Vào thời điểm đó, một số bác sĩ tuyên bố rằng virus Adam không chỉ lây nhiễm cho con người, nên họ sẽ tiến hành thí nghiệm trên chuột như trước đây. Dĩ nhiên, cũng có những người cho rằng việc thử nghiệm trên cơ thể người là điều thiết yếu. Khi còn trẻ, Wonho — nay đã trở thành bác sĩ — từng nói với vị bác sĩ đưa ra ý kiến đó rằng: “Nếu ông đủ can đảm để thí nghiệm trực tiếp trên cơ thể mình, thì cứ tiếp tục bày tỏ quan điểm.” Những ai biết câu chuyện này đều coi đó là một giai thoại nổi tiếng.

Khi ấy, các khu trú ẩn chưa được tổ chức quy củ như bây giờ, khiến không chỉ dân thường mà cả bác sĩ và binh lính cũng rơi vào trạng thái mệt mỏi đáng kể. Họ đã phải trải qua những cuộc tranh cãi liên miên dẫn đến chia rẽ bất ngờ.

Cuối cùng, Rainbow City đã chấp nhận quan điểm của gia tộc Nhị Chủ và phát triển vắc-xin theo con đường nhân đạo.

Tất cả những chuyện này đều đã xảy ra trước khi Seokhwa chào đời, nhưng các sĩ quan quân đội già dặn lúc bấy giờ lại là những người từng trực tiếp trải nghiệm những biến cố đó. Có lẽ vì vậy mà Tướng Yoon không có thiện cảm với đám bác sĩ lớn lên trong thời đại yên bình, sung túc.

“Vậy, cậu đã lấy được vắc-xin chưa?”

Các sĩ quan quân đội và bác sĩ đang ngồi quanh chiếc bàn hình chữ U. Seokhwa, vừa trở về khu trú ẩn đã bị triệu tập để xử lý vụ việc này, đang ngồi cách Tướng Yoon một quãng, nhưng không gian chật hẹp khiến anh cảm thấy khó thở.

“Tôi hỏi là cậu đã lấy được chưa kia mà!”

Đại tá thuộc Bộ phận Vận tải Khu trú ẩn Yeouido vội vàng cúi đầu về phía Tướng Yoon.

“Địa điểm phân phát vắc-xin của Vườn địa đàng không cố định. Tôi đã chỉ thị cho họ mang đến ngay khi lấy được, nhưng hiện tại xem ra chỉ có Khu trú ẩn Gwacheon là đã nhận được. Chúng tôi nhận được báo cáo rằng binh lính từ Khu trú ẩn Gwacheon sẽ sớm đến.”

“Thế còn đài radio thì sao?! Tại sao lại phát ra giọng mấy thằng khốn Eden đó?!”

Người phụ trách đài phát thanh quân đội cũng bắt đầu giải thích mớ hỗn độn khiến Tướng Yoon nổi giận.

“Chúng tôi sử dụng dải tần sóng trung, và chương trình phát thanh được truyền trên tần số quân sự đã được phân bổ. Tuy nhiên, trong quá trình phát sóng đã xảy ra hiện tượng nhiễu sóng, dường như đã bị hack. Hơn nữa, việc phát sóng diễn ra vào ban đêm khiến việc truy dấu trở nên khó khăn hơn. Sóng trung mà chúng tôi dùng có khoảng cách truyền tải xa hơn nhiều vào ban đêm so với ban ngày, nên việc định vị gặp trở ngại.”

Tướng Yoon nhìn người phụ trách phát thanh với ánh mắt kiểu “Cậu đang nói cái quái gì vậy?”

“Vậy tức là cậu đã tìm ra, hay chưa?”

“Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để truy dấu vị trí sớm nhất có thể.”

Phản hồi này không phải là điều Tướng Yoon muốn nghe, khiến tâm trạng vốn đã khó chịu của ông càng trở nên tồi tệ hơn.

“Bác sĩ Seokhwa.”

Những mũi tên phẫn nộ vừa bay tứ phía giờ đã chĩa thẳng vào Seokhwa. Khi Seokhwa chưa kịp trả lời ngay, vẻ mặt Tướng Yoon càng thêm cau có, đầy sốt ruột.
“Bác sĩ Seokhwa?”

Seokhwa khẽ vuốt viên đá trong túi áo, từ tốn mở miệng.

“Vâng.”

“Một lũ phản loạn, đấy là điều tệ hại nhất! Chúng dám tuyên bố đã phát triển được vắc-xin, nhưng chúng ta thì chưa thấy kết quả gì cả. Đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Đúng vậy? Đó là tất cả những gì bác sĩ có thể nói bây giờ sao?”

Tướng Yoon dồn ép Seokhwa với giọng điệu đầy hàm ý, như thể đang đòi hỏi một lời giải thích nào đó. Làm sao một kẻ như hắn lại có thể là trưởng nhóm nghiên cứu chứ? Tướng Yoon lẩm bẩm, nhưng cố tình nói đủ to để mọi người trong phòng đều nghe thấy.

“Bác sĩ Seokhwa, cậu mới từ đảo Jeju lên không lâu. Cậu chỉ biết đến biến thể Adam đời thứ 7 sau khi lên đây thôi, đúng không?”

“Thiếu tướng Lee Yeontae, anh là người phát ngôn cho bác sĩ Seokhwa sao?”

“Không, thưa ngài. Tôi xin lỗi.”

Seokhwa, người đến giờ vẫn chưa từng gặp Lee Yeontae, khẽ gật đầu cảm ơn anh ta. Những mũi tên đang nhắm thẳng vào mình, anh buộc phải tự lo liệu. Dù có ngất xỉu ngay tại đây cũng chẳng ai đứng ra giúp. Seokhwa cố gắng lấy lại bình tĩnh.

“Tôi phải đối mặt với các Chủ Nhân và Cố Vấn thế nào đây, hả? Nhưng vắc-xin đó thực sự có hiệu quả không? Chúng không lừa chúng ta đấy chứ?”

“Chuyện đó chỉ có thể xác minh khi binh lính từ Khu trú ẩn Gwacheon — những người đã có vắc-xin — đến nơi.”

“Dù thật hay giả, thì giờ Vườn địa đàng cũng đã trở nên nổi tiếng trong mắt người dân Rainbow City rồi!”

“Vậy ai sẽ chịu trách nhiệm cho tình hình này? Đài Phát thanh Quân đội, các anh không định chịu trách nhiệm sao?”

“Chúng tôi đã nhiều lần báo cáo rằng hệ thống phát sóng của mình dễ bị hack. Nhưng đã chẳng có bất kỳ hỗ trợ nào cả, đúng không? Tình huống này vốn đã được dự báo từ trước.”
Sự hỗn loạn bùng nổ chưa từng có. Một cảnh tượng đổ lỗi lẫn nhau, thoái thác trách nhiệm diễn ra trước mắt. Tướng Yoon ra hiệu dừng lại bằng cách đập mạnh xuống bàn.

“Bác sĩ Seokhwa, giả sử vắc-xin đó là thật thì sao? Cậu định làm gì?”

Seokhwa thấy câu hỏi của Tướng Yoon thật kỳ lạ.

“Nếu vắc-xin đó là thật… thì chúng ta phải sản xuất hàng loạt và đưa vào sử dụng rộng rãi.”

Trước câu trả lời của Woohyun, chỉ có Yeontae là khẽ cười thầm trong lòng.

Rầm! Tướng Yoon đập mạnh bàn rồi trừng mắt dữ dội về phía Seokhwa. Thế nhưng Seokhwa không hề giật mình, vì từ nãy giờ anh vẫn dõi theo vị chỉ huy này. Chỉ lặng lẽ nhìn lại bằng ánh mắt mệt mỏi, vô hồn, chẳng còn chút sức sống.

“Ý cậu là thừa nhận mình vô dụng à?”

“…Có lẽ vậy. Nếu bọn họ thật sự giỏi hơn, thì tôi đúng là kẻ bất tài. Vậy chẳng phải chúng ta nên hợp tác với bên đã phát triển vắc-xin hay sao?”

Tiếng xì xào nổi lên khắp phòng lần nữa.

“Bác sĩ Seokhwa, cậu không hiểu tình hình hiện tại sao? Lũ phản loạn đã tấn công Khu trú ẩn Yeouido, biết bao binh lính của chúng ta đã bị nhiễm bệnh và bỏ mạng. Vậy mà cậu lại đề nghị hợp tác với đám người đó sao?”

“Tôi đã lỡ lời. Nếu vắc-xin đến nơi… nếu vắc-xin đó thực sự có hiệu quả, thì tôi sẽ nghiên cứu thêm để hoàn thiện nó.”

“…”

Tướng Yoon nghẹn lời, cố kìm nén cơn thôi thúc muốn ném thẳng cục chặn giấy trước mặt vào người Seokhwa.

“Ý cậu là chúng ta nên sao chép thứ mà Vườn địa đàng đã làm ra à?”

Seokhwa siết chặt viên đá trong lòng bàn tay đến mức đau nhói. Cổ họng khô rát, anh khẽ uống ngụm nước cho trơn giọng.

“Nếu vắc-xin đó thực sự có hiệu quả… thì đúng vậy, chúng ta nên làm thế. Điều quan trọng nhất là sự an toàn của mọi người.”

“Thằng ngốc này! Cậu bị điên rồi à!?”

Tướng Yoon đứng phắt dậy, giận dữ.

“Giờ thì tôi hiểu rồi, cậu đâu phải trưởng nhóm nghiên cứu gì cả — chỉ là một kẻ điên thôi!”

Mặt ông đỏ gay vì tức giận. Sự tôn trọng dành cho bác sĩ đã không còn sót lại chút nào. Các binh lính xung quanh cũng không dám cản vị chỉ huy, chỉ lặng lẽ ra hiệu cho Seokhwa bằng ánh mắt — mong anh đừng nói thêm nữa. Nhưng Seokhwa hiểu rằng bất kể ai phát triển ra vắc-xin, lúc này chỉ còn một điều quan trọng duy nhất. Một lời tuyên bố cốt lõi, không kém phần quan trọng so với vắc-xin.

“Nếu vắc-xin của Vườn địa đàng chứng minh được hiệu quả, xin hãy hỗ trợ chúng tôi trong việc phát triển thuốc chữa trị sau này.”

“Gì cơ? Thuốc chữa? Nhóc con, cậu còn chưa làm nổi vắc-xin mà giờ đã đòi nghiên cứu thuốc chữa à!”
Lần này, cục chặn giấy thực sự bay đi. Dĩ nhiên, nó không nhắm vào Seokhwa mà bay thẳng về phía Yeontae đáng thương. Yeontae theo phản xạ cúi đầu né tránh, vẻ mặt lộ rõ vẻ bất ngờ. Lẽ ra anh phải đứng im chịu trận, nhưng nét mặt kia đã vô tình phản bội suy nghĩ thật sự của anh.

“Tôi đã nghiên cứu các cá thể Adam có hành vi bất thường trong số những đột biến Adam đời thứ 7.”

Sau khi Kwak Soohwan rời đến Khu trú ẩn Gwacheon, Seokhwa — người bị bỏ lại một mình — đã chỉ chìm đắm trong vấn đề đó. Nếu không, anh lại vô thức chạm vào cơ thể mình, như thể để trấn an bản thân, rồi lạc vào những hồi tưởng về những cảm giác lạ lẫm mình đã trải qua đêm đó. Nghĩ lại thì, Kwak Soohwan giống như một con rắn đối với anh. Hắn đã khiến anh nếm trái cấm mà lẽ ra mình không nên đụng tới, đánh thức những giác quan mà lẽ ra anh có thể sống cả đời không cần đến.

Seokhwa muốn vùi đầu xuống bàn dưới những ánh mắt nặng nề đang đổ dồn về phía mình, nhưng thay vào đó anh lại uống thêm một ngụm nước trước khi bắt đầu bài thuyết trình dài.

“Biến thể Adam đời thứ 7 có thể chia thành hai loại, ngoài điểm chung là tấn công con người như trước. Một loại vẫn giống như trước kia, dường như không có trí tuệ. Loại còn lại biết nói vài câu, biết đánh giá tình huống và thậm chí rút lui. Khi phân tích máu của hai loại Adam này…”

Seokhwa dừng lại lấy hơi rồi tiếp tục.

“Mẫu virus cho thấy những dạng khác nhau. Tôi nghĩ ở đó có thể tìm thấy manh mối để chế tạo thuốc chữa. Không, thật ra… chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó rồi.”

Khi so sánh và phân tích máu của Oh Cheongwoon — kẻ có hành vi bất thường — với một Adam bình thường, mẫu sau tỏ ra hung hãn hơn nhiều, chuyển động tế bào hỗn loạn. Nó chẳng khác gì loại virus Adam quen thuộc mà họ từng biết. Thế nhưng khi nuôi cấy tế bào từ máu của Oh Cheongwoon, điều bất ngờ đã xảy ra — họ chứng kiến một mẫu hình hoàn toàn khác.

Virus Adam — vốn xâm nhập tế bào khỏe mạnh với tốc độ hung bạo — nay lại di chuyển chậm đến kỳ lạ, gần như bị vô hiệu hóa. Cứ như thể nó đã bộc lộ phản ứng miễn dịch. Có vẻ virus Adam đã đột biến một lần nữa trong cơ thể Oh Cheongwoon. Nhưng họ vẫn chưa xác định được chính xác loại kháng nguyên nào đã xuất hiện, hoặc liệu bác sĩ Oh có từng sử dụng loại thuốc nào hay không. Nếu nghiên cứu kỹ phần này, có lẽ việc phát triển thuốc chữa sẽ khả thi.

Seokhwa nghĩ rằng mình cần trình bày dữ liệu nghiên cứu một cách rõ ràng hơn cho mọi người. Khi anh định đứng dậy để tới phòng thí nghiệm, cả căn phòng đều nhìn anh với ánh mắt ngạc nhiên.

“Để chứng minh giả thuyết này… tôi cần đến phòng thí nghiệm.”

“Đủ rồi! Giờ không phải lúc nói chuyện đó!”

Dù giờ đã được gọi bằng “cậu” thay vì “thằng nhóc” như trước, Seokhwa cũng chẳng mấy bận tâm đến cách Tướng Yoon xưng hô. Điều khiến anh bận lòng hơn chính là câu nói: “Thuốc chữa không quan trọng bây giờ”.

Đúng lúc đó, cửa phòng họp quân đội mở ra, trợ lý của Tướng Yoon bước vào. Khi người này thì thầm điều gì đó sau lưng vị chỉ huy, ông ta gật đầu. Seokhwa đứng lặng nhìn cánh cửa đang mở. Ngay sau đó, một người đàn ông đi ủng quân đội bước vào, bên hông mang theo chiếc hộp đựng vắc-xin. Đó chính là Kwak Soohwan.

Đôi mắt Seokhwa mở to hơn một chút. Khi nghe tin đã lấy được vắc-xin từ Khu trú ẩn Gwacheon, anh đã lờ mờ đoán rằng có thể là Kwak Soohwan — và hóa ra đúng là vậy.
“Chỉ huy Đội Bạch Hổ Khu trú ẩn Gwacheon, Thiếu tá Kwak Soohwan, đã có mặt.”

Kwak Soohwan chào theo kiểu quân đội trước các sĩ quan cấp trên, nhưng ánh mắt anh ta lại khẽ đảo như thể đang tìm ai đó. Và ngay khi trông thấy Seokhwa đang đứng ở phía xa, khóe môi anh ta cong lên, nở một nụ cười nhạt.

Đã gần một tuần rồi sao? Dù đã nhìn ảnh không ít lần, nhưng khi gặp trực tiếp vẫn khác hẳn. Thế nhưng, dù là vô tình hay cố ý, sắc mặt của Kwak Soohwan lúc này trắng bệch như tờ giấy.

Seokhwa từ tốn rút tay khỏi túi áo, đưa tay ra bắt tay Kwak Soohwan. Tuy trông như thể đang tỏ vẻ thân thiện, nhưng lực siết tay lại rất chắc chắn. Dù vẫn giữ gương mặt không biểu lộ cảm xúc, Kwak Soohwan cũng đáp lại cái bắt tay ấy một cách nhẹ nhàng, đồng thời hạ cánh tay vừa chào xuống. Động tác đó nhằm tránh để các sĩ quan khác nhìn thấy, và vì thế Seokhwa cũng không thể trông rõ biểu cảm thật sự của anh ta.

“Đây là vắc-xin sao?”

“Trước mắt thì đúng vậy.”

Kwak Soohwan đặt chiếc hộp vắc-xin trước mặt Tướng Yoon.

“Bác sĩ Seokhwa, lại đây kiểm tra đi.”

Quay người lại, Seokhwa tiến đến chiếc bàn nơi Tướng Yoon đang ngồi.

Kwak Soohwan đứng phía sau vị chỉ huy, ánh mắt dõi theo bước chân của Seokhwa. Càng tiến gần, gương mặt của Kwak Soohwan càng hiện rõ hơn trước mắt Seokhwa.

Anh ta không gầy đi cũng chẳng già đi chỉ trong một tuần ngắn ngủi. Trông vẫn giống hệt như ngày hôm trước lúc rời đi. Thấy vậy, Seokhwa thầm nghĩ chắc hẳn trong khoảng thời gian qua anh ta vẫn ổn.

Seokhwa liếc nhìn xuống hộp vắc-xin. Khi mở nắp ra, bên trong là mười bộ kit xếp thành hàng. Điều đáng ngạc nhiên là vắc-xin lần này không đựng trong lọ thủy tinh như thường lệ. Thay vào đó là loại bút tiêm dạng ống — một thiết kế tiện lợi để người bình thường cũng có thể tự tiêm được.

Các loại vắc-xin lưu hành ở Rainbow City trước đây đều được đựng trong lọ thủy tinh, phải dùng kim tiêm để tiêm dưới da. Trẻ em và người già khó có thể tự tiêm, nên mỗi năm phải đến bệnh viện, chi phí tiêm phòng cũng giảm còn một phần ba so với viện phí thông thường.
Vấn đề không phải là giá vắc-xin quá cao, mà là việc nó đang cắt giảm mạnh vào chi phí y tế.

Để giảm bớt gánh nặng đó, Seokhwa từng đề xuất loại ống tiêm sẵn dùng hoặc dạng bút tiêm như cái đang nằm trước mặt anh, nhưng tất cả đều bị cấp trên bác bỏ. Dĩ nhiên, đó là chuyện trước khi anh xuống đảo Jeju.

Thế mà lại là phe phản loạn có thể phát triển được sản phẩm như thế này...

“Bác sĩ Seokhwa?”

Tướng Yoon lên tiếng gọi, tưởng rằng Seokhwa đứng ngây ra vì sốc hoặc ngất đi mất rồi. Kwak Soohwan cũng chăm chú nhìn Seokhwa đang đứng im không chớp mắt, nhưng may thay, anh ta chưa có dấu hiệu ngất xỉu.

“Chỉ nhìn thế này thì tôi không thể biết được.”

Chỉ có vậy là câu trả lời của Seokhwa.

“Vậy thì đừng đứng đó nữa. Kiểm tra đi.”

Gật đầu, Seokhwa cầm hộp vắc-xin lên, và ngay lúc đó, Tướng Yoon đã lấy ra ba ống từ trong bộ kit.

“Thiếu tá Kwak, cậu lấy mấy thứ này từ đâu ra?”

Ánh mắt nghi ngờ của Tướng Yoon hướng về phía Kwak Soohwan.

Vốn đã hy vọng không phải nhìn thấy cái kẻ xui xẻo này một thời gian sau khi đẩy anh ta xuống Gwacheon, vậy mà chính hắn lại là người tìm được vắc-xin. Sự bực bội hiện rõ trên nét mặt. Kwak Soohwan cảm nhận được rằng lần này mình phải trả lời khéo léo. Nếu khéo léo lắm, anh ta còn có thể kiếm cớ bị điều đi xa hơn nữa.

“Nói thẳng ra thì câu chuyện này dài lắm. Phải mất ít nhất 30 phút. Tôi nói luôn nhé?”

“Tóm tắt thôi, nhóc.”

Tùy ông thôi. Kwak Soohwan khẽ nhếch mép.

“Sau khi xuống Gwacheon, tôi tham gia bảo trì khu trú ẩn và hỗ trợ Thiếu tá Yang Sanghoon đi dọn dẹp khu vực ban đêm, săn Adam.”

Seokhwa liếc nhìn Kwak Soohwan đang cầm hộp vắc-xin. Cảm giác lạ lẫm dâng lên vì trông họ như hợp cạ với Yang Sanghoon hơn mình nghĩ. Hình như ai đó từng bảo đây là điềm xấu… Dù sao thì, đúng là điềm chẳng lành thật, Seokhwa khẽ thở dài trong lòng.

“Hôm nay tôi có chút việc nên Major Yang đi trước, tôi đến sau ở khu đua ngựa. Nó gần tòa nhà có trung tâm thí nghiệm, và có tin báo rằng có Adam xuất hiện quanh đó. Ai mà ngờ lại có người xách nguyên cái hộp này đi quanh khu đó chứ? Bắt được hắn rồi, nhưng đáng tiếc… hắn không phải quân phản loạn.”

Vừa nói, anh vừa cầm lại chiếc hộp từ tay Seokhwa. Thật ra chẳng nặng đến mức phải làm vậy, mà anh ta cũng bỏ lỡ mất cơ hội nói rõ hơn.

“Không phải quân phản loạn?”

“Hắn là công dân đã đăng ký của Rainbow City trên Mother Server. Hắn nói chỉ đi giao hàng lấy tiền. Chứ chẳng phải có ai trực tiếp giao cho hắn — chỉ có bức thư và tiền đặt trước nhà. Trong thư viết rằng nếu đem giao, hắn sẽ được nhận thêm tiền. Tôi đã giao hắn cho đội bảo vệ Khu trú ẩn Gwacheon rồi, các ngài có thể xác minh sau.”

Tướng Yoon nắm chặt tay, đưa lên thái dương xoa với vẻ đau đầu. Ông nhắm mắt thật lâu, như thể đang suy nghĩ gì đó.

“Ngài Tướng.”

“Gì vậy, bác sĩ Seokhwa?”

Tướng Yoon mở mắt ra, ánh nhìn lờ đờ.

“Tôi có thể đến phòng thí nghiệm được không?”

Thở dài một hơi, Yoon vung tay ra hiệu cho anh đi, vẻ sốt ruột. Khi Seokhwa giơ tay ra xin lại hộp vắc-xin, Kwak Soohwan liền kẹp nó vào hông mình.

“Tôi sẽ hộ tống cậu ta. Được chứ?”

“Đi đi. Các sĩ quan khác sẽ tiếp tục thảo luận chuyện này.”

Dù Kwak Soohwan định đỡ Seokhwa, cậu chỉ lắc đầu. Cậu vẫn còn đủ sức tự đi. Khi rời khỏi phòng họp quân sự, Seokhwa lấy hai hạt dẻ kết tinh từ túi ra. Khi cậu đưa một hạt cho Kwak Soohwan, anh ta liền ép nó vào hông mình.
“Tôi sẽ lo cho cậu ấy. Như vậy được chứ?”

“Đi kiểm tra đi. Cứ để các sĩ quan khác tiếp tục bàn về tình hình này.”

Khi Kwak Soohwan định đỡ Seokhwa, cậu ta lắc đầu từ chối. Vẫn còn đủ sức để tự đi. Khi cả hai rời khỏi phòng họp quân sự, Seokhwa lấy từ túi áo ra hai hạt kết tinh. Đưa một hạt cho Kwak Soohwan, cậu khẽ nói:

“Anh nhớ tôi đến mức này sao?”

Seokhwa trực tiếp đút hạt cho Kwak Soohwan. Ánh mắt Seokhwa dừng lại ở ngón cái và ngón trỏ của Kwak Soohwan khi chúng khẽ chạm vào môi anh ta, rồi cậu cũng từ tốn nhai hạt còn lại.

“Phải.”

Trong khoảnh khắc, Kwak Soohwan không thốt nên lời. Khi anh ta định tiến lại gần Seokhwa thêm nữa, cậu bất ngờ nhắc đến Yang Sanghoon, người đang đứng ở hành lang.

“Cả Thiếu tá Yang Sanghoon nữa.”

Tiến lại gần, Kwak Soohwan cười khẽ, đầy vẻ hiểm ác như thể kẻ phản diện nói rằng: “Cứ chờ mà xem.”

“Hả? Gọi tôi à? Bác sĩ Seokhwa, dạo này anh vẫn ổn chứ?”

“Vâng. Tôi vẫn ổn.”

Seokhwa lại lấy ra một hạt nữa từ túi áo, đưa cho Yang Sanghoon. Khi Kwak Soohwan tiến tới như muốn tự tay đút cho anh ta, Seokhwa thản nhiên lên tiếng:

“Nếu tự tay nhận thì sẽ thấy nhục sao?”

Yang Sanghoon hơi nhướng mày ngạc nhiên rồi mỉm cười, lễ phép nhận lấy hạt bằng cả hai tay, nói rằng anh rất cảm kích. Bước đi cùng Seokhwa đang loạng choạng, hai người đàn ông đứng kè hai bên cậu.

“Bác sĩ, chúng tôi có thể xác nhận đó thật sự là vắc-xin không?”

Yang Sanghoon hỏi lại, giọng như thể nghi ngờ: “Có thật không đấy?”

“Có lẽ sẽ khó mà xác nhận ngay được. Phải mất khoảng một ngày.”

“Nếu đúng là vắc-xin thật... thì chuyện gì sẽ xảy ra với bọn tôi?”
“Ừm, cũng là chuyện tốt thôi.”

Nghe vậy, Yang Sanghoon khẽ gật đầu, như thể nói: “À, ra là vậy.”

“Tốt chỗ nào chứ?”

Chỉ có Kwak Soohwan, đứng trước thang máy, lộ ra vẻ mặt ám chỉ mọi chuyện đã trở nên rắc rối.

“Sao vậy?”

“Nếu thứ này là thật, thì chúng ta cũng gặp rắc rối đấy.”

“Tại sao?”

“Nếu muốn biết thì phải trả tôi một chai whiskey đã.”

Nếu là Lee Chaeyoon, chắc chắn cô ấy đã quát tháo và bỏ đi rồi, nhưng Yang Sanghoon thì khác. Vì bác sĩ Seokhwa nói là chuyện tốt, còn Kwak Soohwan lại bảo không, nên anh thật sự tò mò. Yang Sanghoon vỗ nhẹ lên bàn tay đang chìa ra của Kwak Soohwan, coi như đồng ý với thỏa thuận ngầm.

“Nếu Eden phát vắc-xin miễn phí, địa vị tôn giáo của bọn họ sẽ tăng vọt, còn dân chúng sẽ oán hận Rainbow City vì đã kiếm lời từ vắc-xin và chi phí y tế suốt thời gian qua. Họ đã thu tiền thứ mà lẽ ra có thể cho miễn phí.”

Yang Sanghoon chớp mắt liên tục, như muốn nghe giải thích thêm.

“Vậy nên, thực chất thứ Eden phát cho dân chúng không phải là vắc-xin, mà là một ‘virus tâm lý’ đe dọa Rainbow City.”

Xem ra lời của Lee Chaeyoon quả thật không sai. Mỗi khi nghe Kwak Soohwan nói mấy chuyện kiểu này, anh chỉ muốn bịt miệng hắn lại. Yang Sanghoon tặc lưỡi, tiếc nuối vì mất toi một chai whiskey quý.

Đúng lúc đó, thang máy tới nơi. Seokhwa là người nhấn nút trước.

“Chúng ta đi thẳng tới Gwacheon à?”

Khi quay mặt về phía trước, Seokhwa thò sâu tay vào túi áo. Kwak Soohwan bất ngờ nghiêng mặt sang một bên, và giữa họ phảng phất một mùi hương ngọt dịu.

“Tôi có thể ngủ được không?”

“Phòng của Thiếu tá Kwak hình như vẫn còn bẩn đấy.”

“Sao anh biết?”

“Tôi từng tới vài lần rồi.”

Dù chưa bước hẳn vào, nhưng thấy nó chẳng ai dùng nên cậu cũng không biết liệu mình có thể ở đó không.

“Phòng tôi à?”

Seokhwa gật đầu. Gần đây, mỗi lần sờ vào hòn đá trong túi, cậu lại lơ đãng đi ngang qua phòng Kwak Soohwan. Lúc ấy, những ký ức ngày hôm đó lại ùa về, khiến thân nhiệt cậu vô thức tăng lên.

“Bác sĩ Seok, ngay cả thang máy hầm trú ẩn còn chẳng thể dùng chung, sao anh lại mở phòng mình cho chúng tôi chứ?”

“Ừ, cũng đúng.”

Bình thường vẻ mặt cậu hầu như dửng dưng, nhưng lần này – khác với vẻ chân thật khi nói nhớ anh – phản ứng của Seokhwa trông có chút lúng túng.

Kwak Soohwan thầm nghĩ có lẽ mình khiến cậu khó chịu, bèn mỉm cười nhìn cậu. Như mọi khi, sống mũi cậu tròn trịa, đôi môi mềm mại. Đột nhiên, Seokhwa quay đầu nhìn thẳng Kwak Soohwan.

“Vậy thì, hãy ngủ ở phòng tôi đi.”

Một sự quan tâm ngoài dự đoán. Không, có lẽ chẳng phải quan tâm, mà là ham muốn muốn nhận lấy tinh dịch của anh.

“Đừng nói là anh lại chuẩn bị một căn nhà nhỏ nữa đấy?”

“Giờ cậu còn xoay xở nổi không?”

Phía sau họ, Yang Sanghoon khẽ ho khan, mặt bất giác nóng lên vì không khí kỳ lạ.

“Thiếu tá Yang, ngủ cùng luôn đi.”

“Hả? Không, không, chúng ta phải đi thẳng tới Gwacheon ngay. Tình hình nguy cấp lắm rồi. Nhưng bác sĩ Seok này, khi nãy ở sảnh, Thiếu tá Kwak Soohwan bảo là anh ấy vừa từ Gwacheon xuống. Có chuyện gì vậy?”

Họ không thể hỏi thêm vì gió thoảng qua khiến hai khuôn mặt gần sát nhau. Nhưng Lee Chaeyoon đã nói rất rõ: họ bị gọi quay về khi đang cùng bác sĩ Seok trên đường tới Gwacheon.

“Vì sao phải tới Gwacheon?”

Kwak Soohwan cũng hỏi, vẻ như thật sự tò mò.

“Tôi định đi gặp Thiếu tá Kwak Soohwan.”

[Đinh.]

Seokhwa nhìn thang máy mở ra, mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên. Sao cậu lại định gặp tôi? Nhưng Seokhwa nhanh chóng bước vào, để lại câu hỏi chưa lời đáp.

“Tôi sẽ quay lại sau mười phút.”

“Ừ. Đi nhanh lên nhé.”

Yang Sanghoon gật đầu, bị bỏ lại một mình trong thang máy. Kwak Soohwan cầm hộp vắc-xin bằng một tay, bước theo Seokhwa. Chỉ cần bước nhanh là đuổi kịp như trước. Seokhwa nhét chặt tay vào túi áo, đi thẳng về phía tòa nhà nghiên cứu, miệng gọi anh mà không hề ngoái đầu. Dù gọi hai lần không đáp, Kwak Soohwan đành nắm lấy cánh tay cậu từ phía sau. Cánh tay lỏng lẻo trượt xuống, và cùng lúc đó, thứ gì đó rơi khỏi túi cậu.

Không.

Seokhwa lẩm bẩm, rồi với tốc độ chưa từng thấy, nhặt lấy viên đá, cẩn thận kiểm tra chỗ bị rơi. Không thể tin được – chính là viên đá mình đã tặng cho cậu.

“Tôi biết cậu thích, nhưng đừng mang theo lộ liễu như vậy chứ.”

Phủi bụi bám trên mặt đá, cậu thản nhiên cho lại vào túi.

“Tôi muốn.”

Chẳng còn gì để nói khi cậu từ chối.

Vì trông xấu xí nên tôi bảo đừng mang theo để người khác thấy. Nhưng đó là cách cậu trân trọng món quà của tôi, nên tôi nên vui mới đúng. Dù sao cũng đã dặn Chỉ huy Cha để mắt tới Seokhwa rồi, chắc sẽ không có gì nguy hiểm.

Kwak Soohwan, người sắp bận rộn trở lại, định dành chút thời gian còn lại để ngắm gương mặt vô cảm của cậu. Đúng như Yang Sanghoon nói, Rainbow City giờ đang trong tình trạng khẩn cấp.

“Thôi được, cứ mang theo đi. Chỉ cần đừng làm gì kỳ quặc là được.”

“Đưa vắc-xin đây.”

Đứng trước tòa nhà nghiên cứu, Seokhwa chìa tay ra.

“Nếu định tới gặp tôi ở trại giam, thì là vì sao?”