Dòng dung nham đỏ rực tuôn trào từ Baekrokdam chảy xuống Hallasan. Dung nham đặc sệt, đỏ như máu tan chảy, mang một màu sắc tựa như máu của Adam. Chẳng lẽ núi Hyuhwa cuối cùng cũng đã phun trào? Hơi nóng dữ dội ấy dường như đủ sức bốc hơi toàn bộ cơ thể chỉ trong chớp mắt.

Seokhwa nhìn dòng dung nham chảy ngay trước mặt, nhưng cậu thậm chí không nghĩ đến chuyện bỏ chạy. Đôi chân cậu như hóa đá, cứng đờ không nhúc nhích nổi.

Nóng quá… nóng đến thiêu đốt.

Mọi phần trên cơ thể cậu đều như sôi lên. Hơi nóng khiến màng nhĩ căng tức, và những tiếng thì thầm của đám đông thỉnh thoảng vọng tới tai cậu.

“Nhiệt độ đã lên tới 45 độ rồi. Dù cậu ta có tỉnh lại thì…”

“Còn máu thì sao? Có xuất hiện đột biến không?”

Nóng đến mức chẳng thể cựa mình, đến cả động đậy như côn trùng bị ghim mẫu vật cũng không thể. Rồi một thứ gì đó mát lạnh chạm vào tay cậu. Đôi bàn tay lạnh lẽo nắm lấy tay cậu. Seokhwa cố gắng dời mắt khỏi ngọn núi lửa đang phun trào.

…Nóng quá. Mình sắp ngất đi rồi.

“Đưa vào phòng cách ly, chuẩn bị đá!”

Một giọng nói vang lên rồi dần xa. Seokhwa cảm thấy như mặt đất rung chuyển, cơn buồn nôn dâng trào trong vô vọng.

Đau quá… Giá mà mình có thể ngủ thiếp đi.

Càng mong được vậy, cơn đau rát trong từng tế bào nóng sốt của cơ thể lại càng rõ rệt hơn. Cảm giác lạnh trên lưng khiến cơn đau càng thêm nhức nhối, Seokhwa đưa hai tay ra giữa không trung. Nhưng thực tế, có lẽ cậu chẳng thể nào nhấc tay nổi. Thép lạnh của ngăn làm khô nơi thường đặt xác chết cũng nhanh chóng bị cơn sốt của cậu làm nóng lên.

Mình chưa chết. Mình vẫn còn sống đây.

Dù nhắm mắt lại, cậu vẫn cảm nhận được ánh sáng dần tan biến. Cậu đang bị nhét vào trong một ngăn đông lạnh, chật chội và lạnh buốt.

“Mấy người đang làm cái quái gì vậy hả!”

“Phải hạ thân nhiệt xuống!”

“Muốn đông chết à? Mau lấy thêm đá!”

Một giọng nói quen thuộc quát lên đầy bực dọc. Seokhwa thở ra một hơi nhẹ nhõm, ngọn núi lửa đã biến mất. Dưới cái đầu cúi xuống, chỉ còn một lớp tuyết trắng phủ dày.

Bước đi từng bước, nơi gót chân cậu dẫm lên, tuyết tan thành nước. Seokhwa đi dọc con đường tuyết trắng đen, rồi đến căn nhà của mình gần bãi biển Sehwa.

“Mẹ ơi, con về rồi. Hôm nay có tuyết. Ba năm rồi mới lại có tuyết. Cảm giác mát mẻ và dễ chịu quá.”

Nhìn xuống, đôi tay cậu nhỏ bé và gầy guộc như những nhánh dương xỉ – đặc sản của đảo Jeju.

“…Mẹ đã nói rồi, Sunbae khác chúng ta. Và suy nghĩ của bọn mẹ cũng đã thay đổi. Mẹ không thể đẩy con mình lên bàn thí nghiệm. Người ta gọi nó là sản phẩm lỗi chẳng thể dùng làm người kế thừa.”

“Mặc dù con đến tuổi rồi, nhưng chắc phải có lý do mẹ chưa gửi con đi. Con nghĩ mẹ không biết con đang giấu gì sao? Kém thông minh? Rồi con sẽ hiểu thôi khi đến trung tâm học tập. Nếu có chỗ dùng được, thì phải tận dụng triệt để.”

“Vì Rainbow City sao?”

“….”

“Con thực sự nghĩ mình hiểu rồi. Tại sao Kwak Sunbae và Kang Sunbae lại chọn cách đó. Con sẽ không bao giờ ép con mình hy sinh. Rainbow City? Nó phải vĩ đại đến mức nào để xứng với những hy sinh đó?”

“May là mẹ chưa xử tử con vì tư tưởng phản quân sự đấy. Kết thúc video đi.”

Seokhwa không vào nhà, chỉ đứng ngẩn ngơ ngoài hiên. Cậu đã học được rằng không nên chen ngang khi người lớn đang nói.

Một lúc sau, nước đọng lại ướt sũng dưới chân cậu. Seokhwa ngồi thụp xuống nền hiên ướt, lăn lăn những viên đá nhặt được. Nghe tiếng động, mẹ cậu mở cửa. Sau lưng mẹ, một chiếc laptop lâu rồi không thấy đặt trong phòng.

Jinyeon bước ra, lo lắng nhìn đứa trẻ ướt sũng.

“Hwa, con lại đi chân trần nữa à?”

“Tuyết rơi mà.”

“Mẹ biết rồi.”

“Ba năm rồi mới lại có tuyết rơi.”

Seokhwa nhìn màn tuyết trắng đen vẫn đang rơi, ánh mắt trống rỗng.

Mới tám tuổi, Seokhwa đã trở thành đứa trẻ tội nghiệp trong mắt người dân quanh vùng. Mùa đông giá rét mà đi chân trần, nhặt đá, ai mà chẳng nghĩ cậu thiếu thông minh. Jinyeon lau chân con bằng khăn, khẽ thì thầm.

“Con có muốn đi học không?” “…Không cần đâu mẹ.”

Seokhwa theo bản năng hiểu rằng mẹ không muốn cậu đến trung tâm học tập. Và Jinyeon, cũng hiểu lòng con, mỉm cười dịu dàng. Đứa trẻ nhỏ này đã biết cách lắng nghe lòng người.

“Nếu đến trung tâm, có thể sẽ có mấy đứa không thích con. Chúng sẽ chỉ trỏ, nói con là đứa không cha.”

“Chỉ vì không có cha mà chỉ trỏ thì lạ thật.”

“Seokhwa, con không tò mò về cha mình sao?”

“Cha đi rồi. Con tò mò thì có ích gì đâu.”

Seokhwa trả lời có phần ỉu xìu. Rồi cậu đưa cho mẹ viên đá nhẵn và đẹp nhất mình nhặt được. Mẹ cậu mỉm cười hiền từ, hai bàn tay thô ráp áp vào má cậu. Bàn tay ấy ôm trọn khuôn mặt nhỏ, giọng nói của mẹ như vọng lên từ tận đáy nước.
Cô nở một nụ cười chậm rãi nhưng dịu dàng.

“Chúa đã tạo ra loài người. Adam là do loài người tạo ra. Chính vì thế, loài người đã bị đuổi khỏi Eden.”

Seokhwa so má mình với cái vuốt ve đầy âu yếm của mẹ.

“Những con sông tách nhánh từ Eden là Pison, Gihon, Tigris và Euphrates, và chúng đã làm cho đất đai màu mỡ. À, chúng muốn làm cho đất màu mỡ, nhưng… Seokhwa, dù ai có nói gì đi nữa, con không phải là một đứa trẻ thất bại. Con là đứa trẻ hoàn hảo được sinh ra từ Euphrates.”

“Người đã sinh ra con là mẹ. Mẹ tên là Jinyeon.”

“Ừ, Seokhwa thông minh của mẹ. Đã có lúc mẹ từng là Euphrates. Mẹ không biết hai đứa con của Pison và Gihon sẽ như thế nào. Tigris cũng… bắt nguồn từ cùng một nơi, nhưng bốn con sông tách nhánh ra thì không bao giờ có thể hợp làm một.”

Seokhwa không để tâm đến những lời khó hiểu ấy.

“Adam cần Eve. Nhưng chúng ta đã thất bại, và chúng ta cũng có niềm tin khác nhau.”

“Adam đáng sợ.”

“Con người cũng đáng sợ. Adam không phải là thứ khiến con phải sợ hãi. Hãy cẩn thận với con người. Từ ngày mai chúng ta sẽ đến trung tâm học tập.”

Khi đôi tay thô ráp của mẹ tan thành tro bụi và bay đi như bão tuyết, cơ thể Seokhwa lại nóng bừng lên. Cảnh vật nhanh chóng đổi thành nơi trú ẩn Yeouido, và bác sĩ Oh trong bộ đồ nghiên cứu quay người lại, nở nụ cười.

“Chào mừng cậu. Cậu thực sự giống bác sĩ Lee quá.”

Seokhwa chớp mắt, gạt những sợi lông mi. Bác sĩ Lee? Ai vậy? Một câu hỏi thoáng qua trong đầu cậu, nhưng cậu không nói ra. Trong phòng thí nghiệm xa lạ, Seokhwa chỉ tập trung vào nhiệm vụ được giao. Tuy nhiên, khi làm việc cùng bác sĩ Oh, người tận tâm tìm phương pháp chữa bệnh, Seokhwa cũng tham gia vào nghiên cứu.

“Bác sĩ Seok, tôi có chuyện muốn nói.”

Một đêm, cuộc gọi từ nhà bác sĩ Oh đến phòng nghiên cứu. Giọng bác sĩ Oh đầy phấn khởi.

“Xin mời nói.”

“Bác sĩ Seok đã từng nói điều gì đó, đúng không? Có vẻ như trong đó có hy vọng. Khó mà giải thích qua điện thoại, nên ngày mai tôi sẽ quay lại phòng thí nghiệm sớm.”

Seokhwa giấu những nghi ngờ trong lòng và cúp máy, xác nhận là đã hiểu. Rồi, vào rạng sáng hôm sau, có ai đó gõ cửa phòng cậu một cách khẩn cấp. Kéo lê thân thể mệt mỏi, Seokhwa đi ra ngoài và thấy một quân nhân với vẻ mặt nghiêm trọng.

“Bác sĩ, mong bác sĩ đừng quá sốc.”

“…Có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi vừa nhận được tin khẩn, mẹ của bác sĩ đã qua đời.”

Seokhwa nắm chặt tay nắm cửa, đôi mắt tê dại ngước lên.

“…Anh nói gì?”

“Hàng xóm phát hiện bà ngã quỵ trong nhà, bà được chuyển tới Trung tâm Y tế Jeju, nhưng khi đến nơi thì đã không còn nữa. Bác sĩ có muốn về Jeju không?”

“…”

“Bác sĩ?”

Người lính tròn mắt kinh ngạc. Gương mặt Seokhwa méo mó vì vẻ không thể tin nổi. Trái tim như bị đâm bởi hàng chục nhát dao trước tin sét đánh mà cậu không muốn tin. Hơi thở trở nên gấp gáp, như thể sắp chìm nghỉm, cậu khó nhọc thở ra.

“Bác sĩ, bác sĩ ổn chứ?”

“Tôi phải… về Jeju.”

Người lính đỡ lấy cơ thể run rẩy của Seokhwa, nhưng cậu vẫn cố tự đứng vững, dù chỉ là gắng gượng.

“Giờ đây trên đời này không còn một ai thật sự đứng về phía mình nữa. Và người duy nhất mà mình có thể dồn hết lòng để yêu thương cũng đã mất. Nơi duy nhất trái tim Seokhwa hướng đến chính là mẹ cậu. Cảm giác mất mát này đủ sức làm cho mọi thứ trở nên vô nghĩa.

“Cô đơn.”

Cậu bật ra một từ, và sự cô đơn càng trở nên sâu sắc.

---

“…Wa.”

Kwak Soohwan, người vẫn chưa rời khỏi bên cạnh Seokhwa và đang canh chừng cậu, ngạc nhiên tiến lại gần. Anh dường như vừa nói điều gì đó, nhưng…

“Thiếu tá, nguy hiểm đấy.”

Thiếu tá Oh cất cao giọng, đứng chắn trước cửa phòng cách ly.

“Im lặng đi.”

Dù đã đưa Seokhwa về Khu Tím, họ phải ngay lập tức xử lý vì cậu đã bị Adam cắn. Thế nhưng, Kwak Soohwan bỏ ngoài tai lời khuyên của sĩ quan trực, kiên quyết đòi xử lý ngay lập tức.

Từ khoảnh khắc đó, nỗi lo của Thiếu tá Oh không còn đơn thuần nữa. Không phải vì lo Kwak Soohwan sẽ bị thương nếu Seokhwa biến thành Adam tấn công, mà là vì hành vi của cấp trên có gì đó bất thường. Dù Seokhwa chưa hoàn toàn biến đổi thành Adam, nhưng lẽ ra nên quan sát thêm…

“Nếu anh tiến lại gần mà bị cắn thì sao?”

“Bây giờ trong mắt anh, Seokhwa đã là Adam rồi sao?”

“Không phải, tôi chỉ lo việc biến đổi có thể bị trì hoãn thôi.”

“Anh cứ ở yên đây.”

Thiếu tá Oh định nói thêm nhưng lại thôi. Trước khí thế áp đảo của Kwak Soohwan, anh không còn cách nào khác ngoài rút lui khỏi phòng cách ly.

Kwak Soohwan cúi xuống nhìn Seokhwa đang bị trói chặt, thở dài nặng nề. Một vài binh sĩ từng mất tích từ trạm kiểm dịch của nơi trú ẩn Gwacheon, nghi là đã trốn khỏi Eden, nay đã trở lại. Họ đều trông mệt mỏi, nhưng vẫn có thể giao tiếp được, nên kết luận rằng họ bị đói kéo dài. Tuy nhiên, vì họ bị nghi là đã trốn khỏi Eden nên họ đã gọi Kwak Soohwan đến.
Một số người trong số họ đã vào nơi trú ẩn mà không gặp vấn đề gì, nhưng chỉ có một người xuất hiện triệu chứng lặp đi lặp lại những lời nói giống nhau. Kwak Soohwan, đang quan sát tình hình qua camera giám sát, nhanh chóng nhận ra rằng các nhân viên kiểm dịch đã xử lý tình huống quá cẩu thả. Người đó trông có vẻ giống Oh Cheongwoon, người mà Kwak Soohwan đã từng gặp tại nhà bác sĩ Oh.

Không chút do dự, Kwak Soohwan xông vào trung tâm kiểm dịch để chặn hơi thở của người đó, nhưng quá trình biến đổi diễn ra nhanh hơn dự kiến. Những binh lính và sĩ quan chưa chuẩn bị kịp đã bị Adam lây nhiễm, biến trung tâm kiểm dịch thành một mớ hỗn loạn.

---

“Thiếu tá Yang, dọn dẹp bên trong trung tâm kiểm dịch đi.”

“Ê, còn anh thì sao?”

Yang Sanghoon mở cửa phòng giám sát trung tâm kiểm dịch, sẵn sàng chiến đấu.

“Khốn kiếp! Có người đột nhập từ phía trên!”

Để lại trung tâm kiểm dịch cho Yang Sanghoon, Kwak Soohwan lập tức lao về phía Seokhwa.

Seokhwa, có lẽ đang ngủ hoặc đúng hơn là không thể cử động thoải mái do bị còng tay, chẳng thể tự bảo vệ mình. Hành lang bên ngoài phòng giam hỗn loạn bởi trận chiến giữa những binh sĩ cố ngăn chặn những người đã biến đổi và những người đang trên đà biến thành Adam.

Kwak Soohwan nhanh chóng đập những kẻ tấn công vào tường và đập vỡ đầu chúng, rồi chạy tới phòng giam. Thấy bóng đèn vỡ trước phòng nơi Seokhwa bị nhốt, máu anh lạnh toát. Trái lại, bàn tay đeo găng da của anh đẫm mồ hôi.

Anh đá tung cửa, giẫm lên bóng đèn vỡ, nhìn thấy Seokhwa đang vật lộn. Cơ thể lúng túng, bị Adam áp chế, trông thật nguy hiểm. Khốn kiếp! Sau khi hạ gục kẻ tấn công Seokhwa và đập nát đầu nó, anh mới thở ra một hơi lạnh. Anh muốn hỏi cậu có ổn không, nhưng giọng lại không thốt ra được, còn Seokhwa chỉ cúi đầu.

Khi Kwak Soohwan tiến lại gần Seokhwa, bóng dáng cậu lờ mờ trong bóng tối, từng bước chân anh nặng trĩu một cách khó hiểu. Dù chưa từng trải qua, nhưng cơ thể anh như bị kéo xuống bởi một sức nặng khủng khiếp. Khi anh nắm lấy hai vai và nâng cậu dậy, những đường gân nơi cổ tay Seokhwa lộ ra, làn da cậu đầy dấu vết.

Ánh mắt run rẩy của Seokhwa gặp ánh nhìn của Kwak Soohwan.

Cảm nhận một nỗi bất lực không thể diễn tả thành lời, Kwak Soohwan bất giác nhớ tới cha mẹ và em trai mà mình đã tiễn biệt từ lâu. Không, chuyện này không thể lặp lại lần nữa. Anh siết chặt vai Seokhwa trong tuyệt vọng.

“Tôi muốn sống.”

Seokhwa nói vậy.

Anh nuốt những lời nguyền rủa chính bản thân, xé áo sơ mi và buộc chặt cẳng tay của Seokhwa. Anh không nghĩ việc này sẽ ngăn được sự lây nhiễm, nhưng ngoài việc đó ra thì chẳng còn cách nào. Bác sĩ Oh, Seokhwa biến thành Adam — điều đó thật không thể tưởng tượng. Vị bác sĩ quái tính từng quý viên đá mà anh tặng đùa cợt, cậu Seokhwa từng đầy sức sống, nay sắp biến thành một thứ chẳng còn là con người.

Kwak Soohwan cảm thấy như có ai đang bóp nghẹt hơi thở mình. Vừa cõng Seokhwa vừa chạy, anh vừa nổ súng hạ gục Adam chắn đường. Anh không sợ những kẻ dễ dàng giết chết đó, nhưng Seokhwa không phải một trong số đó.

“Mang bộ kit Adam đến đây!”

Kwak Soohwan đặt Seokhwa lên giường trong phòng y tế và hét lên đầy tuyệt vọng.

“C-cậu ấy bị cắn sao?”

“Câm miệng và mang kit đến!”

Trưởng phòng y tế hốt hoảng mở ngăn kéo, lấy bộ kit Adam ra. Kwak Soohwan mở kit, bôi lên cổ tay Seokhwa rồi dùng băng ép chặt.

20 giây, chắc là đủ.

Kwak Soohwan ôm chặt Seokhwa bất tỉnh, thở dốc. Khốn kiếp, chờ đợi 20 giây dài đằng đẵng, anh ngước lên nhìn đồng hồ treo tường. Trưởng phòng y tế hoảng sợ đến mức phát ngán, toan mở cửa chạy trốn.

Đừng ra ngoài!

Dù Kwak Soohwan hét lên tuyệt vọng, nhưng đã quá muộn. Vừa mở cửa, Adam ập vào, máu phụt ra từ cổ trưởng phòng y tế. Không giống Yeouido, nơi trú ẩn Gwacheon trang bị kém và quá tải binh lính hạng thấp đã biến thành địa ngục, nơi tiếng thét vang khắp.

Ngay cả khi 20 giây trôi qua, bộ kit vẫn không phản ứng. Kwak Soohwan hất tung cái bàn, đá mạnh nó, bẻ gãy và nhổ chân bàn, rồi cắm chân bàn vào miệng Adam từ phía sau, giữ chặt Seokhwa.

Anh tìm một bộ kit mới, nhét vào bên trong đồng phục, và vỗ nhẹ vào đầu xác biến dị của trưởng phòng y tế. Anh nhìn gương mặt tái nhợt của Seokhwa. Cậu không nghiến răng muốn cắn cổ anh, chỉ rên rỉ yếu ớt. Nếu cậu thực sự biến thành Adam, vẫn còn thời gian để nhiễm trùng lan ra. Kwak Soohwan vẫn hy vọng.

Dù có bị cắn, máu có thể chưa kịp ngấm. Khi anh thử lại bộ kit với máu của Seokhwa:

Phản ứng dương tính.

Không, không thể nào. Chắc bộ kit có vấn đề. Kwak Soohwan ném bộ kit đi, dùng tay lau trán Seokhwa. Cậu sốt rất cao.

Không thể để Seokhwa lại nơi trú ẩn Gwacheon, anh xông qua cảnh hỗn loạn, lao về phía Khu Tím. Anh buộc Seokhwa vào ghế trước của xe jeep, xác nhận tư cách liên bang của mình. Trong suốt chặng đường xóc nảy, Seokhwa vẫn không tỉnh. Vừa đến nơi trú ẩn dưới quyền mình, Kwak Soohwan lập tức đưa cậu vào phòng cách ly.
Để ngăn đám người ngu ngốc đưa Seokhwa vào nhà xác, Kwak Soohwan dội đá lạnh để hạ cơn sốt cao đến mức nguy hiểm của Seokhwa. Thế nhưng, khi kiểm tra lại bằng bộ kit, kết quả vẫn dương tính. Cậu thực sự đã bị Adam cắn. Dù tận mắt chứng kiến, Kwak Soohwan vẫn không thể tin nổi và đã phá hủy bộ kit.

Anh đuổi hết binh lính và nhân viên y tế ra khỏi phòng cách ly, chỉ giữ lại Chỉ huy Cha, rồi tiếp tục túc trực bên Seokhwa. Đã hơn một ngày trôi qua. Khu trú ẩn Gwacheon được Yang Sanghoon chỉ huy dọn dẹp, và một cuộc điều tra dịch tễ đang diễn ra để tìm hiểu vì sao những binh sĩ bị biến thành Adam lại quay trở lại. Chuyện Seokhwa bị Adam cắn cũng được giữ tuyệt mật.

Kwak Soohwan thi thoảng lại lấy bộ kit kiểm tra máu của Seokhwa, dùng hết hơn hai chục bộ. Tất cả đều cho kết quả dương tính. Ban đầu anh nghĩ có thể kit bị lỗi, nhưng xác suất tất cả kit đều hỏng gần như bằng không.

Khốn kiếp, đừng biến đổi. Bác sĩ Seok… Kwak Soohwan nắm lấy đôi tay nóng bỏng của Seokhwa.

…Mát thật đấy, Thiếu tá Kwak.

Như thể Seokhwa vừa thì thầm câu đó. Kwak Soohwan giật mình ngẩng lên nhìn Seokhwa. Da cậu vẫn lành lặn, nhưng tái nhợt bất thường. Với thân nhiệt nóng như thế, thật khó tưởng tượng Seokhwa có thể là Adam.

Trưởng phòng y tế từng nói rằng khi sốt lên tới 45 độ, não có thể gặp vấn đề, dẫn đến rối loạn thị giác, thính giác. Thuốc giải… Kwak Soohwan cười chua chát. Khi Seokhwa từng nói muốn làm thuốc giải, anh đã phớt lờ. Vì sao? Vì khi đó thuốc giải không phải thứ anh cần ngay lập tức. Nhưng nếu khi đó có thuốc, có lẽ Seokhwa đã không nằm đây thế này.

Dù Seokhwa có biến thành Adam, anh cũng không nỡ ra tay với cái cổ thanh tú, cái đầu tròn xinh xắn ấy. Lo lắng, Kwak Soohwan lại lấy kit ra thử với chút hy vọng mong manh, dù biết mình đang tự lừa dối bản thân. Anh chích ngón tay, lấy máu. 20 giây lại dài đằng đẵng.

Âm tính.

Kwak Soohwan nhìn bộ kit, không tin vào mắt mình. Anh vội lấy thêm bộ khác, kiểm tra máu Seokhwa, và cả năm bộ đều cho kết quả âm tính. Trên sàn, những bộ kit anh vứt lẫn lộn, có bộ dương tính, có bộ âm tính.

“…Đau quá.”

Nghe giọng Seokhwa vang lên, Kwak Soohwan giật mình, nắm lấy tay cậu. Seokhwa từ từ mở mắt, nhìn lên trần.

“Cậu tỉnh rồi sao?”

Tròng mắt đục ngầu của cậu may thay vẫn còn phần lòng trắng trong trẻo.

Seokhwa cau mày khẽ, thở ra yếu ớt. Kwak Soohwan đưa nước đến miệng, nhưng cậu không nuốt nổi, chỉ ho sặc. Anh đỡ lưng cậu, thấm nước vào vải rồi đưa lên môi. Khi anh thử truyền nước trực tiếp bằng miệng, Seokhwa quay đầu đi.

“…Tôi bị cắn rồi.”

Kwak Soohwan nuốt nước, thở dài.

“Không sao. May mà máu chưa bị nhiễm. Kết quả âm tính.”

Một nửa thật lòng, một nửa dối trá. Nhưng ánh mắt lơ đãng của Seokhwa chẳng có vẻ nhận thức gì.

“…Nóng quá. Cả người như bốc cháy. Nhưng lại lạnh.”

Seokhwa nói khó nhọc, mắt đờ đẫn nhìn xa xăm.

“Đầu tôi… đau lắm. Như sắp vỡ. Tuyết rơi rồi. Thiếu tá…”

Cậu vật vã, kéo áo bệnh nhân mỏng để giải nhiệt. Toàn thân lộ ra vì chỉ mặc áo dài. Kwak Soohwan lấy đá bọc vải đặt vào nách cậu. Cậu run rẩy lẩm bẩm.

“Lạnh… Thiếu tá…”

“Phải hạ sốt thôi.”

Mắt sốt nhìn anh, Seokhwa vừa kêu nóng vừa kêu lạnh vì hơi ấm trung tâm sưởi.

“Đầu tôi… đau lắm. Như sắp vỡ. Tuyết rơi rồi. Thiếu tá…”

Cậu lăn lộn, kéo áo lên, lộ thân thể gầy guộc. Kwak Soohwan ấn đá vào nách. Cậu run, rên rỉ.

“Lạnh… Thiếu tá…”

“Phải hạ sốt thôi.”

Ánh mắt đờ đẫn cuối cùng cũng nhìn rõ Kwak Soohwan.

“…Mờ quá.”

“Rồi sẽ đỡ thôi.”

Anh an ủi, nghĩ có thể thị lực giảm vì nhắm mắt lâu. Anh đỡ cậu dậy, cho uống nước. Ban đầu cậu không nuốt, để nước tràn ra, nhưng sau đó bắt đầu nuốt từng ngụm.

…Mát quá.

Kwak Soohwan thở phào, nhưng mặt hơi nhăn lại. Anh tự hỏi khi tỉnh, Seokhwa liệu có mắng anh không. Nhưng cái cậu bác sĩ ngốc nghếch này chắc sẽ chỉ bảo là mát thôi.

Đá tan ướt đẫm ga giường. Khi anh đặt đá lên tay cậu, Seokhwa rên rỉ.

“Sốt vẫn cao lắm.”

Đau quá. Đầu tôi…

Cậu chẳng biết làm gì ngoài thở nặng nề. Mắt đờ đẫn như xác chết nổi trôi. Kwak Soohwan cởi áo, dùng đá xoa giữa người mình và cậu. Seokhwa run, ôm lấy anh, rên rỉ.

Kết quả dương tính rồi lại âm tính. Chuyện đó giờ không còn quan trọng. Kwak Soohwan nằm lên giường, đặt Seokhwa lên người, để đá tan giữa hai thân thể ướt đẫm.

“Ưm… Sunbae…”

Cậu lẩm bẩm, vỗ nhẹ vai Kwak Soohwan. Anh khẽ giật mình. Sunbae… là Oh Chungwoon sao?

‘Cậu ta đâu có nhiều người thân thiết.’

Sao trong lúc này lại nhớ lời Lee Chaeyoon nhỉ. Dù sao cũng phải hạ sốt trước đã. Việc Seokhwa nhầm anh với người khác không đáng bận tâm. Nhưng bàn tay anh vẫn căng cứng. Đó không phải điều có thể kiểm soát được.

Ôm Seokhwa hơn nửa tiếng, hơi thở cậu đã dễ chịu hơn. Cứ mỗi lần đầu đau nhói, Seokhwa lại dụi mặt vào da anh.

Dễ chịu phần nào, nhưng có sinh lý phản ứng không mong muốn. Kwak Soohwan cầm đá chườm hạ thể cho Seokhwa.

“Ư…”

Lạnh buốt khiến cậu chớp mắt liên hồi. Ngay cả chỗ lẽ ra mát nhất, tinh hoàn cậu cũng nóng ran. Tay cậu lơ đễnh kéo xuống, chạm vào chỗ kín của Kwak Soohwan.

Bàn tay mệt mỏi ấy vuốt qua lại, khiến anh rùng mình. Kwak Soohwan thở hắt ra làn hơi lạnh.

“Cậu chẳng nghĩ cho người ta gì cả.”