, Yang Sanghoon, người tối qua đã say bí tỉ, giờ lại thản nhiên hỏi bác sĩ Seok là ai.

---

[Những Cách Yêu Giữa Anh Ấy Và Tôi]

Seokhwa ngồi trên giường, chớp mắt vài lần. Cậu thường bị tụt huyết áp vào buổi sáng. Khi dần lấy lại bình tĩnh, tiêu đề của một cuốn sách trên bàn đập vào mắt cậu. Có vẻ đó là cuốn sách mà Kwak Soohwan đã đọc đêm qua.

Cậu ngồi yên cho đến khi cảm thấy có đủ sức lực ở chân, rồi đứng dậy với lấy cuốn Những Cách Yêu Giữa Anh Ấy Và Tôi. Bìa sách được trang trí bằng hình bông hoa cosmos, giấy đã ố vàng khá nhiều, chứng tỏ nó đã rất cũ.

Seokhwa vô thức lật qua vài trang đầu, có cảm giác như một câu chuyện tình cảm đầy cảm động sắp mở ra. Sau khi đọc phần mở đầu, cậu đặt sách lại chỗ cũ và liếc nhìn phần gáy của những cuốn sách khác trên bàn.
Hương Thơm Của Cậu, Nếu Chúng Ta Yêu Như Chúng Ta, Xiềng Xích Của Giới Tính, Một Đêm Với Thầy Giáo. Có vẻ như Kwak Soohwan rất thích những câu chuyện tình yêu. Đây đều là những cuốn sách được lưu trữ trong khu trú ẩn, với mã số mượn sách được ghi trên bìa. Một Đêm Với Thầy Giáo đặc biệt cũ nát, chứng tỏ đã được mượn rất nhiều lần.

Seokhwa, dù không hoàn toàn hứng thú, vẫn ghi nhớ những tựa sách này trong đầu. Chúng được xuất bản khi thế giới còn bình yên, và cậu nghĩ có thể sẽ đọc sau.

Có lẽ đã đến lúc ra ngoài…

Beep, beep— Âm thanh từ cánh cửa thu hút sự chú ý của Seokhwa.

[Đang mở cửa.]

Giọng nói của hệ thống vang lên, và cánh cửa mở ra. Đương nhiên, người bước vào là Kwak Soohwan, theo sau là Lee Chaeyoon và Yang Sanghoon. Đột nhiên, Kwak Soohwan dang rộng hai tay, chặn trước cửa.

“Cậu làm gì vậy? Tránh ra đi! Tôi không nhìn thấy gì cả!”

Bất chấp lời phàn nàn của Lee Chaeyoon, Kwak Soohwan vẫn giữ nguyên tư thế và nói.

“Mặc đồ vào đi.”

Lúc này Seokhwa mới nhận ra mình đang hoàn toàn khỏa thân. Dù hơi xấu hổ, cậu vẫn chậm chạp như một con sên bò đi nhặt quần áo trên sàn, khiến Kwak Soohwan thở dài chán nản.

Trong quân đội từng có những gã hay đùa giỡn bằng cách cố tình làm rơi xà phòng. Trong tình huống này, Seokhwa đúng là đang tự chuốc rắc rối. Cậu hoàn toàn không có ý thức cảnh giác, có lẽ vì quá yếu để tự chăm sóc bản thân, chứ đừng nói đến việc nhận thức được môi trường xung quanh.

Chỉ sau khi chắc chắn Seokhwa đã mặc quần áo, Kwak Soohwan mới bỏ tay xuống, không chặn cửa nữa. Lee Chaeyoon, sau khi nhận ra tình trạng của Seokhwa, đã kiên nhẫn đứng đợi mà không lên tiếng.

Khi Seokhwa bước ra ngoài, cậu gật đầu chào Lee Chaeyoon.

“Xin chào.”
“Chào bác sĩ. Anh ổn chứ? Tôi nghe nói anh ngất hôm qua.”

Seokhwa tự hỏi liệu tất cả bạn bè của Kwak Soohwan có đều thân mật như vậy không, nhưng điều đó không khiến cậu bận tâm lắm.

“Tôi ổn.”

“Chào bác sĩ Seok. Rất vui được gặp anh. Tôi là Thiếu tá Yang Sanghoon thuộc Đội Bất Bại.”

Từ phía sau Lee Chaeyoon, Yang Sanghoon lịch sự chào hỏi. Hóa ra không phải tất cả bạn bè của Kwak Soohwan đều nói chuyện suồng sã. Nhưng đây đâu phải lần đầu họ gặp nhau.

“…Đá.”

“Hả?”

Khi Seokhwa lẩm bẩm, Yang Sanghoon trợn mắt ngạc nhiên.

“Bác sĩ Seok, tên này mất trí nhớ khi say rượu. Hắn không nhớ gì về tối qua đâu.”

“Đá là gì?” Yang Sanghoon quay sang hỏi Kwak Soohwan.

“Đá cái đầu cậu. Cậu chỉ là hạt cát thôi, nhóc con.”

Yang Sanghoon giả vờ như bị đau chỗ đó, đưa tay xuống nhưng không chạm vào thật.

“Nhưng mà… tại sao mọi người lại ở đây?”

Bất ngờ, Lee Chaeyoon giơ hai ngón tay thành hình chữ V trước mặt Kwak Soohwan.

“Tôi nghe nói bọn Adam dạo này có hành động kỳ lạ. Theo Yang Sanghoon, bọn chúng di chuyển như con người, đúng không? Anh đã tận mắt chứng kiến mà.”

“Có chút bất thường. Bình thường, chúng không bao giờ rút lui dù bị tấn công, nhưng lần này lại có một số con chạy trốn.”

Seokhwa nghiêng đầu. Adam bỏ chạy sao? Cậu nhìn sang Kwak Soohwan, người cũng đang trầm ngâm. Hiện tượng kỳ lạ xảy ra với Oh Cheongwoon là chưa từng có tiền lệ.

“Dù sao thì, đi ăn sáng trước đã!”

“Bác sĩ, nếu anh vẫn còn mệt, tôi cõng anh nhé?” Lee Chaeyoon chỉ vào lưng mình và giơ ngón cái. Seokhwa từ chối và tự bước đi.

Ba vị Thiếu tá cũng điều chỉnh tốc độ để theo kịp Seokhwa. Nếu chỉ để thảo luận về hành vi bất thường của Adam, đáng lẽ chỉ cần Kwak Soohwan đến. Cùng nhau đi ăn sáng thế này có chút kỳ lạ.

Trước khi xuống đảo Jeju, Seokhwa đã sống ở khu trú ẩn này một thời gian dài. Khi không có Tiến sĩ Oh Yangseok, cậu luôn ăn một mình. Cậu không có nhiều cơ hội thân thiết với binh lính, và nhiều người còn bực bội vì thể trạng yếu ớt của cậu. Seokhwa cố gắng bước nhanh hơn nhưng vẫn giữ nhịp độ tự nhiên để không lãng phí sức lực.

Vì đã muộn, nhà ăn khá vắng. Tuy nhiên, đồ ăn còn lại đã nguội, và món kimchi được yêu thích đã hết sạch. Khác với ngày đầu tiên, nhân viên phục vụ cho Seokhwa khẩu phần hợp lý hơn. Tin đồn về việc cậu úp mặt vào khay cơm đã lan truyền, có lẽ ai đó đã ra lệnh giảm bớt khẩu phần để tránh lãng phí.

“Họ bảo bác sĩ ăn như chuột, nhưng còn hơn thế nữa đấy,” Lee Chaeyoon cười, chỉ vào khay thức ăn của Seokhwa.

Dù sao mình cũng ăn nhiều hơn chuột mà… Seokhwa không phản ứng, chỉ lặng lẽ đặt khay xuống bàn trống. Lee Chaeyoon và Yang Sanghoon ngồi đối diện, còn Kwak Soohwan ngồi bên cạnh cậu.

“Tôi ăn khá chậm,” Seokhwa nói trước khi cầm thìa.

“Thật sao? Tôi ăn rất nhanh đấy!”

Đúng như lời cô nói, chỉ trong chốc lát, hơn nửa phần ăn của cô đã biến mất. Yang Sanghoon cũng không khác gì. Ngược lại, Kwak Soohwan ăn với tốc độ tương đương Seokhwa.

“Cứ từ từ ăn đi, bác sĩ.”

Yang Sanghoon mỉm cười thân thiện. Seokhwa cũng muốn mỉm cười đáp lại, nhưng môi cậu không nhúc nhích được. Ngay cả việc nở nụ cười cũng cần năng lượng, mà thể trạng của cậu không cho phép. Dù sức khỏe đã cải thiện, cậu vẫn mang dáng vẻ trống rỗng với miệng hơi hé mở như thời thơ ấu. Để tiết kiệm sức lực, những biểu cảm trên khuôn mặt cậu cũng dần biến mất.

“Bác sĩ, sau khi ăn xong, chúng ta cần đến sở thú.”

“Sở thú?”

Seokhwa hỏi lại, Kwak Soohwan đẩy cốc nước về phía cậu. Đúng là cậu đang khát thật.

“Chắc bác sĩ Seok còn chẳng biết sở thú nằm ở đâu đâu.”

Ngoài Jeju và Ulleungdo, có còn sở thú nào tồn tại không? Seokhwa tự hỏi khi uống nước.

“Nó ở Vùng 8 Đỏ!”

Sở thú trong Vùng Đỏ? Virus Adam có thể lây nhiễm sang động vật nữa.

“Chúng tôi chỉ gọi nó là sở thú thôi. Đó là nơi nuôi nhốt Adam để nghiên cứu.”

Điều này khiến cậu nhớ đến những bộ phim kinh dị và zombie, nơi việc bắt giữ và thí nghiệm trên zombie thường dẫn đến thảm họa. Nhưng Rainbow City đã trải qua vô số khủng hoảng như vậy.

Khoảng 30 năm trước, một binh sĩ mắc PTSD đã thả các Adam bị giam giữ dưới lòng đất, gây ra hỗn loạn. Kể từ đó, bất kỳ Adam nào phục vụ nghiên cứu đều được giữ ở Vùng Đỏ, không phải Vùng Xanh, để tránh rủi ro. Nơi này giờ được gọi là “sở thú”, một thuật ngữ mới xuất hiện khi Seokhwa vắng mặt. Cậu nhai kỹ thức ăn trước khi nuốt cùng nước.

Wiiiiiiing—

Beeeeep— Beeeeep— Beeeep—

Một tiếng còi chói tai vang lên, khiến Seokhwa phải bịt một bên tai lại. Mí mắt cậu giật liên tục. Hệ thống báo động này không nên kêu trong khu trú ẩn.

[Khẩn cấp, Khẩn cấp. Tình huống nguy cấp xảy ra tại Khu trú ẩn Yeouido thuộc Vùng Xanh. Khẩn cấp, Khẩn cấp. Tất cả nhân sự chuẩn bị chiến đấu. Một Adam đã xuất hiện tại B-23. Khả năng lây lan lên tầng 5 trong vòng 3 phút là 75%. Khẩn cấp, Khẩn cấp.]

Giọng cảnh báo chói tai của Mẹ vang lên. Đây là cảnh báo khẩn cấp cấp độ một do Quốc gia Thống nhất ban hành.

Tất cả mọi người trong nhà ăn, bao gồm cả Lee Chaeyoon và Yang Sanghoon, đồng loạt bật dậy. Giữa sự hỗn loạn, Lee Chaeyoon vẫn cố nhét nốt thức ăn vào miệng. Yang Sanghoon nhanh tay ném một miếng xúc xích vào miệng cô.

Seokhwa vẫn ngồi bất động, tay cầm thìa giữa cơn hỗn loạn.

“Bác sĩ Seok.” Kwak Soohwan nắm lấy tay Seokhwa, kéo cậu dậy. “Muốn chạy hay muốn được cõng?”

Dù tình hình hỗn loạn, Seokhwa nhanh chóng đưa ra quyết định. Được cõng sẽ tiết kiệm sức hơn là tự chạy. Không nói một lời, cậu vòng tay qua cổ Kwak Soohwan.

Cậu cảm nhận được cơ thể Kwak Soohwan khẽ run. Tại sao?

Hóa ra hắn đang cười đầy bất lực khi nhấc bổng Seokhwa lên lưng.

“Đi thôi.”
Seokhwa giục hắn, biết rằng đây không phải lúc để chần chừ. Để ứng phó với tình trạng khẩn cấp, thang máy đã bị tắt, và hệ thống đang đóng dần từng khu vực từ tầng hầm trở lên. Những binh lính bị mắc kẹt bên dưới sẽ không thể gia nhập họ mà sẽ phải đối mặt với bọn Adam một mình, và kết cục thì ai cũng đoán được. Đây là lý do tại sao phòng thí nghiệm của các nhà nghiên cứu được đặt trên các tầng cao—họ không thể sơ tán nhanh như binh lính.

Kwak Soohwan và đồng đội nhanh chóng chạy lên tầng 48, tuyến phòng thủ cuối cùng của Khu trú ẩn Yeouido. Dù leo thang liên tục một cách kiệt sức, họ vẫn giữ tốc độ mà không nghỉ ngơi. Seokhwa, gần như ngất đi vì buồn nôn, cố gắng bám theo.

[Khu trú ẩn Yeouido, tầng 20 bị xóa sổ. Đếm ngược đóng cửa tầng 48: 1 phút. 59, 58, 57…]

Giọng nói điềm tĩnh của Mother đối lập hoàn toàn với tiếng còi báo động inh ỏi.

“Chết tiệt! Cái đếm ngược khốn kiếp này là gì vậy?!”

Một trung sĩ phía trước Kwak Soohwan vừa chửi vừa chạy lên cầu thang với tốc độ đáng kinh ngạc.

“Chậm chạp thế này là chết chắc đấy, đồ quái dị,” Lee Chaeyoon khiêu khích khi cô chạy vụt lên trước cùng Yang Sanghoon. Seokhwa nhận ra mình không thể tiếp tục thế này được.

“Haa… Thiếu tá Kwak Soohwan.”

“Tôi là người chạy, thế mà sao bác sĩ lại thở hổn hển thế?”

“Bám chặt cũng tốn sức đấy.”

Seokhwa nới lỏng vòng tay đang ôm cổ Kwak Soohwan.

“…Bỏ tôi lại đi.”

“Tôi phải nói gì với Tư lệnh Jang đây? Không có thời gian tranh luận đâu, bám chắc vào.”

Không thể để cả hai cùng chết được. Seokhwa cố vùng ra để tự đi, nhưng Kwak Soohwan quấn cậu lại trong áo choàng như một bọc hàng.

“Tôi thậm chí còn chưa từng bế em trai mình như thế này.”

Kwak Soohwan bắt đầu chạy nhanh hơn. Seokhwa từ bỏ việc giãy giụa, lặng lẽ bám vào. Nếu có thể chạy được như thế này, cậu đã không phải dựa vào người khác và trở thành gánh nặng, dù cậu được hưởng đãi ngộ đặc biệt với tư cách nhà nghiên cứu.

[20, 19, 18]

Họ đã lên đến tầng 43. Chạy đến tầng 48 trong 18 giây dường như là điều không thể.

“Không sao đâu, cứ đi tiếp đi. Vẫn có người khác có thể tiếp tục nghiên cứu.”

“Nếu có nhiều người thay thế thế, cấp trên đã không giao anh cho tôi. Bám chắc vào.”

Kwak Soohwan nắm chặt lan can ở tầng 46 và dùng đà để nhảy vọt lên cầu thang. Đầu Seokhwa quay cuồng.

[5, 4, 3]

Khi giọng nói của Mother đếm ngược đến gần số 0, Seokhwa cảm thấy tội lỗi vì đã khiến Kwak Soohwan gặp nguy hiểm. Đúng lúc đó, Kwak Soohwan hét lên về phía tầng 48.

“Bác sĩ Seok đang bay đây, bắt lấy!”

Kwak Soohwan túm lấy cổ áo Seokhwa và ném cậu về phía trước. Bọc trong áo choàng, Seokhwa bị ném lăn qua cánh cổng sắt đang đóng lại, nơi Yang Sanghoon nhanh chóng đón lấy cậu.

“Bắt gọn rồi,” Yang Sanghoon nói, giơ ngón cái khen pha chuyền đẹp.

“Đồ quái dị, chịu khổ đi nhé,” Lee Chaeyoon vẫy tay nhàn nhã. Dù bọn Adam đang đến gần, sự bình tĩnh của họ khiến Seokhwa bối rối.

“Thiếu tá… Thiếu tá Kwak Soohwan vẫn còn ở ngoài đó,” Seokhwa, gương mặt trắng bệch nhưng vô cảm, nhìn chằm chằm vào Kwak Soohwan bên kia cánh cổng.

“Nghe tôi này, bác sĩ Seok. Tôi đã cứu bộ óc thiên tài của anh vì tương lai nhân loại. Đừng quên tôi, đừng hối tiếc… mà thôi, bỏ đoạn đó đi. Sống tốt nhé,” Kwak Soohwan nói với vẻ nghiêm túc, tay bám vào cổng sắt.

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Mới chỉ vài ngày đến Seoul, một bác sĩ đã bị ám sát, tiền bối Oh Cheongwoon chết, và bây giờ Khu trú ẩn Yeouido—nơi vốn được coi là an toàn—cũng bị Adams xâm nhập. Tệ nhất là Kwak Soohwan lại gặp nguy hiểm vì cậu.

Mẹ cậu luôn dặn không được hy sinh bản thân vì người khác, nhưng giờ lại có người đang hy sinh vì cậu.

“Thiếu tá Kwak Soohwan,” môi Seokhwa run rẩy.

“Nếu anh chịu nghe lời ngay từ đầu, đã chẳng có gì để hối tiếc rồi. Tạm biệt nhé, bác sĩ Seok. Anh đúng là một người thú vị đấy.”

“Hắn đang quay phim à?” Lee Chaeyoon bật cười, trêu chọc Kwak Soohwan. Các binh sĩ mắc kẹt bên ngoài cũng có vẻ cam chịu, chửi rủa thay vì chuẩn bị chiến đấu.

Yang Sanghoon đỡ lấy Seokhwa, người đang lảo đảo.

“Bác sĩ Seok, anh ổn chứ?”

“Tôi ổn, nhưng…” Seokhwa trả lời, vai khẽ run.

“Lần đầu tiên trải qua chuyện này à?”

“Hả?” Seokhwa ngẩng lên nhìn Yang Sanghoon, vẻ bối rối.

“Đây không phải thật đâu. Chỉ là diễn tập khẩn cấp thôi.”

Diễn tập? Đôi mắt Seokhwa đầy nghi hoặc khi nhìn chằm chằm vào Yang Sanghoon. Cảm thấy có chút tội lỗi, Yang Sanghoon cố nở một nụ cười.

“Chỉ là diễn tập thôi. Sau vụ Khu trú ẩn Gangnam bị phá hủy, họ bắt đầu tổ chức mấy đợt diễn tập thế này. Những binh lính không vào kịp sẽ bị huấn luyện bổ sung.”

“Tên quái dị cũng từng ném tôi ngay trước cổng tầng 48 đấy. Tôi cũng từng trải qua chuyện này rồi. Hắn là đồ tồi,” Lee Chaeyoon chen vào.

Seokhwa vẫn nhìn chằm chằm Kwak Soohwan, mặt trắng bệch.

“Vậy… chuyện này không phải thật sao?”

Bên kia cánh cổng, Kwak Soohwan nở một nụ cười ranh mãnh.

“Anh sợ rồi à, bác sĩ Seok?”

Seokhwa siết chặt bàn tay đang run của mình.

“…Đồ khốn nạn.”